— Не то? Странно. Это же самое важное, что только может быть. Вы меня разочаровываете.
— В каком смысле? — нахмурился Волк Самуэль.
— Не важно, — ответил Георгий, в голосе которого наконец стал прорезаться намек на эмоции. — О мертвых либо хорошо, либо никак. Так что никак. О чем же вы хотите меня спросить? Может, вас интересуют глобальные вопросы? Например, в чем смысл смерти?
— Нет-нет, — торопливо возразил волк.
— Тогда, вероятно, вы хотите узнать, есть ли жизнь до смерти!
— И это нет.
— Смерть после жизни?
— Нет!
— Неужели вы вызвали меня, чтобы задавать вопросы нефилософского свойства? — поразился Георгий.
— Ну… Пожалуй, что так… — смутился призрак.
— В таком случае, в следующий раз я захвачу с собой микроскоп, — сказал суслик.
— Зачем? — хором удивились привидения.
— Чтобы вам было чем гвозди забивать. Раз уж вы не мелочитесь и призываете из мира живых величайшего философа, чтобы узнать какую-то фигню…
Волк Самуэль сурово погрозил суслику пальцем.
— Вы это прекратите, Георгий! Не забывайте, о мертвых либо хорошо, либо очень хорошо!
— Вы правы. Извиняюсь. Готов выслушать ваши глупые и неинтересные вопросы. Только имейте в виду, что, раз я величайший философ, то отвечу только на восемьсот вопросов, и ни на один больше!
— Сколько? Восемьсот?
— Больше нельзя!
— Да у нас столько и не наберется, — заметила Клара.
— Это вам так кажется. Вот увидите, один вопрос повлечет за собой другой, и так далее, пока лимит не будет исчерпан, а вы так и останетесь ни с чем. В сущности…
— Не надо в сущности! — перебил Волк Самуэль. Он уже понял, что если Георгия не останавливать, то он способен уболтать их до смерти. Или до чего там можно уболтать тех, кто и так давно мертв. — Итак, вопрос! Скажи, о живой, где находится сокровищница саблезубых тигров?
— О… — сказал Георгий. — Так вот, что вам нужно…
— Отвечай, о порождение мира живых! Отвечай тому, кто призвал тебя! — потребовал Волк Самуэль. — Ты обязан!
— Да… — неохотно согласился Георгий. — Ладно, я отвечу. Слушайте внимательно. В Градбурге живет лис по имени Леонард Прецедентис…
— Какой Градбург? — нетерпеливо перебил его Волк Самуэль. — Какой еще Прецедентис! Я спрашиваю, где сокровищница саблезубых! Это здесь, в Сабельных горах, а не в Градбурге!
— Так я и отвечаю. Вы будете слушать или нет?
— Самуэль, предоставьте живому ответить так, как он считает нужным, — вмешалась пантера Клара.
— Да-да, конечно, дорогая Клара, — немедленно остыл волк.
— Благодарю вас, сударыня, — сказал Георгий. — Итак, в Градбурге живет лис по имени Леонард Прецедентис. Вы должны вызвать его сюда.
— Что-о? Из Градбурга?! — брови Волка Самуэля поползли вверх. — Он знает точное местонахождение клада?
— Что вы, откуда? Нет, конечно!
— Тогда зачем нам его вызывать, да еще из Градбурга?!
— Дело в том, что Леонард Прецедентис — мой адвокат. А на вопрос, который вы задали, я буду отвечать только в присутствии своего адвоката.
Волк Самуэль потерял дар речи. Пантера Клара ахнула. А юный Уйсур вскричал:
— Что вы врете! Не знаете ответа, так и скажите!
Георгий опустил глаза.
— Вы правы, не знаю. Но мне было очень стыдно в этом признаться.
Пантера Клара снова ахнула.
— Как не знаете?! Вы же из мира живых!
— Боюсь, что даже в мире живых на этот вопрос никто не даст ответа. А волнует он многих.
— Как жаль… — расстроился Волк Самуэль. — А мы так на вас рассчитывали. Излетали Сабельные горы вдоль и поперек, и все без толку. А нанять проводника без разрешения, оказывается, невозможно. Никто не соглашается. Да и еще и пугаются нас. А в мэрию мы даже соваться не стали.
— Понимаю, — кивнул Георгий. — С вашими физическими характеристиками добиться чего-либо от бюрократов будет не просто… Но я могу вас утешить.
— Утешить?
— Да. Я знаю наверняка, что вы не найдете сокровища саблезубых.
— Ничего себе утешение…
— Погодите, это не все. Я также знаю абсолютно точно, что они вам и не нужны.
— А это уже не вам решать, любезный наш живой! — возмутился Волк Самуэль.
— Постойте, это тоже еще не все. Главное я пока не сказал. Так вот. Вы все равно не зря приехали в Вершину. Вы обретете здесь нечто, что гораздо нужнее вам, чем сокровища саблезубых. Что-то очень важное для всех вас. Хотя вы это и не ищете.
Ответом пророчествующему суслику были шесть недоуменных глаз.
— А можно конкретней? — спросила Клара.
— Увы, нет. Сейчас, находясь на границе между миром живых и миром мертвых, я вижу вашу большую удачу, но она никак не связана ни с какими сокровищами. А вот что это конкретно, мне не видно. Не видно… — Георгий закрыл глаза и осел на пол. — Не видно… — Суслик распластался на полу и негромко захрапел.
— Все, — сказал Волк Самуэль. — Он растратил энергию. Теперь ему необходимо поспать. Все-таки живые — слабаки!
— Самуэль, о чем это он говорил? — спросила Клара. — Какая удача? Что мы найдем?
— Не знаю… — пожал плечами волк. А юный Уйсур лишь скорчил презрительную мину, выражая тем самым недоверие к заявлениям живого.
Внезапный стук в дверь прервал их беседу. Привидения удивились, кто это может быть? Ведь дом заброшен.
— Открыто! — выкрикнул Самуэль.
Дверь распахнулась. На пороге стояли Берта, Константин и Евгений. Вид у них был настороженный, но решительный.
— Вы? — удивился Волк Самуэль, обращаясь к пингвину и коту.
— Вы? — удивились Евгений и Константин, обращаясь к волку.
— Кто это? — удивилась Берта.
— Кто это? — удивилась Клара.
— Явились — не запылились, — буркнул юный Уйсур.
Константин, Евгений и Волк Самуэль принялись наперебой знакомить Берту с Кларой.
— А этот что здесь делает? — поинтересовался Константин, указывая на Георгия.
— Спит, — ответил Волк Самуэль.
— А…
— Почему вы без Лиса Улисса? — спросил волк.
— Мы не знаем, где он, — честно призналась Берта. — Он уехал раньше нас, и мы никак не можем его найти. Честно говоря, ужасно за него беспокоимся. Вы его не видели?
— К сожалению, нет, — развел лапами волк-призрак. — Но не думаю, что следует беспокоиться. Лис Улисс умеет за себя постоять.
— Он-то умеет, — хмыкнул Константин. — А за нас кто постоит?
— А вы, значит, тоже за сокровищами прибыли? — догадалась Берта.
— Ну да. Только без толку. По этой карте ничего отыскать невозможно, — пожаловался Волк Самуэль.
— Это точно, — согласился Константин. — Эх, Евгений, Евгений…
— Ты опять?! — подпрыгнул пингвин.
— Убью обоих, — прошипела Берта.
— Скажите, уважаемые, а что вас привело в этот дом? — спросила пантера Клара.
— Мы получили приглашение, — ответила Берта. — Явиться сюда после полуночи.
— От кого? — удивился Волк Самуэль. — Здесь только мы. Но мы вас не приглашали.
— От Трубача-В-Потертой-Куртке, — сказала Берта.
— А может, от Флейтиста-В-Поношенном-Пальто, — предположил Евгений.
— Или от них обоих, — добавил Константин.
— Но здесь нет никакого трубача, — удивленно ответил Волк Самуэль.
— И никакого флейтиста, — сказала Клара.
— И никаких обоих, — хмуро добавил юный Уйсур.
— Ну… Возможно, он… или они… еще придет… придут… — неуверенно предположила Берта. — Или встреча должна произойти не с ним… не с ними… А с кем-то другим.
— С каким еще другим? — недоуменно поинтересовался Волк Самуэль.
— Не знаю… — развела лапами лисичка.
— Со мной! — раздался сверху громкий голос.
Все вздрогнули и задрали головы. С потолка спускался незнакомый призрак — тигр в костюме-тройке.
Старокладбищенские привидения и Несчастные попятились.
Тигр неторопливо опустился в кресло у незажженного камина, закинул одну призрачную заднюю лапу на другую и представился:
— Добрый вечер, дамы и господа. Я — хозяин этого дома. Неизвестный Гений.
Глава одиннадцатаяТе же и Неизвестный Гений
Реакцией на заявление нового призрака явилась немая сцена. Привидения со Старого Кладбища и не подозревали, что в доме есть еще духи, кроме них. А Несчастные ожидали увидеть либо Флейтиста, либо Трубача, либо кого-нибудь еще, но совершенно не предполагали, что этот кто-нибудь спустится с потолка и окажется полупрозрачен.
Неизвестный Гений покровительственно глядел на них, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Ну, право, — с легкой улыбкой сказал он. — Должен ведь дом кому-то принадлежать, верно? Неужели вы думали, что хозяин не объявится?
— Логично, — ответил Волк Самуэль. — Разрешите представиться…
— Не утруждайтесь, — махнул лапой тигр. — Я знаю, кто вы, откуда и зачем. Наблюдал за вами.
— О… — смутился волк. — Тогда почему не появились раньше?
— А зачем? — усмехнулся Неизвестный Гений. — Мне нечего было вам сказать.
— А сейчас есть? Ну, давайте, говорите.
Волк, а следом за ним и остальные кладоискатели расселись за столом. Откуда-то из недр себя Неизвестный Гений выудил трубку, засунул между зубов, и из нее повился призрачный дымок. Призрачный дымок, кстати, довольно мало чем отличается от непризрачного. Неизвестный Гений вытянул губы и выпустил несколько фигур из дыма. Все они изображали самого Гения.
— Вы только не обижайтесь, мои любезные собратья по смерти, но я собирался говорить не с вами, а с этими молодыми зверями. Правда, — добавил он прежде чем возмущенные собратья по смерти успели среагировать, — я ничего не имею против вашего присутствия.
— Подумаешь, — фыркнул в ответ юный Уйсур. — Очень надо нам присутствовать. А вот ни капли не интересно, что вы там собираетесь сказать. — После этих слов тигренок уселся поудобней, готовясь внимательно слушать, — чем сильно попортил и без того неважнецкое впечатление от своего выступления.
— А как вас зовут на самом деле? — полюбопытствовала Берта.
— Неизвестный Гений, — ответил Неизвестный Гений.