— Здорово! — отозвался хомяк. — Это будет супермогила. Все помрут от зависти.
— Беру, — кивнула Клара.
С этого момента оставалось только ждать. Клара прожила еще довольно долго («Вот ведь живучая», — ежедневно сокрушался Самуэль.) Но итог был неизбежен…
Когда ее призрак впервые отделился от тела и поднялся над могилой, Клара с удивлением обнаружила, что ее встречают. Все население кладбища повисло перед ее надгробием с самым торжественным видом. Впереди — группа из пяти широко улыбающихся привидений. А в центре композиции — старый знакомый.
— Приветствую вас, Клара! — Волк Самуэль галантно приподнял цилиндр. — Добро пожаловать на Старое Кладбище!
Призрачная толпа разразилась аплодисментами.
Рассказчик умолк и воцарилась тишина. Берта, Евгений и Константин, как завороженные, уставились на волка, который, казалось, глубоко погрузился в собственные мысли.
— А дальше? — шепотом спросил Евгений.
— Вы признались ей в любви? — не терпелось узнать Берте.
Волк Самуэль выглядел грустным.
— Нет, — ответил он.
— Как нет? — охнула лисичка. — Почему?
Волк замялся.
— Видите ли… Социальное неравенство… Это такая сильная штука. А если ты испытывал его всю жизнь, то оно так глубоко въедается в твою сущность, что даже после смерти, которая вроде бы всех уравнивает, продолжаешь чувствовать себя недостойным…
— В жизни не слышал большей чуши! — фыркнул Константин. — Даже представить не могу, что стал бы ждать девять кошачьих жизней, чтобы сказать «эй, подруга, айда потанцуем!»
— А я могу представить, — понимающе изрек Евгений.
Самуэль продолжал:
— Я много раз собирался… Но все как-то откладывал, говорил себе «еще не время». А то, что мы уже призраки, позволяет откладывать сколько угодно.
— И что? Так и будете тянуть до скончания времен? — удивилась Берта.
Призрачные глаза вспыхнули призрачным огнем решимости.
— Нет! Сегодня я признаюсь! Думал, сделаю это на столетие собственной смерти, но нет — сегодня!
— Что вдруг? — полюбопытствовал кот.
— Вчера ночью мы устроили спиритический сеанс. Ну, это когда духи вызывают живого. И к нам явился суслик! Вы его видели, он потом спал на полу. Находясь в трансе, он открыл нам, что мы не найдем сокровища саблезубых тигров, но зато обретем нечто гораздо более важное. Что-то очень ценное для нас самих. Я долго размышлял над его словами и, думаю, понял, что он имел в виду. Мне кажется, я обрету Клару…
— Понятно, — Константин никак не мог оставить скептический тон. — А если бы не суслик, то вы бы об этом и не задумались.
— Верно, — согласился Волк Самуэль, не замечая подвоха. — Я все это вам рассказал, чтобы заручиться поддержкой. Очень трудно решиться, вы же понимаете… Так как, вы согласны, что момент настал?
Друзья переглянулись и хором ответили:
— Всецело!
В этот момент в воздухе возникло легкое дуновение, свечи заволновались, и со стороны входной двери появились Клара и юный Уйсур.
— А вот и мы! — улыбнулась пантера.
— И вы, — сердито поморщился тигренок.
Волк Самуэль сделал им навстречу два воздушных шага.
— Клара, — произнес он с волнением. — Мне надо с вами поговорить… Давайте выйдем на веранду.
Пантера воззрилась на него с легким удивлением.
— Подумать только, как таинственно. Ладно, давайте выйдем.
— Эй, что за секреты! — возмутился юный Уйсур. — Я с вами!
— Дорогой юный Уйсур! — немедленно вмешалась сообразительная Берта. — Мы очень просим тебя остаться с нами!
— Да-да! — подхватил Константин. — Нам надо срочно задать тебе очень важные вопросы!
— На которые лучше тебя не ответит никто! — добил Евгений.
Уловка сработала. Польщенный тигренок с охотой приблизился к Несчастным, а Самуэль с Кларой, воровато оглядываясь, тихонечко растворились в стене.
Юный Уйсур пристроился в сидячей позе над стулом и сказал, преисполнившись ощущением собственной значимости:
— Лучше меня действительно никто не ответит на ваши вопросы. Кстати, какие?
Друзья на мгновение растерялись. Первым сообразил Константин:
— Нам очень важно знать, какие игры популярны на Старом Кладбище!
— Точно! — обрадовалась Берта. — Мы как раз подыскиваем классную идею для коллективной игры.
— Тогда вы нашли того, кого нужно, — важно ответил тигренок. — Запоминайте. Во-первых, «Остаться в мертвых»…
Волк Самуэль подвел Клару к перилам. Любопытный взгляд пантеры его смущал, поэтому он уставился на луну и робко начал:
— Дорогая Клара… Я давно хотел вам сказать. Очень давно. Еще при жизни. Но не мог. Понимаете, вы были такая богатая, такая недосягаемая. А я такой бедный, такой… досягаемый…
Клара перестала улыбаться и отвела глаза. А Самуэль, наоборот, перевел взгляд на нее.
— Я люблю вас! — выпалил он.
Клара не ответила, и Самуэль не понял, как расценивать ее молчание. Может, она сомневается в серьезности его намерений?
— Будьте моей женой…
Все. Слова, которые столько лет мучили его желанием вырваться на свободу, произнесены. Но Клара не реагировала. Может, не расслышала?
— Клара?..
Пантера резко повернулась к нему.
— Вы хоть знаете, сколько я ждала этих слов? — в ее голосе звенели сдерживаемые слезы. — Всю жизнь и еще бог знает сколько лет после смерти! Ну почему только сейчас! Я же видела, что нравлюсь вам!
— Но… Ваш папа… — пролепетал пораженный Самуэль.
— При чем тут папа! Разве это папа виноват, что вы убежали тогда на столько лет и пропадали на каком-то дурацком острове! Вы хоть подумали, чего мне это стоило! Да я от отчаяния замуж вышла!
— Но папа…
— Не трогайте папу! Я столько раз приходила к вам на пляж, не к кому нибудь, а именно к вам, якобы фотографироваться! И что? Я устроилась к вам в ученицы! И что?! Я специально выбрала для своей могилы участок рядом с вами, чтобы быть вместе хотя бы после смерти! И что?! — Она возмущенно отвернулась.
— Клара… — Самуэлю хотелось многое ей сказать, но сейчас это было ни к чему. — Только одно слово… Да? Или нет?
— Конечно, да… — тихо ответила она, уставившись на луну, словно это ей она давала согласие.
Когда они вернулись в дом, держась за лапы, юный Уйсур сразу заподозрил неладное.
— Эй, что это за улыбочки? Вы чего задумали, а? Плетете против меня интриги?
— Друзья! — торжественно объявил Волк Самуэль. — Поздравьте нас! Мы женимся!
— Уррррааа! — вскричали Несчастные, а юный Уйсур от удивления взлетел к потолку.
— Да-да, женимся. И для того, чтобы сочетаться браком, мы немедленно возвращаемся на Старое Кладбище. Ни дня ждать не готовы!
— Что?! — вскричал тигренок. — Как вы можете! А сокровища?!
— Ах, юный друг, — улыбнулась ему Клара. — Эти сокровища были нужны только для того, чтобы привести нас сюда и мы смогли обрести друг друга.
— Это и есть истинное сокровище, — добавил Самуэль. — То, о чем говорил живой. Это судьба.
Юный Уйсур медленно опускался вниз с самым несчастным видом.
— А как же я? Вы что же, бросаете меня здесь одного?
— Конечно, нет! — воскликнула Клара. — Мы с Самуэлем обсудили и решили… В общем, мы будем рады тебя усыновить. Тогда у нас будет полноценная семья.
— Ну, знаете! — возмутился тигренок. — Это уже слишком!
— Есть другой вариант, — сказал Волк Самуэль. — Ты сам можешь нас усыновить. Но этот вариант не лишен некоторой странности.
Юный Уйсур притих, а все вокруг ждали, что он скажет.
— А вы не будете со мной строги и несправедливы? — наконец спросил он.
— Ни в коем случае! — заверила его Клара.
— И не будете запрещать играть по ночам с зомби?
— Что ты! Наоборот, будем поощрять!
— А баловать будете?
— Непременно!
— А на пианино заниматься заставите?
— Ни в коем случае! — Волк Самуэль ужаснулся самой такой возможности.
— А знаете что? Я согласен! Усыновляйте!
Привидения и Несчастные просидели вместе еще часа два, празднуя радостное событие (на втором часу к ним присоединился Неизвестный Гений, который, узнав свежую новость, с воодушевлением поздравил будущих молодоженов и их пасынка). Перед тем, как улететь в Градбург, Волк Самуэль притащил с верхнего этажа старенький фотоаппарат, делающий моментальные снимки, и попросил Константина снять его вместе с семьей.
— Вам на память, — объяснил он.
— Но вас же на фото не видно! — заметил кот, когда карточка выползла из камеры.
— Конечно, не видно, мы же призраки, — пояснил волк. — Но ведь мы там есть.
— Нам пора, — сказала Клара. — Желаем вам найти и вашего друга, и сокровища.
— А мы желаем вам счастливой семейной жизни, — улыбнулась лисичка.
— И нескучной, — добавил Константин.
Юный Уйсур усмехнулся.
— За это можешь не волноваться, — пообещал он и все рассмеялись.
Когда призраки покинули дом и в комнате стало тихо, Берта мечтательно произнесла:
— Да, это судьба… Как жалко, что с нами нет Улисса. Если бы он был здесь, ему многое нашлось бы что сказать.
Если бы здесь был суслик Георгий, ему тоже нашлось бы многое что сказать.
Глава двадцать втораяУ Саблезубых врат
Лис Улисс устало опустился на снег и прислонился к дереву. Если верить карте, сокровищница должна быть где-то рядом. Но где? «Долго отдыхать не буду, — подумал Улисс. — Пока светло, надо отыскать укрытие на ночь». К тому же его беспокоило ощущение некоего присутствия, словно кто-то невидимый крадется за ним по пятам. Попытки застукать преследователя успехом не увенчались. Улисс не сомневался, что этот самый некто и говорил с ним в хижине барса Игоря.
А больше вокруг не было ни души. Лишь безжизненный лес в черно-белых тонах.
По дороге Улисс несколько раз натыкался на занесенные снегом древние развалины, раскопанные когда-то археологами, но не задерживался, так как эти руины не имели никакого отношения к искомой цели. Правда, как именно должна выглядеть эта самая цель, он и представления не имел.