Письмо от Евгения Берта прочитала в четвертый раз. Оно было длиннее.
«Сударыня! Ни в коей мере не желая нарушить Ваш душевный покой, а исключительно в стремлении донести до Вас правду об обуревающих мою душу чувствах, пишу я эти строки. Как Вам доподлинно известно, пожар запрещенной любви к жестокой волчице довольно долго полыхал в моем сердце. Не думал я уже, что вновь смогу полюбить, ведь для этого святого и сильного чувства требуется куда больше, чем сердечная зола. Но, видимо, не до всех уголков моей души добралось всепожирающее пламя, и теперь из этих нетронутых глубин произрастает новое прекрасное чувство. Как сказал Юк ван Грин, «любовь пришла». Возможно, прежде я был слеп и не видел, какая удивительная самка находится рядом со мной. Но ныне я прозрел и вижу, какая удивительная самка находится рядом со мной. И к Вашим лапам, о сударыня, бросаю я свое трепещущее сердце в робкой надежде на взаимные чувства. Молю Вас, не торопитесь с ответом! Обдумайте все обстоятельно и всесторонне, прислушайтесь к голосу Вашего сердца и подумайте также о том, что, ответив на мою любовь, Вы спасете Вершину от напасти! Ведь тогда распадется наш дружеский тройственный союз! Заклинаю Вас быть в два часа в кафе напротив гостиницы. Я буду ждать Вас. Вы легко узнаете меня по алой розе в правом крыле. Думается мне также, что не стоит афишировать наши зарождающиеся отношения Константину. Наш друг вспыльчив и неотесан, не будем его лишний раз волновать. С замиранием сердца жду Вас… Ваш преданный Е.»
Берте подумалось, что павлинья история с Изольдой Бездыханной определенно не прошла для пингвина даром.
Интересно, а ей самой кто больше нравится, Евгений или Константин? Евгений образованней. Зато Константин веселее. Еще Константин подвижней. Но Евгений… образованней.
Стоп! – одернула себя Берта. Чем это она занимается?! Что за глупости! «Ну, вот что, кавалеры дорогие. Я не позволю вам все испортить».
Берта явилась в кафе к часу дня и попросила официанта усадить ее где-нибудь в не очень заметном месте, а также принести чашку кофе с молоком, огромные темные очки, широкополую шляпу и свежую газету. Официанта заказ ни капли не смутил, и вскоре совершенно неузнаваемая лисичка в темных очках и шляпе сидела в уголке, попивала кофе и поглядывала одним глазом на дверь, а другим – в газету.
И этим самым другим глазом она прочитала две сильно не понравившиеся ей статьи – про Похитителя с Проспером и про Башенок с крысами. Обе ее просто возмутили. «Бесстыжее вранье!» – горячилась она, испытывая острое желание разорвать газету в клочья. Берта сдержалась лишь потому, что не хотела привлекать внимание.
В половине второго в заведение вплыл Евгений с алой розой в правом крыле. Пингвин пристроился за столиком недалеко от Берты, заказал мороженое и принялся нервничать.
Через двадцать минут в кафе вошел Константин и сразу же увидел дорогого друга. Соперники уставились один на другого, и взгляды их выражали что угодно, только не дружелюбие. Развязной походкой кот приблизился к Евгению и уселся напротив.
– Что ты тут делаешь? – недобро прищурился он.
– Мороженое ем, – как можно беспечней ответил Евгений.
Константин перевел взгляд на розу.
– Какое шипастое мороженое.
– Это роза, – проинформировал пингвин.
– То есть ты не собираешься это есть?
– Нет, конечно!
– Тогда вали отсюда. А то я тебя заставлю слопать ее вместе с шипами!
– Мороженое будешь? – спокойно спросил в ответ Евгений, чем несколько охладил воинственный пыл товарища.
– Не буду, – буркнул кот.
– Тогда зачем пришел? Может, это тебе стоит валить?
– Для кого роза? – требовательно поинтересовался Константин.
– Ни для кого. Я теперь всегда буду ходить с розой, это мой талисман.
– Евгений, я тебя как друга прошу… Забери свой талисман и уйди куда-нибудь. Хотя, – кот окинул розу оценивающим взглядом, – талисман можешь оставить.
– Почему я должен уйти?
– Какой ты непонятливый! У меня свидание!
– А… Ну и почему я должен уйти?
– Я тебя стесняюсь!
– Константин, ты уж извини… Но я никуда не уйду. У меня тоже свидание.
Кот помрачнел.
– С кем?
Евгений решил, что темнить больше нет смысла, и откровенно признался:
– С Бертой.
Константин поперхнулся, а Евгений простодушно полюбопытствовал:
– А у тебя с кем?
– С Бертой, – вырвалось у Константина прежде, чем он придумал, что соврать.
Выроненная пингвином ложечка плюхнулась в подтаявшее мороженое, которое в ответ возмущенно забрызгало обоих соперников. Через пару столиков от них ехидно хихикнула какая-то противная девица в огромных темных очках и несуразной шляпке.
– Так не честно! – возмутился Евгений.
– Еще как не честно! – согласился Константин. – Ты не имеешь права за ней ухаживать! У тебя есть Барбара!
– У меня нет Барбары!
Константин тут же скорректировал свою позицию:
– Вот именно! Не честно, если у тебя не будет еще и Берты! Это что же – у тебя целых двух не будет, а у меня ни одной?! К тому же сейчас март.
– Ну и что? А у меня апрель, что ли?
– Нет. У тебя февраль.
– Почему февраль?!
– Потому что ты тормоз. Вот у тебя и февраль, когда у всех уже март! А у гепардов, может, даже август.
– Про март – это очень точно, – раздалось над ними. Константин и Евгений задрали головы и увидели противную девицу в очках и шляпке, которая, оказывается, покинула свой столик и подошла к ним.
– А подслушивать – некрасиво, – хмуро заметил Константин, применявший это правило ко всем, кроме себя.
– Ничего, – невозмутимо ответила девица. – Иногда приходится вести себя некрасиво. Особенно когда мои друзья творят всякие глупости, – нахалка швырнула на столик газету, решительно уселась и сдернула с себя шляпу и очки, немедленно превратившись в Берту.
– Ой… – сказали друзья-соперники, втягивая головы в плечи.
– За розу спасибо, – сказала Берта, от чего Евгений слегка приободрился. – А в остальном, вы меня просто бесите. Думаете, я не понимаю, откуда взялись ваши так называемые чувства?
– Подруга, ты не руби сгоряча, – сделал неуклюжую попытку успокоить ее Константин. – Ты подумай, если мы с тобой станем больше, чем друзья, то спасем Вершину!
– Эй, это моя придумка! – всполошился пингвин.
– С этой гениальной идеей я уже ознакомилась, – фыркнула Берта. – И нахожу ее идиотской.
– Почему это? – обиделся Константин.
– Хотя бы потому, что она исходит от моих свихнувшихся друзей. Что это вы вдруг в меня хором повлюблялись?
– А что в этом удивительного? – сделал наивные глаза Константин, а Евгений согласно закивал.
Ответ Берте понравился. Она и сама считала, что влюбляться в нее – это правильно и вовсе не удивительно. Но все равно Константин с Евгением на роль ее кавалеров никак не тянули. Вот Лис Улисс конкурс на эту роль выиграл бы точно. Если бы захотел…
– Короче, это все чушь, – сказала Берта. – И не вздумайте обижаться! У тебя, Константин, мартовское обострение. А у тебя, Евгений, синдром неразделенной любви – когда ищут замену для утешения. Вот вы и нафантазировали любовь ко мне.
– Ну и что, что март? – возмутился кот. – Что, раз март, то я не могу влюбиться искренне и чисто?
– Не-а, – усмехнулась лисичка. – Есть поговорка: не верь коту в марте и помни, что в году двенадцать мартов.
– Отвратительная поговорка… – проворчал Константин.
– Короче, так, дорогие мои. Я больше не хочу выслушивать эти глупости. И не позволю им ослабить нашу группу! У нас и так полно проблем! – Она окинула друзей самым строгим из своих взглядов.
Константин и Евгений переглянулись… и расхохотались.
– Сбрендили? – нахмурилась Берта. Неужели они ее разыгрывали? Если так, то им не поздоровится.
Но, к счастью для хохочущих, причина оказалась в другом.
– Ты же любишь Улисса! Ха-ха! – заливался Константин.
– А он – Барбару! – не отставал пингвин.
– А Евгений – тоже Барбару!
– А Барбара кого?
– Наверно, меня! – предположил кот, задыхаясь и утирая слезы. – Это у нас даже не любовный треугольник! Ха-ха! У нас этот… кто-нибудь помнит, как называется фигура с восемнадцатью углами?
– Тетраквадролиллипипед! – «вспомнил» Евгений.
До сих пор кое-как сохранявшая имидж серьезной дамы, Берта не выдержала и прыснула. На троицу уже оборачивались, но им не было до этого никакого дела.
Вдоволь насмеявшись, Несчастные потихоньку приходили в себя, сменив хохот на всхлипы и ойканье.
– Вот мы тут развлекаемся, – сказала Берта, – а в городе творится черт знает что!
– Черт знает, а мы нет. Непорядок! – покачал головой Константин.
– Вот, смотрите, – Берта ткнула пальцем в газету. – Статья про Похитителя и статья про Башенок.
– Что за фигня! – удивился Константин, когда они с Евгением пробежали глазами по тексту.
Пингвин тоже возмутился.
– Это же неправда! Башенки – хорошие, они защищаются. Зачем газета врет?
– Вершина, – презрительно бросил Константин, считая это слово исчерпывающим ответом на вопрос друга.
– Она самая, – кивнула Берта. – Не знаю, как вам, а мне этот городок все больше и больше не нравится. Помните, когда мы только приехали, меня чуть не похитили? Так это был, разумеется, никакой не ветер, а этот самый Муравейчек! Который, если верить газете, весь из себя такой бедненький. Ну, вот что. Давайте-ка подумаем, как нам отыскать Улисса и поскорее убраться отсюда.
– Давайте устроим мозговой штурм! – предложил Евгений.
– Правильно! – одобрила Берта. – Подумаем, как сам Улисс поступил бы на нашем месте. Кидайте все, что приходит в голову!
– Запросто! – оживился Константин. – Улисс бы взял с собой такой телефон, который без проводов и можно говорить, где хочешь! Мы бы ему позвонили и узнали, где он!
– Таких телефонов пока нет, – заметил Евгений.
– Я всегда знал, что мы рано родились, – вздохнул кот.