Брат Нимрод издал радостное восклицание и выудил из чемодана очки весьма странного вида – тройные стекла разных цветов, а на правой дужке – зубчатое колесико. Барс нацепил на нос очки и огляделся по сторонам. Безрезультатно. Тогда он покрутил колесико и стекла поменяли цвета. Но и это не помогло. Брат Нимрод нахмурился.
– Неужели испортились? – встревожился он.
Сверхобезьянец задумался. Может, он неправильно использует очки? Сказано же было, сработают в непосредственной близи от тайника. А может, он вовсе не вблизи? Неужели теперь придется бродить по долине, как недавно бродил по горам, и искать?
Но он же чувствует, что сокровищница где-то рядом! В горах ни разу такого чувства не появилось! И Ищущий Лис тоже недалеко, брат Нимрод убежден в этом. Все сводится в одну точку – не просто так же его интуиция кричит об этом во всю глотку.
– Это очки для дальтоников? – полюбопытствовал шакал, прерывая размышления барса.
Брат Нимрод не ответил. Он продолжал бесплодные попытки настроить очки и нервничал все сильнее.
– Сломались, да? – посочувствовал пилот. – Давайте я буду вашим дальтоническим поводырем! Значит, так. Снег – белый, а деревья вон там – черные.
Барс не реагировал. Он снова полез в чемодан и вытащил серый телефонный аппарат, на котором вместо циферблата была лишь одна кнопка. Под ней помещался динамик. Из отверстия над кнопкой брат Нимрод вытянул складную антенну – в раздвинутом состоянии она поднялась над аппаратом метров на пять. Сверхобезьянец шумно выдохнул и решительно нажал кнопку. Из динамика послышались длинные гудки, затем щелчок, и женский голос произнес «Алло?».
– Это Нимрод, – сказал барс. – Звонок за счет абонента.
– Ой! – ответила самка на другом конце линии. – Соединяю.
Снова щелчок, а затем мужской голос:
– Нимрод! Надеюсь, у тебя серьезные основания делать этот звонок! Одна минута междумировой связи обходится нам в годовой бюджет!
– Основания – более чем серьезные, Ваше Правдоподобие. Я нахожусь в двух шагах от сокровищницы саблезубых тигров, но не могу ее увидеть, потому что эти ваши очки не работают! А между прочим, где-то недалеко Ищущий Лис!
– Спокойно, Нимрод! Сейчас я переключу тебя на отдел техподдержки. И умоляю, будь лаконичен! Пошел уже бюджет следующего года!
– Добрый день, это техподдержка! – раздался из динамика новый голос, молодой и жизнерадостный. – Чем могу помочь?
– Чудо-очки не работают, – сообщил брат Нимрод.
– Назовитесь, пожалуйста.
– Специальный агент цивилизации снежных барсов Нимрод.
– Секундочку… Ага, есть такой. Так что у вас со слуховым аппаратом?
– С чудо-очками. Они не работают.
– Как так? Должны работать!
– Увы.
– Что вы пытаетесь разглядеть?
– Сокровищницу саблезубых тигров. Они только ее и должны показать, для того и сделаны.
– Покрутите колесико.
– Уже крутил.
– Еще раз покрутите.
– Еще раз покрутил.
– Видите сокровищницу?
– Нет.
– Да что ж такое… Очки надеть не забыли?
– Очки на мне.
– На глазах?
– На носу!
– Но перед глазами? Вы ими в очки смотрите?
– Разумеется!
– Странно… Снимите и подождите пару секунд. Теперь наденьте снова. Видите сокровищницу?
– Нет.
– Никогда с таким не сталкивался. Дайте подумать.
В разговор вмешался голос Его Правдоподобия:
– Я тебе подумаю! Три годовых бюджета из зарплаты вычту!
От этой угрозы в голове техника сразу появилось множество идей.
– Какая у вас там погода? – спросил он брата Нимрода.
– Холодная. Снег лежит.
– Снег?! Что же вы сразу не сказали?!
– Откуда я знал, что это важно! – возмутился брат Нимрод.
– Это вовсе не важно. Но мало ли… А солнце где?
– На востоке.
– Это не хорошо. Передвиньте на север.
– Мне отсюда не дотянуться, – язвительно заметил брат Нимрод.
Снова Его Правдоподобие:
– Давайте быстрее! Никаких бюджетов не напасешься, впереди уже пять лет голода и нищеты!
– Нимрод! Эврика! – воскликнул техник. – Вы на двух лапах стоите?
– Да.
– Опуститесь на четыре и мяукните!
– Вы уверены, что это необходимо? – недовольно спросил барс.
– Во всяком случае, не повредит. И когда будете мяукать, крутите колесико!
– Мяу.
– Видите сокровищницу?
– Нет.
– Что-то мешает… – задумчиво произнес техник. – Что-то создает отрицательный фон. Слушайте, агент Нимрод, я задам один вопрос, но он может показаться вам странным.
– Переживу. Задавайте.
– Поблизости от вас нет ли часом какого-нибудь шакала?
Брат Нимрод покосился на пилота, который от удивления выпучил глаза.
– Да, рядом со мной как раз случился какой-нибудь шакал.
– Ага! – возликовал техник. – Вот оно! Разве вы не знаете, что шакалы создают помехи в работе чудо-очков?
– Эй, что за наезды! – возмутился пилот.
– Пускай отойдет, – сказал техник. – Шагов этак на тридцать два с половиной.
– Отойдите, – велел брат Нимрод пилоту.
– Да на здоровье! Вот увидите, что это полная фигня! Как это шакалы могут мешать работе очков!
Пилот отошел. Барс огляделся по сторонам и ахнул. Через стекла очков он увидел, как совсем недалеко над снегом мерцает в воздухе надпись «здесь».
– Ну как? – раздалось из динамика, но брат Нимрод не ответил. Он нажал кнопку, и связь с другим миром прервалась. Барс запихнул телефон обратно в чемодан и направился к пилоту, кидая взгляд на то место, где, если верить чудо-очкам, находилась сокровищница. По мере того, как он приближался к шакалу, надпись блекла, пока не исчезла окончательно.
– Это просто совпадение! – сердился пилот.
– Мне без разницы, важно лишь, что это работает, – холодно ответил брат Нимрод. – Вы останетесь здесь и будете ждать моего возвращения. А чтобы не вздумали удрать, я вас свяжу.
– Не надо меня связывать! С какой стати я буду удирать от угонщика моего вертолета?!
Но брат Нимрод все равно его связал, после чего помчался со всех лап туда, куда указывали чудо-очки…
Тех лучей солнца, что проникали в подземную пещеру Саблезубых врат, вполне хватало, чтобы разбирать очертания и силуэты. У самих врат слегка мерцающим облачком повис задумчивый Аарон, не обращавший никакого внимания на проснувшегося Улисса. Лис подсветил часы.
– Ого, – поразился он. – Долго же я спал. Доброе утро, Аарон.
– Доброе, – глухо отозвался призрак.
– У меня в голове опять побывали ваши воспоминания, на этот раз во сне, – сообщил Улисс.
– Ой, извините, пожалуйста! – всполошился ящер, подплывая к собеседнику. – Мне очень жаль. Забываюсь и не контролирую себя. Надеюсь, они не помешали вам выспаться.
– Да нет…
– Вот и замечательно! – обрадовался Аарон. – И не думайте о них больше!
– Ладно. Не буду. Меня, если честно, другое беспокоит. Скажите, Аарон, а этот неведомый враг, который откроет врата с другой стороны… Он тоже получит доступ в сокровищницу?
– Конечно.
– Но это же глупо! – Улисс приподнялся на локте. – Почему саблезубые так странно все устроили? Да-да, вы говорили, это из-за того, что сама земля принадлежала снежным барсам, я помню. Но все равно не понимаю, почему это влияет!
– Эта земля была очень тесно связана с народом, который на ней жил, со снежными барсами, – ответил Аарон. – Бывают такие земли, друг мой… Они как бы образуют одно целое со своими народами. Поэтому саблезубые не могли творить с ней, что хотели. Им пришлось пойти на определенный компромисс, иначе земля не дала бы им и ямки вырыть. Вот они и предоставили своим врагам почти равные возможности с Ищущим Лисом.
– Удивительно… Никогда о подобном не слышал. Но, Аарон, ведь это огромный риск! А если враг успеет попасть в сокровищницу раньше?
Призрак хитро улыбнулся.
– Не успеет. Я же сказал, что возможности почти равные. Почти, Улисс. Дело в том, что от тех врат, где будет недруг, до тайника довольно далеко. Зато, – Аарон кивнул в сторону Сабельных врат, – от вас совсем рядом. Буквально в паре метров.
– Все равно риск есть… – тревожился Улисс.
– Да, немножко есть. Но выбора у саблезубых не было, время поджимало. Не забывайте, что они терпели поражение и собирались сбежать в другой мир. Пришлось пойти на риск.
– Не нравится мне это…
Улисс выбрался из спального мешка, размял кости и предложил:
– А не прогуляться ли нам на солнышке?
– Можно и на солнышке, – согласился Аарон, хотя, будучи призраком, предпочитал темноту.
Но в этот момент правый из рычагов в виде гигантского клыка, что выпирали из стены по бокам от врат, начал со скрипом опускаться, и Улисс с Аароном начисто забыли об идее прогуляться…
Снежный барс отпустил спущенный рычаг и взялся за второй. Но тот ни в какую не поддавался. Брат Нимрод уселся на пол пещеры и выжидательно уставился на каменные врата, поверхность которых покрывала надпись, оставленная ему древними саблезубыми тиграми.
Надпись гласила:
Дорогой враг!
В ваших силах опустить один ключ от врат. Другой опустится лишь тогда, когда где-то далеко отсюда у подобных же врат наш союзник опустит аналогичный рычаг. Когда оба ключа окажутся внизу, врата откроются. Мы, строители данного тайника, рассчитываем на вашу вражескую честность и верим, что вы не воспользуетесь нашей доверчивостью и не станете заходить за врата. Тем более, что отсюда до сокровищницы ведет очень длинный туннель и вам ни за что не опередить Ищущего Лиса. Если, конечно, Ищущий Лис не безлапый инвалид, но на вашем месте мы бы не стали на это рассчитывать. Поэтому расслабьтесь и наслаждайтесь собственной порядочностью.
С вражескими пожеланиями,
Брат Нимрод не собирался наслаждаться собственной порядочностью. У него имелся другой план – он готовился поставить мировой рекорд по бегу…
Лис Улисс и Аарон обменялись многозначительными взглядами.