– Сейчас – да! Решил угнетать народ, так угнетай, не прогибайся! Иначе какой из тебя тиран?
– Из меня?! – обалдел Крот.
– Ну, не из вас. Из другого кого-нибудь. Все равно же революционеры казнят, верно? Так умри достойно, как деспот!
– А разве это гуманно?
– А разве я сказал, что это гуманно? Я сказал, что это достойно. Достойно диктатора умереть смертью диктатора. Достоинство, конечно, сомнительное, но ведь не недостаток же.
Философы помолчали. Особенно помолчал Крот. Он был озадачен. Наконец археолог признался:
– Учитель, я ничего не понял. А вы сами поняли, что хотели сказать?
– Вот катится к берегу волна – думает ли она о цунами? – ответил суслик.
На этот раз Крот замолчал надолго. Его разум пытался переварить услышанное от Георгия, а желудок пытался переварить еду. Однако еды не было, и желудок возмущался все сильней. Трудно переварить то, чего нет.
– Профессор, не знаю, как вы, но я проголодался, – неожиданно заявил Георгий.
Крот аж поперхнулся.
– Проголодались? – ядовито переспросил он. – Неужели? Может, это иллюзия?
– Нет, не иллюзия, – невозмутимо возразил суслик. – Что я, по-вашему, не отличу голод от иллюзии? Они же совершенно не похожи друг на друга. Но если вы не голодны…
– Голоден! – торопливо воскликнул Крот.
– Вот и отлично. Добудьте-ка нам еду.
– Я?! Но у меня же нет денег!
– Вы философ. Вы и без денег добудете все, что угодно. Философ и владыка мира – это синонимы, не забывайте.
Крот об этом не забывал. Философом он себя уже почти чувствовал, причем отсутствие денег весьма этому способствовало. Но владыкой мира археолог себя не ощущал. И опять же, этому способствовало отсутствие денег.
– Ну… Может быть… Если бы кто-нибудь нас накормил… Или дал бы денег… – неуверенно произнес енот.
– А в чем проблема? Разве вы забыли, что мир – это проекция нашего сознания? Придумайте того, кто вам нужен, вот и все!
– Хорошо. Я хочу придумать богатого зверя, которому не нужны деньги, а нам нужны. И он нам их отдает.
– Отличная мысль! – одобрил Георгий. – Вперед!
Крот с энтузиазмом сосредоточился на задаче. Он зажмурился, надул щеки и принялся усиленно представлять щедрого богача. Археолог решил, что пускай это будет слон. Слон – крупное и сильное животное, может за раз очень много денег философам принести.
Воображаемый слон был облачен во фрак, а огромную голову зверя венчал черный цилиндр. Слон бросил к лапам Крота сундук с золотом и воскликнул: «Берите! Всё берите! Вам нужнее! Купите себе недвижимость и поесть!»
Крот открыл глаза и вскочил:
– Есть! – Он огляделся по сторонам, но никаких слонов и никаких сундуков не увидел. – Нет?
– Простите? – сказал Георгий.
– Слон! Богач и меценат! Где он? Вы его видели?
– Нет.
– Но я же его придумал!
– Вот вам и новый урок, профессор. Нельзя придумать того, кого нет.
Крот рухнул обратно на скамейку. Он чувствовал себя обманутым.
– Что значит – нельзя того, кого нет? – рассердился он.
Георгий сохранял невозмутимость.
– Конечно, нельзя. Мы же с вами не Космические Первозвери, верно? Мы не боги, мы философы. Или у вас мания величия, профессор?
– Но кого же тогда вы предлагали мне придумать?!
– Кого-нибудь уже существующего, разумеется. Ну, например, вон того медведя-булочника. Давайте, профессор, дерзайте!
Крот представил себе, как он придумывает медведя-булочника. Это было совсем нетрудно, так как реальный медведь-булочник и так маячил перед глазами, обслуживая посетителей своей булочной, из которой доносились дурманящие запахи.
Внутренним зрением Крот увидел, как медведь выбегает из булочной, бросает к лапам философов сундук и восклицает: «Забирайте! Всё забирайте! Здесь и мое, и слона – вам нужнее!»
– Вроде придумал, – произнес археолог. Убежденным он не выглядел.
– Замечательно! – обрадовался Георгий. – Тогда вперед, принесите нам поесть.
Крот обреченно вздохнул и неуверенной походкой направился в сторону булочной.
– Добрый день, – приветливо улыбнулся ему стоящий за прилавком медведь.
– Здравствуйте, – ответил Крот, неловко переминаясь с лапы на лапу. – Меня зовут Бенджамин Крот. Я енот археологии и профессор. То есть археолог профессуры и енот. В смысле… я много копал, знаете ли. Древности, руины. Развалины. Храмы, дворцы.
Булочник с одобрением кивнул.
– Классно. Только зачем вы мне это рассказываете?
– Ну… Может, вам интересно. Ведь это же я вас придумал.
Медведь уставился на посетителя.
– Что вы со мной сделали?
– Придумал вас. Минуты три назад.
– Вот как? А я себя помню дольше, – заметил медведь.
– Ну, вы же жили и до того, как я вас придумал, – объяснил Крот.
– Ах, вот оно что… Ну, спасибо, что придумали. Очень мило с вашей стороны.
– Я философ, – невпопад ответил енот.
– Я так и подумал.
– Я голодный философ, – уточнил Крот.
– Такой вариант я тоже не исключал, – понимающе сказал булочник. – Можете купить у меня что-нибудь.
Крот смущенно прокашлялся и сообщил:
– У меня нет денег. Может, вы мне так дадите что-нибудь поесть? В благодарность за то, что я вас придумал?
– Эх… А я-то решил, что вы меня бескорыстно придумали. – Медведь осуждающе покачал головой.
Крот не знал, что на это ответить. Он вспомнил, что когда философу нечего сказать, то он говорит загадками.
– Сотня одежек, и все без застежек.
Медведь развел лапами.
– Это не у меня. Это вам надо в овощной.
– Два кольца, два конца, а посередине гвоздик.
– Ателье на другой стороне улицы, – ответил медведь.
– Висит груша, нельзя скушать.
Булочник сочувственно вздохнул.
– А как же ее скушаешь? Ее сначала купить надо, а у вас денег нет.
– Как вам не стыдно! Я же вас придумал! – напомнил Крот.
– В таком случае, вы можете придумать, где взять деньги, господин выдумщик. Желаю удачи.
Крот вернулся к Георгию ни с чем. Суслик сразу почуял неладное.
– Что-то не так, профессор?
– Вот горит спичка – думает ли она о пожаре? – мрачно произнес Крот.
– Вы мне зубы не заговаривайте! Где еда?
– В магазине, – уныло ответил енот под аккомпанемент сразу двух голодных животов.
Георгий решительно поднялся со скамейки.
– Ясно. Ладно, я сам.
Он ушел в булочную и вернулся через пару минут с пакетом пирожков и пончиков.
– Налетай, философы! – оптимистично воскликнул он, плюхаясь на скамейку рядом с изумленным Кротом.
– Но, учитель! – воскликнул археолог, судорожно хватая пирожок с картошкой. – Как вам удалось?!
– Делов-то, – хмыкнул Георгий. – Я рассказал булочнику, что мы философы и что это мы его придумали, вот он в благодарность и угостил нас.
Крот поперхнулся. Он откашлялся и возмущенно вскричал:
– Но я сказал то же самое!
Суслик покровительственно похлопал его по плечу:
– Не расстраивайтесь, профессор. Со временем и у вас станет получаться. Этот случай лишь наглядно показывает, что вам еще учиться и учиться. Привет, Евгений! – Последняя реплика была адресована проходящему мимо пингвину.
– Привет, – отозвался Евгений, не сбавляя шагу.
– Пока, Евгений! – крикнул ему в спину Георгий.
– Пока, – донеслось в ответ.
Когда Евгений немного удалился, мимо философов прошмыгнул странный тип, одетый в черное пальто до пят. Морду типа скрывали огромные черные очки, наполовину закрытые черной же вязаной шапкой. Крадущейся походкой незнакомец двигался вслед за пингвином.
– Профессор, – сказал Георгий. – Вам не кажется, что этот черный тип следит за Евгением?
– Похоже на то, – промычал Крот, не переставая жевать. – Ну и ладно. Вот это уж точно фигня.
Георгий ничего не ответил, пожал плечами и потянулся за очередным пончиком. А Крот взгрустнул, потому что появление Евгения напомнило ему о Берте и ее обмане. Енот подумал, что лучше, если бы произошло наоборот: мимо прошла бы Берта, и тогда он вспомнил бы о Евгении. И ему было бы не так грустно. Хотя это, конечно, фигня…
Берта никак не могла в это время проходить мимо философов, так как находилась в совершенно другом месте. Они с Константином сидели в кафе и пили кофе с корицей. При этом между друзьями происходил жаркий спор.
– Нет, нет и нет! – воскликнул кот. Он считал, что тройное «нет» звучит убедительнее, чем одинарное или двойное.
– Да послушай ты! – настаивала Берта, на которую количество услышанных «нет» не возымело никакого действия. – Мы не можем просто сидеть и смотреть, как мир катится в пропасть!
– Сидеть и смотреть, конечно, не дело, – согласился Константин. – Я как раз собирался пойти домой и прилечь. Буду лежать и смотреть.
Лисичка начала терять терпение.
– Константин! Ну не могу же я одна провернуть такую операцию!
– Так и не надо! Возьми Евгения. Э-э… Я глупость сказал, да?
– Вообще-то, нет, – ехидно ответила Берта. – Евгений-то похрабрее тебя будет. Но если придется сматываться, он может стать обузой. Вспомни театр в Вершине.
Кот поморщился.
– Все равно, Берта… Надо хотя бы с Улиссом поговорить. Может, он сам захочет с тобой пойти.
– Нет, у него встреча с Магистром. А промедление смерти подобно. К тому же, Улисс может нас не пустить.
– Да? Тогда точно надо с ним поговорить.
– Константин! Ну мы что, дети малые – чуть что, сразу бежать к Улиссу за поддержкой? Это после Вершины-то! Ведь мы же там сами справились со всеми проблемами! И сейчас справимся! Знаешь что, если ты так не хочешь идти, то и не надо! Обойдусь без тебя!
Берта скрестила лапы на груди и демонстративно уставилась в окно, всем видом показывая, что никакого Константина для нее больше не существует. Кот меланхолично покрутил ложечкой в чашке с кофе. В пасти появился неприятный кислый привкус. «Это не от кофе, – угрюмо подумал Константин. – Это от такой жизни».
– Ладно, Берта. Давай-ка повтори, как ты видишь эту безумную авантюру.