Сыщики, Улисс и Марио молча спустились на лифте в холл отеля, где с морды Проспера слетели остатки недавней игривости. Он сухо сказал Улиссу:
– Наш договор в силе. Я помогу вам найти того, кого вы ищете. Но учтите, я не верю, будто вы не знали, что карта к сокровищам была фальшивой.
Улисс развел лапами:
– Надеюсь, что смогу убедить вас в своей искренности.
Сыщик холодно кивнул и направился к креслам. Антуанетта и Марио последовали за ним.
Улисс задержался возле лифтов. Он улучил момент, когда рядом никого не было, и быстро вытащил из внутреннего кармана пальто тонкую книжицу. «Может, хоть сейчас из этого выйдет что-то толковое?» – понадеялся Улисс, раскрывая ее на произвольной странице. Затем разочарованно закрыл и вернул на место.
Если бы брат Нимрод мог увидеть эту книжицу, он, без сомнения, не на шутку бы разволновался. На черной обложке золотыми буквами красовалось:
Глава 11Магистр будет найден
Номер, в котором остановились Бенджамин Крот и суслик Георгий, выглядел очень даже на уровне. Смущали только развешанные тут и там сообщения вроде «просьба на люстре не вешаться», «просьба не заливать ковры кровью», «просьба в ванной не топиться», «просьба не реагировать слишком шумно на явление призраков – соседи пугаются», «замогильный вой по ночам можно пережить – затычки для ушей на тумбочке», «периодически возникающие на зеркале алые надписи практически безопасны».
– Практически? – напрягся археолог. – Что значит «практически безопасны»?
Суслик безразлично пожал плечами:
– Возможно, это означает, что они опасны теоретически.
– Учитель, давайте выселимся!
Георгий повалился на кровать.
– Завтра.
– А вы уверены, что мы доживем до завтра? – Крот нервно сглотнул.
– Практически уверен.
– Никогда больше не произносите этого слова!
– Что плохого в этом слове?
– Практически всё!
В дверь тихо постучали. Крот вскрикнул и кинулся к шкафу, чтобы спрятаться. Его остановил спокойный голос Георгия:
– Не советую. Вдруг там уже кто-то есть.
Профессор замер, в ужасе уставившись на шкаф.
– Но, скорее всего, нет, – успокоил его суслик и крикнул в сторону входной двери: – Войдите!
Вошла кошка-горничная с огромным мешком.
– Ваше сено, господа! – сказала она, ничем не выдав своего удивления. К причудам постояльцев она давно привыкла. – Вас предупредили, что эти апартаменты несут гибель?
– Да, благодарю, – ответил Георгий, забирая у нее мешок.
Горничная повернулась к Кроту.
– О… Вы тот самый енот, который напал на кабана, преследовал его по всему холлу, жестоко избил и ограбил, сжег его дом, разорил и трижды убил! – Она укоризненно покачала головой, взгляд ее был полон осуждения. «Я бы не выдала за вас свою дочь», – словно бы говорил он.
– Что? Это неправда! – успел пролепетать обалдевший археолог, перед тем как потерял дар речи.
– Это правда, – строго возразила горничная. – Пострадавший сам рассказал все, как было. Все звери в холле знают, что это правда, и все об этом говорят. – Она снова повернулась к Георгию. – Вас предупредили, что это самый опасный гостиничный номер в мире?
– Расписали во всех красках, – ответил суслик.
– Спокойной ночи. – Горничная мило улыбнулась и покинула номер.
Когда дверь за ней затворилась, Крот подскочил к Георгию:
– Учитель, вы слышали, какие слухи распространяет этот свин?! Нет, я вернусь и выскажу этому типу все! Я напишу про него в газеты!
Георгий оторвался от мешка с сеном и с интересом уставился на Крота.
– Профессор, у вас есть дома ценные вещи?
– Что? А… Есть.
– Выбросьте их.
Крот растерялся.
– Зачем? Они же ценные, их жалко выбрасывать.
– Странно. Вы жалеете вещи, но не жалеете время, которое куда ценнее. Готовы тратить его на всякую фигню.
– Но он же говорит про меня гадости!
– Вот пусть он и транжирит свою жизнь на фигню, раз ему не жалко.
Но Крота это убедило лишь частично.
– Дело же не только в этом кабане! Дело во всех остальных, которые теперь думают обо мне черт знает что!
– Каких остальных? – полюбопытствовал Георгий.
– Ну этих… Горничная и другие.
– И что вам с того?
– Как что? Важно, что о тебе думают другие звери!
– Нет, неважно. Подойдите к вопросу философски, профессор.
Крот замялся.
– А… Важно, что ты сам о них думаешь?
– Да нет же, профессор! Вообще не надо думать ни о них, ни о том, что они думают. Ибо вот это уже суперфигня. Какие-то звери, которых вы даже не знаете. Вот меня вы знаете. Поэтому важно, что я о вас думаю. Хотя, и это не очень. И не сейчас. Сейчас важно поспать.
Суслик вытряхнул на пол сено из мешка.
– А вот и ваша постель. Роскошное ложе для школяра!
От вида «роскошного ложа для школяра» Крот пришел в уныние. Он ткнул пальцем в сторону кровати:
– Между прочим, на этой кровати запросто поместятся двое!
– Верно, – кивнул Георгий. – Я и я.
– Но, учитель…
– Не позорьтесь, школяр! Вы проходите курс молодого философа, так что извольте!
Лежать на сене было неудобно. И дело даже не в том, что жестко – ведь приходилось же прежде Кроту на раскопках спать в палатках. Неудобство доставлял тот факт, что в метре от него находилась роскошная кровать, занятая не Кротом, а совсем другим зверем. Другой зверь сладко спал и мерно сопел. От этого душу енота переполняли темные чувства, кричавшие о несправедливости и призывавшие к революции.
«Пускай сам спит на полу, на этом дурацком сене, угнетатель несчастный! – думал Крот. – Разве учителя так поступают? Нет! Учителя заботятся о своих учениках. Они укладывают их в уютные теплые постели, рассказывают им сказки, подтыкают одеяльца… Сторожат у кровати, пока ученики спят, чтобы никто малюток не обидел».
Из ванной комнаты донесся шум льющейся воды. «Ну вот, – подумал Крот. – Мало того, что спит на шелке, так еще и забыл кран закрыть».
Из ванной донесся детский плач. «Да еще и плачет, как ребенок. Что?! Плачет?!»
Крот резко поднялся и посмотрел на кровать. Луна освещала безмятежную морду спящего Георгия. Напрашивался пугающий вывод: в ванной плачет кто-то другой.
– Учитель, – дрожащим голосом позвал Крот.
Суслик неохотно пошевелил головой.
– Что случилось? – сонным голосом спросил он, протягивая лапу к ночнику. Комната наполнилась мягким светом, однако археологу от этого легче не стало.
– В ванной кто-то льет воду и плачет, – шепотом сообщил Крот.
Георгий прислушался.
– Действительно, – согласился он. – Ну и что? Возьмите затычки для ушей, как советуют эти заботливые надписи, и спите себе.
Крот решил, что ослышался.
– И это всё?! Разве мы не станем панически сбегать из номера?
Георгий укоризненно вздохнул.
– Профессор, нас же честно предупредили, что это плохой номер. Мы знали, на что шли.
– Но, учитель, здесь же страшно! Смотрите, занавеска шевелится!
Но суслик не испугался занавески.
– Ветер, наверное…
– Какой ветер?! Окно закрыто!
– Да? Хм… Действительно. Занятно. Давайте спать, профессор.
– А-а-а-а! – закричал Крот, тыча пальцем в сторону настенного зеркала. – Там, в отражении, с люстры свисает веревка!
– Ох… Профессор, но здесь, не в отражении, с люстры ничего не свисает. Это ведь важнее, правда? Спокойной но…
– А-а-а-а! Зеркало, учитель!
На зеркальном стекле невидимая рука вывела размашистым почерком «кровь!», причем, судя по темным алым разводам, кровью же и вывела.
– О, – заинтригованно произнес Георгий, слезая с кровати. – Похоже, мистические обитатели плохого номера решили с нами пообщаться.
Он подошел к зеркалу и вгляделся в надпись, колоритно покрывшую его отражение как раз в районе груди.
– Значит, кровь?
«Кровь!» – подтвердила невидимая рука.
– А какой группы?
«Что?»
– Первой, второй? Какой группы кровь?
Невидимый обитатель номера, казалось, задумался. Потом написал:
«Всех!»
– Очень интересно! – Георгий повернулся к дрожащему Кроту. – Профессор, вы знаете притчу о Ночном Суслике?
Археолог помотал головой.
Георгий уселся в кресло и закинул лапу на лапу.
– Тогда слушайте. И вы, мистические обитатели, тоже послушайте, вам будет интересно! Эй, если вы меня слышите, напишите «кровь»!
«Кровь!» – немедленно растеклось по зеркалу.
Суслик удовлетворенно кивнул.
– Отлично. Да, и попросите тех, в ванной, не шуметь – мешают.
Звук льющейся воды и детский плач смолкли. Зато в комнате заскрипели и задвигались стулья – невидимые обитатели рассаживались, чтобы послушать историю.
Георгий дождался тишины и начал рассказ…
Жил в одном городе суслик. Днем он работал в планетарии крутильщиком неба. А ночью превращался в вампира, за что дал себе прозвище Ночной Суслик.
Ночной Суслик бродил по городу, испытывая ужасный голод, нападал на прохожих и выпивал их кровь. Оставшись без крови, жертвы вампира обращались в полицию, требовали выловить преступника и вернуть кровь законным владельцам.
Ночной Суслик понял, что оставаться в городе для него небезопасно. Он прибился к группе искателей проблем и отправился вместе с ними в замок графа Убивича. Тем, кто сможет пережить ночь в замке, была обещана роскошная награда – жизнь. Спутники Ночного Суслика хотели попытать счастья, или, вернее, несчастья.
Однако шансов у них не было. Когда-то в прошлом в замке произошло ужасное убийство, и теперь жестокое строение, обозленное на весь звериный род, убивало всех, кто оставался в его стенах.
Спутники Ночного Суслика погибли в первую же половину ночи. Одного из них коварное здание заманило в шахту лифта. Уже падая в нее, несчастный понял, как ошибся – ведь в замке не было никакого лифта. Другого спутника хитроумная постройка заперла в спальне и не выпускала, пока он не заснул навсегда. Третий зверь умер от старости. Четвертый повесился, после того как утопил пятого, застрелившего шестого. Седьмой неосторожно поглядел в зеркало, как раз когда в нем находилась его Смерть. А восьмого замок отдал на смертельное распитие изголодавшемуся вампиру, который так кстати приехал вместе с остальными.