На этом месте Еремия выключил музыку. Ведущая непонимающе на него уставилась:
– И что здесь не так?
– В том-то и дело, – назидательно произнесла Жозефина Витраж. – Кажется, что ничего такого. Они очень ловко маскируются, эти, с позволения сказать, певцы.
– Но, как было уже замечено, адский посыл – тайный, – добавил Еремия. – Давайте прокрутим запись в обратную сторону!
Он нажал на «Пуск в обратную сторону», и все услышали:
– Ястимот ектелк в очт ацитп как вобюл яом!
– Звучит жутко, – согласилась ведущая. – Но все равно непонятно.
– Ястимот – один из наиужаснейших демонов Нижнего мира, – объяснил Еремия. – А сама фраза – на древнедемоническом. Страшный мертвый язык, которого никто не знает, но который действует на подсознание. То, что мы сейчас слышали, по моему, ни на чем не обоснованному, но верному мнению, переводится как «Ястимот хочет, чтобы ты грешил, подчинись или умри!».
– Ничего себе… – остолбенела Инга Сми. – Бедные ребятишки. Теперь понятно, от чего в обществе такое падение нравов.
– И ведь вся рок-музыка так, – сокрушенно покачала головой Жозефина Витраж. – Представляете? Лично меня просто трясет. Куда катится мир?
– А давайте еще что-нибудь наоборот послушаем! – возбужденно предложила Инга Сми. – У меня тут где-то были «Чугунные воины»…
Еремия и Жозефина Витраж содрогнулись.
– «Чугунных воинов» даже не надо прокручивать наоборот! – воскликнула рысь. – И так слышно, что сплошной разврат – по одним только гитарам! Не вздумайте ставить!
– Давайте лучше послушаем фрагмент речи Его Еретического Святейшества, – сказал Еремия. – Это хоть и не музыка, но, поверьте, тоже очень познавательно.
Он поставил диск в систему. Послышался кашель, а затем голос главы сверхобезьянцев:
– Душа томится…
Еремия не позволил ему продолжить и нажал на «стоп».
– А теперь послушаем в обратную сторону.
– Ястимот ашуд… – сказала стереосистема и закашляла.
– Видите, – весомо произнес верониканец. – Опять Ястимот. Таким образом, Его Неактуальное Святейшество поклоняется Ястимоту. А вовсе не Космическому Первозверю или Сверхобезьяну.
Ведущая сделала круглые глаза.
– Кто бы мог подумать! А что такое «ашуд»?
– Ашуд – жена Ястимота. Демоница, приходящая к детям во снах и пугающая их образами школьных уроков.
– Какой ужас! – воскликнула Инга Сми. – И все это под нашим носом!
Жозефина Витраж тяжело вздохнула.
– И не просто под носом, – чуть не плакала она. – А при живейшем нашем участии.
– Как это? – не поняла ведущая.
Рысь протянула ей еще один компакт-диск. Инга Сми с готовностью запихнула его в стереосистему.
– Это что? – спросила она, протягивая лапу к кнопке «пуск».
– Это вы, – ответила «духовная очернительница».
Лапа ведущей застыла в воздухе.
– Простите?
– Это запись вашего голоса, – жестко пояснил Еремия и сам нажал на «пуск». Из динамиков раздался голос Инги Сми:
– А теперь о погоде.
– Слушаем в обратную сторону, – сказал Еремия.
– Едогоп о репет а, – заявила стереосистема.
Ведущая сникла и упавшим голосом произнесла:
– Едогоп… Тоже какой-нибудь демон, да?
Еремия кивнул и конкретизировал:
– Не такой ужасный, как Ястимот. Но все равно плохой. Демон же.
– Я не специально, – прошептала Инга Сми.
– Мы понимаем, – почти ласково ответил верониканец. – Вас совратили, соблазнили злом. Но вы еще можете ступить на путь истинный. Первый шаг, – он кивнул в сторону тетради по математике, – вы уже сделали.
Ведущая воспряла духом.
– Я готова сделать больше!
– Тогда одевайтесь скромнее! – внезапно разозлилась Жозефина Витраж. – Что это за голые плечи, я не понимаю!
– Я… Простите…
– Это безнравственно!
– Больше не буду…
– Какой пример вы подаете девочкам! Голые плечи!
Инга Сми закрыла морду лапами и всхлипнула. Но Жозефина Витраж и не думала ее жалеть.
– Посмотрите на меня! Мои плечи прикрыты! А почему? Потому что я высоконравственная верониканка! Брать пример!
– Успокойтесь, дорогая, – миролюбиво сказал ей Еремия. – Наша любезная ведущая уже раскаивается.
– Я раскаиваюсь! – подтвердила Инга Сми. – Послушайте другие мои записи! Увидите, я не такая уж и пропащая!
– Конечно, послушаем, – заверила Жозефина Витраж. – Мы всех послушаем. Уже собраны записи половины градбуржцев. Теперь безнравственность в большой опасности. Всех выведем на чистую воду.
– Да поможет нам Вероника, – смиренно добавил Еремия.
– Начинаются новые времена! – восторженно и грозно воскликнула рысь. – Времена святейшей цензуры! Да здравствует моя мораль! То есть я хотела сказать просто мораль.
Вероника сидела притихшая, лицо ее стало белее мела.
– Что я наделала… – прошептала она. – Это все из-за меня…
Сумасшедший Самоучка хмыкнул и ничего не сказал. Он вскипятил воду и заварил чай себе и девочке. А в передаче тем временем опять сменились гости. Ушли Еремия с Жозефиной Витраж и вернулся Его Святейшество.
– Радостное известие! – сияя, объявил он. – Явился истинный Сверхобезьян!
– Опять? – поморщилась Инга Сми. – Вы уже одного сегодня приводили. Думаю, моя бабушка была в восторге, она в молодости ходила на все его спектакли.
Его Святейшество замахал лапами.
– То был ложный Сверхобезьян! Вроде Вероники! А теперь – внимание! – подлинный!
Он кинул взгляд через плечо и крикнул кому-то за пределами кадра:
– Ну! Входи же! Эй, скажите кто-нибудь Сверхобезьяну, чтобы входил! – Он повернулся к ведущей. – Сейчас, сейчас…
В кадре появился субъект в белой рясе. На этот раз субъект оказался бритым наголо павианом. Он даже не успел ничего сказать, как Инга Сми сообщила:
– И его я знаю. Он тоже актер. Его зовут Мигель Де Горилла. Любимец моей мамы.
– Да что ж такое… – расстроился Его Святейшество. – Все меня сегодня обманывают. Это заговор. Точно, заговор!
Ведущая досадливо махнула лапой.
– Никакой это не заговор. Ничего у вас не выходит. Идите лучше молитесь своему Ястимоту.
Глава секты выпучил глаза:
– Кому?!
Но Инга Сми лишь повела плечами и обратилась к зрителям:
– Что ж, наша передача подошла к концу. Увидимся завтра в это же время. А сейчас – экстренный выпуск новостей!
Под ритмичную музыку на экране побежала заставка: «Новости! Все самое плохое со всех концов света!». Затем музыка смолкла и появилась крупная надпись:
ВАЖНО! СПЕЦВЫПУСК!
НОВОСТЬ ЧАСА!
Под барабанную дробь надпись сменилась на другую:
Пропала опасная богиня!
Особые приметы: Вероника.
Держа в руках недопитую чашку с остывшим чаем, девочка потерянно смотрела в экран. Надежда, что побег решил ее проблемы, улетучивалась с каждой секундой. Все стало еще хуже…
Глава 16Новые времена
Узнав о том, что учудили верониканцы, отобранные братом Нимродом для поисков девочки, снежный барс пришел в ярость. Им ясно было сказано: избегать огласки! Всю ночь они рыскали по замку в поисках девочки, а утром кому-то из них пришла в голову блестящая мысль: дать объявление в газеты и на телевидение.
И они дали! А брату Нимроду потом заявили, что это вовсе не огласка.
– Что же такое тогда, по-вашему, огласка? – прорычал барс.
– Ну, это если бы мы пошли по улицам города, оглашая: «Пропала Вероника!» Вот это была бы огласка. Все точно, мы сверялись со словарем.
Главный верониканец пинками выгнал недоумков за дверь, а потом рухнул в кресло и схватился за голову.
Когда сладостные картинки всевозможных казней покинули его воображение, брат Нимрод озадачился тем, как исправить положение. А исправлять его требовалось срочно.
Пришлось барсу самому выступить по телевидению с разъяснительной речью. Он заявил, что Вероника сбежала не просто так, а для того, чтобы проверить крепость веры своих приверженцев. Мол, смогут ли они сохранить ее, в смысле веру, в отсутствие богини. Если смогут, то молодцы, тогда она наконец подробно расскажет все, о чем столько веков молчит Космический Первозверь. А если нет, то значит они ее, то есть Вероники, недостойны и никогда уже не узнают, о чем молчит Космический Первозверь. Именно поэтому в объявлении о побеге Вероника названа не просто богиней, а опасной богиней.
Результат этого выступления превзошел даже самые смелые ожидания брата Нимрода. На телевидение хлынул поток звонков от горожан, которые уверяли, что побег богини только укрепил их веру. А соглядатаи брата Нимрода на улицах Градбурга сообщали, что число зверей, принимающих верониканство, увеличивается с каждым часом. Очень многие жаждали узнать, о чем же столько веков молчит Космический Первозверь.
И тогда брат Нимрод глубоко задумался. А нужна ли ему теперь Вероника? Не лучше ли будет, если она вообще не вернется? А верониканцам можно объявить, что богиня постоянно находится рядом с Космическим Первозверем и вещает истину через брата Нимрода и его сподвижников.
Ведь говорить от имени богов гораздо проще, когда сами боги не вмешиваются. А то, например, та же Вероника – возьмет да ляпнет что-нибудь не то, а брату Нимроду потом это толковать. Проблема.
Так что лучше, если Вероника просто превратится в символ, а сама исчезнет навсегда. Нет богини – нет проблемы.
Теперь тем более надо ее отыскать – чтобы не наделала глупостей и не навредила верониканству. Найти и запереть, да понадежней.
Приняв сие важное решение, брат Нимрод взялся за дело, которое до сих пор откладывал, будучи занятым более срочными вопросами. Он снял телефонную трубку и набрал номер.
На другом конце города, в доме Лиса Улисса зазвонил телефон.
Улисс нехотя пробудился ото сна и открыл глаза. Может, оно и к лучшему, что его разбудили. Столько дел впереди, до сна ли сейчас… И звонок этот, кстати, может оказаться важным.
Улисс встал с постели, натянул халат и потянулся к телефону.