Окончательно потрясенная, та лишь смогла выдохнуть:
— … Да…
— Вот и ладно! В следующий раз, как пойдём в церковь, я тебе оттуда такой же принесу, — и ещё раз напомнила: — Только смотри, никому и никогда об этом не рассказывай! А то тебя Бог накажет!
— Хорошо… — окончательно растерялась и расстроилась Лиса.
Она не любила когда её наказывают и была буквально ошеломлена и раздавлена свалившейся на неё тайной. Лиса поняла, что Светка — страшный и, скорее всего, крайне опасный человек. Впредь надо будет держаться от неё подальше. Но самое неприятное заключалось в том, что сейчас, когда та ей открылась, Лиса тоже стала опасна для других людей. Теперь она тоже знает про Бога и может об этом проговориться. Нечаянно. Конечно, она постарается держать язык за зубами, но как же ей теперь страшно… А как хорошо жилось всего несколько минут назад! Не зря она терпеть не могла разные тайны! Ничего хорошего от них не жди!!!
В музее, на экскурсии, Лиса всё же немного пришла в себя. В одной из комнат на стене висела картина с изображённой на ней до смерти перепуганной княжной Таракановой. Проводившая экскурсию дама рассказывала что-то совершенно трогательное о тяжелой судьбе несчастной аристократки.
Лисе фамилия княжны не понравилась, и она поначалу решила, что так той и надо. Но затем всё же подошла к картине и тщательно рассмотрела, как томится в застенке бедная Тараканова, как страшится подступающих крыс.
«Вот и меня за Светкину тайну ждет такая же участь…» — внезапно подумалось Лисе.
Стало жалко. И себя, и княжну.
Три дня спустя, ранним субботним утром Светка отозвала отца в сторону и попросила у него пятьдесят копеек. Тот строго на неё посмотрел, но ничего не сказал, а, вздохнув, полез в карман и отсчитал ей испрашиваемую сумму. Прямо в протянутую ладонь.
— Ты помнишь, что нельзя ничего просить для себя, пока тебя об этом не спросят? — поинтересовался он.
— Помню… — ответила Светка и отчего-то покраснела. — Это не для себя…
— На доброе дело, не на баловство? — уточнил отец.
— На доброе…
— Ну… Благослови тогда тебя Господь! — удовлетворенно подытожил он, перекрестил её сложенными в щепоть пальцами и поцеловал в лоб.
От отца Светка вышла довольная — половина дела была сделана.
На воскресной службе она не находила себе места: крестики продавали в оборудованном на входе в церковь киоске, но отойти к нему никак не получалось — почти всю службу мать держала её за руку, отпуская лишь на короткое время, когда надо было креститься и кланяться.
Наконец служба закончилась, и отошедшие за причастием отец с матерью, строго наказав никуда не отлучаться, ненадолго оставили Светку одну.
Та сразу же бросилась к киоску.
— Тётенька, мне бы крестик… — обратилась она к сидевшей внутри пожилой женщине.
— А свой у тебя где? — полюбопытствовала та. — Потеряла?
— Не потеряла… — растерялась Светка. — Я не для себя. Для подружки…
— А подружка у тебя крещёная? — улыбнулась женщина так просто и спокойно, что Светка не смогла её обмануть.
— Нет… Не крещённая…
— Значит, для крестин покупаешь? — определила продавщица и, передав Светке крестик, отметила: — Вот умничка!!!
Проходили дни, Лиса стала забывать о зловещем происшествии, но тут Светка, с которой они уже почти перестали общаться, снова потащила её в заросли легуструма. Послушно шагая за подружкой, Лиса заранее знала, что ничего хорошего её не ждёт.
Ни слова не говоря, Светка полезла в кармашек кокетливого летнего платьица и быстрым движением переложила в ладошку подружки что-то очень маленькое и почти невесомое. Перепуганная Лиса рефлекторно зажала ладонь.
— Вот! Теперь и у тебя есть крестик!
— Света… а что я буду с ним делать? — стояла Лиса ни живая, ни мертвая.
— А ничего не надо делать. Держать у себя и помнить, что теперь и у тебя есть Бог, — окончательно озадачила её Светка и, ободряюще улыбнувшись, убежала.
Много лет Лиса тяготилась этим страшным подарком. Боясь, что всё откроется, она перепрятывала крестик с места на место, каждодневно мучаясь, что некого расспросить — насколько это всё опасно. Все эти годы она жила в уверенности, что принесла в семью беду.
Несколько раз Лиса всё же решалась и задавала домашним наводящие вопросы:
— Вот вы всё время говорите «дай бог», «слава богу», «не дай бог». А кто он — этот Бог?
На что мама лишь смеялась и, коротко переглянувшись с отцом, отвечала одно и то же:
— Что ты, доченька, это мы так, по старинке говорим, на самом деле бога нет!
«Как это нет?! — бурчала про себя раздосадованная Лиса. — Живут и не знают, что в шкафу, на застеленной белой бумагой полке, в коробочке со старыми пуговицами и булавками — ОН ЕСТЬ! Эх, Светка, Светка…»
Крестик мама нашла случайно. Уже на новой квартире.
К тому времени Лиса стала забывать свои детские тревоги и перестала его перепрятывать. Не так давно она узнала, что ничего страшного в этой штуковине нет, просто в её атеистической семье не было принято об этом говорить и держать в доме такие вещи.
Искавшая пуговицу мама неожиданно вскрикнула. Поначалу Лисе показалось, что та укололась иглой, но всё оказалось гораздо серьёзнее:
— Это что ещё у нас тут такое?! Откуда? — воскликнула мама.
…Лиса сразу же догадалась, о чём она спрашивает. Сердце ушло в пятки…
— Кто принёс ЭТО в дом? — у мамы резко испортилось настроение, но, продолжая рассуждать, она вскоре нашла объяснение своей находке: — Только бабка могла это принести… Больше некому. Знай всё себе колдовала да молитвы нашёптывала — никак угомониться не могла! — и ушла разбираться по этому поводу с отцом.
Лиса облегчённо выдохнула. Больше ей скрывать было нечего. Она поняла, что под подозрение попала уже год как умершая бабушка. Повезло бабуле! Можно сказать, вышла сухой из воды. А всё из-за этой Светки!
Впрочем, как Лиса не злилась на свою подругу, но так никогда и никому не открыла её тайну…
И про Бога. И про крестик.
Глава 5Одиннадцатый день рождения
Так уж получилось, что свой одиннадцатый день рождения Лиса запомнила куда более отчётливо, чем все предыдущие и последующие.
Родились они с братом с несуразно большим интервалом в десять лет, но близко по датам — с разницей всего в два дня. Неудивительно, что их дни рождения праздновались вместе. И это была не только вполне разумная экономия средств и нервов. Просто любой двойной праздник, как ни крути, по своей сути событие куда более весёлое и насыщенное. Неординарное событие.
Гостей собирали общих и за один стол, готовясь к празднованию заранее. Основательно. Продумывая каждую мелочь.
Родители приберегали к этому, старательно обозначенному в календаре, дню всякую дефицитную вкуснятину, забивая ею холодильник под завязку. Чёрную икру и балык закупали заранее через знакомых, живших в небольшом городке со странным названием Св. Банк. Причём закупали в устрашающем количестве. Скоропортящиеся и недефицитные продукты приобретались перед самым праздником.
Еды было столько, что приходилось включать ещё один холодильник — старенький «Саратов», хранившийся в обесточенном состоянии под старой голубой клеёнкой в дальнем углу остеклённого балкона.
Но закуски, салаты, картошка во всех мыслимых видах, а также прочие праздничные блюда — ерунда! Главное, что в этот день непременно будут собственноручно выпеченные эклеры и совершенно замечательный своей вкусностью торт «Прага».
Самые трудное в процессе приготовления эклеров и торта — взбивание крема… Трудное потому, что задание это, всегда и неизменно, доставалось Лисе. Осуществлялось это взбивание вручную. Рука, вращавшая в постепенно густеющем месиве огромную деревянную ложку, просто отваливалась. Мечталось лишь об одном, чтобы скорее наступило долгожданное праздничное завтра, когда всё будет готово и оформлено. Но до этого «завтра», было ой как ещё не близко…
Регулярные мамины замечания добивали и без того таявшее как мороженое настроение: «И ты не скребись там у стеночки, а взбивай, взбивай! Да поэнергичнее!»
«Я что ли не взбиваю! А это что? Что это, спрашивается?» — бурчала про себя Лиса, уткнув нос в кастрюлю и ненадолго увеличивая темп…
Промучившись так около часа, она, виновато взглянув на маму, сбегала с ненавистной кастрюлей и деревянной ложкой в комнату, к телевизору. И уже там, подсев поближе к папе, пускалась во все тяжкие. «Работница» страдальчески морщила лоб и тяжело вздыхала. Ложка вращалась с неимоверными усилиями, старательно скопированными с цветной картинки из учебника «Родной речи», той самой, что изображала тяжёлый труд «Бурлаков на Волге».
Выбранная тактика всегда срабатывала, и вскоре Лиса, для виду поломавшись, перепоручала своё серьёзное задание папе, а сама, тут же, с совершенно счастливым выражением лица, бежала на кухню, чтобы сообщить маме невероятное:
— Мам, а папа сам захотел крем повзбивать… Ему же можно? И, знаешь, он совсем не скребётся у стеночки, а именно взбивает! Всё как ты говорила!
И, действительно, у папы здорово получалось! Его не знающая устали рука работала с удивительной быстротой. Через какие-то четверть часа он сам пришёл на кухню, демонстрируя наполненную пышным воздушным кремом кастрюлю!
— Ух ты-ы-ы! — восхитилась Лиса, но, тут же опомнившись, осторожно покосилась на маму.
Было бы плохо, если бы та не разделила её восторга, но придирчивая в этих вопросах мама довольно кивнула и улыбнулась.
Всё шло замечательно!
Теперь оставалось дождаться, когда крем попадёт в уже испечённые в духовке эклеры и на румяные коржи «Пражского». До этого к заветной кастрюле с остатками крема лучше не приближаться… Толку никакого, зато сплошное расстройство детской психики.
«Нервы у меня не железные!» — вспомнила Лиса любимую мамину поговорку и, вздохнув, покосилась в окно.