Надеяться на собственную армию, разбегавшуюся по кустам при первых же выстрелах противника, было глупо и недальновидно. Даже далёкому от военных премудростей руководству Азербайджана было ясно, что дезертиры сражений и войн не выигрывают. А вот штрафники и наёмники — случается… Дело оставалось за малым — за этими самыми штрафниками да наёмниками. Сначала нашли наёмников, а потом и на удивление удачное решение: если за их спиной поставить заградотряд, вооружённый крупнокалиберными пулемётами, то они тут же превратятся в штрафников. Удивительно изящный в своей коварной беспринципности финт! Восхищены?.. Рано восторгаетесь — это ещё и экономичное решение: штрафникам, как известно, не платят. И не надо плеваться и морщить нос: удачное решение в политике — это когда дёшево и сердито, или дорого, но за чужой счёт. Или когда и деньги украли, и дело сделали. Но, это уже высший пилотаж. Хотя, чего лукавить: для таких полётов на политическом небосклоне нелётной погоды не бывает.
В конце апреля в окрестностях Зараслы, словно по мановению волшебной палочки, возник палаточный городок. Разместились в нём не строители и не туристы — военные. Призванные из запаса российские десантники. Демоны войны во плоти: заматеревшие, никого и ничего не боящиеся.
Элита, одним словом.
Две сотни стандартных армейских палаток заняли несколько гектаров заброшенного пустыря, теперь заботливо огороженного колючей проволокой. Два ряда колючки и четыре вышки с пулемётными гнёздами на них — российским демонам войны объяснили радением принимающей стороны об их безопасности.
Вдруг, какой азербайджанец ненароком десантника обидит?
Представили?!.. То-то же!!! Десантника каждый обидеть может…
За пределы лагеря никого не выпускали. Надо полагать, по уже озвученным соображениям пресловутой «безопасности». Обустраивались десантники самостоятельно. Первую их партию, около сотни человек, привезли неделю назад, и оставили у груды сваленного прямо на грунт интендантского имущества: слежавшегося, тронутого плесенью палаточного брезента; мотков верёвки; крашенных в хаки почти невесомых деревянных и увесистых металлических кольев. Рядом приютились разномастные, кое-как сложенные штабели ящиков со свиной тушёнкой и килькой в томате, мешки с крупами и картошкой и многочисленные картонные коробки с макаронами. Гастрономическую часть экспозиции завершали пять ящиков дешёвого «Агдама». По бутылке на брата — гуляй, крылатая пехота, и ни в чём себе не отказывай! Чуть в стороне от разношёрстного продуктового террикона замерли два десятка новеньких, смонтированных на базе одноосных прицепов, полевых армейских кухонь. Судя по всему, на хранении они стояли сравнительно недолго, а потому нещадно пачкались ещё не успевшей закаменеть консервационной смазкой.
На установку палаток и налаживание нехитрого полевого быта десантники убили пять дней. Потом дело дошло до кухонь. Использованные для их консервации тавот и солидол — на фоне дефицита воды и моющих средств — поддались усилиям россиян не сразу. Как только кухни отмыли от малоаппетитной смазки, в лагерь стали прибывать российские резервисты.
Знаем, найдутся те, кто язвительно спросит: зачем было кормить обречённых десантников? — А зачем откармливают предназначенного на убой хряка?.. Сегодня его чешут за ушком, а завтра — удар под лопатку и на холодец! Есть особый кайф в том, чтобы запивать пивом пахнущее чесноком и лаврушкой сало вчерашнего любимца.
Цинично? Может быть. Но много ли навоюет голодный наёмник?
Гладиаторов в древнем Риме кормили от пуза.
Вторые сутки в окрестности Зараслы идут армейские колонны — бортовые Уралы с закрытыми глухими тентами кузовами, под завязку заполненными резервистами. Десантников доставляли прямо с Бакинского вокзала, спешно перегрузив из каждодневно прибывавших из России плацкартных составов в подгоняемый прямо к вагонам автотранспорт. В пути до Баку их не кормили — каждый перебивался тем, что прихватил из дома или приобрёл в дороге. Не кормили десантников и по прибытии в столицу Азербайджана, — неудивительно, что выглядели они злыми и раздражёнными.
Воздух ощутимо вибрировал от растущего в нём напряжения.
Последние партии резервистов перебросили в Азербайджан военно-транспортными бортами. Два рейса двухпалубных турбореактивных ИЛ-76 поставили точку в тревожной логистике происходящего действа, доставив более четырёх сотен полностью экипированных, но пока безоружных десантников. Перенесённые из едва проснувшейся российской весны, с её многочисленными лужами и непролазными грязевыми разливами, они шалели от по-летнему неистового солнца и удушливой полуденной жары. Ни брезентовые тенты восьмиместных палаток, ни отдававшая алюминиевым привкусом привозная вода, ни чахлая растительность карабахских предгорий непривычных к жаркому климату россиян не спасали.
Ночами бездельничающим десантникам не спалось. Слухи о причинах их переброски в не так давно отделившийся Азербайджан ходили самые невероятные.
— Помните, как в Афгане началось? — затягиваясь дешёвой сигареткой, щурился от едкого табачного дыма очередной прорицатель. — Американцы уже в воздухе были. Не метнись мы туда «бырочкой» — они бы там делов наворотили! Факт!
— Щаз!!! Сравнил дупу с пальцем! Каких делов? Кому вообще упал этот Афган? — с жаром возражали ему обделённые вниманием оппоненты. — Здесь хоть нефть, а там, в этих долбанных горах, — мы какого хрена забыли? Столько пацанов положили…
— Там наркоту всю жизнь выращивают! — не сдавался прорицатель. — Какой другой продукт афганской экономики ты ещё на прилавках видел? А?.. Киш-миш? А какая ему цена в базарный день?.. Другое дело, наркотики… Америкосы их враз на поток наладили бы! Под видом «борьбы с мировым терроризмом» и «наркотрафиком». А сами тихой сапой этот самый терроризм за счет этой самой наркоты и финансировали бы. Типа, «самоокупаемость».
— А доставка? А обработка-очистка? А распространители?.. Такие дела просто так не делаются. Дурь сначала до кондиции довести надо, а потом до клиента. И только потом ему впарить! Ты в Афгане был?.. Видел у моджахедов авиакомпании или хотя бы химическую промышленность?! Не видел?.. Вот и не парь!!!
— Это кто кого парит?.. Я?!.. Да под такое бабло америкосы эту дурь сами военными бортами возить будут! И переработку наладят! Где-нибудь в Албании. Или у нас — в той же Чечне!!! Там чёрт знает что сейчас творится! Думаешь, нефтеперегонные лаборатории трудно под очистку дури приспособить? А обнищавшие инженеры-нефтяники под приличное лавэ на это не подпишутся?.. Щаз!!!
Митька в пустопорожних спорах не участвовал. Он не имел отличное от товарищей мнение, но полагал глупостью строить версии при столь скудных исходных данных. Ему не давали покоя предчувствия.
Десантники — не кисейные барышни, хлопающиеся в обморок при виде тёмного силуэта или при малейшей задержке месячных. Не то воспитание. Но есть люди, которые умеют чувствовать приближающиеся события. Чувствовать беду. Как кошки или собаки. Так оно у них устроено — если всполошившаяся интуиция начнёт зудеть да нашёптывать, то всю душу вынет, но ни уснуть толком, ни с товарищами позубоскалить не даст. Тревога у неё, видите ли.
Та ещё язва, ити её.
Митькиной интуиции не понравилась колючка вокруг лагеря. А уж пулемётные вышки со снаряжёнными к бою пулемётами и скалящимися на этих вышках азербайджанцами, чего греха таить, вызвали у неё натуральную паранойю. Бог бы с ней, с интуицией. Куда больше видавшего виды Митьку насторожило необъяснимое отсутствие офицеров в растущем как на дрожжах лагере, число обитателей которого уже перевалило тысячную отметку. Такого ни в одной армии просто быть не может! «Где офицеры?!!» — вопила логика.
Не понравилось Митьке и то, куда смотрели стволы пулемётов.
Он не любил, когда в его сторону направляли оружие.
Категорически.
В 1993 году бывший министр обороны Азербайджана Рагим Газиев бежал их тюрьмы. Сразу же после его побега, все его родственники были уволены с работы, а 6 августа дом его 78-летней матери, Либады Газиевой, был обыскан. Были арестованы сын Рагима Газиева, Рахман, и его дочь, Севидж, с годовалым ребёнком. Через сутки задержанных отпустили, но на следующий день Рахмана снова арестовали. Кроме того, не найдя дома брата Рагима Газиева, Рахаба, находившегося в то время у родственников в Шеки, полиция арестовала жену последнего, Гюляр, с 5-летним ребёнком и продержала их под стражей трое суток до самого его возвращения. Рахаба и его жену били, требуя назвать местонахождение Рагима Газиева. Вернувшегося из Шеки брата министра обороны обвинили в хранении гранаты, «случайно» обнаруженной при обыске в его квартире, и в организации побега брата из тюрьмы. Последнее было более чем логично: раз есть факт побега, непременно должны быть и виновные в его организации. И, чем их будет больше, тем лучше. Количество разоблачённых злоумышленников запросто снимает с повестки дня вопрос о тривиальном недосмотре призванных бдить начальников и разгильдяйстве их недобдевших подчинённых. 10 августа были произведены обыски в домах других родственников Рагима Газиева в его родном Шеки. Несмотря на их безрезультатность, 12 августа двоюродные братья беглеца — Мамед и Фарда Газиевы — тоже были арестованы.
Затем прошла череда арестов граждан Азербайджана на территории России. Под маркой борьбы с этнической преступностью на территории России, хватали всех, кто теоретически мог составить хоть малейшую угрозу действующей на тот момент в Азербайджане власти. Аресты производились совместно представителями правоохранительных органов Азербайджана и России. Все арестованные были экстрадированы в Азербайджан. Со временем сотрудничавшие силовики обоих государств вошли во вкус: дошло дело и до высокопоставленных оппозиционеров — 12 апреля 1996 года в Москве был задержан экс-президент Азербайджана Аяз Муталибов, а через два дня, 14 апреля 1996 года, — бывший министр обороны этой страны, Рагим Газиев. 16 апреля решением Генеральной прокуратуры РФ Рагим Газиев был передан конвою МВД Азербайджанской Республики.