– Надо старые модели допродать, – объясняет авторитетно Настя, и все девочки ей внимают, даже Лариса Игоревна: Настя всё знает о торговле.
Всё остальное – обратная дорога, праздничный обед, телевизор, бабушка, даже «орешки» с варёной сгущёнкой, – всё исчезло. Ляля сама тащила пакет с коробкой, иногда он волочился по скрипучему снегу, но под волшебной Лулу даже снег не скрипел! Два раза Ляля споткнулась, три раза чуть не упала, но бабушка поддержала.
– Ляля, ты же ничего не видишь перед собой!
Да. Перед собой Ляля ничего не видела, она шла, откинувшись назад, держа пакет перед собой, баюкала, как мать грудного малыша. Ляля шла и смотрела на водную синь неба, яркое, оно всё было одна сплошная радость, на душе у Ляли такое же сплошное счастье. А дома… Ляля в этот день даже не смотрела в бинокль на Лисью гору, она забыла о своих друзьях! Что это была за кукла! Не чета пупсикам и плюшевому зверью. Это была кукла-стиль, кукла-мода, кукла-красота, кукла-совершенство, кукла-праздник. Теперь можно смело ходить в сад и рассказывать, рассказывать, рассказывать. О кукольных нарядах, туфлях, о двигающихся плечиках и коленках, длинных кукольных волосах. Но в первый день девочки не поверили, нянечка, единственный сочувствующий Ляле взрослый в саду, сказала:
– Что ты, Лялечка. Кукла стоит целое состояние.
– Ничего и не состояние, – заявила Настя, – но не дёшево. Все хорошие игрушки дорогие, на детях хорошо зарабатывают.
Аккуратно сплюснутая, а не так, как у Насти, тяп-ляп, коробка тоже не помогла, многие не поверили. По просьбе Ляли бабушка стала приходить не одна, а с Лулу. И девочки просто проглотили свои поганые языки, и Лариса Игоревна тоже вытаращила свои жадные накрашенные глазищи – Лулу была в блестящем платье, и получше, чем у Ларисы Игоревны.
– Ещё волосы могут менять цвет, – рассматривала куклу Настя.
– Я знаю, – бросила Ляля Насте. Она видела на коробке картинку: прядь волос, кран и капля, но не поняла, что это значит. Когда Ляля дома слегка намочила кукле волосы, они тут же из белых, цвета бороды Абдель-Карима (оттенок есть такой у бабушки в таблице), стали пегими, бобровыми. Надо будет спросить у Насти, а какие волосы у её куклы, после того как намочишь. Да! Теперь можно общаться с Настей на равных. Ляля почувствовала такую силу в себе! И силы прибавлялись, прибавлялись – пусть только кто-нибудь попробует её кольнуть словом или не дать поготовить на плите в игровом уголке; ещё она радовалась, что нянечка искренне, а не как другие девочки, довольна, что Ляля утёрла нос Насте – нянечка всегда за Лялю, нянечка всегда заступается за тех, кто победней. На следующий день у Ляли объявились подруги-не-разлей-вода, которые унижались и умоляли принести куклу в группу – «чтобы вместе поиграть». Ляля обещала принести, но не приносила, выдумывая уважительные причины: то кукла спит – у неё был тяжёлый экскурсионный день, то поехала в парикмахерскую, то бабушка решила с Луликом поиграть – бабушка и правда играла с Лялей в эту куклу. Но подруги-не-разлей-вода не теряли надежды: ведь Ляля намекала, что когда-нибудь появится в группе с куклой.
Ровно через полмесяца, самого суетного и праздничного месяца в году, Дед Мороз пришёл к Ляле на дом поздравить с наступающим. Но Ляля не очень обрадовалась Деду. Она предчувствовала, что сейчас Дед подарит очередную ненужную ерунду, которую так любит дарить всем детям: набор с аппликацией, пластилин, краски-раскраски, глупые фломики, которые сохнут и не пишут, цветные карандаши, которые постоянно ломаются, книжки, где много букв. В садике уже подарили какие-то коробочки с пятнистым чулком и ватой, чтобы девочки смастерили символ года. Ну кому такой подарок нужен? Воспитательница обещала провести занятие в последний день, чтобы все «сделали сувенир своими руками». Ляля решила в последний день не идти в садик. Да ну. Со времён порванной змеи Ляля недолюбливала мягкие игрушки. От Деда Мороза Ляля ждала волшебства меньше даже, чем от лис: лисы-то всё-таки появляются в трудные минуты жизни, Дед Мороз же приходит по расписанию, а не когда Ляле нестерпимо страшно одной в пустой квартире. Детсадовские Деды вообще снискали дурную славу – это были самые глупые Морозы на свете. Бабушка и то сообразительнее: она покупает то, что рекламируют. Бабушка, если бы не тратилась на лекарства, порошки и ножи – ножики для разделки тушек, ножики-лезвия-скальпели для препарирования, скупила бы Ляле все игрушки из всех на свете реклам. Деды же – старомодные волшебники, перечницы – так бы назвала их Потоцкая, только кряхтят, спину чешут и перцем сыплют из старых костей, элементарных вещей не понимают и рекламу не смотрят. Бабушка пишет Деду Морозу под диктовку Ляли заранее, потом они идут на почту и отправляют письмо. И что же? Дед Мороз, приехавший к ним в квартиру, не очень-то лучше своего детсадовского собрата, вручит сейчас какие-нибудь конфеты, футболку с некрасивой лисой, как в том году, или пижамку в кружавчиках. Ляля куксилась и выпячивала нижнюю губу, презирая этого Деда в рваных промокших валенках без калош. Но Мороз не унывал, поводил хороводы с бабушкой и внучкой Снегурочкой. Все втроём стали умолять Лялю рассказать стихотворение. И Ляля пробурчала стих про белый день, который сияет белым снегом, что этот снег пушистый как ковёр, и по нему бегут-резвятся дети, уносясь в заснеженный простор.
– А снежинки, – продолжила Ляля уже с вдохновением, вспомнив мышкующих на поле лис, – словно паутинки, радуют меня, тебя и всех. – Ляля тыкнула поочерёдно пальцем в Деда, Снегурку и бабушку. – Я хочу нарисовать картинки о весёлом дне, вобравшем шум и смех. – Ляля, конечно, хотела сказать «плач и бред» вместо «шум и смех», но всё-таки постеснялась обижать Деда Мороза. Пусть он и глупый, но не надо над ним издеваться, Ляля же не Настя Преснякова и не Ира Маслий – это они любят смеяться над бабушкой.
– Ну вот, Алёнушка. Вот ты и перестала бояться. И рассказала-то как: с вдохновением!
– Артистично! – добавила Снегурочка и захлопала в белые варежки с собольей оторочкой. Соболей разводили далеко, на каком-то острове, они же не живут на фермах, как глупые норки, Ляля благодаря объяснениям тёти Гали Клайды узнавала этот «шёлковый» мех.
– Соболь? – спросила она у Снегурки.
Снегурочка замялась. Она не знала, какой мех у неё на варежках.
– Соболь, соболь, Лялечка. Белый соболь, – уверила бабушка и поднесла Деду рюмочку.
– Соболь иногда путают со снежной лисой, иногда с горностаем и даже с норкой. У соболя достаточно длинный и мягкий волос, носкость – восемь.
– Не восемь, а восемьдесят, – жёстко, как своих студентов, поправила бабушка.
– Ну чудо-девочка, умница какая. Умная!
– Это касается целых шкур, лобикам всё равно, – продолжала Ляля.
– Ну почему, Ляля, – возразила бабушка мягко, – если рукавицы будут носиться часто и много лет, носкость станет важна. Соболья оторочка не вылезет, не истрётся… То есть будет истираться медленнее, чем другие.
– Вы… Вы пушная фея? – обрадовался вдруг Дед Мороз. – Вы меня не узнаёте, Татьяна Михайловна? – Тут Дед Мороз осёкся и стал водить хоровод.
Ляля улыбнулась сжатыми губами и спрятала руки за спину – она хотела заявить, что горностай ей нравится больше, потому что он на мантиях царей, но не успела – глупый Дед признал вдруг бабушку. Раз так, раз бабушку знают волшебники, то Ляля не будет «забивать» волшебников дюжими познаниями в сфере меховых шкур и пластин. Добрые волшебники думают, наверное, только о хорошем, как могут веселят Лялю. И Ляле стало ужасно стыдно, когда бабушка со Снегуркой и Дедом отпели все слова.
– Я просто песню «В лесу родилась ёлочка» не очень люблю, вот и не стала водить с вами хоровод.
– А почему не любишь? – рассмеялась Снегурочка и откинула свою белоснежную косу за спину.
– Скучно. Одно и то же каждый год. В год свиньи – в лесу родилась, в год крысы – она росла, а у нас в лесу, между прочим, крестовки нарождаются, и, знаете, очень крупные, почти как тигры прям. И не краснеют!
– Песня одна, а подарки-то каждый год разные! – Дед Мороз хлопнул себя по дублёным бурым рукавицам и стал копаться в мешке.
– Можно и без подарков, они скучные, – прошептала Ляля. Она часто так шептала в саду, когда была ещё одна, без Лулу, когда её часто шпыняли, а иногда затыкали даже шепчущий рот.
– А вот и нет. И не скучные! – сказал Дед Мороз заискивающим голосом, таким голосом говорили с Лялей подруги-не-разлей-вода, когда выпрашивали куклу домой на вечерок…
Хлопок бумажной конфеты – и Дед Мороз достал коробку-махину! Яркую, гигантскую: нарисована Лулу на фоне домика! Это домик! Огромный дом для её любимой куклы! С комнатами, с гардеробом, с кухней и ванной. Ни у кого в группе, даже у Насти, не было такого домика! Ляля онемела, она стояла и смотрела, как улыбаются и смеются, и водят хоровод вокруг ёлки бабушка и Снегурочка с Дедом Морозом, и поют новую и незнакомую песню:
– Мы все спешим за чудесами, но нет чудесней ничего…
И что-то там ещё про дом и его крышу…
Ляля еле-еле сдерживалась, чтобы не закричать. Слеза предательски тянулась по щеке. И сопли тоже покатились в рот вместе со слезами… Она обняла Деда Мороза. Халат его был холодный, так и должно быть у всех настоящих Дедов Морозов. От Деда пахло слегка водкой – так пахло от дедушки Вити, и от тёти Гали, и от мамы Руслана, и от редких пап, приходивших в группу за детьми. Противный, но знакомый запах.
– Спасибо! Вы настоящий волшебник, – сказала Ляля, а бабушка оттянула внучку и виновато принялась её сморкать, как маленькую, будто Ляля сама не умеет сморкаться.
– Ну что ты, Лялюшка. Дедушка так старался для тебя, а ты рыдаешь…
– Это я от счастья, бабушка! Я раньше думала, что нельзя плакать от счастья, только от обиды, а теперь сама рёва-корова счастливая…
Дед Мороз стоял какой-то озадаченный, а Снегурочка присела перед Лялей на колени и сказала:
– Запомни: этот кукольный дворец из коробки принесёт тебе огромное счастье. Ты будешь самой красивой и самой необыкновенной девочкой. А когда вырастешь, то выйдешь замуж за принца на белом коне, как и твоя кукла.