– Полгода, – сдулся Даборас, пока второй компаньон все еще беззвучно открывал и закрывал рот. – Это пятая с тех пор. И да, вы правы, детектив, мы уже были готовы к чему-то подобному. Если не сказать ждали.
– Я так и понял, – Конт тоже явно пришел в себя. – В общем, идите решайте вопрос… с пострадавшими, раз уж те непонятно с чего готовы пойти вам навстречу, а подробности потом будем выяснять в кабинете, не на пороге.
Нисса, все это время боявшаяся пошевелиться, наконец-то тихонько перевела дух. Чтобы тут же затаить его снова – из-за еще одной ничем не примечательной двери в коридор шагнул Рич. Вернее, почти вывалился. Повязка из носового платка, наложенная на бедро поверх брючины, видно не сильно ему помогала: на подставившем плечо охраннике тот висел мешком. Впрочем, особых следов крови на тряпке не наблюдалось тоже.
– Я… Я ни в чем не виноват, – попытался он шарахнуться назад, едва разглядев Ниссу. И вдруг добавил совершенно нелогичное: – Я ничего не скажу!
– Скажешь, – устало выдохнул Конт, заряд негодования он уже выплеснул. – Конечно скажешь. Только не здесь и не нам…
Охранник по знаку совладельцев конторы заломил парню руку и потащил к воротам под их же конвоем, а Нисса, оставшись в злополучном коридоре один на один с детективом, не выдержала:
– Этот Рич… Он ведь понимает, что с ним будет? Да?
– Ну, не думаю, что там остались хоть какие-то иллюзии. Иначе не визжал бы так.
– А решать все именно таким образом – это и в самом деле обязательно? – сглотнула она, продолжая сквозь открытую дверь наблюдать за отчаянно пытавшимся вырваться парнем. – Других вариантов нет?
Конт потер лицо и отвернулся, наконец, от ворот, где крики уже затихли. Достаточно оказалось пары жестов высокой стриженной ведьмы – Эсты, кажется, чтобы в черную машину Рич послушно уселся сам, перестав пугать охрану на входе.
– Знаешь, Нисса, – поймал Конт ее взгляд. – Мне бы и хотелось тебя утешить, да нечем. В мире теневых, куда ты так неосмотрительно сунулась, жесткие правила. Очень жесткие. Вегетарианцы тут не выживают.
Оставалось только кивнуть: уж в чем, в чем, но в этом она давно не сомневалась.
А еще Нисса отметила для себя новое, не привычное уху сочетание слов: «Теневые. Мир теневых...»
Так вот, значит, как называется тот гадюшник, куда ее угораздило вляпаться.
Глава девятая
Шагнув в кабинет, Конт поморщился – он у господина Дабораса оказался предсказуемым до оскомины. Темным – от сплошь закрывающих стены деревянных панелей; душным – от обилия плюша; и пафосным – от тяжеловесных, забитых книгами шкафов. Интересно, они вправду сюда читать ходят?
Впрочем, уже через пару минут все это вообще перестало иметь хоть какое-то значение.
– Проходите, – привычно-царственно махнул рукой Даборас, поморщился было, перехватив насмешливый взгляд Конта, но тут же повторил – еще более настойчиво. – Проходите же.
И то правда – подобные люди смущаться не умеют. Им этот навык точно ни к чему.
Конт пропустил Ниссу вперед, проследил, чтобы та устроилась на золотисто-желтом диванчике, зажатом между двумя шкафами, а сам, чуть посомневавшись, выбрал кресло для посетителей. Все же выселять хозяина из-за собственного стола показалось ему чересчур – настолько открытый конфликт был им пока ни к чему. Даборас, не иначе почуявший, что его чуть было не подвинули, немедленно занял свое место, а вот Пактро… Тот оказался в сложной ситуации. Ни второго стола, ни второго директорского кресла в кабинете не нашлось – у совладельца где-то здесь наверняка было свое, не менее представительское логово. Все, что ему сейчас оставалось, так это с тоской покоситься на диванчик, занятый Ниссой, и неудобно втиснуться за конторку секретаря, где места под его габариты оказалось явно маловато.
В общем, можно было считать, что помощь от присутствия здесь девушки уже вышла неплохой.
– Итак… – все с тем же начальственным напором начал было Даборас, и Конт решил, что с него хватит – пора обозначить кое-какие границы.
– Итак, господин совладелец, – перехватил он инициативу, – я смотрю, извинения у вас все же приняли?
– А что, могли и не принять? – попытался тот изобразить сарказм.
– Должны были не принять, – Конт с удовольствием полюбовался, как этот сарказм вместе с неприятной улыбкой сползает с лица господина директора и додавил: – Что с телом вашего сына?
– Какое. Вам. Дело? – тихо, но выделяя каждое слово процедил Даборас.
– В нем моя пуля, если вы не забыли.
– И странно, что при этом вы сидите здесь с видом то ли дорогого гостя, то ли вообще хозяина! – взвился тот, тоже устав сдерживаться. – Не боитесь полиции?
– Нет смысла. – Конт демонстративно пожал плечами. – Вы и сами ее боитесь, прекрасно справляясь с этим без моей помощи.
Ушат холодной воды – и тот сейчас оказался бы менее неожиданным. Даборас выдохнул, вдохнул и взгляд у него вновь стал непроницаемым.
– Где третий? – Конт уже привычно обернулся к Ниссе и та не подвела, немедленно подсказав:
– Вистел.
– Вистел, да. Вы отдали распоряжение, чтобы его сюда привели?
– Нилс? – Даборас, словно мячик перекинул вопрос компаньону.
– Сам приведу, – тот с явным облегчением начал выбираться из узкой щели между секретарским столом и жестким стулом. – Чем меньше народу будет в курсе этих дел, тем лучше, как я понимаю.
– Тем для вас дешевле, да, – не стал спорить Конт. – Меньше потом платить придется, чтобы рты позатыкать.
– А вот это точно не ваше дело! – на этот раз взвился Пактро, обернувшись уже в дверях.
– И это теперь мое, не обольщайтесь.
Дождавшись, пока тот выскочит из кабинета, Конт развернулся к Даборасу: – Зачем вы их хранили? Чтобы однажды убить этим собственного сына?
– Вы о чем? – приподнял тот брови.
– О тех бумагах, что остались после вашего прадеда. Об инквизиторских ритуалах.
– Так в том-то и дело, что мы ничего не хранили! Никогда. Все его документы забрали сразу после смерти, прямо в ту же ночь. Мне отец рассказывал – очень подробно и не один раз. В нашем доме не осталось ни единой его бумажки. Вообще. Даже писем! Я понятия не имею, где Ис мог их взять. И взял ли? Или это просто чьи-то дурные фантазии?
– Вот как… – Конт всерьез озадачился. – Ладно, тогда давайте зайдем с другой стороны. Ответьте…
– Почему вы так уверены, что я стану это делать?! – терпения собеседника опять хватило ненадолго. Впрочем, вполне предсказуемо.
– Потому что выгодно оно сейчас прежде всего вам! – Пора было прекращать давить, пришло время пробовать достучаться до логики. – Только не говорите, будто не хотите разобраться в ситуации и выяснить, что стало настоящей причиной гибели вашего сына. Нет, можно, конечно, выставить меня вон и вызвать официальную полицию – пусть раскапывают они, причем все подряд. Погибших это, разумеется, не вернет, зато шуму будет много…
– Хорошо, спрашивайте, – сдался Даборас и Конт не заставил себя упрашивать:
– Как вы поняли, что в крематории происходит что-то необычное? Полгода назад, да?
– Да. – Выдохнув в очередной раз, тот уставился в одну точку где-то в углу кабинета, стараясь не встречаться глазами ни с Контом, ни тем более с Ниссой: – После одной из плановых профилактик оборудования. Я ведь достаточно долго в этом бизнесе, чтобы понять – печи гоняли не порожняком. Нет, там все, конечно, убрали и привели в порядок, но тем не менее… Повторюсь, это семейное предприятие, я здесь, можно сказать, вырос.
– Ясно, – Конт и сам не понял, то ли подбодрил сейчас собеседника, то ли подтолкнул, чтобы тот продолжал.
– Да, так вот… Не сказать, что меня это совсем не насторожило, но и обеспокоило не сильно. По крайней мере, не настолько, чтобы проводить серьезное разбирательство.
– А когда обеспокоило?
– Через полтора месяца. После следующей профилактики. Она происходит ночью – проверяют газовые трубы с форсунками, последние меняют в случае необходимости… в общем, это не слишком важно. Но утром, приехав сюда, я проверил печи уже специально.
– И опять нашли признаки? Что одним ремонтом дело не ограничилось?
– Нашел. И начал выяснять, кто именно был здесь в тот вечер. Оказалось Ис. Сын.
– Вы спросили, что и зачем он тут делал?
– Разумеется. Но тот сказал, мол, отдал распоряжение избавиться от кое-какого скопившегося мусора. Заодно. Раз уж печь все равно горит.
– Вы так и раньше делали? – удивилась Нисса.
– Нет! Никогда. Не думаю, что тем, кто заказывает и оплачивает наши услуги, понравилось бы подобное.
– Логично. – Опять перехватил разговор Конт. – И вы, конечно, предупредили сына, что не стоит больше мешать мусор с обрядом?
– Конечно. Он понял.
– Но после следующей профилактики все равно нашлись следы? Так? – И не дождавшись возражений, уточнил: – Что на этот раз он вам рассказал?
– Ничего! Его здесь в тот день вообще не было! Ис приболел и не выходил из дома.
– Неожиданно, – Конт невольно потер подбородок. – А господин Рикарч? Он был?
– Этот да, был.
– А кто он вообще такой? – опять напомнила о себе помощница. – И что его связывало с вашим сыном?
– Они вместе учатся… учились. В университете. Ис помог тому с подработкой, устроив сюда. Вернее, попросил за него, и я пошел навстречу.
– Кем? – опять удивился Конт. – Кем здесь может подрабатывать студент?
– Техником, – пожал тот плечами. – Ничего необычного, он с инженерного факультета.
– А ваш сын? – Нисса чуть подалась вперед. – Тоже инженер?
– Нет. Он учился на искусствоведа. – И добавил, увидев их недоуменное переглядывание. – Я же не говорил, что они с одного факультета. Я сказал, что из одного университета. Где-то там и познакомились.
– Угу-у, – кивнул Конт. – И что господин Рикарч вам ответил, когда вы его спросили насчет печей? Вы же спросили, правда?
– Спросил, – Даборас опять помрачнел. – В общем, Рич сказал, будто ему не передали, что я запретил жечь там рухлядь. Он был не в курсе. Извинился. Клялся, что больше такого не повторится.