– Поднимусь, спасибо. – Конт не стал делать вид, будто не ожидал ее увидеть, но кое-что все-таки решил прояснить сразу: – И не подумай вдруг лишнего про мое здесь появление. Просто переживал, все ли с тобой в порядке, но не стал беспокоить раньше времени, раз уж мы договорились на одиннадцать.
– Я поняла. Проходи… сюда, да. А сразу за лестницей направо. Ты же не против посидеть на кухне?
– Я даже не против выпить там кофе, если ты предложишь.
– Предложу. А позавтракать? Это я тоже предлагаю. Омлет и сырник. Устроит?
– Замечательно! – принюхался тот прямо от двери, и безошибочно, ни разу не сбившись с курса, вышел куда требовалось. – Где я могу присесть?
– Где хочешь, – кивнула она на круглый, укрытый плотной голубой скатертью стол, доставая из шкафчика второй набор тарелок и приборов. – Мест, как видишь, хватает.
– Даже лишние, – оценил он четыре деревянных стула, расставленные вокруг, и автоматом выбрал тот, что позволял не упускать из виду окно и пейзаж за ним. – Если ты, конечно, не ждешь еще кого-нибудь.
– Я и тебя-то не ждала, – ответила она вполне честно. Не ждала, да. Просто надеялась. Чуть-чуть – когда ставила сырник, и потом немного – когда разбивала на сковородку яйца. – Давай сначала омлет? Пока не остыл. А кофе я потом сварю – к сырнику. Ты ведь не завтракал?
– Не успел. Я прямо от Милфора, но выехал еще до того, как мне там догадались предложить перекусить.
– Даже так? – она едва не промахнулась, перекладывая кусок омлета со сковородки ему на тарелку. – Разговор с Рикарчем вышел настолько длинным?
– Я с ним не говорил.
– Что?! – вот теперь она удивилась по-настоящему, хорошо хоть посуду уже поставила, не уронила.
– Он мертв, Нисса. Не доехал даже до школы – умер еще по дороге. Милфор сказал, от ужаса.
– Ну, там и правда было чего пугаться. – Странно, но она вдруг поняла, что аппетит ей эта новость не отбила. Видать, было нечто такое в тех ведьмах, что увезли вчера эту сволочь… не оставлявшее лишних сомнений в его участи. И смирилась она с этим, похоже, уже тогда. А вот что поговорить с Ричем не удалось – это да, это плохо. – Но что ты рассчитывал у него узнать?
– Прежде всего, кто вывел младшего Дабораса на школу нашего хитроумного господина директора.
– Думаешь, оно не случайность?
– Уверен. Очень уж прозрачная ловушка. – И увидев, что она ничего не поняла, добавил, пусть и не слишком охотно: – Милфора с этим похищением загнали в обстоятельства, когда он просто обязан был пойти к официалам. Нашим, разумеется, не в полицию.
– Уборка! – сообразила она. – В эту вашу уборку! Они же как раз для того, чтобы подчищать все следы, если кто-то из ваших нагадит так, что разгрести сам будет не в состоянии.
Конт поморщился, но отрицать не стал:
– Да, он должен был обратиться туда, но выбрал мою контору. Основания для этого у него были. И серьезные.
– Погоди, – остановила его Нисса, усаживаясь напротив со своей тарелкой. – Пока не отвлеклась и не забыла. А как вообще эта служба относится к тебе? В смысле, к конкуренции в виде твоей частной инициативы?
– Ну, скажем, мы с ними друг друга терпим.
– С трудом?
– С трудом.
– Ясно. То есть эта ваша уборка должна была вчера явиться по сигналу в крематорий, прихватить Даборасов и прочую излишне праведную компанию на горячем, после чего… Что, Конт? Что они должны были сделать? Вероятно, выкатить совладельцам крематория свои условия для сотрудничества? От которых те уже не смогли бы отказаться? И если я правильно понимаю, чем именно занимаются те ваши чистильщики, столь специфическая контора на коротком поводке… в смысле, «на договоре», пригодилась бы им весьма и весьма.
– Она много кому из наших пригодилась бы. – Конт, тоже не потерявший аппетита, прихватил на вилку последний кусочек омлета и отправил в рот.
– Но им – особенно. А если перед тем провернуть маленькую интригу и втянуть в это дело тебя, то можно будет под шумок избавиться и от конкурента, которого «терпят с большим трудом». Такой поворот ведь тоже был возможен?
– Почему «был»? Он вполне возможен до сих пор. И… Да, Нисса. Мне определенно нравится твой взгляд со стороны. Он определенно очень полезен. Но прежде чем мы перейдем к обсуждению конкретных деталей, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.
Уставившись в стол перед собой, она лишь через пару секунд поймала себя на том, что бесцельно перекладывает вилку из руки в руку.
– Да?..
– Кто был у тебя здесь сегодня ночью?– Все-таки шпионил! – выдохнула Нисса, чувствуя какое-то просто нечеловеческое облегчение.
Глава одиннадцатая 2
– Все-таки шпионил! – выдохнула Нисса, чувствуя какое-то просто нечеловеческое облегчение – она аж едва не расплакалась.
– Нет. Я другим занимался, как ты знаешь. Но скажу честно – твое вчерашнее гостеприимство меня насторожило. Так что утром, подъехав, я присмотрелся. Ну и оказавшись здесь – тоже. Ты ж ведь хотела, чтобы я все узнал? Правда? Для того и приглашения эти настойчивые.
– Три раза, угу, – кивнула она. – Все как положено по канонам. Решила подстраховаться на всякий случай, а то кто там вас теневых знает. Но и ты ведь не просто догадался о вчерашнем визитере, а… почуял его? Так?
– Так.
– Тогда почему «недооборотень»? Нюх, как я вижу, вполне при тебе.
– Потому что многое другое – «недо». Но давай мы все же сначала закончим с твоими проблемами, прежде чем приступать к моим.
– Серьезно? – плакать вдруг резко расхотелось. Да и облегчения что-то поубавилось. – Вот так прямо возьмем – и закончим? Между двумя чашками кофе? Нет, ну я даже рада, что у тебя это так просто…
– Не передергивай, – резко остановил ее тот, – ты прекрасно поняла, что я хотел сказать. Итак?.. Кто и как умудрился взять тебя за глотку, госпожа Ирниса Мэлито, выпускница факультета семейных тяжб юридического университета Кранка?
Ну вот как?! Как перечисление всего этого могло прозвучать настолько обидно? Но ведь прозвучало! И Нисса взвилась, растеряв все свое наносное благодушие:
– А знаешь что, господин Эктон Симирэс, владелец частной детективной конторы и тоже, наверное, выпускник какого-нибудь университета… Думаю проще всего тебе будет взять и подняться на второй этаж. Потом, если там твой специфический нюх не поможет и останутся вопросы – спросишь. Обещаю отчитаться как на духу. Но, подозреваю, рассказывать после такой экскурсии придется гораздо меньше.
– Проводишь?
– Нет. – И поняв, что получилось совсем уж резко, добавила: – Я туда не хожу. С тех пор.
Это было правдой, не ходила. Не могла себя заставить…
Конт молча встал и вышел в холл, а спустя еще несколько секунд осторожно скрипнула лестница – были там пара ступеней с таким вот сюрпризом. Но Нисса про них знала, и в случае нужды умела ходить очень тихо. На свою голову, да...
Спустился Конт не быстро. Она уже и за столом успела посидеть, водрузив локти на скатерть и обхватив голову руками… И спохватиться, что сырник пригорает, вытащив его из духовки… И сварить-таки кофе, тут же недоуменно на него уставившись – словно не соображая, что это и зачем… И, кажется, сделать что-то еще, совсем не отдавая себе в том отчет.
Но стоило достать чашки и начать на автомате разливать в них напиток, как лестница скрипнула снова. И через секунду, все так же ни слова не говоря, господин детектив уселся на свое место. Подтянул поближе тарелку с запеканкой и ухватив кусок прямо руками, отъел сразу треть. Лишь потом спохватившись:
– Извини.
– За что именно? – глянула она на него поверх края чашки.
– За все. И за это, наверное, тоже, – показал тот глазами на потолок.
Нисса кивнула и сделала глоток, не чувствуя вкуса.
– А где была ты сама? Когда оно случилось?
– Да прямо там и была.
– То есть ты все видела?!
– Да.
– И тебе дали после этого уйти? – Конт опять куснул от запеканки, причем с таким видом, будто не заметил этого. Ну правильно, Нисса не чувствует, что пьет, господин детектив – что ест. Прекрасная застольная беседа, черти это все побери.
– Как видишь дали. – Теперь она сделала глоток побольше, обожглась и решила – это даже кстати. Как раз что-то подобное ей сейчас и требовалось. – Догадался уже почему? Или все-таки надо объяснить, чем именно я за это заплатила?
– Объясни, – Конт отложил-таки недоеденный кусок, и Нисса подвинула к нему чашку с кофе. – Сейчас не та ситуация, чтобы оставлять место догадкам. Я должен знать все абсолютно точно.
– Хорошо, – она проследила, как тот берет чашку, делая первый глоток, и вдруг почувствовала, что ее отпускает. Ледяной ком, в который свернуло внутренности, уже не настолько ледяной и не настолько ком. Реакция господина детектива оказалась… правильной. Он готов ее выслушать. И разобраться. На большее сейчас даже рассчитывать было бы глупостью. А потому повторила: – Хорошо, объясняю, если надо. Тебя, господин детектив, в чем-то подозревают. И подозревают очень основательно. А чтобы те подозрения перешли в уверенность, понадобилось подсунуть соглядатая, который будет стучать не за страх, а за совесть.
– Тебя? – зачем-то уточнил тот.
– А ты видишь здесь кого-то еще? – нарочито огляделась она по сторонам. – Не перебивай пока, ладно? И без того мысли разбегаются. Так вот, чтобы обеспечить это самое «за совесть», сначала состряпали какую-то аферу с закладной на этот дом, а потом начали шантажировать ею мою бабушку. Дом всегда принадлежал именно ей, потому я и уверена, что дело с долгом – подстава. Без вариантов.
– Это ее? Там? – опять повел он глазами в сторону второго этажа.
Нисса вздохнула и решила что и впрямь, хватит ходить вокруг да около. Откровенность – так откровенность:
– Да! Да, господин… э-э… теневой. Какая-то ваша тварь убила ее прямо на моих глазах! Высушила за пару минут, оставив труп, постаревший разом лет на двадцать. Ровно тогда, когда черт меня дернул влезть туда, чтобы потихоньку подслушать их разговор! А потом эта тварь развернулась к чулану, где я сидела подыхая от ужаса и зажимая рот, чтобы не орать, и сказала, что раз уж я теперь все знаю, ему проще договариваться со мной напрямую. Как будто видел меня! Сквозь закрытую дверь! Причем с самого начала!!!