– А? – развернулась она к нему с неприкрытым интересом.
– Считай, ты для меня теперь бесценна. – И увидев, как начали распахиваться у нее глаза, быстро добавил, чтобы не смущать уж совсем: – Я пробиться в их библиотеку так и не смог, а у тебя это вышло с первого же захода. Так что теперь моей рукой там будешь ты.
– Чувствую, что не рукой, а лапой, – быстро пришла она в себя, решив, видно, что намек ей просто почудился. – Загребущей. Но как Милфор мог тебе отказать в доступе туда? Под каким предлогом?
– Кхм-м… Вообще-то, под предлогом того, что мне категорически нечего делать там, где так много молоденьких симпатичных девушек.
– Прям настолько все плохо? – с интересом уставилась она на него, явно не понимая, как к такой откровенности следует относиться. В смысле, сколько в ней от шутки, а сколько всего остального.
– Нет, не настолько. – Конт перехватил этот подозрительный взгляд и вдруг решился: – Потому что именно этих девушек считать симпатичными я не способен категорически. И знаешь… Думаю, самое время показать тебе кое-что давно обещанное. Чтобы и у тебя в этом плане особых иллюзий не оставалось. Едем!
– Ладно. Только сначала скажи мне еще одно. Вот это все, – неопределенно повела она рукой, явно имея в виду не саму школу, а их визит сюда, – не для того ли затевалось, чтобы легализовать мой статус среди теневых? В смысле, чтобы Милфор дал клятву и признал меня за одну из ваших?
– Думал, не догадаешься…
– Зря. Я гораздо менее наивна, чем ты, похоже, считаешь.
Спорить с этим смысла не имело:
– Да, Нисса, расчет с самого начала был именно на такой поворот – я ведь тоже не слишком наивен, а твое полное имя видел еще в рекомендациях.
– То есть про какого-то там Лиса, причем именно с большой буквы, ты знал с самого начала?
– Слышал, скорее. – Судя по тому, как этот вопрос был задан, ей тоже не удалось докопаться до хоть сколько-нибудь стоящей информации. – Всего лишь слышал, не больше, можешь не смотреть так! Знаешь, сейчас те события и в самом деле мало кому интересны, подробности надо именно, что раскапывать в старых бумагах, тут Милфор прав.
– Мало кому интересно, но сам копать он все же полез? – покосились на него. – Причем еще до того, как мы с ним сегодня встретились. Почему?
– Да кто ж его знает? – он лишь сейчас сообразил, как ловко господин директор ушел от вопроса, когда Конт его задал. – Из него ж любую информацию зубами выдирать приходится.
– Угу, – понимающе кивнула та, и притихла, явно прикидывая, как и чем сама станет это делать – при первой же возможности. И хотя зубки у Ниссы выглядели совсем не хищно, однозначно ставить на ведьмака Конт бы не стал. И вновь задумался над темой, которой Милфор сумел так удачно отвлечь их от вопроса про Ниссу и ее родню. Заданного, кстати, когда та уже сидела в библиотеке, а господин директор заглянул проверить, как продвигается общение детектива с пострадавшими – в перерыве между раундами, так сказать.
«Ты бы лучше над собственным оборотом размышлял, а не над чужой родней столетней давности. И не о том, почему он случился – про резонанс прибора и камня все и правда достаточно очевидно, а о том, как ты из него все-таки вернулся, да еще и без особых последствий. Благодаря кому.»
И этого хватило, чтобы Конт немедленно сделал стойку, позабыв обо всем остальном:
– Нисса? Думаешь она?
– Не знаю. Но девушка очень хотела помочь. И… помогла? А?
– Но тогда… Ты же понимаешь, что это может значить?
– Угу. Сказки про ваших истинных я тоже слышал. Скажи-ка, Эктон, тебя тянет к этой девушке? – но тут же скривился: – Хотя о чем я? Тебя ж абсолютно к любой юбке тянет. Не новость.
Конт старательно сделал вид, будто не задет этой мелкой выходкой:
– Все-таки невозможно. Не сходится! Нисса – непроявленная. И, считай, без шансов проявиться, если это уже третье или четвертое поколение без оборота.
– Так и ты сегодня тоже обращаться не собирался, нет?
– Хочешь сказать, и ее могло задеть?
– А как ее могло НЕ задеть? Насколько помню, вы рядом стояли. Так что не пори чушь, и единственный стоящий вопрос сейчас – во что оно теперь может вылиться?
Вот над этим Конт сейчас и размышлял, искоса поглядывая на погруженную в собственные мысли помощницу. И почему-то все больше убеждаясь: тема, от которой Милфор так ловко ушел, напрямую связана с тем вопросом, на который ведьмак переключился.
Но неужели девушка и вправду может быть потомком Лиса? Если так, ее погибшая родственница была более чем права – проявляться ей не стоит категорически. Смертного приговора ни самому главе провалившегося тогда заговора, ни его клану никто не отменял. И не хватало еще Ниссе на себе проверять, насколько оно там все со временем выдохлось – юридически, так сказать. Ну, или насколько не выдохлось.
«В общем, надо ехать к матери», – сделал он не самый очевидный вывод.
Да. Если кто и способен разобраться во всем этом клубке, так разве что она.
Но сначала все же заглянуть в то место, что он обещал показать Ниссе еще вчера – незачем позволять симпатии к ведьмам задерживаться в ее мыслях. Пусть лучше сначала увидит всё и без прикрас, причем собственными глазами, а потом уже сама делает выводы. Соображать-то она точно умеет, да и интуиция почище, чем у настоящего оборотня. Так что как правильно сказал Милфор – есть вещи более срочные и более важные, чем родословные столетней давности. Нельзя позволить холодным завершить то, что те затеяли. Что бы это ни было – нельзя. А они сейчас, увы, в роли догоняющих.
Глава семнадцатая
Открытая веранда небольшого ресторанчика оказалась развернута в сторону фасада кукольного театра, позволяя рассматривать тот совершенно естественно, без всяких дополнительных ухищрений – а зачем бы еще люди устраивались именно здесь? Невзирая на довольно прохладный уже осенний ветерок и настырно залетающие на стол опавшие листья.
Вот Нисса с Контом и любовались. Изучали можно сказать. Напрочь забыв, что там сейчас у них в тарелках и стаканах. Правда не столько фасад, сколько людей перед ним, но объектов для наблюдения вполне хватало. Если верить крупным буквам на афише, через двадцать минут должен был начаться второй утренний спектакль – благотворительный, и будущая публика тянулась к дверям не ручейком даже, а настоящим потоком. В основном детишки. Иногда совсем маленькие – похоже, дошколята. Иногда целыми группами во главе с суетливыми учителями или воспитателями.
– Не туда, – поправил ее Конт, заметив как она загляделась на пару хорошеньких девчушек, вдруг решивших, что они потерялись, но заботливо найденных и возвращенных в общий табунок своих одноклассников еще до того, как те успели расплакаться. – Левее смотри. Там, где тележка с мороженым.
Нисса послушно перевела взгляд и опять умилилась: организаторы этой благотворительности позаботились, похоже, обо всем: лакомство можно было получить просто показав входной билет. Разумеется, там детишек крутилось больше всего, образовав кольцо в три или даже четыре ряда вокруг высокого ярко-синего зонта с белыми буквами известного логотипа. Но пара продавщиц… вернее, «раздавальщиц», справлялась со своим делом умело и споро – кроме стаканчика с мороженым одаривая каждого из малышей еще и улыбкой, а иногда даже парочкой фраз.
Сообразив, что смотреть именно туда ей посоветовали не просто так, Нисса сама, не дожидаясь подсказки, вдруг пригляделась и поняла: теневые! Обе мороженщицы были из них. Что-то чувствовалось между ними неуловимо общее. И это же «что-то» так же неуловимо роднило их со вчерашней выставкой ведьминских типажей, десантировавшихся из машин возле крематория. И с Милфором. И… с Контом тоже, как ни странно.
Некая чуть высокомерная уверенность в себе. Чувство собственного превосходства и собственной силы, граничившее с самоуверенностью. А может, и перехлестнувшее уже эту границу.
– Видишь? – отвлек ее Конт.
– Вижу. Теневые.
– Да не это, – досадливо поморщился тот. – Вернее, не только. Смотри же! Не на них смотри, вокруг.
И Нисса, наконец, увидела. И удивилась, как этого можно было не заметить сразу. Дети, подходившие к лотку словно светившимися от ожидания и предвкушения, отходили от него совсем другими – вялыми, апатичными и уже без капли радости. Погасшими.
– Что? – обернулась Нисса не скрывая тревоги. – С мороженым что-то не так?
– Отличное мороженое, уверен. Лучшее из возможных. Просто на этом зонте сеть. Да и напрямую, смотрю, жрать из деток тоже не стесняются.
– Сеть? Какая? – Нисса все еще не могла сообразить, что ей сейчас делать. Куда бежать и кого призывать прекратить все это.
– В данном случае наверняка на радость. А, может, и на эмоции вообще.
И тут же пояснил, не дожидаясь новых вопросов:
– Самая обычная ведьмина приспособа. Если пройти сейчас по городу, пару десятков найдем, не меньше, и на все подряд.
– Погоди, – уставилась она на него распахнув глаза, – хочешь сказать, это вот нормально?!
– Скорее, привычно. Наверняка же слышала, что проходить под приставленной к стене лестницей – плохая примета?
– А? – не сразу смогла переключиться она.
– Так слышала?
– Н-ну… Да.
– Ну вот это как раз из тех суеверий, что суеверия не совсем. На такую лестницу и правда удобно вешать ловушку. На радость. На здоровье. На твою удачу, которую легко перехватит и перетянет на себя ведьма.
– Легко?
– Сильная – да, в два счета. Слабенькой придется постараться, но итог будет все равно один.
– Конт, но это же бред! – встряхнулась она.
– Да? А ты опять вон туда посмотри. Ну как? Уверена, что бред?
– Объясни! – потребовала Нисса все еще ее понимая. Вернее не желая понимать. Или верить.
– Ну, не удачу они, конечно, в ту сеть ловят, – поморщился тот. – И даже не здоровье. Снимают верхний слой силы, который есть почти у любого. Обычно совсем капелька, но иногда и не очень.
– Больше всего у детей! – вдруг сообразила она.