Парень не заметил и этого.
У Ниссы вообще было ощущение, будто весь мир для него сейчас схлопнулся в точку – как тот самый зонтик. И точка эта где-то возле него и была. Он медленно присел на место, но глаза, без того уже дикие, стали невменяемыми совсем.
В общем, на случайное совпадение все это походило очень мало.
– Конт, это ведь тоже кто-то из теневых?
– Пока нет, – непонятно откликнулся тот, в свою очередь пристально изучая их странного соседа. – Но, сдается, скоро будет. Может, и прямо сейчас. В общем, уборку вызывать нам все же придется – как ты и хотела.
– Я?!
– Ну не я же? Вот тут работка точно по их профилю…
И поднявшись, сделал пару не слишком понятных жестов в сторону все того же входа в театр, перед которым уже почти никого не осталось. Если не считать мороженщиц, покативших свой опустевший возок в сторону ближайшего угла и пары солидных мужчин в шляпах, что-то оживленно обсуждающих на ступенях перед дверью. Но отреагировали на Конта не они. В ответ на его странные знаки открылась дверца неприметного авто, припаркованного неподалеку.
Нисса тут же поджала губы, разглядывая плотного пожилого водителя, выскочившего оттуда и спешно зашагавшего в их сторону:
– Уборка? Это они и есть?
– Угу. Очень кстати тут присматривают, чтобы вдруг эксцессов не случилось…
– И ты сейчас сдал им этого человека?
– А ты хочешь, чтобы он обернулся прямо здесь? Представляешь, что тогда начнется?
Нисса не удержалась и сглотнула, по-новому оценив веранду, заполненную посетителями больше, чем наполовину:
– Обернулся? Как ты у Милфора?
– Представила, значит, – усмехнулся Конт слегка натужно.
– А мы тогда как? Сбежим?
– Зачем? Нет, суетиться не стоит. Лишнее.
И спокойно дождавшись, пока дядька поравняется с их столиком и перегнется через низкое ограждение веранды, делая вид, что спрашивает время, быстро проговорил:
– Там непроявленный из наших сидит. Не иначе, на тех ведьм приманился. Вернее, на их груз в сундуке.
Тот сначала скользнул взглядом по Ниссе, но где на самом деле проблема сообразил быстро, уставившись Конту за спину:
– Вижу. Так и знал, что добром сегодня не кончится!
Глава восемнадцатая
Невысокие – по пояс примерно – перила веранды чистильщик перескочил в одно движение, едва их не завалив – те оказались еще и хлипкими. Ну а дальше перед так и не успевшими вновь ухватиться за свои вилки посетителями развернулась вторая серия представления, еще более драматичная, чем вскакивание и опрокидывание стульев. На этот раз опрокидывали главное действующее лицо – того самого маловменяемого парня.
Что он там себе вообразил непонятно, но в драку этот «непроявленный» кинулся не просто охотно, а самозабвенно – мужик из уборки еще даже на ноги приземлиться не успел, а в него уже полетела тарелка. И тут же, с разворота, кулак – в лицо успевшего вскочить Конта.
До этого Нисса никогда не видела своего патрона в деле, и сейчас, оказавшись в гуще внезапной заварушки, впечатлилась неимоверно, потому как он заварушке этой случиться, по сути, просто не дал. Пока заскочивший на веранду дядька ловил сначала равновесие, а потом полетевшее в него блюдце, Конт уклонился, в один прыжок оказался позади буяна и легко, словно играючи, заломил ему кисть, аккуратно уложив мордой в пол. Ну а сотрудник уборки просто поставил точку, припечатав каким-то амулетом в шею.
Для стороннего и не слишком внимательного взгляда впечатление сложилось такое, будто парень, вскочив в очередной раз, споткнулся и начал падать, взмахнув руками, а два случившихся рядом мужчины просто удачно его подхватили, смягчив падение и не дав рассадить лоб.
– Спокойствие, все в полном порядке, – поднявшись, Конт постарался встать так, чтобы совсем прикрыть от зрителей возню на полу. – У молодого человека, похоже, приступ. Скорая уже едет.
С какого перепугу она уже едет и кто именно успел ее вызвать никого особо не заинтересовало. Посетители, видать, решили, что подсуетился с этим кто-то из персонала, ну а те, в свою очередь, подумали ровно наоборот. Что к телефону при этом вообще никто не подходил, тоже никого не напрягло – народ вокруг выглядел на удивление вялым и нелюбопытным. Сама Нисса, честно говоря, чувствовала себя не лучше, и не знай она совершенно точно, что рядом творится странное, тоже наверное предпочла бы вернуться к кофе и булочке.
Тем более, что карета скорой действительно подъехала всего через пару минут и, лихо взвизгнув тормозами, припарковалась у входа – «жертву приступа» как раз успели под руки вывести туда с террасы. Сам парень на такие подвиги был уже неспособен – едва ногами шевелил, и если бы с двух сторон его не подпирали конвойные, так и остался бы лежать в узком проходе между столиками, с башкой, застрявшей между ножками стула.
Нисса потащилась к выходу следом. Глупость конечно, но оставаться сейчас в одиночестве не хотелось категорически. Крайне неприятное ощущение уходящей из-под ног почвы усиливалось с каждой минутой, грозя погрести под собой на манер лавины, и Конт казался единственным надежным якорем, отпускать который было попросту страшно. О степени растерянности Ниссы говорило хотя бы то, что со стола она неизвестно зачем прихватила пачку бумажных салфеток – может, собиралась ими первую помощь оказывать? Кому, интересно?..
Но нет, помощь вообще не понадобилась. Никому, даже санитарам. Те едва успели открыть заднюю дверцу своего возка, как им туда мигом впихнули «пострадавшего» – головой вперед и не особо церемонясь. Конт и второй дядька при этом действовали настолько слаженно, что Нисса не выдержала:
– Ты его давно знаешь? – проводила она глазами отъехавшую скорую, куда в последний момент заскочил и «уборщик».
– Сталкивались, – ушел тот от ответа и развернулся к подоспевшей официантке:
– Мы, пожалуй, тоже не будем возвращаться за столик. Можете рассчитать нас прямо здесь?
Возражений у той не нашлось и счет им принесли прямо к выходу, даже несмотря на злополучные салфетки, что Нисса продолжала теребить в руках. Господина детектива внезапная добыча помощницы тоже не смутила ни капли – расплатившись, он подхватил ее под локоток и твердо направил в сторону их собственного авто, припаркованного неподалеку – в неприметном переулке за углом. И Нисса, все еще слегка заторможенная, позволила ему это сделать, встрепенувшись лишь после того, как перед ней открыли дверцу и настойчиво впихнули на переднее сиденье:
– Конт, а этот парень… Что с ним теперь будет?
– Ни-исса, уж не думаешь ли ты, что его там сейчас съедят? Не переживай, у нас это тоже не принято. По крайней мере, не сразу.
Глава восемнадцатая 2
– Я рада, что тебе смешно! – пока он обходил машину и садился за руль, она, кажется, немного пришла в себя. Или как раз наоборот? – Ты, похоже, теперь вообще хихикаешь не переставая – с тех пор, как дал в газетах объявление о найме помощника! Признавайся, специально это затеял – посмотреть, кто на него клюнет и что станет делать… Весело тебе, да?!!
– Тихо! Тихо, не надо! – Конт развернулся, поймал ее за затылок и с силой прижал носом к своему плечу.
Впрочем, через пару секунд сила уже не понадобилась – Нисса сама обхватила его за талию и шумно, прерывисто засопела в основание шеи. Он тоже вздохнул почти так же шумно – макушка девушки оказалась настолько близко, что Конт не выдержал и зарылся в нее носом, поплыв от одного лишь запаха ее волос. И нисколько не сомневаясь – стоит приподнять ей подбородок, как на его поцелуй сразу ответят, причем ответят охотно…
Отгонять мысли о ее губах пришлось собрав в кучу всю чудом оставшуюся волю. Вместе с мыслями о том, что заднее сиденье машины достаточно широкое, а тупичок, куда он загнал авто перед тем, как идти в кафе, на удивление тихий и безлюдный. Как и о том, что сейчас Нисса не станет ему сопротивляться, даже захоти он взять ее прямо здесь.
Вот только что будет после? Когда в себя она все же придет?
И самым важным было именно это.
Давившая в бок ручка коробки передач пришлась более чем кстати – пару секунд спустя Конт нашел-таки в себе силы чуть отстраниться:
– Плакать тоже не стоит. Поверь, будет только хуже.
– Почему? – она все же всхлипнула, по-прежнему не поднимая лица. Что тоже было очень хорошо – Конт пока не мог дать гарантии, что удержится, окажись ее губы слишком близко.
– В ресторане сейчас шарахнули по площадям, что называется, – Конт вовремя спохватился и опустил руку, уже готовую погладить ее по спине. – Чем-то типа той самой ведьминской сети, что мы как раз видели. И в плане эмоций сняли всё и со всех – без разбору. Получается, выплескивать тебе больше нечего, и успокаиваться не надо. Наоборот, наверняка хочется подпитаться новыми… Чувствуешь ведь, правда?
– Угу, – буркнула она и тут же спросила, доказывая, что думать способна даже в такой ситуации: – А ты? С тобой-то все нормально, вроде? И этот, из уборки который…
– Чистильщик, – подсказал он.
– Ну да. Он ведь тоже в порядке?
– А у нас на такие вещи защита стоит. Иначе как тогда работать?..
– У нас?!
– Черт! – сообразив, что невольно проговорился, а близость девушки, оказывается, отвлекает его даже больше, чем думал, Конт попытался сменить тему: – Да не в этом дело! Поверь, тому парню здорово повезло, что он с нами столкнулся. Причем именно сейчас…
– Только не говори, что тоже работаешь в этой самой уборке! – сбить себя с толку Нисса не позволила, стремительно возвращаясь к привычной деловитости, и заодно возвращая долгожданную свободу ему, а то ситуация и впрямь в любую секунду могла стать для них уже необратимой. – Или… Или работал? Когда-то? Так?
– Было, да. Давно и недолго. Но однажды поставленная там защита уже не снимается.
– Ради этого к ним и устраивался?
– Нисса, – Конт откинулся на спинку сиденья, наконец-то чувствуя способность более-менее контролировать и себя, и ситуацию в целом, – уверена, что хочешь выслушать эту длинную и не слишком занятную историю прямо сейчас?