– Нет! – скопировала она его позу, но глядя не на него, а в лобовое стекло ровно перед собой. И нервно закусывая губу, отчего Конт опять невольно задышал чаще. – Ты совершенно прав, с новыми знаниями мне пока стоит погодить. Давай сначала слегка рассортируем уже известное, а то я начинаю тонуть в этом разрозненном ворохе фактов.
– Давай, – Конт поймал себя на мысли – ему категорически все равно, что и зачем она там собирается рассортировывать. Ему просто нравилось скосив глаза смотреть, как она говорит. Как округляет губы на гласных, нервно дергает их уголком когда в чем-то не уверена, и наоборот, улыбается, когда уверена полностью. Может, не так уж и неправ был Милфор со своими дурацкими намеками на истинных? Глядишь, вот так вдруг и окажется, что вся эта мифология не на пустом месте завелась и хоть какие-то реальные корни под собой имеет. По крайней мере, до сих пор Конт никогда не замечал за собой настолько полного, если не сказать всепоглощающего интереса. Ни к кому. Впрочем, добавлять еще и этот факт к ее «вороху» он точно не собирался. Или, может, все-таки спросить, что почувствовала она сама – тогда, в кабинете чертова господина директора?
А Нисса вдруг нашла применение салфеткам, которые умыкнула из кафе: развернула одну из них, достала из сумочки карандаш и принялась «сортировать» сведения, пристроив свой импровизированный листок все на ту же сумочку:
– Итак, если идти в хронологическом порядке – с моей точки зрения, разумеется – то пунктом первым будет визит в наш дом кого-то из холодных. – Видно было, насколько она старается держать себя в руках и рамках, чтобы не соскользнуть на тему убийства и на неизбежную после этого истерику. – Именно тогда в поле нашего зрения появляется первая… первый… Давай назовем его «прибор». Тот самый, что я должна была незаметно подсунуть тебе.
– Угу, – постарался он продемонстрировать интерес, которого не ощущал категорически. Ощущения у него сейчас уплывали в совсем другую плоскость, особенно когда Конт сообразил, что Ниссе этот деловой тон тоже дается непросто.
– И если исходить из сегодняшних событий – подсунуть для того, чтобы спровоцировать у тебя спонтанный оборот. Вероятнее всего.
– Согласен, – кивнул Конт, поддерживая ее усилия и признавая, что подобная беседа и впрямь неплохой способ уйти от повисшего между ними напряжения. – Или, скорее, создать почву, подтолкнув к нему. Чтобы сам оборот спровоцировать уже в другом, удобном для провокатора месте и в удобное для него время.
– С помощью того же драконьего камня, к примеру?
– Как вариант. Но главное все же, что моими внезапными превращениями вряд ли хотели пугать именно тебя, планы были явно на кого-то другого.
– Согласна, – эхом откликнулась она. – Тогда идем дальше. Второй пункт: некие до сих пор загадочные приборы из крематория. Кстати, господин Милфор собирается искать тамошних уборщиц?
– Да. Сегодня ночью в школе соберут круг – говорит, луна для такого вполне подходящая. Так что завтра, думаю, можно будет что-то предпринять по этому поводу.
– Ясно. Но ты и без того уже уверен, что принцип действия там один? Так?
– Скорей всего. Иначе ситуация будет сильно смахивать на перебор.
– И на бессмысленное умножение сущностей, – кивнула она, – Тогда факт третий – прибор в спальне у ведьм. Опять-таки аналогичного или очень похожего принципа действия. Выяснили, как он туда попал?
– Подарок. От господина Дабораса-младшего. Вернее, упаковка от этого подарка. Одной из наших ведьмочек он презентовал браслет в большой и красивой коробке, выбросить, которую, той, разумеется, и в голову не пришло. Хранила в тумбе прямо у изголовья кровати и давала повертеть и полюбоваться любой желающей.
– Браслет… – судя по тону, у Ниссы вдруг возникла какая-то ассоциация, а секунду спустя он даже сообразил какая:
– Вспомнила браслет Милфора? Не позволивший ему вчера войти в крематорий?
– Именно! И вот что хочу спросить… А эти ваши артефакты… Их никак нельзя назвать приборами?
– Н-ну, – неуверенно хмыкнул Конт, понимая, что и впрямь сумел отвлечься от собственных излишне назойливых мыслей и заинтересован уже всерьез, – до сих пор так на них смотреть никому в голову не приходило. Неожиданно, но… надо подумать. На досуге.
– Ладно, – покладисто согласилась она. – И это, пожалуй, подождет. Просто опять все то же настораживающее сочетание – приборы и холодные. Не находишь?
Нет, ну вот как у такой особы спрашивать, что она там почувствовала или не почувствовала по отношению к нему в кабинете? Или, скажем, здесь и сейчас…
А Нисса, наконец, оторвала взгляд от ничем не примечательного забора которым заканчивался тупичок, и посмотрела ему прямо в лицо:
– Осталось разобраться, что это и откуда. Я про приборы. Вернее, про их принцип действия.
– Логично. Но еще логичнее выяснить, кому это выгодно и кто за этим стоит.
– А заодно уж и при чем здесь некий Лис столетней выдержки с его родословной. Поехали! – резко встряхнулась она. – Есть на этот счет кое-какие идеи.
Глава девятнадцатая
Когда машина, выкатившись из их неприметного укрытия, влилась в общий поток на одной из главных улиц, Нисса сумела наконец расцепить судорожно сжатые на сумочке пальцы. И позволила себе покоситься на Конта, спокойными, чуть механическими движениями перекидывавшего руль из стороны в сторону, чтобы в том потоке держаться. Черт! У него даже это выходило и красиво! Зато она…
А вот у нее, наоборот, все получалось исключительно наперекосяк! Достаточно вспомнить, как она сейчас повисла на этого мужчину и едва не полезла к нему с поцелуями. Сама!!! Чуть не заставив его выскочить из машины, лишь бы оказаться подальше от подобного соседства. Нет, но это кем надо быть, чтоб напугать в таком плане господина Эктона Симирэса?! Боги, стыдно-то как…
Эмоции ей, видишь ли, новые понадобились! Когда уборка смахнула их со всех посетителей кафе – с нее в том числе. Не иначе, чтоб ни у кого там не возникло соблазна помешать спокойно вязать того несчастного парня. Конт, считай, сам так сказал! Лишь это Ниссу в собственных глазах и извиняло. Чуть-чуть. Не давая окончательно сгореть со стыда.
– Так куда именно мы едем? – отвлекли ее от невеселых размышлений. – Университет, вообще-то, понятие растяжимое. Причем во всех смыслах, в том числе географическом… Э-э… Что случилось?
– Ничего, – буркнула Нисса, пытаясь поднять сумочку, что выронила от неожиданности, едва Конт заговорил. Нет, определенно с ней до сих пор далеко не все было в порядке. – Черт!
Содержимое ридикюля раскатилось по полу, залетев, в том числе, и под сиденья – в нервах она умудрилась перевернуть его вверх дном.
– Сейчас помогу! Только найду где припарковаться…
– Не надо! Сама прекрасно справлюсь.
Видно что-то почувствовав в ее тоне, пререкаться тот не стал. Молча притер авто к ближайшему тротуару и полез к ней под сиденье – Нисса уже умудрилась там застрять, зацепившись волосами за какой-то рычаг.
– Черт!!! – повторила она с еще большей злостью, когда в очередной раз дернувшись в попытке освободиться, стукнулась с Контом лбами. – Извини, вырвалось.
– Ничего, – потер тот переносицу и выпутал, наконец, зацепившуюся прядь. – Я понимаю.
– И что, господин детектив, мой несдержанный язык совсем вас не смущает? – буркнула Нисса, получая свободу и протянутый ей тюбик помады.
– А мой тебя? Тоже ведь… проскакивает иногда.
– Вообще-то, – рассмеялась она с накатившим вдруг облегчением, – не такая уж я пай-девочка. Шесть лет юридического факультета, сам понимаешь. Там мало кто считал нужным следить за выражениями. Считалось, если дамочка выбрала для обучения такое место, то вылетевшее в запале крепкое словцо – это самое малое к чему она должна быть готова.
– А то я не знаю! – показалось, такое же точно облегчение накатило и на Конта, разряжая, наконец, обстановку и позволяя смотреть на случившееся сейчас несколько под другим углом, уже не настолько трагичным. – Так куда едем-то?
– Ко входу в кампус, – откликнулась Нисса почти нормальным тоном. – Справа от административного корпуса есть здание студенческого клуба…
– Знаю, – кивнул тот, снова трогая авто. – И, сдается, догадываюсь даже, зачем тебе в него так нужно.
– Угу, – не стала она спорить. – Хочу порасспрашивать тамошних знакомых о неких господах Даборасе и Рикарче. Если где они и могли пересечься в университете, так это там.
– Возможно, вполне. Но что именно ты планируешь выяснять?
– Ну-у, – мелькнувшую у нее мысль хотелось передать поточнее, – эта партия, в которую мы с тобой влипли…
– В которую нас втянули!
– Неважно. Важно, что началась она точно не вчера. Готовилось там все тщательно и, соответственно, долго.
– Да уж не спонтанно, конечно.
– То есть прежде чем затевать настолько продуманные игры, сначала следовало как можно больше узнать о будущих пешках. Об исполнителях. То есть кто-то вокруг них наверняка крутился. Расспрашивал, справки наводил, знакомился потом… В общем, клуб для этого место просто идеальное.
– И опять согласен, – кивнул Конт, паркуясь теперь уже возле университетской администрации.
– Ну вот теперь и я тоже попробую навести справки – пропуск в клуб при мне, с альма-матер я еще полностью не расплевалась.
– А меня как проведешь?
– Тебя? – искренне удивилась она.
– Всерьез рассчитываешь, что я позволю тебе в одиночку совать нос в это дело? Нет! С тобой пойду!
– Зачем? Хочешь испортить мне все с самого начала? Я-то там пять лет провела и забыть меня за пару месяцев точно не успели, а вот чужак может и насторожить кого-нибудь – кого не следует. В общем, нет, иду я одна. С тобой встретимся часа через два на том же месте, где ты меня сейчас высадишь.
– Ладно, – согласился Конт спустя несколько секунд напряженного раздумья. – Тогда я хоть в офис успею заехать и почту глянуть – нет ли чего срочного. Агентство-то я пока не закрывал, увы.