– Че-ерт! – не успел Конт прикинуть, что до двери им идти не меньше пары минут, как бывшие покойнички тут же ускорились, не иначе намекая, мол, прятаться от них смысла больше нет, разглядели уже.
Что ж, намеки он всегда понимал прекрасно:
– Бегом к машине, Нисса, – рывком распахнул он дверь в коридор, – я догоню! Бегом, сказал!!!
Чтобы отковырять амулет Конту понадобилось полминуты и пара едва не сорванных ногтей (ну не бросать же то, ради чего все было затеяно!), а потом еще секунда – чтобы своротить и опрокинуть поперек дорожки прислоненные рядом с выходом высокие строительные козлы. Надолго это визитеров не задержит, да и дверь не заблокирует, потому как открывается она все равно внутрь, но хоть немного форы им с Ниссой даст…
– Какого?! – с трудом удержался он от мата, едва не налетев на помощницу стоило лишь заскочить обратно в коридор и прихлопнуть за собой створку. – Я же сказал…
И притих, рассмотрев занесенный для удара обломок доски:
– Э-э… Надеюсь, это не для меня?
– Глупости не пори! – сморгнула та, сгоняя с лица злую решительность и поудобнее перехватывая «оружие», заляпанное чем-то белым. Штукатуркой, судя по запаху. – Для этих вот!
Только тут Конт сообразил, что распахнув дверь, дал и Ниссе возможность увидеть гостей. Ну и к приему подготовиться – уж как оно вышло, вропыхах-то.
– Я просил бежать к машине! – снаружи, судя по звукам, уже раскидывали его наскоро сооруженную баррикаду. – Что непонятно?!
– Все непонятно! Только разделяться нам сейчас и не хватало!
– Погоди, – повинуясь внезапной идее, он отобрал у нее деревяшку и сунул под дверную ручку, намертво заклинивая створку – ровно в тот момент, когда в нее попытались вломиться снаружи. И распорядился, ударом ноги загоняя нижний край доски в щель между выщербленными плитками пола:
– А теперь ходу отсюда! Ну же, девочка, не до шуток уже.
На этот раз повторять не пришлось, но, похоже, потому только, что он и сам побежал, крепко ухватив ее за ладонь. Правда, всего лишь до той самой двери, куда они так и не успели заглянуть по дороге.
– Вперед! – Конт попытался придать помощнице ускорение, дернув за руку и подтолкнув к выходу в гараж.
– Нет! – тут же уперлась она как маленький вредный пони, не сделав без него и пары шагов.
– Да беги же! Я просто гляну, что там. Секунда!
– Вместе! – снова упрямо выпятила она подбородок, и Конт, сообразив, что проще не спорить – быстрее получится, с ноги пнул створку, чуть не вышибив ее совсем.
В ответ оттуда ударило не менее жестко – вонью в нос, но даже Ниссу это попятиться не заставило.
– Что? – уставилась та в едва подсвеченную коридорной лампой полутьму здоровенного чулана, пока он нашаривал на стене выключатель. И повторила, уже совсем растерянно, когда свет вспыхнул: – Что это?!
– Потом! – чуть отвлекся он от разглядывания длинного стеллажа вдоль левой стены, где небрежными стопками оказалась сложена одежда: пиджаки, куртки, рубашки, брюки, еще что-то… В принципе, ничего способного привлечь ненужное внимание случайно заглянувшего сюда постороннего, вот только Конт теперь и в самом деле поверил, что речь идет о сотнях шастающих здесь холодных – экипировать всем этим можно было целую маленькую армию. Мертвую армию! – В машине потом расскажу.
Но оглянувшись, понял, что Нисса смотрит совсем в другой угол, где мерзкой расползающейся кучей было свалено тряпье грязное и полусгнившее, как раз и оказавшееся источником вони.
– У них здесь что-то вроде гардеробной? – догадалась она и без его подсказок – не иначе, вспомнив видок «гостей», что так настойчиво ломились сюда снаружи, штурмуя заклиненную дверь. – Переодеваются они тут, да?
– Переодевались, – Конт привычным уже движением вывернул из притолоки еще один манок – здешнее дерево оказалось совсем прогнившим, даже нож не понадобился.
Вовремя! От тяжелых, размеренных ударов начал крошиться цемент под плиткой – подпирающая доска могла рухнуть в любой момент.
– Наоборот! – вдруг потребовала Нисса, глядя, как он прячет в карман очередной добытый амулет. – Лучше и первый здесь тоже бросить – вместе с этим. А то со всей этой дрянью в карманах ты сам для них теперь приманкой стал!
– Всерьез думаешь, что им еще и приманка сейчас нужна?
– И без нее порвут?
– В клочья! Как только доберутся.
– Ну тогда и вправду делаем ноги! – теперь уже Нисса первой рванула к выходу в гараж, вцепившись ему в ладонь и потащив за собой. Впрочем, сопротивляться Конт и не думал:
– Дошло, наконец…
Но пока он впихивал ее в машину, усаживался за руль и заводил мотор, Нисса умудрилась удивить его еще разок:
– Не находишь, что эта наша торопливость весьма кстати? Теперь в офис к твоим страховщикам точно не опоздаем.
– Они не мои, – Конт даже не сразу сообразил, как на такое вообще реагировать. И если заржать в голос – очень ли пугающе оно будет выглядеть со стороны? Преследователи, выскочившие в гараж вслед за ними, показались в свете этого чуть ли не благодетелями, позволив переключиться на более насущное – втопить сцепление и газ, одновременно выкручивая руль, чтобы развернуть авто в сторону выезда. Так что наградой догоняющим стала лишь возможность пару раз скрежетнуть когтями по лаку багажника, безнадежно отстав сразу после этого.
– И нет, Нисса, – заложил Конт очередной вираж, вписываясь теперь в поворот на улицу. – Едем мы не к ним.
– Ты же сам сказал, что к холодным? – перестала она нервно оборачиваться, во все глаза уставившись на него.
– К холодным, да. Но не к здешним же? Нам нужно управу на них найти, а не самим башку в мышеловку сунуть!
Глава двадцать вторая 4
– Выходит, кроме здешних холодных, есть и какие-то другие? – дошло до Ниссы на удивление быстро.
– В этом городе – еще как минимум три клана.
– Ага, – кивнула она, переварив новость. – Вот этот клан, от которого мы сейчас так ловко удираем – страховщики. Правильно? А должны быть еще банкиры и… И кто?
– Они все немного страховщики, немного банкиры, немного брокеры, немного что-нибудь еще. Вернее, много что-нибудь еще. Различия не в этом, не в специализации.
– А в чем тогда?
– В степени легальности бизнеса, так сказать.
Конт прекрасно понимал, как их разговор выглядит сейчас с ее стороны – каждое слово из него приходится тащить чуть ли не клещами, но помогать ей все равно не собирался. Не до того. Слишком многое требовалось обдумать, пока есть хоть какая-то пауза – потом будет точно не до размышлений. Действовать и соображать придется быстро и безошибочно.
Кажется, поняла это и Нисса, прекратив свой импровизированный допрос и тоже над чем-то серьезно задумавшись.
– Конт, – выдала она спустя пару минут, – а тебе точно не мешают в кармане маячки, которые способен учуять любой холодный? Уверен, что хочешь заранее оповестить всех о своем визите?
Так вот что за мысль никак не давала ей покоя. Впрочем, доля истины в ней определенно была:
– Будешь опять предлагать от них избавиться?
– Нет?
– Нет! Поверь, они мне еще здорово пригодятся.
– Тогда предлагаю хотя бы спрятать. Во что-нибудь металлическое. Как думаешь, поможет?
– Ну… Хуже точно не будет, только нам сейчас совсем не до поисков подходящей тары – времени нет.
– Боишься, что тот офис тоже закроется?
– Это вряд ли. Но, сдается, его у нас вообще мало осталось.
– Ясно. А портсигаров, как я понимаю, у тебя не водится?
– Шутишь? – дернул он крайне чувствительным носом. Получилось выразительно и даже немного смешно, хоть ситуация к веселью не располагала совсем.
– Тогда, может, это? – полезла она в сумочку, выудив оттуда плоскую серебряную пудреницу. – Не подойдет?
– Почему нет? А влезут?
– Влезут, если немного сплюснуть… Им ведь такое не повредит?
– Не должно, – удерживая руль одной рукой, Конт другой выудил из кармана три декоративных гвоздя и без труда своротил им набок широкие шляпки. – Так?
– Отлично! – сгребла она их с его ладони, тут же уложив на место высыпанной в носовой платок пудры. – Еще как влезло. Вернуть тебе или пусть в сумочке остается?
– Как хочешь, – дернул он плечом и проводил взглядом тут же канувшую в глубинах ридикюля безделушку. Похоже, его предусмотрительная помощница решила, что в случае чего, так избавиться от них будет гораздо легче – просто выбросив сумку вместе с содержимым. И уж точно быстрее, чем разыскивать и выуживать что-то по карманам. По крайней мере, выглядеть Нисса после этого стала явно спокойнее:
– Слушай, а как думаешь, – переключилась она на другое, – почему холодные согласились помочь Барошу? Не могли ведь не знать, кто он, правда? Хоть какие-то справки перед подписанием договора наверняка навели?
Конт совсем было решился прямым текстом попросить ее немного помолчать и дать возможность собраться с мыслями, но вдруг сообразил, что вопрос-то отнюдь не праздный. И сборам этим совсем не мешает, скорее уж наоборот.
– Что-то им от него нужно, – задумчиво протянул он, искоса глядя на неожиданную госпожу Мэлито с ее неожиданными вопросами. – Причем нужно очень, раз они так охотно пошли навстречу.
– Вот и я об этом подумала, – согласилась та.
А Конт прикинул, – но уже про себя, не вслух, – что, может, и в самом деле стоило все-таки заглянуть в ту их страховую контору? Без Ниссы, разумеется, одному. И задать там пару наводящих вопросов насчет своего нового клиента – как нанятый Барошем детектив имеет полное право, между прочим. Правды ему, конечно, не скажут, но возможно, удастся поймать хоть какой-то намек или оговорку… Но тут же встряхнулся – нет, не стоило оно того. А вопросы эти можно и в другом месте задать, причем с гораздо большей пользой.
– Прибыли, – отвлекся он от размышлений, притирая авто к бровке тротуара, разноцветно-пятнистого от ярких рекламных всполохов, падавших с фасада рядом.
– Что это? – ошарашенная Нисса даже не пошевелилась, пока он не обошел машину и не распахнул перед ней дверцу.