– Знаю, – та мигом сообразила, куда клонится разговор. – Но и тут ты ошибаешься…
– Простите, – еще один парень, совсем молоденький и тоже Ниссе пока незнакомый, нарисовался на пороге, влезая в беседу. – Там господин Симирэс. На телефоне…
«Ага, – сообразила Нисса, вскакивая из-за стола, причем далеко не самой первой. – Похоже, парень – как раз тот, что и поднимал среди оборотней «тихую тревогу», почти час старательно накручивая телефонный диск! Да, что-то такое обсуждали, она слышала. Вот как раз между его звонками, господин детектив и сумел вклиниться, прорвавшись, наконец, на безнадежно занятый номер.»
– Уверена, что именно ты ему сейчас нужна? – неожиданно крепкая дамская ручка осторожно прихватила ее за локоть прямо в дверях. – И именно тебе стоит туда так торопиться?
– Не уверена, – честно призналась она. – Но это не значит, что я не поговорю с ним! Конту не помешает иметь в виду и мою версию тоже, несмотря на всю ее, как вы говорите, глупость. Он должен хотя бы знать о ней!
– После меня!
Что ж, после – так после, в драку Нисса лезть точно не собиралась, вежливо пропустив госпожу Симирэс вперед. Та оценила эту покладистость по достоинству: неспешно двинулась через недлинный кусок коридора между кафетерием и приемной; так же неспешно перешагнула порог; потянулась к телефону…
– Простите, – парень, из-за всех этих реверансов успевший поднять с узкой, прибитой к стене полочки трубку и даже что-то в нее ответить, вдруг как-то совсем несолидно округлил глаза. – Но… Отключили! Кажется, связь все-таки отключили.
– Черт!
– Да уж, неудачно вышло. – Пояснять что именно у Контовой матушки вышло неудачно, Нисса не стала. И так все понятно.
– Ч-черт, – повторила та, тоже сообразив, что заигрались они в итоге куда-то совсем не туда. И обернулась к парню на телефоне: – Конт успел хоть что-то сказать? Где они сейчас?
– Простите, – сдается, на этом слове его уже заклинило. – Ваш сын хотел лишь побыстрее связаться с господином Барошем.
С Барошем, значит. Не с матерью, не с ней, а с бывшим капитаном? Почему?
И тут Нисса зацепилась взглядом за листы с таблицами согласованных сигналов, так и продолжавших лежать там, куда их засунул господин ведьмачий завхоз – прямо под аппаратом. За оба: и тот, что был приготовлен для здешней башни, и тот, что предназначался для наблюдательного гнезда господина Милфора, свитого им под крышей собственной школы. Уж не об этом ли Конт хотел напомнить? Но даже если нет, заняться вопросом налаживания связи стоило в любом случае – раз они все тут оказались такими пророками насчет обрезанных проводов. Наверняка окажутся ими и относительно планов холодных на саму школу. Так что…
– Нисса… – начала было Контова матушка.
– Да, я поняла, что лишь мешаю вам, – стащить и словно невзначай засунуть верхнюю из бумажек в карман жакета удалось легко – если кто это и заметил, то виду не подал. – Я, наверное, лучше пойду уже. Отдыхать. День сегодня был ну просто очень тяжелый.
Глава тридцать вторая 3
– Разумеется, – облегчение в голосе госпожи Симирэс скорее угадывалось, чем слышалось – совсем уж откровенно перевести дух воспитание не позволяло. – И насчет ключа… Забудь о моем предупреждении, ладно?
Можно было бы счесть это за протянутую к примирению руку, если б не взгляд, мельком брошенный на топтавшегося неподалеку новенького. И не те взгляды, что сам он продолжал бросать на нее, отчего последние сомнения насчет отведенной Ниссе роли немедленно сдохли в корчах. А и правда, вздрюченному юноше, только что пережившему свой первый оборот, остро требовалось скинуть напряжение. Так почему бы не сделать это с барышней, явно запавшей исключительно на зверскую притягательность Конта? Во всех смыслах зверскую. Тем более, что этот кандидат в плане шибавшего от него напряжения выглядел даже покруче господина детектива – как же можно было на такое не повестись? А потом, глядишь, и до Конта дойдет, кто и чего тут на самом деле хочет. И чего стОит. И стОит ли вообще…
– Да, – несколько невпопад ответила она уже разворачиваясь к лестнице наверх – сил и дальше терпеть все это просто не было. Но не забыв при этом сделать знак Рану, в надежде, что тот ее поймет и поймет правильно.
Ну а дальше оставалось лишь взлететь на второй этаж, захлопнуть за собой дверь гостевой комнаты и повернуть ключ в замке, мстительно оставив его там да еще и перекосив хорошенько. Чтоб заклинило с гарантией, если кто попробует открывать снаружи. И ведь попробуют – к гадалке не ходи.
А потом уже рвануть к окну.
Подумаешь, второй этаж! Тоже мне препятствие, чтобы сбежать незаметно.
Первым делом она выбралась на удобный выпуклый карниз прямо под подоконником, но уже с внешней стороны. Потом, сделав по нему пару шагов, соскочила вниз в относительно мягкую клумбу с какой-то очередной растительной пахучкой из коллекции «госпожи директора местного цирка». И осторожно выглянула из-за угла, надеясь рассмотреть ступени перед входом, а заодно размышляя, что в своем определении Конт оказался на диво точен – цирк оно и есть. Теперь уже не только с клоунами и зверями, но и с акробатами.
Но немедленно выкинула все лишнее из головы, как только сообразила – Ран понял ее правильно и сейчас отирался возле входа.
Через пару минут удалось подловить момент, когда парень посмотрел куда надо и подать знак – иди сюда, мол. А еще минуту спустя он уже поворачивал за тот самый угол, старательно делая вид, будто просто прогуливается. В почти полной темноте, угу. Сшибая очередные местные посадки:
– Нисса, какого?.. – судя по тону, посадки тоже в долгу не остались, сопротивляясь прогулке по ним успешно и эффективно.
– Тихо! – потребовала она, прислушиваясь, не насторожился ли кто от их возни. К счастью, оборотням сейчас было не до этого, да еще и сами они не слишком отчетливо понимали, сколько их тут уже собралось и где именно. На чем и следовало сыграть: – Быстро к воротам! Надеюсь, ключи от машины при тебе?
– Нет, – бежать сломя голову Ран явно никуда не собирался. До тех пор, по крайней мере, пока ему не объяснят все толком.
– Как нет?! – Нисса перестала тянуть его за рукав, сообразив, что все может пойти не настолько гладко, как хотелось бы.
– Да вот так – нету. В зажигании остались. А что тебе до них?
– А-а, – вырвался у нее вздох облегчения. – Тогда без разницы. Нам как раз туда и надо!
– В машину надо? Зачем?!
– Ладно, – вместо того, чтобы пытаться утянуть его за собой, Нисса решила пока, наоборот, затолкать парня подальше за угол – без объяснений явно не обойдется, а лишние зрители нужны им сейчас меньше всего. И вытащив из кармана позаимствованный листок, помахала им у него перед носом: – Видишь это?
– Вижу. Еще когда ты его стащила видел. Как раз очень хотел спросить чего ради и что это вообще такое?
– А еще кто-то видел? – нарряглась она.
– Не знаю.
– Ладно, неважно уже. В общем, это система сигналов для связи между Старыми Камнями и школой Милфора – на случай, если вдруг накроется телефон. Вот как сейчас, к примеру.
– Ага, – соображал Ран как всегда быстро. – Неглупая идея. А сперла ты их зачем?
– Боги! Да ничего я не сперла! Тот экземпляр, что для здешней башни, так под телефоном и остался. А этот нужно срочно отвезти ведьмам, иначе никакой связи просто не будет.
– Нам отвезти? Вот прямо сейчас?
– Ну да. Пора вроде – кабель уже перерезали, если заметил.
– А почему именно нам? Народу здесь, как я посмотрю, хватает?
– Этому народу не до того, как ты тоже должен был заметить. Ну и почему бы нам с тобой им не помочь?
– Втайне?
– Именно. Пока в очередной раз не отмахнулись и не назвали глупостью.
– Что-то ты мутишь, сестричка…
– Ран! Поможешь или нет?
Тот вдруг развернул ее так, чтобы свет от недалекого окна падал прямо на лицо:
– Боишься здесь оставаться?
– Да, – выдохнула Нисса. – Чувствую, когда начнется неразбериха…
– А она начнется?
– Конечно. Сам-то, можно подумать, сомневаешься? Так вот, лучше бы мне в этот момент оказаться подальше от некоторых здешних персонажей. А лучше вообще от всех.
– Что ж… – Ран, похоже, решил, что этих объяснений уже достаточно. – Всегда хотел глянуть на настоящих ведьм. Они же там настоящие будут, правда?
– Еще какие! – передернуло Ниссу.
– Вот и отлично, пошли тогда. Только делать это лучше не быстро, а осторожно. И старайся держаться подальше от местных – сдается, ты на них как-то странно действуешь.
– Да в том-то и дело, что сама уже заметила!
Глава тридцать вторая 4
Больше тащить парня силком не пришлось, к парковке возле въезда он припустил чуть ли не шустрее самой Ниссы. Да и ворота потом тоже проскочили относительно легко. Неразбериха в крепости явно набирала обороты, и сновали через них туда-сюда уже настолько активно, что пара лишних фигур, тихо просочившихся наружу, никому в глаза не бросилась. Как и несуетливо отчалившее со стоянки тускло-зеленое авто.
– Конту будешь об этом рассказывать? – невзначай поинтересовался Ран, когда они отъехали достаточно далеко, чтобы перестать нервно оглядываться – гнаться за ними, похоже, все-таки не собирались.
– Нет, – Нисса даже спрашивать не стала, о чем это он – и сама не дура, и Ран тем более не дурак. – Не о чем рассказывать, на самом деле. Мало ли что мне там в нервах могло показаться?
– А довести дело до конкретных фактов ты не позволила. Понимаю. Вот только показалось оно, сдается, не только тебе.
– Угу. Но при этом никого особо не напрягло – как ты тоже наверняка заметил. Странно, правда? Или наоборот, для них это нормально, а мы просто пытаемся лезть со своими мерками в чужой монастырь?
– Монастырь? – ухмылка у Рана получилась очень двусмысленной.
– Вот именно! – не приняла Нисса шутки. – Где с проверок чужаков на вшивость как начали прямо с порога, так потом и продолжали не останавливаясь.