Вот только Контовой матушке на эту отмашку было плевать. И когда она перешагнула порог следом за бывшим мужем, Нисса решила, что раз так – значит и ей можно. Ран видать рассудил так же – в дверь они протиснулись вместе, едва локтями не пихаясь. И как раз успели оценить степень фурора, что их внезапно ввалившаяся компания произвела на собравшихся там чуть раньше. Но чтобы оценить еще и насколько странно они там расположились, у них с Раном оказалось меньше секунды.
Четыре женщины. По четырем сторонам вытащенного в самый центр стола. Здоровенного. Кажется, составленного из двух или трех. А прямо на нем еще две фигуры – мужская и женская. Лежа. Лицом вверх. И обе ей знакомы – Скигард и Виратта. Впрочем, двоих из той четверки, что стояли вокруг, она тоже до этого видела и по именам знала…
Нисса ухватила всю картинку как вспышку. За мгновение. А дальше реальность словно взорвалась.
Одна из незнакомых ведьм пришла в себя, вскрикнула и тут же впечатала что-то небольшое, что уже держала в руках, в столешницу – ровно между двумя неподвижными телами на ней. В книгу впечатала – ее Нисса заметила там только теперь.
Вот после этого как раз и шарахнуло!
Без звука. Да и без света, кажется. Но ощущение все равно было такое, будто ей врезали по всем чувствам сразу – даже по тем, о которых Нисса до сих пор не подозревала. Не свалилась она лишь по одной причине – между ней и этим почти осязаемым потоком силы оказался Милфор. Со всеми своими амулетами.
А вот Конту с его матушкой такой защиты не досталось – обернулись оба еще в воздухе, приземлившись на пол уже на четыре лапы. Тоже оба. К счастью, секунду на то, чтобы сориентироваться и выбраться из обвисшей одежды им подарили:
– Нет!!! – Эста, упав на широченную столешницу, попыталась дотянуться до той штуки, что ее товарка из Тагнича продолжала вжимать в огромный фолиант, но выглядело это так, будто она попыталась прикрыть собой Скигарда. Впрочем, может и правда пыталась – Нисса сейчас ни в чем не была уверена. А еще возникло ощущение, что та могла и победить в этой странной возне, не вмешайся в нее вторая матовая.
С жуткой усмешкой, больше похожей на оскал, она тоже рухнула грудью на стол, дотянулась до книги и тоже приложила ее чем-то маленьким.
Драконьим камнем! Нисса сообразила это, когда заметила тусклый красный отблеск, но испугаться не успела – резко стало не того. Сила, до этого ровно бившая во все стороны, вдруг собралась во что-то типа жгута, и ведьма, державшая камень, попыталась стегануть им… Нет, не как плетью. Скорее уж, как пожарным брандспойтом, который от жуткого напора так и норовил выскользнуть из рук и заплясать по комнате уже совсем самостоятельно, круша вокруг все и вся.
Но даже такого контроля все равно хватило, чтобы походя смести с ног четвертую участницу, матрону, сделать тяжелый, все еще осязаемый полукруг над столом, словно мошек, смахнуть на пол Эсту вместе со Скигардом, и…
Что там еще планировали сделать дикие, к счастью так и осталось неизвестным. В какой-то момент матовая все-таки не смогла удержать этот тяжелый, своенравный поток, «струю» повело в сторону Ниссы и та ее… перехватила! Сама не понимая, зачем и, главное, как.
И вообще – а она ли это была? Судя по тому, как нагрелся карман, где сейчас лежала пудреница, не совсем она… Или не только она…
– Держи, Нисса! – Милфор сообразил все гораздо быстрее. – Держи и не отпускай, если жить хочешь. Ну же!!!
И Нисса держала! Вцепившись намертво в этот призрачный змеиный хвост и с ужасом понимая, что надолго ее точно не хватит. Даже с помощью безделушки Лиса! Даже с помощью ведьмака – если тот сумеет подойти, пробив вязкое как поток масла сопротивление силы…
Сумел Конт.
Что-то темное и маленькое ткнулось в колени, а в следующую секунду она почувствовала, как ее уже обнимают со спины, в разы добавляя сил.
– Сбрасывай! – Милфор перестал пытаться пробиться сквозь поток и решил, что вполне может раздавать указания издали. – Сбрасывай теперь!
– К-куда? – Нисса не была уверена, что смогла сказать это вслух, но ее все равно поняли.
– Неважно! Просто сбрось эту силу. Иначе тебя сейчас разорвет к чертям!
– Давай! – выдохнули ей прямо в ухо. – Ну давай же!
Опустив взгляд, она вдруг увидела на своих запястьях руки Конта. Голые! И тут же сообразила, что голые там наверняка не только руки. То есть он сейчас прижимался к ее спине одновременно и прикрывая, и прикрываясь ею от остальных. Как банным тазиком.
– Ч-черт! – мысли об этом оказались явно лишними. Впрочем, они сейчас любые были ни к чему. Если Нисса не хочет, чтобы ее и вправду разорвало как хомячка, пора уже не раздумывать, а делать. Найти, например, куда можно направить этот поток.
На кого, точнее. Понимание это пришло словно ниоткуда, но сомнений не вызывало – тот, на кого она сейчас перебросит эту «струю», такого не переживет. Ни за что.
Выбрать предстояло, кого она готова приговорить.
Двух диких? Нет, не выйдет. Те сейчас с другой стороны этой силы, но в том же потоке. А развернуть его Ниссе так же реально, как развернуть, например, грозу.
Матрону? Тоже нет – рядом с ней волчица, которую заденет наверняка.
Кто еще?
Виратта на столе – закатившая глаза и еле живая… Нет. Это точно нет.
Упавший Скигард? Еще более бледный, чем ведьма? Нисса вдруг поняла, что тот не выживет. И склонившаяся над ним Эста тоже это знает.
Да, вот это возможно. Две прекрасные цели – почти мертвец, навредить которому еще больше просто нельзя, и предательница. Милфор доверял этой ведьме как самому себе и поэтому теперь не простит. Ни за что! А быть в должниках подобного рода у господина директора… Сдается, для Эсты сейчас смертельный исход окажется чуть ли не милосердием.
Но нет. Все-таки нет. Не ей быть для них судьей.
– Ну же, Нисса! – Руки на ее запястьях сжались сильнее и сил будто еще прибавилось. Вернее, не так – прибавилось умений этой силой управлять. И взгляд, вдруг ставший у них с Контом общим, легко скользнул за пределы забитой книгами комнаты, сквозняком пронесся по пустым школьным коридорам, вырвался из здания, прошелестев вдоль кустов дорожки за ограду… И уперся в кучку застывших за деревьями сквера авто.
– Да! – объяснять детективу ничего не пришлось. – Эта тварь и так уже мертва. А ты сейчас в своем праве.
– Да! – эхом повторила Нисса, вспомнив, как убивали бабушку.
И отпустила, наконец, то, что держала.
Матовых отдачей швырнуло в ту же стену, что и матрону. С тем же эффектом – на пол те сползли без сознания, едва не придавив успевшую отскочить волчицу. Одну из машин за сквером разворотило изнутри, разметав обломки на несколько метров вокруг словно взрывом. Последнее, что мелькнуло уже по самому краю сознания – фигура здоровенного черного медведя, с ревом поднимающаяся над перевернутым пикапом…
Глава тридцать восьмая
Конт едва успел подхватить теряющую сознание Ниссу и то ли повел, то ли просто потащил ее к ближайшему креслу, умудрившись попутно сдернуть с него оставленный кем-то плед и обмотать себе вокруг задницы. Что-то подсказывало ему, что закончилось пока далеко не все, и отвлекаться на поиски штанов не время.
А через секунду это подсказал и кто-то:
– Ничего пока не кончилось! – Милфор будто не информацию выдал, а ругнулся – судя и по тону, и по брезгливо перекошенной морде. И по тому, с насколько видимым трудом он проглатывал рвущиеся наружу матюки. – Эти с-су… распечатали хре… артефакт! Теперь его или уничтожить придется, или…
– Довести до конца, то что они начали. – А вот мать перекидываться обратно то ли не стала, то ли просто не смогла – все же сегодня ей в этом плане здорово досталось. Но не вызывало сомнений – госпожа Симирэс тоже едва сдерживается. – Лис ведь в свое время именно этого хотел, так?
– Дьявол! Да какая разница теперь? – все-таки взорвался ведьмак и дрогнувшим пальцем ткнул в книгу посередине стола, с каждой секундой все ярче и ярче мигавшую ядовитым фиолетовым свечением. – Вон где сейчас наша проблема! А что там хотели или не хотели сто лет назад потом обсудим!
– Большая разница, – подняла голову Эста, замершая над телом Скигарда. На коленях замершая – как вдруг сообразил Конт. А потом осторожно прикрыла бывшему завхозу глаза, прерывисто вздохнула и встала: – Потому что придется сначала решить, чего же именно ты сейчас хочешь, ведьмак. Или окончательно и бесповоротно отказаться от силы и передать всё холодным…
– Всё? – у Милфора вдох вышел тоже с каким-то присвистом.
– Всё! – как ни странно, на помощь ведьме пришла волчица. – В самом деле всё, даже те жалкие остатки, что у нас пока есть. И которые мы тихо и незаметно теряем, так же незаметно уступая мертвякам. Деньги, влияние, власть… Скоро даже возможности решать что-то самостоятельно не будет!
– Как уже лишились этого мы! – почти выкрикнула Эста.
– Лис еще сто лет назад понял к чему все идет, – снова подхватила мать. – И пытался сделать то, что еще было возможно…
– Стоп! – оборвал это Конт, успев убедиться, что Нисса хоть и слаба, но в обморок все же не собирается. И уставился на ведьму: – Хочешь сказать, вы поэтому всю эту бодягу затеяли? Типа, мир спасали?
– А что, есть сомнения? – уставилась она на него с не меньшим вызовом и ткнула себе под ноги. – Отпустить оттуда силу – единственный оставшийся выход. И не только для нас, но и для вас тоже, господа лохматые.
– Устроив гекатомбу с жертвами? – Конт не собирался давать ей сбить себя с толку. – Заживо спалив собственных учениц?
– Да! Если по-другому нельзя!
– Ну ты и сволочь, – не выдержал он и отвернулся, потому как глаза у Эсты горели не просто убежденностью, а чуть ли не фанатизмом. Но его мысль подхватил Милфор:
– Причем все это с крайне слабой надеждой получить именно тот результат, на который нацелились. Сколько там в процентах? Что оно у вас все же выгорит? Меньше десяти?
– Да! – Кажется, все эти возражения ведьму лишь распаляли. – Но даже один процент стоит любого риска. Пойми, это единственный оставшийся нам шанс…