Но вернулся даже чуть раньше, продолжив так, словно и не прерывался:
– Хотите сказать, что господа холодные еще способны на что-то решиться?
– А это смотря какие из тех господ, – Конт охотно поддержал этот его тон. – Красно-зеленые точно нет – у этих нюх на проблемы отменный, так что лезть в чужую свару они не станут. Черные и золотые…
– Тоже нет, – настолько уверенно откликнулся Сатч, что оставалось лишь позавидовать его сноровке – переговорить чистильщик успел явно не только со своими подчиненными, застрявшими в Тагниче.
– Уверены?
– Уже да, – охотно подтвердил тот догадки Конта, причем прекрасно осознавая, что делает сейчас именно это.
– Выходит, только синие?
– И даже они при таком раскладе теперь трижды подумают, прежде чем сунуться. Да, вовремя вы здесь оказались, господин Симирэс.
– Оказались? – набычился Конт не думая скрывать раздражение. – Можно подумать, нас сюда ветром случайно принесло. Когда мы, между прочим, выполняли вашу работу!
– И я вам теперь за это должен? – проявил похвальное понимание собеседник.
– Причем много чего – это вы правильно догадались. Давайте уже прямо по пунктам.
– Тогда можете начинать с главного.
– И до главного дойдем, а как же. Но начать я предпочитаю все-таки с самого насущного.
Глава сорок первая 2
– А именно? – откровенно заинтересовался тот.
– Взамен на молчание о степени вашей компетенции, хотелось бы рассчитывать на сохранение тайны относительно дракона – с вашей стороны. Тем более, у парня еще год, чтобы проявиться окончательно и будет лишним если за это время он попадет под чье-нибудь ненужное влияние.
– В смысле, не ваше? Влияние?
– В смысле, вы не согласны?
– Боюсь, мое согласие или несогласие уже не имеют значения – после того, как ваша матушка походя и исчерпывающе представила его сейчас всем собравшимся.
– Моя матушка прекрасно знала, что делала, поверьте. Как прекрасно знает и свою репутацию. Вышло бы гораздо хуже, попытайся она сейчас играть в таинственность. А так… Уверен, ваши сотрудники сочли это очередной странной выходкой чокнутой волчицы. Тем более, что и люди тут собрались… не самые сообразительные, скажем так. Пока самый цвет вашей конторы занят тем, что осаждает Тагнич. – Конт не смог сдержаться и покривился. – Короче, судя по тому, что Шистона не спешат вырвать из-под крылышка приютившего его господина Милфора, кадры здесь у вас сейчас третьесортные.
– Не стоит недооценивать господина Тонкса, – усмехнулись ему в ответ. – И судить по одной невольно сделанной ошибке.
– Поводов судить этого господина у меня достаточно и без сегодняшнего, но речь не о нем. А о силе, которая может попасть совсем не в те руки. Хозяин дракона всегда слабее самого дракона и гораздо более уязвим.
– Так сами же сказали, у вашего… визитера нет хозяина?
– А некий Эран Шистон? Он тогда кто? Вы ведь понимаете, о чем я?
– Хорошо, – кивнул-таки чистильщик. – Информация о сегодняшних событиях не выйдет за пределы этого здания. Пока. Еще условия?
– Будут и еще. Но мы не закончили с господином студентом. Думаю, вам стоит быть в курсе, где он подписался работать, несмотря на не вполне полученное образование. И просто подтереть ему память в связи с новым статусом уже не выйдет…
– Погодите, Симирэс, – остановил его чистильщик. – Вот об этом беспокоиться как раз не стоит. Представьте, я давно в курсе, где и на кого он работает. Причем лучше всех, ведь подписался он мне.
Конт выдохнул и завозился на подоконнике, где устроился, оставив единственное здесь кресло гостю – это давало возможность выиграть несколько секунд на осмысление новостей:
– Хотите сказать, те серьезные люди, которых он упомянул…
– Это мы. Вы правильно догадались, детектив.
– Но… Сам он, кажется, уверен несколько в другом.
– Уверен, да. И пусть остается в этой уверенности еще какое-то время. Поначалу мы вообще не планировали просвещать господина Шистона больше необходимого, но его новый статус, как вы очень верно заметили, многое поменяет. Чуть позже.
– Понимаю, – для Конта и правда кое-что прояснилось. Особенно покладистость собеседника относительно сохранения тайны, до этого слегка удивлявшая. – То есть просвещать теневых относительно сегодняшнего превращения Рана вы не собирались с самого начала?
– Не собирались. Кто бы что об этом не думал.
– Самим нужен? – скептически хмыкнул он.
– А вы сомневались?
– Нет, – закрыл Конт тему. – Тогда и правда следующий пункт. Ведьмы.
– Все ведьмы? Или вы имеете в виду исключительно некую госпожу Эсту и ее странные пожелания относительно здешнего… э-э… кастеляна?
– Кастеляны, господин Сатч, это в замках. А в школе заведующий хозяйством, – опять попытался тянуть время Конт. Вообще-то, Эсту он в виду и имел, но то, как вывернул вопрос глава уборки настораживало: – И что ведьмы? Такими, как раньше, они теперь по-любому не останутся. Тем более, внезапно открывшиеся способности Милфора, в отличие от едва начавшего проявляться дракона, не скроешь. Но говорить об этом пока рановато – господину директору в своей вотчине над этим еще работать и работать.
– А почему только в своей? – изобразил искреннее удивление собеседник. – У них там всё перетряхнуть не мешало бы. И давно.
– Всё – это не только школу?
– И не столько школу! Те же игры со всеми этими сетями... – Сатч вдруг растерял всю свою показную флегматичность: – Нет, вообще-то, я их даже понять могу – на что только не пойдешь, лишь бы выжить, но берега-то надо знать? А то последний случай, к примеру: платок, «оброненный» на дороге. А на нем такое… Ладно, это уже частности, мы же сейчас говорим совсем о другом. О том, что пришло время собрать всю их братию и призвать к порядку – лучше для этого ни шанса, ни повода точно уже не будет.
– Уверены, что получится? – не стал скрывать скепсиса Конт. – Вольница там еще та, причем с традициями, о корнях которых они и сами давно не помнят.
– Помнят! Прекрасно они все помнят – последний маг погиб не так уж и давно. Защищая Лиса, между прочим.
– Что?!
– Не знали, детектив? Вроде это даже наставник господина Милфора был.
Не повториться и не «чтокнуть» снова, стоило Конту огромного труда. Забота ведьмака о лисьей крови в таком свете обретала несколько другой смысл, но думать об этом следовало потом и без спешки. А вот разговор опять требовалось разворачивать и выбираться из болота, где он перестал чувствовать почву под ногами:
– Ну а если вернуться к частностям? К госпоже Эсте?
– С ее желанием увеличить поголовье холодных за счет кое-кого из здешнего персонала?
– Она хочет, чтобы Скигард жил. Пусть даже так, – повторил Конт почти дословно.
– С ней? – невесело усмехнулись в ответ. – Боюсь, ничего не выйдет, если ваш господин завхоз узнает, что и почему случилось на самом деле. А он узнает!
– Угу, – спорить было не с чем. – Тут можно даже не гадать.
– Ладно, – чистильщик тоже проявил покладистость. – Мы все равно поддержим просьбу Эсты его поднять – со своей стороны. Поддержим, конечно, не слишком явно, скорее уж наоборот… Давно, знаете ли, хотелось запустить к ним кого-нибудь из по-настоящему надежных.
– Из своих?
– А разве я что-то другое сказал?
Конт опять не стал спорить, лишь поглубже загнал некстати проклюнувшуюся жалость – не к чистильщику, разумеется, а к Скигарду. Вот уж кого настолько надежно лишили права голоса – в том числе и по этому вопросу – что оставалось только посочувствовать.
– Ну а теперь можно и к главному переходить, – встряхнулся он. – Откровенность в ответ на откровенность, господин Сатч. Это ведь вы все задумали и провернули? Так?
– Уж не намекает ли господин детектив…
– Да какие нахрен намеки? – Конт был слишком взвинчен, чтобы и дальше вальсировать вокруг да около. – Прямым текстом говорю – сдается, весь этот чертов супчик с самого начала был заварен именно вами!
Глава сорок первая 3
– Уверены?
– Конечно. Хотя сначала, честно говоря, думал, что это варево холодных, потом – матовых, но как оказалось, оно ваше. Изящно получилось, да – аж два слоя маскировки.
И не дождавшись в ответ ничего, кроме тяжелого взгляда, продолжил:
– Но теперь я хочу послушать про цель, и решить – выносить все на суд остальных теневых или основания для такого риска у вас все же были. Нет! Не стоит делать резких движений, бесполезно – Милфор тоже в курсе ваших игрищ. Да и госпожа Симирэс вряд ли обманывается.
– Даже не думал, – неискренне усмехнулся чистильщик, разводя руками – нарочито плавно.
– А что думали? И думали ли вообще, когда затевали эти пляски, чуть не закончившиеся масштабными похоронами теневых?
– Не надо! Вам, господин Симирэс, тоже не стоит переходить со мной на подобный тон. Лишнее это и толку не принесет.
– Хотите сказать, будто не понимаете, что только по чистой случайности не пустили тут все к чертям собачьим?
– Ну, если уж мы начали говорить начистоту…
– Кстати, а почему все же начали? – неожиданно для себя заинтересовался Конт. – Не слишком оно на вас похоже.
– Я правильно понимаю, молодой человек, – показалось, что тот пытается уйти от темы, – что все, озвученное сейчас вами было от лица лисьего клана?
– Правильно.
– Ну вот и ответ. И нам, и вам необходим союз – причем неизвестно кому больше. А это невозможно без взаимной откровенности. Думал, вы понимаете.
– То есть вернуть лисий клан планировалось с самого начала? – всерьез озадачился Конт, снова поерзав на узком и скользком подоконнике – все же насест он себе выбрал страшно неудобный, а от окна еще и дуло.
– Такой вариант тоже не исключался. Но на самом деле… – собеседник сделал паузу, сдается все еще обдумывая степень своей откровенности, а потом решился:
– Симирэс, вы не можете не понимать, к чему у нас все катится последнее время. Хотя бы в силу профессии не можете – секретов через вас проходит достаточно, причем очень разных.