– Я не могу не понимать этого прежде всего в силу близости к главе одного из кланов.
– Ну тогда тем более. Вы наверняка понимаете и то, что все нынешние попытки не дать теневым скатиться в окончательное вырождение, вот это наше вальсирование туда-сюда, а по сути на месте – стратегия заведомо проигрышная.
– Для всех, кроме холодных. Время работает на них.
– Но для остальных – это не полумера даже, а вообще не пойми что. Латание дыр в тонущей корзине. Единственный настоящий выход – вернуть в мир силу. Разбудить драконов, чтобы оно ни значило. Но холодные ни за что не дали бы такое сделать – для них это, считай, потеря всех преимуществ над остальными. Костьми бы легли, и далеко не фигурально, но не дали бы!
– А единственный выход – их подставить? – Конт, наконец, начал понимать. – Сыграв за их спиной? Или даже от их имени?
– Мы должны были использовать этот шанс.
– Даже если он один на сто? – Конт честно пытался сдержаться. Хоть и понимал – вряд ли сумеет.
– Даже. Иначе разница будет лишь в одном – насколько быстро наш конец случится. Не слишком принципиальная, правда? Но главное – не мы это начали, господин Симирэс. Нет! Ни нашей службе, ни тем более лично мне и в голову бы не пришло рушить старые договоренности. Это холодные получили ровно то, чего добивались, вот и пусть теперь попробуют не подавиться!
– Какие теперь к черту договоренности?! Какие нахрен клятвы?! Все улетело в задницу, причем безвозвратно.
– Новые! Если улетели старые, значит будем заключать новые!
– Я правильно понимаю, – Конт почувствовал себя так, словно на него ледяной водой плеснули, – что и вам зачем-то понадобилось снять приговор с лисьей крови?
– И это тоже – если без такого не обойтись. Но прежде всего я хочу не дать тут всему развалиться! Хотя бы один шанс на это дать!
– Занятно, но что-то такое я сегодня уже слышал. Причем прямо здесь.
– Неужто от ведьм?
– Виратта – тоже ваша фигура. Так?
– Нет, – открестился чистильщик. Но сообразив, что верят ему не сильно, добавил: – Формально на нас она не работает.
– Но работала? – понял Конт, внимательно прислушавшись к интонациям.
– Очень давно. Что, впрочем, не мешает и ей видеть очевидное.
– И пытаться навести шороху, поставив на кон будущее всех теневых? – Конт почувствовал, что снова начинает заводиться.
– Похоже, наш разговор сейчас пойдет по второму кругу, – выразительно сморщился Сатч. – Но я все же отвечу: опять нет, не угадали. Ничего настолько серьезного произойти не должно было. Не должно! Мы были уверены. Просто имейте в виду – полной картины до сегодняшнего дня не знал никто. Вообще. У каждого из нас, оказывается, был всего лишь кусочек мозаики – свой. И сложилась она исключительно здесь и сейчас.
– Знаете, а у меня тут и еще один кусочек из нее завалялся, – Конт нарочито задумчиво оглядел собеседника и решил, что, пожалуй, пришел черед заходить с козырей. – Который я пока ума не приложу куда приткнуть.
Чистильщик тоже что-то уловил в его тоне. Наверняка. Потому что не просто напрягся, но еще и бездумно, полностью сосредоточившись на другом, крутанул браслет на запястье. А Конт поймал себя на мысли, что очень похожий видел у Милфора, возле крематория. Один в один, можно сказать. И на этот раз скромничать не стал – к клановому клейму присмотрелся, слету угадав на нем щит и стрелу черных. А заодно вспомнив, что один из упырей этого клана ходил у Сатча в заместителях.
Вот как, значит… В свете этого скорость получения чистильщиком информации о раскладе сил среди не-мертвых переставала удивлять. Зато начинало удивлять другое – выходит, черные оружейники решили под шумок прибрать к рукам синих артефакторов? Не гнушаясь помочь для этого уборке? Но если так – тем лучше для остальных. Чем глубже раскол у холодных, тем выше шансы у теневых не просто пережить этот кризис, но даже кое-что выиграть.
– Так что там за кусочек вы упомянули, господин Симирэс? – поторопил его собеседник.
– А? Да так… Мелочи, если особо не задумываться. Ходят, понимаете ли, среди теневых настырные слухи, что не все наши выродившиеся кланы выродились настолько окончательно, как это принято думать. И я сейчас не про досужие разговоры – вроде бы и кое-какие факты иногда всплывают. Особенно если хорошенько поискать. А когда все же начинаешь задумываться, то не такие уж это и мелочи получаются. Если вон даже беры умудрились вернуться…
– И лисы, – мстительно улыбнулись ему в ответ.
– И лисы, – кивнул Конт, продолжив ровно с того же места, где его прервали: – Так, вот если даже беры вернулись, что уж говорить про тех, кто помельче и оборот переносит легче? А главное, не получится ли у нас в связи со столь неожиданными обстоятельствами собрать полный совет? Совсем полный, а? Как в старые добрые времена? Вот тогда, думаю, имело бы смысл рассуждать о новых, но принятых строго по закону договорах. Которые вынуждены будут признать все теневые – независимо от собственного желания. Или нежелания.
Глава сорок первая 4
Из каморки с самыми древними и пыльными школьными фолиантами Конт вывалился мокрый как мышь и вздрюченный как после очередного за сегодня обращения. Но нет, без последнего все-таки обошлось, хотя желание удрать под звериную шкуру и огрызаться оттуда звериными же зубками возникло. Особенно когда в ответ на неприкрытую попытку шантажа Сатч, официально числившийся непроявленным оборотнем, оскалился не хуже настоящего матерого хищника:
– Так я и знал, что докопаешься! – чистильщик внезапно перешел на «ты», вот только ничего хорошего оно не сулило. Как и его совсем уж карикатурно вздыбившиеся бакенбарды.
– Потому так легко меня синим и слил? – и не подумал испугаться Конт. – Надеялся, господа холодные сумеют похоронить меня вместе с такими неудобными для тебя секретами? Избавив от всех проблем разом?
– Но сейчас даже рад, что не выгорело, – отрицать очевидное тот и не подумал.
– Еще бы. Жалеть пришлось бы, если б выгорело, – сбавил он тон – открытый конфликт здесь и сейчас был никому не нужен. – Хотите союза, говоришь? Но, надеюсь, не рассчитываешь, что усилия для него будем прикладывать только мы? Нет? И понимаешь, что вам самим тоже придется для этого кое-что сделать?
Чистильщик явно понимал, перестав пыхтеть и изображать из себя злобного ежика:
– Что ж, справедливо. Чего именно ты от нас ждешь?
– Поддержки. Завтра красно-зеленые обещали организовать мне встречу с представителями всех холодных кланов. Чем не повод устроить тот самый совет, о котором мы сейчас говорили? И обсудить новые договора?
– А еще прекрасный повод потребовать свое? – ни на секунду не обманулся собеседник. – Ты ведь потребуешь, правда?
– Разумеется. Причем сполна или даже чуть больше.
– Что ж, до завтра тогда.
И хотя никаких обещаний ему не дали, случившийся разговор все равно можно было считать победой. Шантаж – а по-другому то, на что решился Конт было не назвать – удался вполне. Не осталось сомнений, что Сатч все же рискнет и выполнит так неизящно поданную просьбу. Как только пораскинет мозгами, так и выполнит – ему самому оно тоже сулило немало плюсов.
– Вот и отлично. Встреча будет назначена через черных. – Конт сделал вид, что не заметил удивленно взлетевших бровей собеседника. Как постарался скрыть и собственную злорадную радость по этому поводу. – Они пусть тебе и рассказывают, что и где конкретно это будет – все равно обеспечивать там присутствие остальных действующих лиц именно твоей службе. А у меня дела еще. Срочные.
И выскочил за дверь, не дожидаясь пока Сатч переварит-таки новость и найдется с ответом.
– Милф, – господин директор нашелся сразу за порогом – похоже, пока Конт точил лясы с главой уборки, Бароша успели увезти на осмотр к представителям официальной медицины. А ведьмак остался: во-первых, наверняка подслушивал с помощью какой-нибудь очередной своей штуки, а во-вторых, не давал это сделать никому другому, наглухо перекрыв все подходы. Что, впрочем, не мешало ему и Рана опекать, причем очень плотно. Парень в этом явно нуждался, пугая окружающих странно расфокусированным, маловменяемым взглядом. – Ты браслет связи… ну тот, что я на тебе у крематория видел, у кого брал? У черных?
– У них. А что?
– Очень похожий я сейчас у господина чистильщика засек. Как бы даже не тот самый.
– Ага… – задумчиво протянул Милфор, отводя, наконец, взгляд от госпожи Симирэс, успешно продолжавшей отыгрывать спектакль с отвлечением на себя внимания всей уборки разом. – А мне зачем об этом рассказываешь?
– Чтобы и ты чуток мозгами пораскинул – тем более, только эта маленькая деталь из всего нашего разговора тебе, сдается, и неизвестна пока. Но главное, – Конт с некоторым сомнением оглянулся на студента, – чтобы не выпускал из поля зрения нашего… нового друга.
– Да, пора уже убирать парня отсюда, – прекрасно понял его Милфор. – От греха подальше. Думаешь, доблестная уборка против не будет?
– Теперь – нет. Так что и в самом деле, поищи ему местечко потише и поукромнее – пока там мозги на место не встанут хотя бы относительно. Есть у тебя такое?
– Есть, – лаконично, без привычных попыток втыкать шпильки по поводу и без, откликнулся господин директор. И одновременно переглянулся с матерью.
Та ответила едва заметным кивком, мигом сообразив, что они затевают и всецело затеянное одобряя. Оставлять ее в библиотеке одну против стаи чистильщиков Конт не боялся – справится. И не с таким справлялась. Прямой опасности для нее сейчас точно нет, а головы морочить госпожа Симирэс и в одиночку прекрасно умеет. Тут скорее уж за чистильщиков стоит беспокоиться. Хотя… Есть ли там что морочить вообще?
– Конт, – позвал ведьмак, когда они втроем непринужденно вышли в коридор, тщательно прикрыв за собой двери. И протянул плоскую как жетон безделушку на короткой цепочке. – Возьми вот, пригодится. Виратта ее в левое крыло отвела – туда, где спальни девочек, так что защита там похлеще, чем на моем кабинете.