знает, не перевернется ли от такого все сооружение, включая каталку? Меньше всего сейчас хотелось устраивать вселенский грохот, изображая из себя развалившуюся стопку банных тазиков.
Но через пару минут осторожных усилий, взмокшая как мышь Нисса все же сумела протиснуть наружу голову, охнула, зацепившись за кромку шишкой на затылке, кое-что заметила и чуть не расплакалась от облегчения. Здешняя контора и впрямь оказалась на высоте. Даже в мелочах. Для откидывающейся крышки у каталки был предусмотрен специальный держатель – видать, эксцессов с перевернувшимся «оборудованием» и выпавшими «клиентами» здесь совсем не жаждали. Ну и молодцы…
Теперь выбраться на волю было уже делом полуминуты. Тихо захлопнув обратно свое временное, к счастью, пристанище (на всякий случай, а то мало ли, кто и когда захочет сюда вернуться?) Нисса осмотрелась вокруг в надежде понять, где оказалась и как отсюда сбежать… И выругалась от всей души. А потом еще раз – уже совсем-совсем душевно.
В узкой, похожей на чулок комнате без окон, но залитой ярким электрическим светом, она сейчас была не одна. Вдоль одной из длинных стен стояли своеобразным паровозиком еще три «экипажа», здорово напоминающих тот, в котором доставили ее саму, но только открытых. Без крышек вообще. Видать, конструкция там была другая. Другие, точнее, и все разные – в целом картинка напоминала то ли своеобразную витрину наличного здешнего товара, то ли просто свалку неликвида.
Причем скорее последнее – навевало на это еще одно. На уровне чуть выше человеческого роста над этой выставкой рухляди тянулся по стене перекрученный жгут неряшливых проводов – тоже словно с помойки, кое-как, на живую, пристроенных на вбитые в штукатурку крючья. А вниз от жуткой гирлянды, к каждой из трех каталок с гробами, уходили по несколько жил, свиваясь под конец в странные короны на головах трех уложенных туда девушек. Бледных до синевы, тихих – потому что с кляпами, но живых! Совершенно точно живых – глаза у всех были открыты и взгляды – мутные и, кажется, не совсем вменяемые, не отрывались от неожиданной гостьи, провожая каждое ее движение.
А еще… Им было больно! Тут даже гадать не приходилось – достаточно оказалось просто всмотреться в лица.
Не думая больше ни о чем Нисса рванула жуткое украшение с головы ближайшей из девушек, почему-то чувствуя себя так, словно срывает терновый венец, подскочив к следующей каталке, сдернула дьявольскую штуку там, а потом и с последней. И лишь после этого вдохнула, медленно приходя в себя.
Впрочем, даже начни она размышлять и взвешивать прежде чем делать, все равно в итоге поступила бы так же. Наверняка и без вариантов. Просто время потеряла на сомнения.
Взгляд у ближайшей из девушек… Из похищенных ведьм, конечно, хватит уже было себя обманывать! Так вот, взгляд у нее прояснился и хотя говорить та не могла, глазами показала себе на запястья и на щиколотки. Где и обнаружилась еще одна нетипичная особенность их гробов – крепления из ремней для рук, ног и головы. Чтобы пленницы не то что двинуться, а даже пошевелиться не могли.
– Че-ерт… – в очередной раз за последнюю минуту простонала Нисса и торопливо полезла себе под юбку. Да, время, отведенное на спасение ей самой утекало сквозь пальцы, но что теперь было делать? Не бросать же все на полдороге, раз уж начала?
Глава шестая 2
За неделю на новой работе Нисса настолько прониклась игрой в помощника частного детектива, что как-то вечерком, по дороге домой, ей захотелось навестить оружейный магазин, и выбрать там себе хорошенький, по-солидному увесистый револьвер с отделанной перламутром рукоятью. А в дополнение к нему – столь же симпатичный нож в специальных ножнах, крепившихся на бедре, под юбкой. Револьвер Конт у нее безжалостно отобрал – еще перед тем, как она вышла из машины и успела постучать в будку здешней охраны. Ненавязчиво заглянул в сумочку, вытащил, поддев пальцем за скобу, да еще и посмотрел так, что Ниссе стало почти стыдно. Но вот про нож, пристегнутый на бедре, к счастью не догадался, а вещица и впрямь оказалась ровно такой, как ее расписывали – маленькой, незаметной, но при этом острой и вполне рабочей. В чем Нисса тут же и убедилась – ленты натянутых до предела ремней лопались чуть ли не сами, стоило сделать первый надрез. Так что через пару минут пленниц можно было считать свободными, вот только ситуацию это не изменило абсолютно – пошевелиться девушки все равно пока не могли. Слишком долго пролежали связанными, и сколько времени им понадобится, чтобы прийти в себя хоть относительно, можно лишь гадать.
А его в любом случае уже не было! Где-то неподалеку гулко хлопнула дверь, раздались неразборчивые, но явно нервные голоса, которые через пару минут еще и приближаться начали…
Нисса растерянно прошлась взглядом по выстроенным вдоль стены гробам, поймала в ответ пару таких же растерянных взглядов и один мучительный стон – от девушки попытавшейся шевельнуть рукой, и сглотнула. Церемониться с ней… с ними не станут, иллюзий на эту тему давно уже не было. Удрать же отсюда некуда, да и прятаться негде тоже… В общем, оставалось лишь прикинуть, как подороже продать собственную жизнь. И когда дверь приоткрылась – почему-то очень тихо и едва-едва, Нисса выставила перед собой руку с все еще зажатым в ней ножом, рассчитывая…
Да черт его знает, на что именно она рассчитывала! Что разглядев эту игрушку, прибьют ее быстро и относительно гуманно, а не заставят для начала мучиться как тех троих?
Но вот чего Нисса точно не ждала, так это увидеть того гостя, что осторожно просочился в едва приоткрытую дверь:
– К-конт?! – Помнится, были у нее планы что-то до него донести – максимально подробно, доходчиво и, главное, матом, но сейчас на язык просились лишь восторг и истерические благодарности. А увидев как тот один за другим вытаскивает из-за пояса два револьвера – свой собственный и отобранную у нее игрушку, готовясь палить с двух рук, вообще чуть не разрыдалась от облегчения.
Детектив, едва оглядевшись, ткнул пальцем под длинный верстак в дальнем торце комнаты и распорядился:
– Вон туда! Быстро!
– Конт! Меня… Нас здесь убить хотели!
– Я понял, – бросил он короткий взгляд на все еще зажатый у нее в руках нож, неумело выставленный острием вперед. – Быстро под стол и не мешайтесь!
– А вы…
– Под стол, Нисса!!!
Ближайшая из ведьм опять застонала, но на этот раз от облегчения – словно их уже спасли, и Нисса очнулась.
– Да, – метнулась она, куда показали. Лезть под руку человеку, который явно знает, что делает, было и правда не самой умной идеей.
В следующую секунду дверь снова распахнулась – уже совсем не так осторожно, как прошлый раз, и в лица перешагнувшей порог парочке уставились револьверные стволы – по одному в каждое:
– Стоять!
Наступившая за этим немая сцена пробрала своей глубиной и пронзительностью аж до печенок. По всему выходило, что два заявившихся сюда молодых человека такой встречи ожидали еще меньше, чем она. Настолько, что свой револьвер бывший провожатый по здешним достопримечательностям поднять просто не успел – тот так и повис в его безвольно опущенной руке словно странная тряпка на крючке.
Что, кстати, совсем не делало ситуацию менее страшной. Скорее уж наоборот.
У Ниссы и без того давно не было сомнений – добром ни ее саму, ни остальных отсюда не выпустят, но настолько красноречивое напоминание, что пришли их именно убивать, все-таки заставило вздрогнуть. Вместе со столом, под который она забилась. Тот с отчетливым стуком «переступил» ножками и будто сигнал подал – дальше неожиданности начались уже для Конта.
Второй из визитеров – его Нисса в лицо пока не видела и знала лишь по голосу, с полузадушенным крысиным визгом метнулся за своего приятеля, словно нацелился там спрятаться, но вместо этого внезапно толкнул того на детектива.
Конт не хотел стрелять, совершенно точно, иначе сделал бы это сразу, не допустив бестолковой свалки, но в итоге Даб получил-таки шанс поднять оружие, и два револьвера – его и Конта – рявкнули практически одновременно. Но тут же хлопнул еще один выстрел – детектив пальнул вслед второму парню, решившему под шумок удрать обратно в коридор. И лишь после этого Даборас кулем осел на пол. Беглец же попытался сделать еще пару шагов – уже подволакивая ногу, но упал, пачкая пол кровью и ни на секунду не прекращая скулить.
– А ведь неплохой револьвер, – Конт мрачно глянул на оружие Ниссы в левой руке и выругался – сквозь зубы и не слишком разборчиво. – Вот кто бы мог подумать?
– У… У вас кровь, Конт, – пискнула она, на себе показав, где именно.
– Что? – провел тот ладонью по шее возле уха, рассеянно глянул на окровавленные пальцы и отмахнулся. – А, это… Ерунда. Чиркнуло по касательной.
– Вы их убили? – угомониться у Ниссы никак не получалось.
– Одного – да, похоже. Второй для мертвого слишком громко орет.
– И что теперь? – собственно, это и был единственно важный вопрос. Только его, по большому счету, задавать и стоило.
Но ответить господину детективу не пришлось – опять грохнула входная дверь, и в здании взволнованно загомонили голоса – не иначе выстрелы привлекли внимание кого-то снаружи. А пару секунд спустя новые персонажи ворвались в помещение, сделав его не только узким, но и тесным. Дядька в форме охранника, по дороге едва не споткнувшийся о стонущего раненого, и сразу за ним еще двое – гораздо более солидные и встревоженные.
– Какого…?!! – начал тот из них, что протиснулся в дверь первым. Задержаться в коридоре возле стонущего парня он, как и охранник, даже не подумал.
– Что здесь происходит? – поддержал второй. – Кто вы?
Конт перевел внимательный взгляд с одного лица на другое и почему-то выдохнул с облегчением:
– Детектив Эктон Симирэс. У меня контракт с опекунами этих вот девочек, – махнул он на жуткую выставку гробов с живыми людьми внутри. – Которые оказались здесь благодаря вашему сыну.
Ведьмы почти синхронно лупнули глазами. Молча. Присоединиться к беседе возможностей у них не было – Нисса заняться кляпами не успела, а сами они шевелиться все еще не могли. Но все равно вышло это у них весьма драматично, особенно когда Конт завершил жест ткнув в сторону неподвижного тела на полу: