— Не хочешь говорить — не говори, — пожал плечами парень.
— Я не помню… чтобы кого-то просто так трогала, — тихо ответила рабыня. — Если я к кому-то прикасалась, то обычно он умирал.
— И как тебе?
— Убивать мне не нравится, — после небольшой паузы ответила она, не поднимая взгляд.
— Я не про это. Как тебе касаться меня?
Девушка замолкла на несколько секунд, сглотнула и, слегка покраснев, выдавила:
— Нравится.
Ари поднялся и залез на кровать. Примостившись рядом так, чтобы сидеть плечом к плечу, он снова открыл книгу и принялся перелистывать страницы.
— Тут только целительские, — он поднял взгляд на Нами, которая сидела, словно окаменев. — Придется просить Снека.
Парень отложил молитвенник и почесал голову.
— Какое-то странное на тебе проклятье, — удивился Ари. — Я про такие не слышал… Хотя я еще толком ничего не знаю.
Послушник и рабыня находились в одной келье с аскетичной обстановкой. Одна кровать с матрасом из соломы, одно одеяло с плотной подушкой и стол со стулом. Больше в небольшой комнатке ничего не было. Вопрос размещения рабыни решать за Ари никто не собирался.
— На тебе лица нет, — произнес парень, вглядываясь в Нами. — Ты же сказала, что тебе нравится.
Девушка молча кивнула, но лучше выглядеть не стала.
— Или ты солгала?
Та тут же замотала головой.
Послушник вздохнул и, встав с кровати, подошёл к столу, на котором лежали книги и его походные вещи. Порывшись в них, он извлёк из них шкатулку и, открыв её, достал ключ.
— Снек мне сказал, что у тебя необычный ошейник, — произнёс он и снова уселся рядом с рабыней. — Он как обычно слинял по своим делам и спросить у него сегодня не получится, но я уже давно всё решил. Я сниму его с тебя, и ты станешь свободной.
Девушка растерянно взглянула на парня, а потом снова опустила взгляд, на этот раз побледнев.
— Что? Ты не хочешь быть свободной?
— Мой… мой бывший хозяин говорил, что, сняв ошейник, освободится проклятье… — дрожащим голосом ответила Нами. — Тогда… тогда все вокруг могут умереть.
Ари усмехнулся, но, поразмыслив несколько секунд, сменил физиономию на задумчивую.
— Да. Это может оказаться проблемой.
Парень взглянул на артефакт на изящной тонкой шее девушки и вскинул брови от пришедшей в голову мысли.
— Слушай, а куда этот ключ вставляется? Тут ведь должен быть замок.
Он отодвинул рукой волосы девушки и прикоснулся к ошейнику. Та вздрогнула, но не сопротивлялась. Парень развернул девушку к себе спиной и принялся разглядывать артефакт, на котором виднелась надпись на незнакомом языке. Несмотря на то, что такого языка послушник не знал, он смог отчетливо прочитать на нем своё имя.
— Странная штуковина, — удивился парень и попытался приподнять его, чтобы рассмотреть кожу под сталью. — Тебе он не давит?
— Н-н-н-нет, — заикаясь, ответила девушка.
Парень задумчиво уставился на мурашки, бегущие по спине, а затем на покрасневшие уши Нами.
— Больно? — нахмурился он.
— Нет.
Ари задумчиво ощупал ошейник, но провернуть и рассмотреть его с другой стороны не смог. Пришлось вставать и поднимать ее, чтобы внимательно осмотреть ошейник со всех сторон. Так и не найдя замочной скважины, он вздохнул и покачал головой.
— Нет. Без Снека я тут точно не разберусь.
Парень потянулся и взглянул на окошко, ведущее на улицу.
— Солнце скоро сядет, — произнес он. — Есть хочешь?
— Хочу, — кивнула красная, как рак, девушка.
— У нас можно добыть только кашу и хлеб. Можно сходить на рынок или зайти в местную таверну… Хотя таверной ее назвать трудно, но там можно купить мяса или рыбы. Ты что больше любишь?
— Я… — девушка сглотнула и, стараясь унять дрожь, ответила: — Я не знаю.
— Как это так, не знаешь?
— Меня никогда не спрашивали, что я хочу есть.
Ари вздохнул и почесал голову.
— Тогда попробуем и то, и другое. Потом скажешь, что нравится больше. Пойдём.
Парочка покинула церковь и устремилась по улице в сторону ближайшего заведения. Ари шел впереди, а за ним, не отставая ни на шаг, шла Нами. В какой-то момент послушник внезапно остановился, отчего девушка чуть не влетела в его спину, пытаясь переварить, что с ней произошло.
— Так, — произнёс он и принялся копаться в карманах одежды. — Надо же было деньги хотя бы посчитать.
Он выгреб медные монеты, которые нашел у себя в карманах, и выудил из них три серебряные.
— Это на одежду для тебя, — пробормотал он и отложил их в карман.
Обернувшись на девушку, он осмотрел ее платье и остановил взгляд на декольте, в котором виднелась высокая упругая грудь.
— Платье, конечно, хорошее, но путешествовать в нём будет неудобно… Да и Снек пялиться будет.
Девушка молча опустила взгляд на платье и подняла на Ари. Своих мыслей по этому поводу она не озвучила.
— Еще спальник и лошадь надо будет… — тут парень с грустью вздохнул и взвесил оставшиеся медяки в руке. — Мда… Надо будет просить помощи у наставников.
Он снова развернулся и собрался идти. но тут услышал голос девушки.
— Можно спросить, Ари?
— М-м-м-м?
— Можно я вас буду держать за руку, Ари?
Послушник удивленно пожал плечами и протянул руку.
— Держи, если хочешь.
Девушка взялась за руку и опустила взгляд, снова покраснев.
— У тебя чего руки холодные? — хмыкнул послушник и пошел вперед, увлекая за собой живую собственность.
— Не знаю, Ари.
— О! Кстати! — указал рукой парень на двухколесную тележку. — Это же орехи в меде! Ты должна это попробовать!
В келье, выделенной одаренному послушнику, на полу у кровати сидели двое. Ари спокойно обгрызал мясо с косточки какой-то птицы. Рядом с ним на глиняной миске лежала рыба, которую он принёс из местной таверны. Её потихоньку ела Нами.
— Так все же, что тебе понравилось больше?
— Орехи в меде, — после нескольких секунд раздумий ответила девушка.
— М-м-м-м… это да. Сладкие до одури, но очень вкусные, — кивнул парень. — А если не учитывать эти… как он их назвал?
— Он назвал их кармалах, Ари.
— Так если не учитывать кармалах, тебе что больше понравилось?
Девушка взглянула на тарелку с рыбой, затем на косточку с остатками мяса в руках парня и ответила:
— Питнах.
— Кто?
— Мясо птицы, что у вас в руках.
— Вот как, — вскинул брови парень и взял в руки деревянную миску, на которой оставалось последнее крылышко. — Тогда держи. Это твоя.
Девушка приняла тарелку, а послушник взял в руки рыбу.
— Я рыбу не очень люблю, — произнёс он. — Нет, не по вкусу. Просто не люблю в косточках копаться.
Девушка принялась за крылышко, жадно вгрызаясь в мясо, которого было не так уж и много.
— Слушай, а каково это быть рабыней?
Девушка отвлеклась от еды, взглянула на парня и пожала плечами.
— Я не знаю.
— Это как? — спросил парень и снова скосил взгляд на грудь девушки.
— Я не помню ни родителей, ни близких. Я всегда была рабыней. А если я не была свободной, то как я могу сказать, каково это быть рабыней?
— Тоже верно, — кивнул парень и с трудом оторвал взгляд от Нами и снова вернулся к рыбе. — Тогда чем ты занималась? Тебе поручали какую-то работу?
— Когда я была маленькой, моим хозяином был Дукл. У него было поместье на побережье. Я собирала виноград на большой плантации. Однажды он приказал привести меня в свою спальню. Тогда я впервые узнала, что бывает, когда ко мне кто-то прикасается.
— Он умер?
— Да.
— А потом?
— Потом был Наргал. Меня продали ему.
— И что ты у него делала?
— Трогала людей, которых он указывал.
— Он использовал тебя как убийцу? — нахмурился парень.
— Наверное, — пожала плечами девушка. — Но ему постоянно что-то не нравилось. Наргал был очень злым человеком.
— Всех ненавидел?
— Да, — помрачнев, ответила девушка.
— Он просто убивал?
— Не всегда. Часто связывал и резал ножами. Вливал в рот зелья и спускал кожу. Иногда пытал раскаленным железом.
Парень покачал головой.
— Видимо у него были на это причины, — отставил в сторону тарелку Ари.
— Может быть, — пожала плечами Нами. — Иногда мне казалось, что ему это просто нравится.
— Почему ты так решила?
— Я ничего не сделала плохого, но и меня он… — девушка умолкла и задумчиво уставилась на еду у себя в руках.
— Тоже мучал?
— Да, но… никогда не трогал, — ответила девушка. — Активировал ошейник и заставлял самой себя прижигать клеймом.
Ари пормачнел и взглянул на девушку.
— На тебе не видно ожогов.
— Это Сармат, — ответила Нами. — Он заплатил целителю, чтобы тот свел шрамы.
— Он выкупил тебя?
— Не совсем, — нахмурилась девушка. — Наргал перешел дорогу торговцам, и те хорошо заплатили наемникам, чтобы его убили. Охрану перебили, а моего бывшего хозяина заставили отдать всё, что есть. Я была долей Сармата.
— Его потом убили?
— Я не знаю, — покачала головой девушка.
— А что ты делала у Сармата?
— Ничего. Ела, спала. Иногда он приглашал меня на большие совещания торговцев. Было много людей, и они постоянно говорили о каких-то товарах и ценах. Я ничего не понимала.
— Он… он просил тебя что-нибудь сделать на таких совещаниях?
— Да. Он просто просил быть рядом и разрешал прикасаться к любому, кто попытается его убить.
— Получается ты была что-то вроде охранника?
— Получается так, — кивнула девушка.
— А он не осматривал твой ошейник?
— Нет, но один раз он приводил странного мужчину в черном одеянии. Он смотрел мой ошейник и ключ.
— Он что-то сказал?
— Не знаю. Он только осмотрел и отпустил меня.
Ари задумчиво почесал голову.
— А что ты умеешь?
— Немного шить. Готовить… — задумчиво начала перечислять девушка. — Не изыски, но для себя я в детстве готовила сама. За виноградом ухаживать могу.
— А читать и писать?