— Простите? — напрягся чиновник.
— Я спрашиваю, — прищурился Поль, — ты охренел, падаль, чтобы нам что-то запрещать?!
— Я не запрещал, а посоветовал прислушаться к моим словам, — поджал губы мужчина, и они стали похожими на куриную задницу, — и хотел бы вам напомнить, что разговаривать со мной таким тоном совершенно непозво…
— Иди ты… приятель, — подвел итог этому разговору Поль. Потом повернулся ко мне и поинтересовался: — Ну и чего сидим? Кого ждем?
— Ты что, бить его не будешь? — удивленно спросил я.
Нет, вы не подумайте, что я настаивал на применении грубой физической силы! Просто слегка удивился. Уже настроился на красочное зрелище, а Нардин собирается взять и увести меня отсюда. Так нечестно.
— Что вы себе… — опять подал голос чиновник, и его лицо начало наливаться кровью.
— Заткнись, сука! — не поворачивая головы, посоветовал я. — Не видишь, взрослые дяди разговаривают?
— Думаешь, стоит дать ему в морду? — прищурился Нардин.
— Ну, не знаю… — протянул я и посмотрел на чиновника. — Как думаешь, лишенец? Хочешь по морде или не очень?
Мужчина, по-моему, захлебнулся слюной от нашей наглости. Он выпучил глаза, и только руки слепо шарили по столешнице, перебирая бумаги. Отчеты, анкеты, бланки и декларации. Очередной бюрократ — чернильная душа. Я уже рассказывал, что чиновники Нового мира обожают пользоваться перьевыми ручками? Этот парень — не исключение. У него серебряный «Паркер» с золотым пером. Красивая вещица.
— Думаю, он не хочет, — перевел я чиновничье мычание на понятный язык, и посмотрел на Поля. — Точно не будем бить? Я бы двинул разок. Хотя бы из любви к искусству и для профилактики венерических заболеваний. Если изящно разбить морду, то ни одна шлюха ему не даст. Даже за двойную плату. Давай двинем по разику — и пойдем ужинать. Я проголодался.
— Хватит придуриваться, Карим. Пошли, дел и так по горло.
Провожаемые злым взглядом, мы вышли из кабинета и, спустившись по лестнице, прошли мимо охраны на улицу. После кондиционированного воздуха духота казалась еще сильнее. Жарко сегодня. И тут еще этот придурок из Ордена! Он появился так глупо, что ничего другого, кроме усмешки, эта попытка не вызвала. И началось все после посещения портовой гавани, где мы встретились с Дежнёвым. Парень и правда мечтает о новых землях, которые он «обязательно» отыщет во время своего путешествия.
После разговора с Семеном Дежнёвым к нам, прямо на пирсе, подошел один сотрудник Ордена и пригласил в портовую администрацию. Да, именно так. Пригласил! Мы не стали изображать жутко занятых лиц и приняли приглашение. Мало ли… вдруг соскучились? Там нас и встретил этот тип. Лет тридцати пяти с небольшим. Светловолосый, обрюзгший, но в идеально наглаженной форме. Лицо напомнило кусок сырого теста, в который воткнули две черных виноградины. И вот это… чудо начало давать нам советы. С ума можно сойти! Я поначалу ушам своим не поверил.
— Нет, это просто удивительно. — Поль выбил из пачки сигарету, закурил и неторопливо продолжил: — Это существо нетрадиционной демократической ориентации с ума сошло? Или парень забыл, что бывает с излишне наглыми сотрудниками Ордена?
— Никто и никуда не сошел, — поморщился я. — Мальчику дали задание, и он послушно его выполнил. И получил пусть и отрицательный, но результат. Бьюсь об заклад, что сейчас он стоит навытяжку перед телефонным аппаратом и докладывает о результатах нашей беседы. Жалуется на твою грубость, мою душевность и нашу общую несговорчивость. Может, даже слезу пустит, для пущей убедительности.
— А слезу зачем? — покосился Поль.
— Чтобы его пожалели и выдали небольшую премию.
— Этот чиновник — полный придурок…
— Трудно не согласиться. Пойдем поужинаем?
— Пошли, — кивнул Нардин, и мы двинулись к воротам порта.
Какие именно советы нам давали? Вы не поверите, но сотрудник высказал опасения в целесообразности расследования смерти Шарля Вернера. Мол, там все ясно как божий день, и его смерть — всего лишь досадная случайность. Вы удивлены? Поверьте — я удивлен не меньше. Сам факт, что какой-то мелкий чиновник, сидящий в портовой администрации, начинает давать советы людям, которых видит в первый раз, — это нечто абсурдное. Даже если это и прозвучало как совет вышестоящих сотрудников Ордена. Мол, ему позвонили и «посоветовали» найти двух парней, прибывших в Порто-Франко.
— Все это выглядит такой дешевой провокацией, что у меня зубы ломит.
— Поль, ты взрослый человек, а задаешь детские вопросы.
— При чем здесь портовые службы? Я бы понял, если бы к нам обратился кто-нибудь из силовых структур. Мол, так и так, парни — заканчивайте эти дела, потому что мешаете нашей работе. Я бы понял и даже прислушался. Но этот бюрократ!
— Орден един во всех лицах. Тем более что мальчик передал сообщение своих старших товарищей. Они не запрещают, а советуют не заниматься этим делом. Мол, Вернер работал на Орден, и его смерть — это тяжелая утрата для всех сотрудников. А тут появляемся мы…
— И можем устроить небольшой сабантуй. Приумножить их благородную скорбь новыми жертвами. Так это понимать?
— Вы совершенно правы, monsieur Поль. Но бьюсь об заклад, что сотрудники Ордена здесь ни при чем.
— В смысле?
— Это пожелание не Ордена, а мальчиков, которые занимаются темными делами в порту, и этот бледный выкормыш у них на зарплате. Естественно, что ребята засуетились и решили сделать вежливый намек: мол, не стоит ворошить дела минувших дней…
— Прикрываясь Орденом как ширмой?
— Конечно, — согласился я. — Они знают, что мы не работаем на местное «правительство» и не побежим жаловаться.
— И они имели в виду не только Вернера, но и Маргарет О'Рейли?
— Разумеется.
— Слушай, а может, нам с Эдвардом встретиться? — неожиданно предложил Нардин.
— Это же на Базу по приему переселенцев и грузов придется ехать… — поморщился я.
— Сколько там этой дороги? Переночуем у парней в казарме и вернемся.
— Ну, раз ты настаиваешь…
Спустя час мы уже закончили ужинать и выехали по направлению к орденской Базе. Уже подъезжая к ней, догнали дрезину с железнодорожными рабочими. Парни строили дорогу к Порто-Франко. Работа тяжелая и подчас довольно опасная. Зверья здесь много, и характер у него не самый миролюбивый.
Дизельная дрезина поприветствовала нас веселым свистком и покатила дальше, распугивая местную живность. По пути нам встретилась длинная грузовая колонна, идущая под мощной охраной, и несколько переселенцев, спешащих в Порто-Франко. Люди торопились навстречу новой счастливой жизни. По крайней мере, так утверждал Поль Нардин. С большой иронией в голосе. Он стал циником.
17 год по летоисчислению Нового мира.
База Ордена по приему переселенцев.
Нужный нам сотрудник оказался на месте, что не удивительно. Последние несколько лет он предпочитает не выезжать дальше Базы, а в командировки отправляет своих более молодых подчиненных. По крайней мере, он так сам рассказывает. Пусть и не сразу, но мы попали в его владения. Это небольшой дом на территории Базы, огороженный проволочным забором.
— Дьявол меня раздери, — сказал Эдвард и поднялся из-за стола, — какие люди…
— I bez konvoja, — хмыкнул я, но он не оценил. Наш Снупи так и не выучил русский язык. Зато прекрасно знает испанский, французский и немецкий.
Знакомьтесь дамы и господа! Эдвард Тревельян по прозвищу Снупи. [12]Любопытство — не просто черта его характера, но и должностная обязанность. Эдвард занимается всем, что может навредить Новому миру и его обитателям. Контрабанда из Старого Света, незаконные финансовые операции и прочие махинации. Люди Нового мира очень изобретательны! Вы не поверите, на какие только ухищрения не идут, чтобы приумножить количество экю на своем личном банковском счете!
Это мужчина лет сорока. Если быть точным — сорока двух лет. Высокий, плотный, можно сказать, что немного упитанный. Волосы светлые, слегка курчавые. Лицо круглое. Носит круглые очки, что делает его похожим на деревенского доктора или ученого шизика. Впечатление обманчиво. Этот парень обладает бульдожьей хваткой и нюхом охотничьей собаки. Если Тревельян вцепится, то оторвешь его только с мясом. Обожает «кольт» правительственной модели, а в его джипе лежит автомат Томпсона с дисковым магазином. Те, кто видит его впервые, могут счесть слегка странным. Эдакий весельчак с легкой чудинкой во взгляде. Ошибочное мнение. Парень очень серьезный. Я бы не хотел иметь такого врага. Полностью отдается своей работе. Даже с женой развелся, чтобы не было слабых мест в его обороне. Кстати, до сих пор ее любит. Насколько мне известно — они тайно встречаются. Откуда информация? Так… шепнули коллеги. В одежде предпочитает армейский стиль. Если честно, то я ни разу не видел его в штатском.
С Тревельяном я знаком уже лет… Черт побери! Уже лет восемь, не меньше. Поначалу это было шапочное знакомство, которое переросло в дружеские отношения, после того как я помог Снупи распутать дело с торговлей наркотиками. Если честно — я даже не собирался в это вмешиваться. Я тогда занимался поиском одного похищенного коллеги и пришлось тесно общаться с властями Ордена. Слишком запутанное дело. Без помощи Тревельяна я бы не справился. Он помог мне, а я помог ему. Самое главное — мы никогда не афишировали нашу дружбу.
Поль, насколько мне известно, с Тревельяном тоже плотно общался. Были там какие-то проблемы с бандитами неподалеку от форта Ли. Дело старое и для широкой публики совсем неинтересное.
— Какие же дела привели ко мне двух старых бродяг? — дернул бровью Тревельян, когда мы уселись за стол. Эдвард выставил бутылку хорошего бренди и продолжил: — Только не говорите, что соскучились или просто проезжали мимо. Я не поверю.
— Ты никогда и никому не веришь.
— Работа у меня такая, — хмыкнул он, поблескивая линзами своих очков.
— Совет нужен, — сказал Поль и попробовал бренди.