Поначалу он закончил какие-то курсы и работал охранником на базе Ордена. Во время операции по уничтожению банды попался на глаза одному из оперативников. Тот вызвал Снупи на собеседование и предложил ему работу в отделе расследований. Так и завертелась новая жизнь Эдварда Тревельяна. Провел несколько самостоятельных дел и быстро выдвинулся, заняв место руководителя отдела. Карьерист? Пожалуй, что нет. Просто человек любит свою работу и делает ее достойно.
Мы с ним познакомились во время одного расследования. Мне была нужна информация, которая проходила под грифом «Для служебного пользования», но Снупи, узнав про некоторые обстоятельства дела, согласился помочь. Когда все закончилось, мы встретились в Порто-Франко и здорово надрались. Вот тогда я и узнал про его бывшую профессию. Помню, что очень удивился. Я видел, как Снупи ведет себя под пулями. Без бравады, но если надо повоевать, то за спины подчиненных не прячется и с бандитами долго не разговаривает. Я поначалу подумал, что он обычный наемник.
— Знаешь, я научился не запоминать лица убитых мною людей, — сказал он тогда. — Это важно — научиться ничего не помнить. Тем более в этом мире.
— И на твоей работе, — добавил я. Он посмотрел на меня, несколько секунд молчал и лишь потом кивнул.
— Ты прав. Именно на моей работе.
Правда, и у него есть слабости. Как и у каждого из нас. Он обожает фильмы и книги про любовь, которые хорошо заканчиваются. Если финал грустный, то это вышибает Снупи из колеи. Несколько дней будет ходить мрачным как туча и без малейшего повода придираться к подчиненным. Смешно, да? Человек, который постоянно живет на грани между жизнью и смертью, расстраивается из-за придуманных эмоций… Увы, но ничего не поделаешь — у каждого свои недостатки, у него еще не самые страшные. И еще он жуткий сладкоежка.
— Нам еще идти около двух дней, — выдохнул Снупи и устало вытянул ноги.
— Куда именно? — спросил я.
— В Лох-Ри.
— Какое название — такой и город, — хмыкнул Поль, привалился спиной к стене и, закрыв глаза, положил руки на автомат. Руслан хоть и посматривал в сторону «усыпальницы», но вскоре тоже лег на пол и уснул.
Мне и Максу, как всегда, повезло. Мы дежурим первыми. Я отложил пустую миску в сторону, вытащил сигарету из смятой пачки и закурил. Лох-Ри, значит… Слышал про этот городок. Бывать там не доводилось, но слухи доходили.
Небольшой городок Лох-Ри, а точнее — полузаброшенный поселок, расположен к северо-западу от Куинстона, неподалеку от западного побережья острова. Туда можно добраться двумя путями: на лодке по фьорду и по воздуху. Ну и пешком, конечно, если вы горите желанием свернуть себе шею на горных тропах. Название появилось из-за формы озера, соседствующего с этим поселком. Видимо, кто-то из первых поселенцев был родом из центральной части старосветской Ирландии и вот таким образом увековечил память о доме.
Некогда это было довольно оживленное место. Дело в том, что лет восемь назад здесь была обнаружена серебряная руда, и народ валом валил на эти неприветливые земли. Увы, но месторождение оказалось довольно скудным, и примерно четыре года назад рудник был закрыт. Лох-Ри пришел в упадок и жители начали покидать городок в поисках других, более удобных и прибыльных для жизни мест.
Если мне не изменяет память, то на данный момент там не больше ста человек. Промышляют натуральным хозяйством — охотой и рыбалкой, и спиваются. Вы уж поверьте — здешние ирландцы знают толк в выпивке.
Сам городок состоит из двух кварталов: Прибрежного и Горного.
Прибрежный — жилой район, построенный на берегу фьорда. Здесь обитает большая часть местных оборванцев. Горный — это небольшая кучка домов, выстроенных на горном склоне, неподалеку от закрытого рудника.
На берегу фьорда, рядом с пристанью, стоят несколько административных зданий. По большей части — заброшенных. Банковское отделение и телеграф были закрыты год тому назад. Судя по всему, это не очень расстроило местных жителей.
Откуда это знаю? Торговцы рассказывали. Раньше они часто ходили в эти края. Потом город захирел и практически исчез с лица Нового мира. На некоторых картах он даже не указан. Если честно, то я даже не представляю, как там живут люди.
17 год по летоисчислению Нового мира.
Новая Ирландия, городок Лох-Ри.
— Ну и дыра… — протянул я, когда мы добрались до города.
Несколько пустых ангаров, зияющих дырками оторванной обшивки. Местные жители уже, видимо, подсуетились и сняли куски жести для личных нужд. Два или три дощатых сарая неподалеку от пристани и развалы пустых бочек от дизельного топлива — вот и вся местная архитектура. Ну и дома гражданских, которые напоминали африканские лачуги. У пристани несколько моторных лодок, разбитый вельбот и гусеничный трактор с пятнами ржавчины на некогда желтых боках.
— Не самое приятное место, — поморщился Нардин, когда мы вышли к озеру. — Как здесь со связью?
— Здесь можно достать моторную лодку, — сказал Снупи. — Насчет связи… Сомневаюсь.
— Плохо.
— Плохо, но ничего другого на ум не приходит, — отозвался Тревельян. — Тем более что идти в Куинстон вот с этим, — он кивнул на Руслана Вараева, — совсем нежелательно.
— Что-то твой Роберт не спешит к нам на помощь, — тяжело дыша, сказал я. Сплюнул и добавил: — Я бы не отказался от вертолета.
— Тебе бы и медик не помешал. Рану глянуть, — увел разговор в сторону Тревельян.
— И что там смотреть? Можно подумать, что он огнестрельных ранений не видел. Кость не задета — и ладно. Заживет.
— Нечего здесь стоять. Выстроились, понимаешь, как…
— Три тополя на Плющихе, — сказал Максим и толкнул Руслана. — Иди давай, химик, мать твою так… Шевели копытами!
Мы начали спускаться с холма и через полчаса вышли к окраине поселка. Рядом с одной лачугой сидели несколько потасканных жизнью мужиков. Они смерили нас хмурыми взглядами, но ничего не сказали. Даже не кивнули. Оружие? Конечно, они были с оружием. В этих местах без него не бродят. Вели себя спокойно, на пулю не нарывались, и потому мы спокойно миновали этих мизераблей и вышли на берег.
— Неприветливо здесь чужаков встречают, — хмыкнул Нардин и поправил оружейный ремень.
— А ты надеялся, что тебя встретят криками радости? — усмехнулся Снупи.
— Мы здесь уже бывали, — покосился Максим и поморщился. — Поганое местечко. Того и гляди, в спину шмальнут. В прошлый раз, когда здесь…
— Подвяжи язык, боец! — неожиданно рявкнул Эдвард.
— Да, сэр!
— Нормальные люди везде есть, — наставительно добавил Снупи.
— Только их мало осталось, — тихо пробурчал Максим Селезнев и умолк, перехватив злой взгляд Тревельяна. Да, субординация — вещь полезная. Тем более — в нашей ситуации. Но все равно мне стало интересно: какого дьявола наш Эдвард делал в этой дыре? Ее даже на карте Нового мира и то не всегда найдешь.
Снупи упрямо шел вперед и, судя по его уверенности, бывал здесь не один раз. Мы вышли к заброшенной пристани и повернули направо. Там, рядом с каменным зданием, где, судя по остаткам вывески, некогда размещался банк Ордена, стоял небольшой двухэтажный дом. Я, когда присмотрелся, даже присвистнул от удивления.
Этот дом был слишком «ухоженным». Только это выражалось в совершенно непонятной форме. То ли хозяин окончательно сошел с ума, то ли чувства мутировали и превратились в странные инстинкты.
— Вот где надо фильмы снимать… — удивленным тоном сказал Поль.
— Про апокалипсис, — добавил я.
Судите сами — этот дом словно слеплен из разнородных заплат, тщательно пригнанных друг к другу. Кусок ангарной жести соседствовал с толстым листом корабельной обшивки. Одна стена была выложена из кирпичей, а другая — из потемневших от времени бревен, которые некогда использовали на руднике. Перила веранды сварены из железных труб, а ступеньки выложены из огромных шестеренок, собранных на развалинах рудника. И все это было так аккуратно и тщательно собрано и пригнано, что дом казался монолитно цельным. Даже несмотря на аляпистость и разнородность материалов.
— Здесь живет горный мастер, — пояснил Макс и распахнул калитку в ограде.
— Бывший горный мастер, — уточнил Снупи и втолкнул Руслана во двор.
Мы не успели пройти и нескольких шагов, как открылась дверь и наружу вышел хозяин. Что я могу сказать… Он выглядел под стать своему дому. Такой же старый, истрепанный и разноцветный. Одежда сильно поношенная, но чистая. На локтях выцветшей зеленой куртки чернели заплаты. Потрепанные джинсы и сапоги из желтой кожи с короткими голенищами. Такие любят носить рыбаки и охотники за морским зверем. Клетчатая рубашка из толстой байки с затрепанными до бахромы манжетами. Невысокий, худощавый. Судя по всему — еще и близорукий. Разговаривая с собеседником, он постоянно задирал подбородок и щурился.
Ему семьдесят пять, не меньше. Седая, уже пожелтевшая борода, длинные волосы. На голове коричневая ковбойская шляпа с обвисшими и захватанными полями. Не человек, а какой-то персонаж из техносказки. На брезентовом ремне — кобура с вытертым до белизны револьвером. Вместо «тяжелой артиллерии» — короткоствольный дробовик, который он держал с каким-то привычным изяществом. Будто английский лорд, который выбрался из столицы, чтобы пострелять фазанов в своем родовом поместье.
Его звали Освальд. Освальд Брен по прозвищу Мышонок. Не знаю, кто именно и по какой причине наградил старика эдакой странной кличкой, но она ему подходит. Он и правда был похож на небольшого, но очень шустрого грызуна.
Наш Тревельян отвел старика в сторону, и они долго разговаривали. Мы стояли во дворе, держа автоматы наперевес, и осматривались по сторонам. Людей не было видно. Городок словно вымер.
— Все плохо, — сказал Тревельян, когда вернулся к нам.
— Что случилось? — спросил я, но он не ответил. Хмуро посмотрел по сторонам и сплюнул себе под ноги.
— Снупи, не молчи! Когда ты долго молчишь, нам становится страшно.
— Тебя напугаешь… — пробурчал он, но объяснил: — В общем-то ничего страшного. Просто парень, на которого я рассчитывал, вернется только послезавтра.