Сумма выкупа была озвучена в письме. Как и все прочие инструкции. Две детских жизни в обмен на четыреста тысяч экю. По двести тысяч за голову. Или же – неизвестный пропавший груз…
То, что я поднял на уши весь город, ничего не изменило, а орать на каждом углу, что с нас требуют выкуп, мы не стали. Испуганный Ринго, который затянул с ответом на мои вопросы, даже двух передних зубов лишился, но и это не помогло – он ничего не знал об исчезновении.
На Матео вообще было страшно смотреть. Я думал, парень с ума сойдет. Мало того, что мать до сих пор в больнице, так еще и нам, сам того не желая, «удружил» с этими стволами. Он тихо сидел в углу и молчал. Несколько раз пытался со мной поговорить, но я не слушал. Не до разговоров сейчас.
– Выслушайте меня, сеньор Карим…
– Матео, лучше не лезь. Потом поговорим.
– Это важно, сеньор Карим.
– Хорошо. – Я посмотрел на парня. Он чуть не плакал. – Говори.
– Обменяйте меня на своих детей. Я согласен. Если бы я знал, где эти люди, я бы пошел сам, но я этого не знаю.
– Спасибо, Матео, но думаю, они не согласятся на такой обмен. Им нужны деньги. Но все равно молодец. Ты храбрый парень. А теперь иди отдыхать.
Когда истерики немного утихли, я сходил на почту и отправил срочную телеграмму Полю. Сразу по двум адресам: в Аламо и Порто-Франко. Поль постоянно мотается по своим делам, и его трудно поймать на месте. Телеграмма короткая, состоящая всего из четырех слов. Не люблю грузить людей своими проблемами, но дело приняло скверный оборот. Нардин поймет:
«НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ ТЧК КАРИМ ТЧК».
Когда я вернулся в мастерскую, Беннет сидел на моем месте и разглядывал полученное от бандитов письмо.
– У тебя есть двести тысяч? – спросил он и постучал краем конверта по столу. – Чтобы заплатить этим тварям?
– Откуда? Если заложить дом, продать вещи, машину и собрать все что есть наличными. Тогда да – думаю, соберу. Но для этого нужно месяц, не меньше. Не успеваю… В письме сказано, что нам дают неделю, чтобы собрать деньги, и еще десять дней, чтобы доставить их в Билокси, где с нами выйдут на связь и сообщат дальнейшие инструкции.
– Ты заметил, что они подчеркнули? – хмыкнул Майкл. – Никаких посредников!
– Если эти парни с юга, то разница небольшая, – отмахнулся я. – Что с посредниками, что без них. Дьявольщина… От Виго до Билокси – почти две с половиной тысячи километров. Неделя пути.
– Шестьдесят тысяч я достану, – кивнул Беннет. – Уже послал ребятам телеграмму. Они закинут на мой счет в банк Ордена. Деньги придут завтра утром.
– Спасибо, Майкл…
Техасец ничего не ответил, только рукой махнул. Мол, какие тут благодарности, если дело приняло такой оборот…
– Даже если я соберу все свои деньги, – покачал головой Керро, – заложу дом и товар, то с большим трудом соберу тысяч сто двадцать – сто пятьдесят. Не больше. На это уйдет не меньше месяца. Банк Ордена, перед тем как дать деньги, устроит проверку моих финансов. В последнее время дела идут плохо. На родственников надежды мало, и…
Васкес не закончил фразу. Замолчал на полуслове, покачал головой и нахохлился как мокрая курица. Не люблю, когда люди так смотрят. Как Керро сейчас – тупо уставившись в стекло. Прямо олицетворение безысходности, черт бы его побрал. Его жена вообще слегла, и ей понадобился доктор. За ней ухаживают старшие дочери.
Сестра устроила очередную истерику и лежит наверху, в спальне. Вокруг нее бегает муж, тряся своим жирным телом и пытаясь как-то успокоить. Эльмира, как и следовало ожидать, в похищении обвинила меня. Отчасти она была права – большая доля вины лежит именно на мне. Черт меня дернул ввязаться в эту историю. Дьявольщина… Если бы я знал, что искали эти твари!
Даже Рино, и тот проникся общим настроением. Он разлегся прямо на прилавке, свесив лапы в проход, и хмуро урчал. Через час в мастерскую зашла Беатриче. Она была в курсе этой истории. Без лишних разговоров вывалила на мой стол четыре увесистых пачки.
– Карим, здесь сорок тысяч. Все, что у меня было. Через неделю будет еще двадцать.
– Спасибо, Беатриче.
– Забудь! Будь я на твоем месте, ты поступил бы так же. Где твоя сестра?
– Наверху.
– О’кей. Я займусь ей. Не переживай, все будет хорошо. – Она нежно поцеловала меня в щеку, кивнула Майклу и, потрепав по голове довольно фыркнувшего Рино, поднялась на второй этаж.
Через несколько секунд послышался голос моего шурина, потом несколько коротких фраз на испанском, которые, хм… лучше не переводить – и по лестнице скатился Пьеро. Его голова была обмотана белым полотенцем, как чалмой. Мусульманин хренов…
– Там! Эта женщина!!!
– Заткнись, придурок, – хмуро оборвал его я. – Сядь и помолчи. Без тебя тошно.
Пьеро решил не спорить. Потоптался на месте, потом сунул руку к Рино, но нарвался на злое рычание и демонстративный оскал. В конце концов понял, что ему здесь не рады, и убрался на кухню.
Два следующих дня прошли в бесцельных попытках найти какие-то концы этой истории. Свидетелей нападения обнаружить не удалось. Следы машины, если они и были, занесло песком. Погода ухудшилась, и второй день подряд дул сильный ветер, перемешанный с пылью. В море никто не выходил. Поначалу я подумал, что похищенные дети – где-то рядом, в Виго. Потому что выходить в море в такую погоду опасно. Ехать по саванне – тоже не самая лучшая идея. Конечно, если хорошо знаешь эти места, то можно рискнуть.
Спустя три дня с начала этой истории у меня на столе лежало двести пять тысяч экю. Тридцать тысяч экю было в моем тайнике. Десять я снял с банковского счета. Шестьдесят дал Майкл и еще сорок – Беатриче. Сорок пять сняла сестра со своего банковского счета. Еще двадцать тысяч я получил, продав золотые украшения, которые лежали у меня на черный день. Кстати, вещи старинные, доставшиеся от старика-ювелира. Вроде неожиданного наследства. Обнаружил я эти вещи совершенно случайно, когда делал ремонт на втором этаже. Нашел хорошо замаскированный тайник, где лежали две золотые диадемы и ожерелье с рубинами. На эти украшения давно заглядывался ювелир из Порто-Франко. Было достаточно послать ему телеграмму о моем согласии продать эти вещи, чтобы на следующий день получить деньги.
За украшениями прибудет специальный курьер. Да, этот ювелир перевел всю сумму сразу. Ювелиров, как я уже говорил, в Новом мире мало и все друг друга знают. Мошенничать здесь не принято. Если кто-то и пытался так сделать, то жил после этого хлопотно и недолго.
15 год по летоисчислению Нового мира
Виго
Увы… Осведомители Ринго прочесали весь город, все злачные места, но ничего не обнаружили. Верю, что они старались на совесть. Я пообещал две вещи – если узнаю, что они искали спустя рукава, то просто вырежу их к дьяволу. Вместе с друзьями и подругами. Наши «деловые» мальчики прекрасно помнят одну историю, которая произошла в Виго год тому назад, и знают, что злить меня не стоит.
Примерно год назад моего коллегу, как это часто бывает, пытались ограбить. Не помню подробностей, как это все произошло, но он сумел добраться до Виго. Естественно, нашел в моем доме и приют и укрытие. А на следующий день в мастерскую заявился один из этих диких придурков и потребовал выдать гостя. Как он тогда выразился, «c багажом». Такой был самовлюбленный и самоуверенный мальчик, что только держись! Напомнил одного знакомого поляка. Такой же придурок. Думаю, не надо объяснять, что бы сделали с ювелиром, попадись он к ним в лапы? Вот именно. Бандиты выдоили бы его до последнего экю, а потом зарезали.
В общем, мальчик мне пригрозил, что за моим домом ведется наблюдение, и если мы обратимся к альгвасилу, то они забудут про ювелира и возьмутся за меня самого.
Этот парень сделал две ошибки. Первая – угрожал мне в моем собственном доме. Вторая – с ехидной улыбочкой упомянул о Беатриче как о возможной «расплате» за мое непослушание. За что и поплатился, паскуда. В итоге последующей беседы бандит похудел на полтора килограмма. Прямо у меня в мастерской. Мелкие кусочки мяса, которые вырезал из его тела, я складывал на чашку весов. Да, поэтому и знаю про полтора килограмма. Он рассказал все. Даже то, что мне было неинтересно, но остановить этого малого было уже невозможно. Так спешил поделиться информацией, что несколько раз обмочился. Потом, конечно, умер. Слабое сердце и здешняя жара – это плохое сочетание. День был жарким, вот сердечко и не выдержало. Банда? Вся банда тихо подохла. Той же ночью. Виновных в их гибели так и не нашли, а наш альгвасил, когда осматривал место происшествия, несколько раз выбегал на свежий воздух, чтобы облегчить желудок. Не знаю почему. Наверное, съел что-то несвежее за обедом.
Ладно, это дела давно минувших дней…
В общем, «старик» Ринго помочь не смог. Не помогло даже то, что я пообещал награду его мальчикам. Двадцать тысяч экю за информацию о пропавших детях. Да, пропавших, а не похищенных. Нам не нужны лишние проблемы и слухи. Виго – город маленький, и такие известия разлетаются по нему в течение нескольких часов. Поэтому официальная версия звучала просто и без затей: дети пропали во время прогулки. Альгвасил со своими парнями изобразили поиски вокруг городка, которые ни к чему не привели.
Жители при встрече сочувственно нам кивали и разводили руками. Если вас удивляет «равнодушие» этих людей, то удивляться здесь нечему. Поверьте, в этом мире – свои законы существования. Я бы даже сказал – законы выживания. Если я обращусь к любому из мужчин Виго и скажу, что мне угрожают бандиты… Даже вопросов не возникнет! Парни, от восемнадцати до шестидесяти лет включительно, соберутся в течение получаса! С оружием, амуницией и горящими в предвкушении драки глазами. А пропавшие люди – это несколько иное…
Как бы вам объяснить… Искать пропавших в саванне – это то же самое, что chercher une aiguille dans une botte de foin[3]. К сожалению, это так. И со временем здесь вырабатываются определенные правила. Увы, как бы жестоко они ни звучали, но…