– Нет, – покачал головой я, – не боюсь. Остерегаюсь – так будет точнее. Кровником больше, кровником меньше… Разве это в жизни главное? Или ты решил им помочь?
– Не будь идиотом. Если бы хотел, то вас уже в живых не было.
– Ну-ну…
– Ты уж мне поверь на слово, Карим.
– Джебраил ибн как-тебя-там… Извини, – сказал я и развел руками, – но я уже запутался, кто ты на самом деле. Продавший своих близких еврей? Или русский осведомитель? Или тупой араб, нарывающийся на пулю? Ты говоришь намеками, как настоящий араб, но начинаешь издалека. Словно старый еврей, который ищет способ отделаться от сварливой жены. Как бы там ни было, но в любом случае твой обрезанный член дает о себе знать. И ты везде ищешь выгоду. Говори уже, что тебе надо и что можешь предложить взамен.
– Я очень рискую, встречаясь с вами.
– Tolko vot ne nado! Рискует он… Кстати, ты знаешь… – я сделал небольшую паузу, – как-то странно все это получается.
– Что же ты странного увидел в этой встрече?
– Встреча здесь ни при чем. Вот смотри… Есть такой человек – Джебраил ибн Фавзи. Как ни крути, но это очень темная лошадка. Странно, что ты не попадался на глаза раньше. Такие фигуры просто так на шахматной доске не появляются. И не исчезают. И не только здесь. Так что про свои опасения можешь рассказывать кому-нибудь другому. Полагаю, у тебя такое прикрытие, что можешь по саванне без оружия разгуливать. Думаю, что и в Москве в задницу целуют. Там любят таких… дельцов. Давай ближе к делу!
– Хорошо, – кивнул он. Даже не кивнул, а просто прикрыл глаза. – Я буду краток. Предлагаю свою помощь в доставке вас и ребенка домой.
– А поточнее?
– Безопасный коридор с выходом в Московский протекторат. Извини, но отправить вас в Виго или Демидовск не получится. Слишком опасно. Можем доставить твое письмо в Виго. Заранее. Для Майкла Беннета. Он ведь знает твой почерк, не так ли? Пусть он прибудет в Москву и заберет ребенка.
– Чего ты хочешь взамен? – насторожился я.
– После того как ребенок будет в безопасности, вы с Полем вернетесь и сделаете для меня одну вещь.
– Какую?
– Ты согласен?
– Я не слышал всей сути дела. Или это, как говорится, предложение, от которого нельзя отказаться?
– Отчасти ты прав, Карим. И от этого предложения вы не сможете отказаться.
– Борзеешь, сынок, – оскалился я.
– Извини, но у меня нет другого выбора, Шайя. – Он плеснул в меня тяжелым взглядом и замолчал. Долго перебирал четки, потом собрался с мыслями и выдавил: – Мне надо, чтобы вы убили двух человек.
– Экий ты нежный. Так долго думал… Если один из них – ты, то я согласен заранее.
– Очень смешно. Нет, не я. Как бы тебе этого ни хотелось.
– Жаль. Очень жаль. А кто именно интересует?
– Брайан Хантер и…
– Кто?! – Я перебил его, не дослушав.
– Брайан Хантер, – спокойно повторил он. – У тебя что, до сих пор контузия не прошла? Стал туговат на уши?
– Раздери меня дьявол, Юр… Джебраил! Ты что, охренел? Это же один из руководителей Ордена в Новом мире! Если я не ошибаюсь, конечно.
– Нет, Карим, не ошибаешься. Это один из членов координационного совета Ордена и по совместительству, – он сделал небольшую паузу, – начальник контрразведки. Если быть предельно точным – куратор этой конторы по юго-западному региону.
– Про разведку я не знал.
– Ты много чего не знаешь. Да и контрразведка здесь, – он презрительно сморщился, – так себе. Слабенькая.
– А кто второй?
– Анзор Ахлаков.
– Как же так? Это же твой лучший друг! В гости к нему ездишь. Без охраны.
– У меня нет друзей, Карим, – сказал Лившиц. Как-то устало сказал. И мне показалось, что в этот раз он не покривил душой. – У меня нет друзей и нет близких. Ты понимаешь, что это значит?
– Это значит, что ты умрешь в одиночестве.
– Именно так. Поэтому у меня есть только цель и цели.
– Если это сделать, то в убийстве Брайана обвинят Демидовск. На них всех собак повесят.
– Нет, не обвинят. И собак не повесят. Во-первых – в Ордене никто не поверит, что Демидов настолько обнаглел, что посмел убрать такую фигуру. Поверь, у Ордена есть люди в Демидовске. На очень высоком уровне. И если Демидов до сих пор жив, то лишь потому, что Орден не приказал его убрать.
– И после этого ты будешь утверждать, что работаешь на… – Я кивнул в сторону севера.
– Буду. Потому что известный враг лучше незнакомого. Их легче контролировать. Но это дела ближайшего будущего. Ты не поверишь, Карим, но я в последнее время часто обнаруживаю в себе дар предсказателя.
– Да ну? И что же нас ждет? Счастливая и безоблачная старость?
– Тебя и Поля – долгая дорога. А вот на Демидова будет совершено покушение. Думаю, завтра утром.
– Что?! Что ты сказал? – спросил я и зло прищурился.
– Тише, тише… Экий ты, Карим, нервный. Да, будет. И Михаил Демидов будет ранен в предплечье. Мне кажется – левое. Стрелок промахнется. А вот инженер, который последнее время крутится рядом с ним, погибнет. Это будет такая потеря для Демидовска… Ужас. Всех подробностей, увы, не знаю, но к тому времени, как вы доберетесь до Москвы, все станет известно.
– Интересная комбинация… Если что-то случится с Демидовым, то я буду знать, кому пулю подарить. Ладно, давай дальше про Хантера.
– Да. Так вот про Брайана Хантера. Первую причину я уже озвучил. Во-вторых – Хантер сейчас в фаворе, но у него много врагов. Очень и очень много. Не все разделяют его желание перекроить этот мир по-своему.
– Как я понимаю, – усмехнулся я, – есть и третья причина.
– Ты правильно понимаешь. Поэтому – слушай сюда…
15 год по летоисчислению Нового мира
Москва, Московский протекторат
Юрка, а точнее – Джебраил ибн Фавзи, к моему большому удивлению, сдержал свое слово. И нас на самом деле доставили в Москву. Несмотря на продолжающиеся ливни и непролазную грязь, царящую на этих дорогах. Мне даже вспоминать неохота, как мы добирались до границ Московского протектората. Из поселка Ахтой, где мы выхаживали малыша Шарля, нас увезли на каком-то «мутном» грузовике, нагруженном мешками, ящиками и пакетами. Между ними был сделан крохотный закуток, где мы и просидели трое суток. Безвылазно. Дырявый тент, сделанный из старого брезента, постоянно протекал и я, только немного успокоившись насчет здоровья малыша, опять начал переживать. Такие поездки – не самое лучшее путешествие для больного ребенка.
Потом мы попали на борт катера. Эта старая развалина, выкрашенная в серую краску, без всякого сомнения, знавала и лучшие времена. Поль, оглядев эту развалину, пробурчал что-то про времена покорения Америки и Русско-японскую войну. Я не удивлюсь, если это правда. Ее помятые волнами борта выглядели не лучшим образом. Красили эту лоханку давно, и по бокам виднелись длинные ржавые подтеки. Нас взяли на борт в какой-то маленькой бухте, которую не найдешь ни на одной карте. Еще одно место в Новом мире, которое не интересно ни Богу, ни людям. Узкий и извилистый выход в море кишел подводными камнями. Это не придавало мне уверенности. Если честно – я вообще не люблю плавать… да, пардон: по морю ходят, а не плавают. Если учитывать эти прибрежные камни, то я начинаю понимать смысл такого выражения.
Команда состояла из пяти человек. Двое из них оказались арабами из Алжира. Механик, вечно поминающий «Матку Боску», и два парня, говорящих на плохом испанском, без родины и национальности. Вечно хмурые и неразговорчивые. Совсем как я, когда меня будят раньше времени. Через двое суток мы были на месте. Погода не самая лучшая. Сезон дождей – это не только ливни. Это туманы и шторма, которые лихо топят все местные лоханки, невзирая на водоизмещение и порт приписки.
С письмом Майклу тоже все получилось. Такой вариант мы с Беннетом обсуждали, и он, невзирая на погоду, нанял какую-то посудину и рванул вдоль побережья к нам. Еще один безумный бродяга этого мира.
Мы прибыли в Москву, гудящую тревожными новостями. Их было две. Первая – бои на Амазонке. Парни резались с чеченцами, невзирая на погоду. Это вам не евросоюзное ополчение, которое из казармы с теплыми туалетами не вылезет. На Амазонке воюют по-взрослому. Вторая новость – покушение на Михаила Демидова. Да, наш чертов «предсказатель» оказался прав. Ранение в руку. Инженер, находившийся рядом, погиб.
Устроились в гостинице – и сразу отправились в больницу. Врач для начала осмотрел Шарля и пришел в ужас от его состояния. Потом он долго ругался и под конец выгнал нас из смотровой. Обещал сделать все, что можно. Пока Поль сидел рядом с палатой, я наведался к властям. Сообщил о спасении похищенного ребенка и сразу написал доверенность на имя Майкла Беннета. «Для сопровождения ребенка к месту жительства родителей».
За мелкими заботами и прогулками по осведомителям прошло две недели. Шарля перестали мучить уколами, и мы его забрали в гостиницу. Конечно, после всего, что вынес этот малыш, требуется время для реабилитации. Да, я знаю. Но он уже разговаривает. Это очень хороший знак. Надежда, что все пройдет и забудется. Со временем. Дай-то бог…
– Ну вы, парни, и выглядите… – Майкл внимательно посмотрел на нас и покачал головой.
– Так молодо, что ты нам завидуешь? – хмыкнул я.
Техасец сплюнул на песок табачную жижу и, немного подумав, добавил:
– Я в порту наблюдал местные похороны.
– И что? – насторожился я.
– Так этот покойник выглядел гораздо приличнее, чем вы.
– Поэтому его и хоронят в городе, – отозвался Поль. – Чинно и благородно. Если мы с Каримом где-нибудь сгинем, то нашими похоронами никто не будет заниматься. Разве что местные звери заинтересуются.
– Тьфу на вас, сэр! – нахмурился Беннет.
– Сам виноват, – встрял я, – нашел тему для разговора…
Майкл прибыл вчера вечером. Довольный как слон. Ему, видите ли, понравилась эта морская прогулка. Несмотря на погоду. Он еще больше вбил себе в голову, что обязательно купит яхту.
– Да, сэр! – сказал он. – Обязательно куплю. Поднакоплю деньжат и уговорю свою старушку. Построю небольшой домик и…