– Что слышно в Виго? – спросил я, чтобы остановить его рассказ про плавание. Нет, я рад его видеть и слышать, но эти рассказы про прелести морской жизни немного утомляют.
– Вроде ничего особенного, – пожал плечами Майкл. – Только Эльмира здорово сдала. Очень волнуется за сына. Ее муж не находит себе места. Частенько прикладывается к бутылке, а потом пытается скандалить. Извини, Карим, но один раз я приложил ему по физиономии. Он грязный сукин сын. Поверь, я не хотел обидеть твою семью.
– Если я и обиделся, то лишь потому, что мало врезал. Я бы бил эту сволочь два раза в день. Вместо завтрака и ужина. Что еще нового?
– Ничего особенного. Керро, как только его дочка вернулась домой, немного присмирел. Стал меньше бегать по местным шлюхам. Тамошние дамочки поговаривают, что его жена опять беременна. Рино валяется на диване и толстеет. Беатриче слишком балует твоего парня! Из Порто-Франко, перед самым началом дождей, прислали нового пастора. Говорят, что очень серьезный малый, но и выпить не дурак. Ваш шериф, как его, дьявола, – Бальмонт! Этот парень, как всегда, валяет дурака и получает долю с парней Ринго.
– Как там Матео?
– Нормально. Парень слегка успокоился и, похоже, взялся за ум. Хочет стать наемником в охране конвоев. Думаю, что со временем из него получится толковый мужик. Конечно, если не давать ему бездельничать. Его мать поправилась и понемногу приходит в себя.
– Доставишь Шарля домой? – без долгих предисловий спросил я.
– Что за вопросы, Карим? Только это займет гораздо больше времени, чем обычно. Вы сами знаете, что конвои сейчас не ходят. Остается только морем. Каботажники задрали цену на билеты, но спрос превышает предложение! У меня есть несколько знакомых, так что для меня и малыша место найдется. Погодите, парни… а вы что, не вернетесь в Виго?!
– Извини, Майкл, но мы немного задержимся, – пояснил Поль, – есть одно дело, которое надо закончить.
– Мне кажется, что вы совершаете ошибку, – нахмурился техасец. – Я не знаю, что вы задумали, но русские территории… Сейчас это не лучшее место для прогулок на свежем воздухе.
– Так надо, Майкл… Поверь.
– Вы, конечно, взрослые мальчики, и не мне вас учить, но…
– Все будет нормально. Я ведь тебе еще денег должен, – усмехнулся я. – Никак не смогу погибнуть, не рассчитавшись с долгами.
– Шел бы ты, Шайя, с такими идеями, – с неожиданной злостью огрызнулся Беннет.
– Не злись, старина, – я подошел и потрепал его плечу, – у нас и правда есть небольшое дело.
– Может, я с вами?
– А кто доставит малыша Шарля домой?
– Да, конечно… – пробурчал Беннет и больше эту тему не поднимал. Может, я и ошибаюсь, но кажется, он немного обиделся.
Через два дня Беннет ушел в Виго. Сушей. Нам повезло. Здесь оказались несколько наших знакомых из Порто-Франко. Они застряли в Москве и коротали время в пивных и борделях. Парни пообещали помочь Майклу, если возникнут какие-то сложности, но мы должны были решить проблему с транспортом. Беннет нашел «сухопутное» решение, и через несколько дней мы проводили техасца с малышом Шарлем. Скажу откровенно – вздохнули свободнее. Как ни крути, но в нашей ситуации лучше не рисковать. Тем более ребенком.
Мы «помахали ручками» уезжающим и пошли в гостиницу. Москва переживала не самые хорошие времена. Скопилось много людей и грузов, предназначенных для Демидовска. Конечно, проблемы были. И даже стычки и драки. Два раза дело доходило до стрельбы.
Кстати, надо заметить, что местное начальство как могло тормозило отправку грузов. Да, это было. Многие про это и не вспомнят, но чеченцы здесь чувствовали себя как дома. Они подкупали местные власти, а те, в свою очередь, мешали жить транспортным компаниям. Грубо говоря – Демидовск дрался в окружении.
Самая крупная перестрелка в Москве произошла в тот день, когда мы получили долгожданную телеграмму из Порто-Франко. Она пришла на адрес гостиницы, где мы остановились. На мое имя. Как мы и договаривались с Джебраилом.
Вот в этот день тут и завертелось… Сюда прибыли несколько групп техасцев, которые направлялись в Демидовск. Около восьмидесяти человек. Кто-то из местных решил показать свою власть и запретил им высадку на берег. Мол, ребята они темные и вообще неизвестно, с какой целью прибыли в Москву. А ну как злодейство какое-нибудь задумали? Вдруг накатит на них что-нибудь эдакое… Пойдут и какой-нибудь склад подожгут… Кто их знает, этих «диких» сыновей саванны. Техасцы обиделись. Потом, долго не раздумывая, они взяли штурмом здание местной администрации. Виновного в задержке чиновника обнаружили и избили прямо в кабинете. Остальным бюрократам, вякающим про инструкции, полученные от властей Ордена, тоже «прилетело». Кстати, такие инструкции и правда были. И назывались они очень красиво и миролюбиво: «О методах предотвращения эскалации конфликта». Местная «гвардия» решила не ввязываться в эту драку, и техасцы, радостно улюлюкая, отправились в Демидовск с ближайшим грузовым конвоем.
Если вспомнить про погодные условия, то водителям грузовиков не позавидуешь. Самые важные грузы отправляли, несмотря на раскисшие от дождей дороги. Я даже представить себе не могу, как они шли. Это были километры, которые превращались в бесконечность. Но эти парни делали свое дело. У них был свой фронт. Не менее важный.
Теперь нам надо добраться до Новой Одессы и найти там маленький рыбацкий катер, который подберет нас в небольшой бухте на окраине городка.
Что будет дальше? Кто знает… Посмотрим. Жизнь – штука интересная, а у наших судеб очень буйная фантазия.
15 год по летоисчислению Нового мира
Новая Одесса
До Новой Одессы мы добрались с большим трудом. Никто не хотел ехать в такую погоду. В конце концов нашелся один перевозчик, который драл большие деньги за такие «мокрые» маршруты. Выбирать не приходилось, и мы согласились.
Просидев несколько дней в прокуренном номере гостиницы, мы наконец дождались курьера. Это был парень лет тринадцати-четырнадцати, похожий на главного героя фильма «Однажды в Америке». Такой же пройдоха и проныра. По глазам видно. Чем-то напомнил нашего Матео. Отдал нам записку и долго топтался на месте, как боевая лошадь. Первым сообразил Нардин и сунул ему несколько экю. После этого наш посыльный просветлел лицом и моментально испарился.
– Из таких парней получаются либо святые, либо законченные авантюристы, – заметил я, продолжая валяться на кровати, – потому что романтики, как правило, попадают в армию и быстро гибнут. Или превращаются в циников. Знавал я одного такого…
Поль не ответил. Он внимательно изучил записку и перебросил мне. Пока я читал, Нардин натянул камуфляж и старательно зашнуровал берцы.
– И куда это собрался наш мсье Поль Нардин? – лениво поинтересовался я. – В бордель?
– Пойдем пообедаем. Кто знает, когда еще нормально поедим? Надо пользоваться моментом.
– В логике тебе не откажешь, – согласился я и, кряхтя, начал одеваться. – Как утверждает солдатская мудрость – война войной, а обед – по расписанию.
В коридоре нам встретилась местная жрица любви. Вообще-то, если верить рекламному объявлению, эта гостиница предлагала «уютный отдых для семейных пар». Не знаю, как они себе представляют эти семьи, но шлюх в коридорах пансионата мы встречали гораздо чаще, чем тучных мамаш с детьми. По ночам в номерах фальшиво стонали и раскачивали кровати. Под утро была слышна ругань. Обычные разборки между недовольными клиентами и местечковыми шлюхами. Конфликты заканчивались резкими звуками оплеух и звонкими пощечинами. Обменявшись ударами, парочки успокаивались, и кровати начинали скрипеть заново. Извините, господа, но если это реклама семейной жизни, то я чего-то в этой жизни не понимаю.
Проводив взглядом девочку с лиловым синяком под глазом, я догнал Поля.
– Просто не гостиница, а приют для пенсионеров. Тишь и благодать. Милые горничные в белых передниках и заботливые медсестры с клизмами.
– Теплый сортир и тапочки у дивана, – согласился Поль.
Портье, сидящий у ветхой стойки, тоже не был отмечен печатью супружеской благодати. Нет, обручальное кольцо у него на пальце присутствовало. Увы, но только кольцо. Судя по замызганной одежде и свежим засосам на шее, его благоверная давно плюнула на своего мужа. Если быть честным, то я совсем не удивлюсь, узнав, что она сейчас трудится в одном из номеров. Пыхтя под клиентом. Как говорится, ничего личного – это просто бизнес! Семейный бизнес.
Нет, мы с Полем – не любители таких вертепов. Не тот возраст. Нам бы поспокойнее и поуютнее. Мы здесь оказались по другой причине. Так было нужно. Не спрашивайте меня о всех причинах. Просто эта гостиница, при всей своей невзрачности, была самым безопасным местом в Новой Одессе. Нам лучше не светиться в районах, где можно натолкнуться на одного из своих знакомых. Здесь тоже можно увидеть знакомые лица, но это другие люди. Они, если ты к ним не обратишься, сделают вид, что тебя не знают. И никогда не видели. Даже если у них спросят. «Карим Шайя? Нет, не знаю. Понятия не имею! А кто это такой? Вы так думаете? Боже мой… А по виду – такой приличный человек! Никогда бы не подумал! Да, да… Вы совершенно правы! Куда катится этот мир!»
Я же говорю – надежнейшие люди!
Таверна, расположенная по соседству, была такого же уровня, что и наш пансионат. Здесь воняло прокисшим пивом, дрянными сигаретами и бедностью. Несколько деревянных столов с грязными столешницами и грубые тяжелые стулья рядом с ними. За одним столом, уронив голову на руки, спит человек. Рядом с ним – пустая пивная кружка, тарелка с засохшим сыром и консервная банка, изображающая пепельницу.
В другом углу – небольшая компания. Судя по их виду, пьют уже несколько недель. Лица опухшие, а в глазах читается лютая безысходность, замешенная на доброй порции злости. Они провожают нас жадными взглядами, но, оценив арсенал, теряют интерес к нашим персонам. Огонек агрессии тускнет, и парни возвращаются к выпивке и пьяной болтовне. Мы для них уже не существуем.