Через неделю уходил первый конвой. Первый – после окончания «мокрого» сезона. Да, он наконец закончился. Еще неделю будет моросить мелкий дождик, но это уже мелочи. Кстати, это частный конвой. Орденские начинают работу позже. Когда подсохнут дороги.
У грузового терминала Ордена выстраивались в колонну машины и ругались водители. Охранники, шалея от бессмысленных попыток навести порядок, носились вдоль колонны и матерились на всех языках мира. Ничего, так всегда бывает.
Какая-то женщина, в синем рабочем комбинезоне, устала от ожидания и вылезла из машины. Поймав за рукав начальника конвоя, она, не стесняясь в выражениях, выдала такую сочную руладу, что все застыли от восхищения. В толпе послышались смех и язвительные советы охранникам.
Мы стояли у машин и курили. Майкл наблюдал за работой охраны и что-то недовольно бурчал. Поль курил третью сигарету подряд. Иногда я ловил его вопросительный взгляд. Нет. Спасибо, Поль! Извини, но это моя проблема.
– Пора бы уже ехать! – сказал Нардин и выбросил недокуренную сигарету. – Иначе мы застрянем еще на день.
– Давно пора, сэр! – хмыкнул Беннет и проводил взглядом сочную дамочку. Блондинку, лет сорока. Женщина, перехватив его взгляд, улыбнулась и неожиданно подмигнула. Майкл удивленно захлопал глазами и захрипел что-то нечленораздельное.
– Что?
– Да, сэр! – Наш бравый техасец откашлялся и взял себя в руки. – Пора ехать домой и наконец увидеть свою старушку. Если честно, парни, то я по ней соскучился.
– Еще бы! Она уже ждет не дождется! Получишь на орехи, старый бродяга.
– За что?!
– За все хорошее. За сочных блондинок и тощих брюнеток.
– Карим прав, – с серьезным видом кивнул Поль, – твоя жена приготовит хороший ужин – и ты размякнешь. Потом устроит тебе допрос – и ты расколешься как грецкий орех!
– И что будет потом? – поинтересовался техасец.
– Потом она возьмет в руки сковородку. Или зонтик. И выпишет тебе сочный, точечный…
– Массаж, для тонуса.
– Да, сэр. – Майкл похлопал себя по животу и усмехнулся, – моя старушка быстра на руку. И чем старше мы становимся, тем больше она ревнует.
– Просто ты слишком разошелся, Майкл! Как говорят русские: «sedina v borodu – bes v rebro!»
– И что это значит? – покосился на меня Беннет.
– Это значит, старина, что ты стареешь. И все чаще начинаешь бегать к девочкам из борделя! – пояснил я.
– Ничего подобного. Это грязная ложь, – вальяжно отмахнулся техасец, – просто я так тренируюсь, чтобы не разочаровывать свою старушку. Надо же держать себя в форме!
– Вот за эти тренировки и получишь. И за форму тоже.
– Конечно, она будет ворчать, – кивнул Майкл и забубнил себе под нос. Будто сам себя уговаривал. – Будет. Но по-доброму…
– Ну что, Шайя, – Поль повернулся ко мне, – если что-то будет нужно…
– Я знаю, где тебя найти. Спасибо, Медведь!
– Не за что.
– Никите привет.
– Обязательно!
– Прощай, Карим! – Беннет долго хлопал меня по плечам. – Думаю, мы еще увидимся!
– Конечно, увидимся. Этот мир слишком тесен для трех бродяг.
Зарычали движки машин, и конвой начал движение. Через десять минут парни помахали мне руками и двинулись следом за грузовиком. Из-под колес проезжающих машин летели комья глины. Последним в колонне ехал джип с крупнокалиберным пулеметом на турели.
Спустя несколько дней я сидел дома и разбирал вещи. На диване спал растолстевший Рино. Беатриче его избаловала до невозможности. Дошло до того, что этот мохнатый коврик с ушами отказался есть рыбу. Требовал свежее мясо и демонстративно отворачивался от консервированной ветчины. Охламон…
Разобрав вещи, я открыл тайник, спрятанный за книжным шкафом, и принялся за оружие. Надо все вычистить и убрать до лучших времен. Надеюсь, что в ближайшем будущем оно не понадобится. Мне бы этого не хотелось.
– А, черт! – Карабин «Rossi» выскользнул из моих рук и упал на пол. Прикладом. Да, тот самый. Купленный у Матео. Находка века, черт бы ее побрал!
Осмотрев дерево, я начал ругаться еще больше. На прикладе появилась трещина. Небольшая, но хорошо заметная. Ничего не скажешь – очень символично. Я недовольно поморщился и отложил карабин в сторону. Вечером, если не обленюсь окончательно, займусь ремонтом.
Через неделю все утряслось. И кроме неприятных мыслей и воспоминаний, которые лезли в мою седую голову, все было хорошо. В тот день я долго сидел в мастерской. Керро уже закрыл магазин и, махнув на прощанье шляпой, ушел домой.
Уже несколько раз звонила по телефону Беатриче, требуя «подать меня к ужину», а я все не мог собраться и встать. Навалилась жуткая апатия.
Кстати, перед своим отъездом один из ребят Беннета отвел меня в сторону и сообщил, что за домом ведется слежка. Ничего страшного. Меня этот факт не удивил. Присматривают, на всякий случай. Даже телефон прослушивают. Черт побери! Учитывая информацию, которую я получил от Джебраила, это… Это смешно. Наверное.
Очень жаль, что не могу взять и закончить это дело. Прямо сейчас. Поставить жирную точку в деле под названием «Торговля людьми». У меня нет доказательств. Поэтому я постоянно прикидываю разные варианты развития событий. И постоянно ищу какую-нибудь зацепку для провокации, что должно подстегнуть этих людей.
А я все сидел и думал. И даже не подозревал, что решение всех моих проблем лежит на моем рабочем столе. Прямо передо мной. Лежит и ждет, пока я стряхну это вязкое чувство безысходности.
15 год по летоисчислению Нового мира
Виго
Назавтра, ближе к ужину, я вернулся в магазин. Посетителей не было, и я уселся прямо на прилавке. Старая дурная привычка. Одна из многих. Взял телефон и набрал номер Беатриче. Керро Васкес понимающе хмыкнул и решил не мешать. Весело подмигнул и пошел к дверям.
– Все, я домой, – сказал он и снял с вешалки шляпу. – Закончишь трепаться со своей возлюбленной и приходи. Долго мучить не буду. Поможешь разобрать веранду – и свободен, как орел в полете.
– Хорошо, amigo, – отмахнулся я, – приду.
Звякнул дверной колокольчик – и я остался один. Если парни Беннета были правы и мой телефон прослушивают, то это просто прекрасно. У меня есть несколько новостей для этих ребят. Хотя… Зачем? Все гораздо проще.
– Алло! Здравствуй, маленькая.
– Здравствуй любимый. Ты знаешь…
– Нет, не знаю, – рассмеялся я.
– Я соскучилась. И очень тебя хочу.
– Я тоже тебя хочу. Кстати, у меня есть сюрприз для тебя.
– Что случилось?! – Она сразу отбросила игривый тон в сторону.
– Успокойся, Беатриче! Ничего плохого.
– Знаешь что! Если я начну стареть раньше времени, то исключительно по твоей вине! С тобой кто угодно сойдет с ума.
– Даже когда ты станешь совсем старенькой… Эдакой дряхлой и седой старушкой, я все равно буду тебя любить.
– Я не хочу быть старушкой! – взвилась Беатриче.
– Хорошо, ты будешь вечно молодой. Ладно, о будущем поговорим вечером. Знаешь, мне кажется, что я нашел груз.
– Какой груз? – не поняла Беатриче.
– Тот самый. Из-за которого нас всех чуть не убили.
– Ты серьезно? Где?!
– Вот придешь вечером – и покажу. Думаю, что тебе понравится. Завтра сдам на хранение в банк. Хранить эту вещь дома – безумие.
– Карим!!!
– Все, я убегаю. Мне надо помочь Васкесу. Он опять что-то мудрит со своим домом. Жду тебя вечером.
– Ты не только старый, Шайя! Ты вредный! Я же умру от любопытства!
– Все, я убегаю. Целую.
Через десять минут я был у Керро Васкеса. Мой приятель надумал сделать небольшой ремонт, и ему была нужна помощь. Покрутившись для приличия несколько минут, я неожиданно для его жены извинился и перемахнул через забор к соседям. Керро, с которым мы обговаривали эту ситуацию, сделал вид, что ничего не произошло. Он продолжал стучать молотком, покрикивая на дочерей.
Вскоре я вернулся к своему дому. В это время быстро темнеет. Начал накрапывать дождь, но это мне на руку – заглушит шаги. До нашего свидания с Беатриче еще достаточно времени. Успею. Она говорила, что сегодня немного задержится.
Я не ошибся. Свет в моем доме был погашен, но на втором этаже мелькнул свет фонарика. Боже мой, господа! Как же вы предсказуемы! Неужели на улице охрану не оставили? Пробравшись вдоль забора, заметил темный силуэт. Нет, все-таки есть охрана. Стоит, выжидает. Если быть точным – караулит. Меня ждет. Вдруг я вернусь раньше времени?
Перебравшись через забор, я ушел в сторону и подкрался поближе. Мужчина. Лица не разглядеть, но я не за этим сюда пришел. Нож скользнул в руку. Еще несколько шагов. Главное – не смотреть ему в спину. Зачем пугать человека?
Бросок, захват за подбородок, удар! Нож вошел наискосок, чуть выше ключицы, и парень дернулся. Куда?! Я придержал тело, чтобы не наделать ненужного шума. Он несколько раз трепыхнулся, затих и наконец обмяк. Все, с этим все ясно. Тело убитого я аккуратно уложил на землю и сдернул с него бейсболку. Слава богу, не ошибся. Это был Ринго. Эх, парень, я ведь тебя предупреждал – не вреди!
Ну а теперь – самое неприятное. Но для этого надо войти в дом. Если честно, то мне совсем не хочется туда идти. Но у меня нет выбора. Открываю дверь и пробираюсь на второй этаж. И я знаю, кого там увижу!
Рядом с тайником стояла Беатриче. Да, дамы и господа. Беатриче Альварес де Толедо. Очаровательная рыжеволосая бестия, которую я так люблю.
Она слишком поздно услышала шаги. Когда Беатриче обернулась, я нажал на клавишу выключателя и зажег в комнате свет. Стоял, привалившись к дверной раме, и спокойно наблюдал за ее стараниями.
– Это все из-за этих алмазов? – тихо спросил я.
– А ты как думаешь? – спокойно ответила она и упрямо вскинула подбородок. Вот это выдержка…
– Понимаю. Испугалась, что завтра отнесу их в банк?
– Где ты их обнаружил, Карим?
– Ты будешь удивлена, дорогая. Они все это время находились у тебя под носом.
– Где?
– В прикладе «ковбойского» ружья. Того самого, которое нам притащил малыш Матео. Я нечаянно уронил ружье на пол – и приклад треснул. Вчера вечером решил отремонтировать, и вот – обнаружил тайник. Кстати, ваши курьеры его хорошо замаскировали. Если бы не этот случай, то алмазы никто бы не нашел. Отличная работа! Ты не поверишь, но я правда не ждал такого «подарка». Я даже не предполагал, что искали твои приятели.