— Где Пушистя?
— У нее под подушкой! — крикнула Рози.
Рита быстро сунула руку под подушку, вытащила Пушисто и бросила его сестренке.
— Запомните, я укусила Шейлу, и если кто-нибудь еще обидит мою сестру, я вернусь и перекусаю вас всех. Понятно?
Никто не произнес ни звука.
— Понятно? — повторила Рита и снова потянулась зубами к руке Сьюзен.
— Да, — пискнула Сьюзен. — Понятно!
Рита отпустила Сьюзен и вернулась к Рози, которая изо всех сил прижимала к себе Пушистю. Слезы все еще текли по ее щекам.
— Рози, не плачь, — сказала она. — Давай лучше переоденемся. Спрячь Пушистю под подушку.
Она взяла игрушку у младшей сестры и быстро засунула ее под подушку. Хорошо, что она это сделала, потому что в этот момент в комнату вошла сестра-хозяйка. Она остановилась в дверях и с удивлением воззрилась на Риту.
Что ты тут забыла, девочка? — спросила она.
— Я просто хотела пожелать Рози спокойной ночи, она моя сестра, и я…
— Вам запрещено заходить в чужие спальни, — железным голосом перебила ее сестра-хозяйка. — Уходи, и чтобы я больше тебя здесь не видела. — Она смерила Риту холодным взглядом. — Ты должна быть в игровой комнате на вечерней молитве, у тебя будут неприятности, если опоздаешь.
Рита остановилась в коридоре за дверью и прислушалась.
— Роуз, — сказала сестра-хозяйка, — ты до сих пор не переоделась. Сьюзен, я же просила тебя присмотреть за Роуз и объяснить ей, что нужно делать.
— Я так и сделала, но она… — начала Сьюзен.
Рита не могла больше подслушивать: она боялась, что старшая сестра-хозяйка снова поймает ее, и побежала в игровую комнату.
Глава 10
Рита успела как раз к вечерней молитве. Когда она вошла в переполненную игровую комнату, Дейзи махнула ей, и девочка поспешно встала с ней рядом.
— Все должны молиться перед сном, — сказала Дейзи. — Ты нашла сестру?
— Да, но пришла сестра-хозяйка и выгнала меня.
— Драконша! — кивнула Дейзи. — Лучше не попадаться ей на глаза.
Дверь открылась, и появилась миссис Хокинс. Все, кто был в комнате, встали. Началась перекличка.
Потом воспитательница скомандовала:
— Рита Стивенс, шаг вперед!
Рита почувствовала, как краска смущения заливает ей лицо, но Дейзи толкнула ее в спину, и она шагнула вперед.
— Это Рита Стивенс, — сказала миссис Хокинс, — она и ее сестра Роуз новенькие. Вы все должны объяснить им здешние правила. Рита, можешь встать обратно на свое место.
Рита отступила назад, ее лицо все еще пылало от смущения. Две-три девочки улыбнулись. Все уже знали, кто такая Рита Стивенс. Она укусила Шейлу Невин и… нажила себе врага.
— Сегодня две девочки опоздали на линейку после школы, — продолжала миссис Хокинс. — Джоан Камерон и Памела Винн. Мы не терпим опозданий. Если завтра кто-нибудь опоздает, в субботу все будут наказаны.
Она помолчала, потом спросила:
— Это понятно?
Хор голосов ответил:
— Да, миссис Хокинс.
— Что за наказание? — прошептала Рита Дейзи, но та в ответ больно надавила ей на ногу, и Рита замолчала.
— Пожалуйста, приготовьтесь к молитве, — сказала миссис Хокинс. Все девочки сложили руки и закрыли глаза. Рита сделала то же самое.
— Господи, — нараспев произнесла миссис Хокинс, — научи этих бедных девочек благодарить Тебя за все милости, кои Ты изливаешь на них, за то, что им посчастливилось оказаться в этом месте, где они получают все необходимое. Научи их великодушию и послушанию перед теми, кто наделен властью, чтобы каждая из них знала свое место. Научи их усердно трудиться и сохрани от зла, от происков дьявола, от праздности и лени. Накажи тех, кто грешит, Господи, чтобы научились они смирению и послушанию. Аминь.
— Аминь, — хором проговорили все в ответ.
Рита открыла глаза, но, увидев, что миссис Хокинс смотрит прямо на нее, поспешно закрыла их снова.
— Господи, благослови нашу благодетельницу, мисс Эмили Ванстоун. Благослови ее за доброту к этим несчастным девочкам, за ее великодушие, за то, что она вытащила их из сточной канавы и поселила в этом доме со всеми удобствами. Аминь.
— Аминь.
— Отче наш…
Все начали читать молитву. Рита не открывала глаз до тех пор, пока не почувствовала, что Дейзи рядом с ней оживилась, и не услышала тихий гул голосов. Когда она наконец осмелилась открыть глаза, миссис Хокинс уже ушла и большинство девочек уселись на стулья и на продавленные диваны.
— Пора идти спать, — сказала Дейзи. — Мы должны ложиться сразу после вечерней молитвы.
— О каком наказании она говорила? — снова спросила Рита.
— Если кто-то снова опоздает на линейку, нам придется в субботу днем три часа сидеть каждой на своей табуретки у кровати.
— А что такое линейка? — встревожилась Рита.
Дейзи изумленно уставилась на нее.
— Ты что же, ничего не знаешь? По утрам мы выстраиваемся в линейку и парами идем в школу. Так же парами мы возвращаемся домой. Увидишь завтра утром.
— Быстро спать, — прозвучал чей-то резкий голос. Подняв глаза, Рита увидела, что это Шейла. — Или я доложу о вас старшей надзирательнице.
— Мы уже идем, Шейла, — поспешила успокоить ее Дейзи. — Пойдем, Рита.
Все «фиолетовые» уже вышли из комнаты, и Дейзи потащила Риту за собой в коридор. У лестницы они наткнулись на Фрэнсис. Дейзи оттолкнула Риту к стене, чтобы старшая девочка могла пройти, но Фрэнсис остановилась.
— Дейзи, — сказала она, — присмотри за Ритой. Проследи, чтобы она завтра утром не опоздала на линейку.
— Хорошо, Фрэнсис.
— А ты, Рита, прислушивайся к тому, что говорит тебе Дейзи.
— Да, Фрэнсис, — кротко согласилась Рита.
Фрэнсис кивнула.
— Отправляйтесь спать, — сказала она и пошла дальше по коридору.
— Милая девушка, — сказала Рита, глядя ей вслед.
— Да, она хорошая, — согласилась Дейзи. — Во всяком случае, лучше остальных. Пойдем.
В спальне Дейзи показала Рите, как наполнить водой тазик.
— Перед сном нужно умыться и почистить зубы, — объяснила она. — Утром полагается обтираться влажным полотенцем, а душ мы принимаем раз в неделю. Посмотри в расписании, в какой день тебе мыться.
В спальне должна была царить идеальная тишина, но девчонки перешептывались, укладываясь спать. Рита старалась не отставать от остальных, но неожиданно комок подкатил к горлу. Она надела ночную рубашку и почувствовала, что слезы вот-вот брызнут из глаз. Она отчаянно заморгала, стараясь сдержать их. Ей так хотелось оказаться дома на Шип-стрит в своей кровати, рядом с мамой и бабушкой. Но они даже не знают, куда ее отправили. Рита не удержалась и всхлипнула, потом еще раз.
В этот момент в спальню вошла сестра-хозяйка с хлопчатобумажным платьем в синюю клеточку, таким же, как у остальных девочек.
— Вот это наденешь завтра, Рита, — сказала она и положила платье на табуретку, забрав оттуда Ритину школьную форму. — Нижнее белье и носки получишь в субботу.
Увидев слезы на щеках Риты, она добавила:
— И сию минуту прекрати хныкать. Плаксы нам здесь не нужны.
Через пять минут она выключила свет, и шесть девочек в Фиолетовой спальне постепенно погрузились в сон. Время от времени раздавался чей-то шепот, но вскоре можно было разобрать лишь ровное дыхание спящих. Все спали, кроме Риты. Она уткнулась лицом в подушку и пыталась подавить рыдания. Ею овладела такая глубокая тоска по дому, что она готова была согласиться жить вместе с дядей Джимми, лишь бы вернуться домой. Все здесь было таким странным и непривычным, Рита не могла заснуть, если рядом не сопела Рози, свернувшись калачиком.
Вспомнив о Рози, она разрыдалась снова. Бедная малютка одна в незнакомой спальне. Интересно, как она? Спит уже или тоже ворочается, не может заснуть?
Ночь была безлунной, лишь одинокий фонарь светил в окно, наполняя спальню жутковатым зеленым светом. Рита осторожно встала с кровати и выглянула наружу через решетку. Палисадник заполняли странные тени. Из окна нижнего этажа на дорожку падал луч света, но потом и он исчез — свет погасили. Рита долго смотрела в окно. Слезы высохли, ощущение глубокого неизбывного одиночества охватило девочку. Она тихонько подошла к двери, осторожно приоткрыла ее и прокралась по коридору к Зеленой спальне. Дверь туда была приоткрыта. Мгновение Рита стояла снаружи, прислушиваясь к тихому дыханию спящих малышей. Тихое дыхание и приглушенные рыдания. Потом проскользнула внутрь. В спальне было очень темно, но постепенно Ритины глаза привыкли к темноте, и она разглядела кровать Рози. Малышка свернулась калачиком и плакала во сне. Рита откинула одеяло, легла рядом с сестрой и обняла ее. Рози пошевелилась, приоткрыла глазки и что-то забормотала.
— Не бойся, Рози, это я, — прошептала Рита.
Сестры прижались друг к другу, и через несколько мгновений, измученные тревогами этого дня, обе погрузились в глубокий сон.
Их разбудил громкий звон колокольчика, и несколько секунд они не могли понять, где находятся. Потом события прошедшего дня вновь нахлынули на них. Рита вспомнила, что ей надо поскорей бежать в свою спальню. Она поспешно вскочила с постели, но дверь распахнулась, и вошла Фрэнсис. На ней был халат, а распущенные волосы рассыпались по плечам.
— Просыпайтесь, дети, — начала она и замолчала, заметив Риту. — Что ты тут делаешь? Возвращайся к себе в спальню. Тебе повезло, что тебя тут обнаружила я, а не сестра-хозяйка. Бегом!
И Рита побежала.
— Где ты была? — прошипела Дейзи, увидев ее.
— В туалете, — соврала Рита.
— Скорей снимай белье со своей кровати, — сказала Дейзи. Сама она уже успела сложить свое белье аккуратной стопкой. — Давай. — Дейзи положила платье на голый матрас. — Тебе нужно еще наполнить тазик водой и обтереться.
Она схватила тазик и выбежала из комнаты. Через несколько минут Дейзи вернулась с тазиком, полным воды, и изумленно уставилась на Риту.
— Ну же, Рита, — взмолилась она. — Сними белье с кровати. Смотри. — Она поставила тазик и показала Рите, что нужно делать. — Быстрее, — ворчала она, пока Рита пыталась сложить простыни и одеяла. — Сестра-хозяйка будет здесь через десять минут, мы должны застелить кровати, одеться и быть готовыми к проверке.