– Что это? – спросила я.
– Подарок.
Я развернула обертку и увидела фонарик.
– Он недостаточно мощный, но тебе хватит, – сказал мой друг.
– А ты? – Я чуть не плакала от счастья.
– Я не боюсь темноты, мне страшно, когда высоко, – ответил Стасик.
Я целый день думала о том, как пронести фонарик домой. Для сохранности положила его в карман куртки, но боялась, что кто-нибудь увидит. Я бегала к своему шкафчику, проверяла, там ли фонарик, и перекладывала – то в сапог, то заматывала в шарфик.
А в обед в группе неожиданно появились Нина и тетя Света. Нина везла на тележке здоровенный торт. Таких тортов я в жизни не видела. Тетя Света обняла меня и поцеловала. Все начали меня поздравлять. Нина разрезала торт, и каждому достался здоровенный кусок. Потом мы водили хоровод и пели «как на Ритины именины испекли мы каравай». Я впервые в жизни стояла в центре круга. Впервые в жизни у меня был настоящий праздник, с тортом и подарками. Тетя Света подарила мне новый фартук, такой красивый, что я не решалась его примерить. Нина подарила ленты для косичек, лучше которых я тоже не видела. А еще пришли с пятидневки воспитательницы Валентина Павловна и Наталья Сергеевна – они подарили настоящую куклу из кукольного театра и куклу для театра теней. Все это было так необычно, что я не знала, как реагировать.
– Ты что, не рада? – спросила тетя Света.
Я обрадовалась, как никогда, но ничего не могла объяснить. Я испытывала настолько сильные чувства, что просто не умела их выразить. Представьте себе человека, который ничего не ждет, и вдруг ему на голову обрушиваются давно загаданные желания, причем все сразу. Да, я была счастлива, но мне хотелось плакать. Ведь праздник устроили для меня не родные, а посторонние люди. Не мама. Получалось, что они любят меня больше, чем мама. А еще я была очень рада видеть тетю Свету. Радовалась больше, чем торту и хороводу. Мне очень сильно хотелось ее обнять, но я продолжала получать поздравления.
Пришла тетя Роза и тоже с подарком – настоящими золотыми сережками.
– Это от нас с Филей, – сказала она.
– У меня уши не проколоты. – Я смотрела на эти замечательные, удивительные сережки и плакала. Наконец я смогла заплакать.
– Ну, не беда. Проколешь, – улыбнулась тетя Роза.
– Я проколю! – тут же пообещала Нина.
– А вам они не нужны? – спросила я.
– Это я из своего колечка тебе сделала. У меня же нет внучки и уже не будет. Не судьба. А тебе память обо мне останется. Ну не лягу же я с кольцом в гроб! А ты будешь носить мой подарок и меня с Филей вспоминать.
– Мама не разрешит. Она спросит, откуда у меня сережки. – Я опять не смогла сдержать слез.
– Ну пусть ко мне зайдет в сторожку, я с ней сама поговорю, – ласково сказала тетя Роза.
В тот день я плакала, смеялась, снова плакала и снова смеялась. Я ела торт и радовалась, что все остальные дети в группе тоже едят мой торт. Мой, специальный. И лучше этого торта не было ни у Ленки, ни у Светки! Я бегала проверять, на месте ли фонарик, а потом трогала ленты, подаренные Ниной. Сережки я спрятала в колготках и большим пальцем чувствовала, что подарок при мне. Я не собиралась говорить маме про сережки, хотела их спрятать подальше, а потом, уже в школе, проколоть уши и носить. Я помнила кольцо тети Розы, которое она всегда носила на среднем пальце и не снимала. Очень красивое. У нее остался след от этого кольца. Я не думала, что кто-то сделает для меня то, что сделала тетя Роза, – откажется от любимого украшения. Как не предполагала, что тетя Света специально выйдет из больницы пораньше, чтобы испечь для меня настоящий торт. Я не знала, какой из подарков меня потряс больше. Подарок Стасика я считала лучшим. Ведь он отдал мне свой любимый фонарик. Я опять начинала плакать, потому что не знала, чем смогу всех отблагодарить, и переживала, что не заслуживаю такого внимания и любви.
Именно потому, что я весь день проходила в полуобморочном состоянии от восторга, я точно не знала, что случилось в тот день. Заведующая пришла уже вечером и спрашивала всех детей. Но я, наверное, впервые в жизни, отвечала честно – не знаю, не видела.
– Как же ты не видела? Где ты была? – спросила строго заведующая.
Мне опять пришлось соврать.
– Искала сапог. Потеряла в раздевалке. Мама бы меня убила за сапоги. Они новые, а других нет. Мама мне на день рождения их подарила, а я один потеряла. В первый же день. – Я говорила так уверенно, что сама удивилась.
Заведующая поверила. Она видела остатки торта на столе и наверняка ей сообщили, что сегодня у меня день рождения. Но она не знала, что новые сапоги меня вообще не волновали. Они, как всегда, оказались велики. Мама купила на вырост. Я еле доковыляла до садика. Прошлые сапоги мне давно жали, но я приспособилась – поджимала пальцы. А в новых пятка выскальзывала, и я не знала, как с этим справиться. Я бегала не искать якобы потерянный сапог, а проверять фонарик, ленточки. Еще я бегала к тете Розе, чтобы отнести ей и Филе торта. Но я честно не знала, что произошло в тот день, самый лучший день в моей жизни. В день моего рождения, который стал для меня очень счастливым. Настоящим детским праздником. Я готова была рассказать заведующей про то, каким вкусным был торт, как мы водили хороводы и как меня поздравляли всей группой. Я хотела рассказать ей про ленточки. Таких я не видела ни у одной из девочек, где только Нина их нашла? Нет, я не готова была рассказывать про сережки – подарок тети Розы. Но я при всем желании не могла рассказать ей про то, что случилось в тот день. И мне, если честно, было все равно. Тот день стал только моим. И ничто не могло сравниться с этим.
Все рассказал Стасик. Пока я бегала между раздевалкой, сторожкой и группой, нянечка тетя Катя, которая в тот день вообще не подавала признаков жизни, умерла. Но никто не знал, когда именно старушка умерла, потому что она, как всегда, сидела на своем любимом стульчике и дремала. А мы ели торт, водили хороводы и веселились. Никто даже не обратил внимания на тетю Катю. Даже Нина, которая замечала все. Когда все обнаружилось? У Ленки Синицыной расплелась косичка, и она подошла к тете Кате, чтобы она ее переплела. Но тетя Катя не реагировала. Ленка обиделась и ушла. Потом к ней подходил Стасик, чтобы попросить точилку для карандашей. Но тетя Катя опять не ответила. На полдник накрывали я и Нина. Нина позвала тетю Катю, но та молчала. Нина фыркнула и ушла.
А после ужина к тете Кате подошла тетя Света. Она сначала ее позвала, чтобы помогла с тарелками, но нянечка даже головы не повернула.
– Сама-то есть будешь? – спросила тетя Света, но нянечка ей не ответила.
Тетя Света подошла и тронула старуху за плечо. Та рухнула на пол мешком. Повариха выругалась, с трудом опустилась на колени и положила руку на шею нянечки. Потом опять выругалась.
– Дети, быстро зовите заведующую! – крикнула тетя Света. Но никто и с места не двинулся – добровольцев бежать к заведующей, которую все боялись, не нашлось.
– Так, ты, бегом я сказала! – Тетя Света ткнула пальцем в Ленку.
– Всех детей из группы увести, – велела заведующая, когда увидела тетю Свету, склонившуюся над нянечкой.
Но легко сказать – увести. Родители должны были прийти только через полчаса. Воспитательница другой группы чуть ли не пинками вывела нас на улицу, не дав доесть ужин. Мы слонялись на веранде – играть никто не хотел. Потом другая воспитательница отвела нас назад в помещение, и заведующая стала спрашивать, что случилось и когда тете Кате стало плохо. Любимый стул старухи пустовал.
Да, наша группа всегда считалась сложной и воспитатели у нас не задерживались, но в этот раз мы ничего не делали. Наоборот, вели себя идеально. Еще бы. После случаев с Митей и Надей.
Заведующая все время спрашивала: «Как вы могли не заметить, как такое возможно?» Но она спрашивала не у нас, а просто так. Обращая свои вопросы к потолку. Вряд ли она могла себе представить, что тетя Катя мертвая не очень отличалась от тети Кати живой. Если бы нянечка не упала со стула, никто бы не понял, что она уже умерла. Когда стали приходить родители, заведующая отводила их в сторону и что-то шептала. Родители кивали и охали. Я ушла домой сама, потому что мама за мной так и не пришла. Хотя я надеялась, что в мой день рождения она меня заберет. Я никогда не знала, когда мама придет за мной, а когда нет. И, сидя на качелях, загадывала – если не придет до того, как я досчитаю до двадцати, пойду домой сама. Если не придет до того, как качнусь десять раз, пойду сама. Я придумывала себе много причин дождаться маму. Но в большинстве случаев возвращалась домой одна. В тот день у меня был с собой фонарик, поэтому я чувствовала себя спокойно. Смерть тети Кати меня вообще не волновала. Я не испытала ни счастья, ни горя. Торт вызвал куда больше эмоций, чем нянечка, лежавшая мертвой, пока мы отмечали мой день рождения. Я дошла до дома, позвонила в дверь. Мама в халате смотрела телевизор и даже не собиралась за мной идти. Я пошла в свою комнату, залезла в кровать, накрылась одеялом и включила фонарик. Я уснула почти сразу же, но в последний момент успела выключить фонарик и спрятать его под матрас. Про тетю Катю я маме не рассказала. Как и про сапоги, которые были мне велики на два размера минимум. Как и про торт и сережки.
Не знаю точно, когда я поняла, что тетя Катя умерла из-за меня. Совесть меня не мучила. Я вообще сначала не связала смерть тети Кати с произнесенным проклятием. Тем более что нас объединили с другой группой и времени подумать о произошедшем у меня не хватало. Но однажды меня как подбросило: это же я виновата в смерти тети Кати! Это же после моего заклятия она не проснулась.
– Почему тетя Катя умерла? Как ты думаешь? – спросила я у Стасика.
– Она была старой. Старики умирают, – ответил он.
– Нина Ивановна, а почему тетя Катя умерла? – спросила я у помощницы тети Светы.
– Потому что была злобной и мерзкой. Умерла бы раньше, никто бы не заплакал. Издевалась над вами. Как вы только терпели, бедные? – хмыкнула Нина.