Обладатель низкого тембра голоса приблизился. Он был высок, крепок, обладал исключительно рельефным торсом, кожа его имела бронзовый оттенок, черты лица будто высечены из камня, а глаза чернели, словно самая непроглядная из ночей. Его короткие волосы были выбриты по бокам, уши плотно прижаты к голове. Несмотря на холод и пронизывающий ветер, мужчина держался прямо. Казалось, погодные условия его обнаженному торсу были совершенно нипочем. Воинственный вид его говорил о том, что перед ними вожак. «Очуметь! Вожак каннибалов!» От мысли об этом Алексея затошнило.
– Еды у них нет! – рявкнул вожак, счастье на лицах детей растаяло (ощетинившись, они разбредались по углам). – Добро пожаловать, на рыбьи пруды! – резко обратился к ним мужчина.
– Не холодно, Яго? – вынырнул у него из-за спины Драган и заключил Иву в объятия. Алексей оскалился в нервной улыбке, поймал сердитый взгляд вожака, и у него разболелся живот.
– Вспышка, – заключил Яго. – К сожалению, запасов на него не хватит. («Еды нет», – Алексею нечем стало дышать.) Будем надеяться, охотники принесут кабана, – скользнул он черными зрачками по пухлой фигуре гостя.
– Не бойся, Алёша, – хлопнул его по больному плечу Драган и извинился. – Я поделюсь с тобой. Ты сохранил мою сестру. Я тебе обязан. – У Алексея вспыхнули уши.
– Вообще-то … – начал он, сражаясь с очередным спазмом.
– Мы устали… – перебила его Ива. – Док нас предал… (У Драгана вытянулось лицо.) Долгая история, братец. Отведи нас туда, где мы сможем отдохнуть.
Драган не стал допытываться и повел их между домов. Алексей украдкой бросал взгляды на местных. Они все были худыми, даже слишком. Чумазыми. И голодными. «Вот черт!» Оно и не удивительно, ведь клан жил на отшибе. Кабаны были основной пищей, но охотиться на дикого зверя опасно, и не всегда удавалось вернуться с добычей; а на рыбе далеко не уедешь. Остановившись практически на краю селения, лидер указал рукой на мазанку.
– Милости просим, – исковеркал он акцентом исконно русское выражение.
Боря, пригибаясь, зашел в нее первым. Внутри было светло. Помещение вмещало печку-буржуйку, труба которой выходила в небрежно пробитую стену; на полу лежали матрасы не первой свежести, с выделявшимися на них желтыми пятнами.
– Кто-то знатно прудил! – рассмеялся Боря, заражая смехом мужчин. Ива закатила глаза.
В распахнутую дверь, словно фурия, влетела Марго. Она преодолела разделявшее их расстояние, и повисла у Алексея на шее (у Ивы открылся и медленно закрылся рот.)
– Ты живой! Толстяк! А я то думала, что больше тебя не увижу! – звонко смеялась девушка.
Драган прокашлялся, и она отстранилась, щеки ее пылали. Алексей схватился за живот и застонал. Марго бросила на лидера обеспокоенный взгляд.
– Чуть не забыл, – пробормотал он, вытаскивая из кармана пачку крекеров. Алексей принялся жадно их есть, разметывая по полу крошки.
– Эй! Не попади на матрас! Я его приглядел, – плюхнулся ближе к выходу Боря.
– Хорошо, что вы живы, – печально сказал Драган. – До сих пор не могу поверить, что Данила так с нами обошелся, – скулы на его красивом лице напряглись. – Часть наших пленили. (Ива охнула, прикрывая трясущейся рукой рот.) Многие мертвы, – Марго положила изящную руку ему на плечо. – Отдыхайте. После ужина поговорим, – бросил он и выбрался наружу.
Марго провела пальцами по раненому плечу Алексея, отвлекая его от еды; ее карие глаза вопросительно его разглядывали. Ива демонстративно опустилась на матрас и отвернулась. Боря внимательно наблюдал за немой сценой.
– Ты ранен, – она не спрашивала, но он все равно кивнул.
«Какая же она красивая! Юная! Милая!» Алексей покосился на Иву, чувствуя вину за свой интерес к девушке. Кажется, Марго заметила это, и участливая маска слетела с ее лица, обнажая неприкрытую ярость.
– Ладно, отдыхай! – зло сказала она ему, мельком взглянула на Иву, показала ей средний палец, и выбралась из дома следом за лидером.
Беглецы остались втроем. Боря мгновенно захрапел, словно кто-то отключил его от розетки. Алексей устроился по центру. Голод отступил, но ненадолго. Оставалось надеяться, что до ужина он дотянет без осложнений, и что в меню будет мясо. Вредная еда откатывала «вспышку», но эффект быстро рассеивался. А вот полезные элементы отгоняли ее на дольше. Хотелось бы не думать о еде хотя бы пол дня, и спокойно спать ночью.
Ива лежала лицом к стене, подогнув под себя колени. Он жалел ее, понимая, как ей тяжело. Она предала людей, убила мужа. От такого сложно оправиться. Алексей пододвинулся, забираясь на ее часть матраса. Девушка напряглась. Он робко протянул к ней руку, касаясь плеча. Не обернувшись, Ива взяла его руку и обняла себя, прижимаясь к нему теснее. Он не думал ни о чем таком, но тело сразу откликнулось. Ива хмыкнула, давая понять, что почувствовала его настрой. Она взяла его руку и положила себе между ног. Алексей затаился, и лишь его пальцы совершали движения.
– Продолжай, – шепнула она ему, придавливая его руку своей.
Это взволновало его и раззадорило. В неспешном акте любви они наслаждались друг другом, пока не прекратился храм Бори.
– Ну вы даете, – проворчал он, переворачиваясь на другой бок, – и они приглушенно расхохотались.
На ужин к безумной радости был кабан и курица. Жители селения собрались возле маленького пруда, развели огромный костер. Комары кружились на свету, радуясь обилию жертв.
Женщины села одевались лучше мужчин, но все же практично. В отличие от лагеря тут не было ни одного толстяка. «Только я». Он заметил, как жадно на него поглядывают каннибалы, – старики даже облизывались. Вжав голову в плечи, Алексей постарался не отставать от своей группы.
Огонь костра сбавил обороты, мужчины нанизали туши на вертел. Запах паленой кожи ударил ему в ноздри, и Алексей бессознательно облизнулся. Когда мясо было готово, к ним присоединились Драган, Марго и низкий, худощавый парень по имени Давид. Он носил большие очки. Крупные глаза под ними быстро вращались, словно не могли задержаться ни на чем дольше секунды; из-под потертой кепки торчали сальные, черные волосы. Он протянул Алексею руку и переключился на кого-то из местных, скрывшись в толпе.
– Ученые, – выдохнул Драган. – Никогда не знаешь, что у них на уме, – хлопнул он его по здоровому плечу, заметил вожака и поспешил его поприветствовать.
Марго заняла место лидера. Ива не сводила взгляда с костра.
– Как дела? – спросила она, намеренно касаясь его руки. Он встрепенулся.
– Супер, – искренне улыбнулся. – Ты часто здесь бываешь? – Он нервничал, потели ладони. Марго хихикнула, и ее личико стало еще красивее.
– Мы у Яго в гостях не в первый раз.
– Это кличка? – насмешливо спросил Алексей.
– Дурачок! Яго – грузинское имя, – смеялась она, не сводя с него обожающего взгляда. – Кстати, осторожно, – понизила девушка голос. – Этот птенчик опасен…
Игнорируя бешеный взгляд своей соперницы, Ива взяла его за руку и повела к столам, которые установили, пока он был погружен в беседу. Касание было приятным, и он не хотел, чтобы она отпускала его руку. Алексей не мог понять, что нашли в нем две такие красивые девушки, ведь он был, мягко говоря, не сексуален.
Он остервенело вгрызался в мясо, не замечая смеха селян и тактичного вида своих (Алексей считал их своими.) Ива заботливо поделилась с ним частью предназначенной ей порции. Он хотел отказаться, но не смог. Марго сделала то же самое. Боря сидел напротив и, то и дело, ему подмигивал, косясь на девушек.
Трапеза завершилась. Возле костра запел мелодичный, чарующий голос. Девушка, укутанная в плед, с цветами в волосах, ласкала собравшихся песней. Он погрузился в странное состояние, мысли улетучились. Марго гладила его по коленке. Ива оккупировала задницу. Он ничего не замечал. Песня закончилась, поднялся вожак и прочистил горло. Наступила тишина. Звезды сияли во тьме особенно ярко, луна нависала над спрятанными от остального мира людьми. В свете небесных светил и костра Яго выглядел грозно. Никто не смел шелохнуться и издать лишний звук.
– Сегодня мы рады гостям! – он сделал паузу, и радостные возгласы заполнили ночь. Поднятая вверх ладонь прервала ликование. – Год назад наши друзья, – указал он рукой на Драгана, – помогли нам избавиться от жуткой заразы! Благодаря им мы вернули чувство насыщения! Радость трапезы! И сегодня готовы разделить ее с вами! – он кивнул Драгану и Давиду. – Вы вольны пользоваться гостеприимством клана сколько пожелаете! Здесь, – обвел он рукой толпу, – вы в безопасности! (Люди ликовали, хлопали, визжали. Алексей растерянно озирался.) Клан ценит союз! Вашей доброты и поддержки мы не забудем!
Яго закончил речь, и толпа вновь разразилась аплодисментами. Давид нервно вскочил с места и захлопал в ладоши. Алексей взглянул на Драгана: его глаза были печальными, лицо серым, ужинал он без удовольствия.
Выбравшись из тисков дам, он побрел к костру. Он думал о том, что они помогли ребятам побороть болезнь, и быть может помогут ему. Хотя с какой стати им это делать? Алексей вспомнил, что зачем-то был нужен лидеру и принял решение выяснить – зачем.
Он смотрел на потрескивающие поленья. Тепло обволакивало ноги и лицо. Искры летали в воздухе, но, приближаясь к одежде, затухали. Сейчас он чувствовал себя такой же искрой. Мог ли он торговаться, не зная на что? Мог ли желать? Ведь у него не было выбора. Куда он пойдет? В город? Айзиксон отгрызет ему голову.
Ему на плечи легли невесомые руки. Он знал, что это Ива (ее прикосновения пробуждали в нем что-то звериное).
– О чем думаешь? – прижалась она ему к спине. Развернувшись, он посмотрел ей в глаза, брови сошлись на переносице. Она выглядела беззащитной, но его это не остановило.
– Чего хочет от меня твой брат? – сверлил он ее взглядом, девушка тяжело вздохнула.
– Только я смогу ответить тебе на этот вопрос! —возник из темноты Драган. – Я хотел подождать, пока ты окрепнешь…, но раз ты настаиваешь…