– Меня Дима зовут, – просиял работяга. – Идем, я вас отведу.
Глава 11
Он летал где-то в облаках, кормил единорогов с руки; их губы были мягкими и влажными, и напоминали ему поцелуи Ивы. «Как она? Жива ли?», – забеспокоился Алексей, подлетая к очередному облаку. Солнце ласкало ему кожу, ветерок копошился в отросших за время скитаний волосах. Он присвистывал от удовольствия. Бремя жизни свалилось с похудевших плеч. Алексей оглядел руки и ноги, талию, и удивился своей легкости и красоте.
Солнце скрылось за тучей, стало прохладнее. Он посмотрел наверх. Непонятная ему черная субстанция заслонила собой часть неба, и надвигалась на него, поглощая белые игривые облака. Казалось, она соткана из самой тьмы. Ветер усилился, взметнув ему волосы. Алексей выставил перед собой руки, отгораживаясь от нахлынувшей стихии. Облако, на котором он сидел, поплыло в сторону черноты, которая притягивала его, словно магнит. Алексей прыгнул, и, падая, размахивал руками, пока не распахнул глаза в реальности.
Все его тело пронизывала пульсировавшая боль. Он вскрикнул, дернулся, и она прострелила ему ногу, к которой грязными тряпками была примотана доска. В комнате пахло гнилью и жженым сахаром. Желудок свело, и Алексей громко застонал, стараясь не шевелиться и не тревожить свою ногу. В комнате появился Боря.
– Очнулся! Ну и помогало тебя, братец, – сетовал товарищ. – Погоди минутку. Дима! – крикнул он через плечо, и за ним выросла круглая фигура заложника. Дима передал ему ковшик. Боря взял ложку, зачерпнул, и положил ее раненому в рот, – сахар растаял у него на языке.
– Что это? – зрачки у него расширились, «вспышка» неуверенно отступила.
– Карамель, – объяснил Дима. – Я сам сделал. (Алексей съел еще несколько ложек, и ощутил прилив сил.)
– Где она? – спросил он боязливо.
– Спит. Головой сильно ударилась. Но ничего, жить будет, – улыбался ему Боря. – Если бы не ее финт, нас бы накрыло по полной! – блестели у него глаза.
– Получилось? – дрогнула улыбка у него на лице. Боря кивнул.
– Только Давида не нашли. Уроды подумали, что Ива умерла. Вот и оставили. А ученого нашего забрали.
– Хреново, – вошел в комнату Сальса. – Столицу мы от «вспышки», считай, избавили. А кто сделает лекарство для остальных?
– Подумаем об этом позже, – насупился Боря. – Кстати, о лекарстве. – Он сбегал куда-то и принес стакан воды. (Алексей с недоверием на него посмотрел.) – Выпей, пока плещется в трубах.
Он поднес стакан к губам, осушил его, вытер рукавом рот и зажмурился. Мужчины гулко расхохотались. Надувшись, он смерил их обиженным взглядом.
– Действует не сразу, – добродушно пояснил ему заложник. (Дима чем-то напоминал его самого: белобрысый, голубоглазый, круглый со всех сторон. Правда форма носа у него была другой, и ямочка на подбородке.) – Я выпил несколько часов назад, и все еще жду.
– Кости она, конечно, тебе не срастит, – хохотнул Сальса. – Но нести тебя точно будет легче, – потер он поясницу, и они вновь расхохотались.
Дверь скрипнула, и в комнату вошла заспанная Ива.
– Ты выпил? – бросилась она к нему, выхватывая стакан. – Сдурели?! – прикрикнула она на Борю. – Он не выдержит! Лекарство забирает много сил!
– Мы … не… знали, – забормотал Боря.
– Я раньше не видел, как это происходит, – потупился Сальса.
– Его нужно накормить! Быстро! Ногу перевязать! – скомандовала Ива, и они послушно кинулись исполнять.
Друг Димы вернулся из пункта питания. Все, что ему удалось добыть, скормили Алексею, а Дима закинулся остатками карамели. Учитывая здоровую ногу, на процесс очищения ему (как утверждала Ива) требовалось меньше сил. Девушка положила голову Алексея к себе на колени и ласково гладила его по волосам. Он жмурился от боли, не дававшей ему покоя.
– Нужен врач, – пробасил рядом Боря.
– Не сейчас, – вполголоса ответила ему девушка. – Завершит процесс, потом отвезем его к Яго. Он поможет. (Алексей подумал о том, как Яго лакомится его болтающейся на соплях ногой, и хихикнул. Ива закатила глаза.)
К ночи изменения началась у Димы. Он кричал, как резаный. Алексею было плевать на Диму, а вот если бы кричали Ива, Боря, или даже Сальса – он бы переживал. Через несколько часов Дима затих, и лишь изредка скулил за стенкой.
– Завершил, – утирал пот с лица Сальса. – Чувствуешь что-нибудь? – Алексей мотнул головой.
И тут его желудок скрутило. Он вспомнил, как еще недавно мучился от голода, думая, что это и убьет его на чердаке с голубями. Только сейчас это было в разы сильнее и тяжелей. «Вспышка» сворачивала ему внутренности, выкручивала, сдавливала. Казалось, кишки вот-вот лопнут, и он захлебнется в крови. Алексей вцепился в подлокотник дивана и кричал. Дергаясь, он задевал раненную ногу, и острая боль присоединялась к той сумасшедшей, терзающей его изнутри. Ива запихнула кусок ткани ему в рот и заставила прижать ее зубами. Боря набирал в рот холодную воду и брызгал ему на лицо. Казнь длилась не один час. Временами он терял нить реальности, уплывая куда-то, но пощечины возвращали его обратно.
– Не спать, Алёша! Смотри на меня! – прекрасное лицо девушки исказилось.
Пытки длились, будто целую вечность, и прекратились так же внезапно, как и начались. Он лежал на диване: вспотевший, измученный, бледный. Ива держала его за руку.
Наутро Алексей проснулся другим человеком. Волчий голод никуда не делся, нога жутко болела, но ему было гораздо легче. Ива открыла окно, впуская в комнату прохладный воздух. Он повел носом и улыбнулся.
– Еще рано вставать. Тебе нужен отдых, – предупредила она его, будто читала мысли. – Боря обещал достать нам капсулу. Скоро тебе помогут, —отвернулась Ива, выглядывая в окно.
– Ну и ночка! – воскликнул в дверях Дима. – Я не ел больше суток и не подыхаю! Ты как? – Алексей проигнорировал его вопрос.
– Вчера во всей столице началось исцеление, – сухо произнесла Ива. – Власти пытаются скрыть это, но безуспешно. Информация уже просочилась в СМИ. Люди с ближайших городов едут испить столичной воды.
– Мы не закончили, – подтвердил Алексей ее опасения, и она обеспокоенно обернулась.
– Ты же не собираешься…
– Еще как собираюсь, – твердо сказал он. – Нам нужен Давид. Нужно лекарство. Столица почти свободна, но другие города нет. – Он чувствовал, что прав.
– Ты прав, – согласилась девушка. – Просто я надеялась, что для нас война закончилась.
– Закончится, когда вытащим Давида из штаба! – подытожил Сальса.
– И освободим других, – согласился с ними Боря, накручивая на пальце брелок от капсулы.
– Я с вами, – пожал плечами Дима. – Я пригожусь. В конце концов, кто лучше меня знает очистные?
– Начнем с более безопасного места и хорошего плана, – грустно улыбнулась Ива.
Алексей горел изнутри. Только на этот раз его жгла не «вспышка», а желание двигаться дальше. Жгучее желание жить.
Часть вторая. Глава 1
Саботаж ударил по государству металлической наковальней. Полицаи притянули все силы, чтобы перекрыть границу столицы и сдерживать натиск желающих исцелиться. Слухи расползлись в самые отдаленные уголки страны, и толстяки сметали ограждения, пробиваясь к свободе. Лекарство, попавшее в водоочистную систему, действовало на протяжении трех месяцев. Дима (бывший заложник) утверждал, что очистные соединены между собой, и циркуляция воды прекратится не ранее, чем через месяц.
Полицаи творили беспредел, убивая людей на месте; подкрепление прибыло сразу из нескольких центров подготовки; штаб укрепили и обнесли электроограждением. Возле него лежали птицы, которым не повезло, и возможно поэтому народ пока не решался нападать на место пыток.
Жители столицы избавились от жуткой заразы и возвращались в свои привычные ритмы. Кто-то занялся собой, кто-то не мог поверить, что еда была его смыслом жизни последнюю пятилетку, и впал в депрессию. Пункты питания еще функционировали, выдавая провизию в соответствии со статусом. Только теперь возле них не было толкучки, никто не горланил, не пытался пролезть.
Физиономия командира Крылова маячила во всех новостных сводках:
– Я призываю вас к спокойствию! – читал он по бумажке. – Система подачи воды отключена из-за крупной аварии! Феномен исчезновения «вспышки» не доказан! Ученые над этим работают! Пить воду из крана опасно! В пунктах питания вам выдадут не только продукты, но и питье, которое не навредит!
Алексей скорчил рожу. Он задавался вопросом, почему они просто не выключили воду. Дима объяснил, что система водоочистки стара как мир. Современное общество не потрудилось заняться ее усовершенствованием. Если ее отключить, то наладить, как было, у них уже вряд ли получится.
Он отложил планшет, потянулся и зевнул. За эти месяцы его тело претерпело значительные изменения. Теперь он был подтянутым молодым человеком с острыми скулами, прямым носом и вытянутым подбородком. «Одним», – провел он по нему пальцами, встал и размял затекшую спину.
На улице вечерело, и он думал о том, куда пропала его женщина. Алексей уже собирался на ее поиски, когда дверь в мазанку отворилась. Ива потрясла головой, стряхивая с волос снег. Он помог ей снять тулуп, пухлые губы девушки растянулись в улыбке.
– Заждался? – пропела она (ее волосы были мокрыми, кожа блендой, глаза светились от счастья).
– Почему так долго? – наклонился он, целуя ее в губы. Ива провела пальцами ему по лицу, шее, груди и плоскому животу.
– Я никогда не привыкну.
– Тебе больше нравился толстяк? – поддел он девушку, и она рассмеялась.
– Боря тащился медленнее обычного, – закатила она глаза, переводя тему. – Он боится меня везти. Неужели я похожа на бомбу? – Алексей притянул ее к себе и погладил по слегка выделявшемуся животу.
– Он исполнял мою просьбу, – еще вчера он провел с Борей беседу на тему предстоявшей поездки. – Что сказал доктор? – ласкал он ей спину, пробираясь под кофту.
– С малышом все хорошо, – с придыханием ответила Ива.