– Ну что? – спросил друг, открывая дверь.
– Ничего. Сальса был прав.
– У меня тоже ничего, – поправил он шапку. – Давай осмотрим этот и домой. – Алексей вдруг осознал, что село каннибалов стало им домом.
Разгребая завалы, они наткнулись на абсолютно нормальную комнату. Посреди нее стояла ржавая бочка, из которой струился черный дымок. Язычки пламени облизывали металлический прут с насаженным на него зверьком. Они напряглись. Боря шагнул к бочке, отодвигая его рукой в сторону. Алексей возмущенно смотрел на друга, но он не замечал его мимики. Боря ступал тяжело, рыская глазами по комнате в поисках опасности. В помещении было жарко, пот градом струился из-под его меховой шапки. Алексей не отставал.
Боря проверил за шкафом, отодвинул перепачканные сажей занавески – ничего. Как вдруг дверцы шкафа распахнулись, и оттуда показались чьи-то тощие руки. Копна рыжих волос всколыхнулась, закрывая лицо нападавшего, а на шее у Бори защелкнулся металлический ошейник. Друг бешено вращал зрачками, лицо его покраснело. Обладательница рыжей копны волос отпрыгнула в сторону. Она была маленького роста, худая, бледная, – и дрожала всем телом. В руках девушка держала пульт совпадавший по цвету с цветом ошейника.
– Бросай пистолет! – выкрикнула она, ее зеленые глаза безумно блуждали.
Алексей выполнил требование и поднял руки в сдающемся жесте. Боря сильно сжимал губы.
– Кто вы такие?!
– Мы не враги, – спокойно ответил ей Алексей, подавляя подступавшую панику: девушка явно была не в себе. – Может, снимешь это с моего друга и поговорим? – сделал он шаг.
– Не двигайся, – прорычала девушка. – Активирую, и разметает по стенам глазницы. Ты видел, как красиво вылетают мозги? – смотрела она на него блуждающим взглядом. – Такие, как вы, приходили. Убили моих сестер. И меня пытались! – взревела она. – И где они теперь?! – кивнула на дверь, а затем безумно зашептала: – Он обещал забрать меня, любить. Он обещал.
– Слушай, успокойся. Мы пришли помочь, – смотрел он на Борю, стискивающего зубы (видимо, ошейник причинял ему боль).
– Попрощайся с другом, – пригрозила девушка, и тут он вспомнил, где видел ее роскошную гриву.
– Ты говоришь о Даниле? – Боря прижал руку к животу и незаметно для нее покрутил, мол: продолжай.
– Он меня бросил. Ради нее наверное, – всхлипнула девушка.
– Как тебя зовут?
– Алёна.
– Я не хочу лишиться друга. Он мне очень дорог, – попытался вразумить ее Алексей, но лицо девушки вдруг исказилось.
– Я не позволю себе навредить, – процедила она сквозь зубы и потянулась к пульту.
Алексей был напуган, но все-таки вытащил из-за пояса нож и бросил. Он не был уверен, что попадет. И действительно – промахнулся. Но девушка испугалась и закрыла лицо руками, выронив пульт, а он быстро его подобрал. Боря развернулся и отвесил нестабильной Алёне пощечину, – девушка повалилась.
– Как это снять?! – взревел перенервничавший товарищ. Алексей приблизился к рыдающей девушке и поднял ее за шиворот.
– Как снять? – повторил он вопрос, но она отвела в сторону взгляд.
Тогда он схватил девушку за лицо, вспомнил об Айзиксоне, и потрясенно ее отпустил. Наблюдая за ним, Алёна указала на металлический рычаг, торчавший из ошейника со стороны затылка. Алексей собирался его нажать, но Боря перехватил его руку.
– Давай дома, – покосился он на безумную.
– А с ней что?
– Возьмем с собой. Найди, чем связать ей руки.
Алёна не хотела идти, Боря толкал ее в спину. Конечно, ему не нравилось иметь дело с девчонкой, но что с ней было делать? Она окончательно спятила и несла какую-то чушь. Были в ней и просветы о взрывах, вертолетах, людях в сером. Она вспоминала сестер, рыдала, смеялась. Возле капсулы он крепко связал ей руки, а Боря бесцеремонно воткнул в рот кляп. Поначалу девушка пыталась мычать, но, выбившись из сил, насупилась и сверлила Борю глазами в зеркало заднего вида.
До наступления темноты они добрались до села. Капсулу оставили на том же месте. Девушка уснула, и Боря подхватил ее на руки. Жители уже разжигали костры. Яго заметил их, перевел взгляд с Бориной шеи на пленницу, и приказал следовать за ним. Алексей же решил найти свою женщину. Закутавшись в тулуп, она грелась у костра и делала вид, что его не существует. Поравнявшись с ней, он тяжело вздохнул.
– Привез подружку моего бывшего? – Алексей старался понять, обижена ли она, но Ива говорила бесстрастно.
– Ты ее знаешь?
– Ну, конечно. Она ведь спала с моим мужем, – обожгла она его взглядом. – Кого-то еще удалось спасти? – Он покачал головой.
– Я нашел кое-что в комнате твоего брата, – передал он ей альбом, и на глаза у Ивы выступили слезы. – Если ты не готова, я его приберегу. Вредить сейчас ребенку, не лучшая идея. – Девушка крепко его обняла, утыкаясь носом ему в воротник. – Где наш фашист? – огляделся он в поисках волчонка. Ива рассмеялась сквозь слезы.
– Я люблю тебя, знаешь? – улыбнулась она почти счастливо.
…После ужина девушка взяла в руки альбом. Переворачивая страницы с фотографиями, она плакала. Волчонок положил мордочку к ней на колени и изредка поскуливал, жалея свою хозяйку. Алексей достал остальные предметы, добытые им в сундуке, и фото в рамке. Ива взяла его и улыбнулась.
– Первая ярмарка. У меня было точно такое же, но оно осталось в доме…
– Данилы, – закончил он за нее, справляясь с нахлынувшей ненавистью, которую он питал к этому гаду.
– Ревнуешь?
– Еще чего! – фыркнул Алексей, принимаясь за белый конверт.
В конверте лежало письмо, написанное корявым русским языком. Алексей припомнил речь Драгана, – Ива была образованнее брата и не обременяла речь акцентом.
«Здраво, Алёша, – начал читать он письмо, удивляясь, что оно адресовано ему. – Вечером мы совершим вылазку, но меня не покидает дурное предчувствие. Ты попал в лагерь не просто так… – здесь лидер открывал правду, которая Алексею уже была известна. – …Если я не вернусь, ты должен закончить начатое. Знаю, глупо требовать этого от человека, который тебя совсем не знает. Но я знаю тебя, Алёша! Я знаю, что ты умен. Пойми, я не стал бы просить незнакомца, имей я выбор, – далее он описывал план. – Если с цистерной не выгорит, найди Володю Офицерова. Он собирает людей с начала эпидемии. Объединись с союзниками.
Алёша, я не знаю, как закончится вылазка. Я не знаю, смогу ли завершить дело сам. И потому я отправил ученых, создававших лекарство, к Володе в Тверь. Никто не знает об этом, даже Ива. У меня были причины скрывать это от сестры. Если тебе придется продолжить противостояние, желаю удачи! И помни, будущее в наших руках! До скорого».
Ива оторвалась от альбома и заглянула ему через плечо, пробежавшись по тексту.
– Он надеялся на тебя, – грустно сказала она. – Теперь я понимаю, почему. – Алексей поднял на нее глаза. – Мой брат видел спасение в тебе, – погладила она его по щеке.
– Только твой брат мог видеть спасение в мешке мяса, – хрипло парировал он.
– Осторожнее, – прищурилась Ива, – кусок мяса, между прочим, отец моего ребенка. – Они рассмеялись. Клаус принялся их облизывать.
– Ты в порядке? – спросил он девушку, когда она уже устроилась у него на груди.
– Я не хочу, чтобы ты подвергал себя опасности, – тихо ответила она. – Но понимаю, что ты не послушаешь. Я эгоистка, малыш. Брат знал об этом, и потому он нашел тебя. Он верил в тебя, и я верю. Просто пообещай мне кое-что…
– Что? – гладил он ее по спине, наслаждаясь объятиями и исходившим от нее спокойствием.
– Что вернешься ко мне…
– Обещаю.
Они слились в долгом поцелуе. Волчонок затявкал, наворачивая круги, и Алексей нехотя от нее отстранился.
– Напомни мне, зачем я приволок его в дом?
Глава 3
Когда девушка крепко уснула, он выскользнул на улицу. Возможно, правильнее было подождать до утра, но его распирали эмоции. Он побежал к мазанке друга. Боря щурился спросонья. Алексей передал ему письмо.
– Чтоб тебя! – воскликнул товарищ.
Вскоре они собрались у поваленного дерева. Снег сыпал с неба не переставая, меж еловых веток завывал ветер. Сальса тряс головой над письмом как припадочный. Яго торопил перейти к сути. Алексей отыскал в списке контактов номер и нажал на кнопку вызова. Друзья затихли. Гудки длились недолго.
– Алло! – откликнулся сонный голос на том конце провода.
– Володя?
– Откуда у тебя номер Серба?! – рявкнул собеседник так, что Сальса подпрыгнул.
– Слушай, смотрел новости? – неожиданно резко ответил ему Алексей. – Это сделали мы! Серб хотел, чтобы «вспышка» исчезла. Если не выслушаешь, этого может не произойти…
– Слушаю, – сказал Володя менее раздражительно.
– Серб оставил подсказку. Я в курсе, что ученые у тебя. Мы должны использовать лекарство, чтобы помочь людям, пока власти защищают столицу, – со знанием дела объяснил он ему.
– Самый умный! – Володя расхохотался. – Даже у нас в Твери эти уроды контролируют каждый метр! А уж тем более очистные! Как ты собираешься это разруливать? – откровенно насмехался он. – Ваши ученые состряпали столько, что не унести. Мы распространили лекарство среди своих. В радиусе нескольких километров не встретишь ни одного больного. Я безумно благодарен вам за помощь, но даже с моими возможностями, я не смогу решить проблемы целой страны.
– Он прав, – отозвался Яго. – Единственный вариант, захватить власть!
– Яго! Чертяга! Я тебя узнал! Ты завязал с варварскими привычками? – смеялся Володя.
– Черта лысого я завязал! – крикнул ему в трубку вожак каннибалов, и мужчины расхохотались.
– Пойти против власти, – обдумывал Володя его предложение. – Сколько у вас людей?
– Около пятидесяти, – ответил Яго.
– Было больше, – заключил Володя.
– Что ты предлагаешь? – не выдержал Алексей, вклиниваясь в их разговор.
– Слушай! Как там тебя?
– Лёха!
– Алексей! У вас полтос едва-едва. У меня столько же. А их раза в два больше, а то и в три. Мы же не знаем, – вздохнул он.