***
Поезд остановился в депо. Люди вышли на улицу. Снег летел прямо в лицо, морозный воздух обжигал горло. Лимон пожал Алексею руку, пожелал удачи, и нырнул обратно в кабину. Вдалеке появилась размытая фигура: к ним направлялся человек в тулупе и шапке ушанке. Остановившись на пол пути, он помахал им рукой, жестом призывая следовать за ним, – и они потянулись, на ходу защищаясь от ветра.
На территории депо было одноэтажное здание – ангар для кукурузников, в нынешние времена ставший музеем. Незнакомец завел их в ангар, стянул шапку, расстегнул тулуп, и широко улыбнулся. Мужчина был немолодым, высоким, крепким, широколицым, с темными волосами и бородой, глаза у него были карие, крупная родинка на виске. На портупее висела кобура с пистолетом и нож приличных размеров.
– Добро пожаловать, друзья! – Алексей сразу узнал голос говорившего с ним по телефону.
– Володя? – вышел из толпы Яго. Мужчины рассмеялись и принялись обниматься.
– Ты так и не приоделся к зиме! – подколол его Володя.
– А ты оброс хуже дикарей! – громоподобно смеялся вожак каннибалов.
– Кстати о дикарях, – понизил он голос.
– Я ручаюсь за своих людей, – серьезно сказал Яго. – К тому же, мы недавно отлично полакомились. Правда ребята?! – Из толпы раздались одобрительные смешки. Ива позеленела, и Алексей обнял ее за плечи.
– Что ж. Лимон спрячет поезд на дальней площадке. Туда обычно не суются. Я поставлю на страже своего казачка. О поезде можно не беспокоиться, – сообщил им Володя. – Сейчас ребята пригонят капсулы и поедем в штаб. – От упоминания о штабе по толпе прокатился потрясенный гомон. – Я имел в виду оппозицию! – исправился Володя. – Здесь вы в безопасности!
Дима выскользнул из рук Сальсы и упал, теряя сознание.
– Нужно ускориться! – прикрикнул на лидера Алексей. Сальса подхватил парня на руки и спешно понес его к выходу из ангара.
Капсулы прибыли как раз вовремя. Ехали недолго. Город в отличие от столицы не был отполирован до блеска, патрулей на улицах он не заметил. Здания были большими и не очень, где-то новые, где-то обшарпанные и требующие ремонта, парочка фигурных фонтанов, памятник солдату (в столице их давно посносили). Алексей ехал с друзьями и Володей в одной капсуле. Проследив за его взглядом, лидер ехидно ухмыльнулся:
– У нас люди не такие порочные! Болели – да! Но и память тронуть не позволили! Как там ваш друг? – Дима не подавал признаков жизни.
– Он потерял много крови, – опередила его с ответом Ива, почесывая довольного Клауса за ушами.
– Мы не знакомы лично, но я уважал твоего брата! Соболезную! – перекрикнул Володя шум, доносившийся с улицы: рабочие строили здание.
– У вас проходят работы?! – вытянул Боря шею.
– Люди добились от властей восстановления зданий! Прогресс! Мэр испугался за свой наполированный зад! – Мужчины расхохотались. Ива закатила глаза.
Капсулы проехали через весь город и свернули с асфальтированной дороги. Ветки деревьев хлестали по крыше и стеклам. Вскоре они вновь шагали по лесным тропкам, удаляясь от цивилизации. Отчего-то Алексею вспомнился его первый поход через чащу. Тогда его вела прекрасная Марго, потешавшаяся над ним, бередя нервы.
Тропинки кое-где запорошило, и они протаптывали их заново. По пути не встретили ни одной вышки. Лесополоса закончилась, и беглецам как на ладони открылось большое, покрытое льдом озеро. Возле лунок сидело с десяток рыбаков. У берега стояли двухэтажные коттеджи из бруса, скрытые широкими кронами деревьев. Как архитектор, он отметил пропорции строений, не соответствовавшие стандартам, но решил помалкивать.
Метель прекратилась, открывая вид на озеро, и нависшее над ним серое небо. Володя распределял селян.
– Алексей, – позвал его лидер. – Идем. Я покажу тебе дом.
Внутри пахло деревом, и это успокаивало. Пройдя через достаточно просторную прихожую, в которой гости сбросили тяжелые промокшие тулупы, они оказались в гостиной. Отапливалось помещение печкой.
– Мы далеко от дороги, электричество не проведешь, – пожал плечами Володя. – На первом этаже теплее. Второй – бодрящий, – оскалил он зубы. – Ваша комната, – обвел он ее рукой (из-за печи в ней было невыносимо жарко). – Сальса и Боря дальше по коридору.
– Я бы хотел поселиться со своей женщиной, – обратился к лидеру Боря, и тот понимающе кивнул.
В комнату вошла смуглая женщина, и все взгляды обратились на нее: низкорослая, черноволосая, круглолицая, темноглазая, с пухлыми губами и очаровательной улыбкой.
– Моя жена – Зухра, – представил ее Володя.
– Рада знакомству, – протянула женщина Иве руку, по-прежнему улыбаясь. – Это наш дом. Мы обустроили летнюю кухню, и с удовольствием уступим вам самую теплую комнату в доме, – многозначительно взглянула она на округлившийся животик девушки.
– В этом нет необходимости, – грубо ответила Ива, и лицо хозяйки осунулось. – Мы устроимся на летней кухне. Здесь слишком жарко. – Алексей громко прокашлялся.
– Моя жена хотела сказать, что с удовольствием воспользуется вашим гостеприимством, – поджал он губы, выжидательно поглядывая на Иву. Нахмурившись, девушка отошла в сторону, рассматривая печку так, будто перед ней летающая тарелка. – Извините, – продолжил он тише. – Она устала с дороги. Обычно она не такая…
– Располагайтесь. И не удивляйтесь шуму, скоро дети вернуться с прогулки, – пояснил Володя, обнимая оттаявшую супругу. – У нас их пятеро, – ответил он на его немой вопрос.
Зухра участливо согласилась показать мужчинам их комнаты, и лидер заговорил более расслабленно:
– Ты даже не представляешь, через что я прошел целых пять раз, – нервно засмеялся он. – У нас, кстати, есть доктор. Он принимал роды у Зухры.
– Обязательно с ним познакомимся, – кивнул ему Алексей, и Володя оставил их наедине.
Ива легла на кровать, свернувшись калачиком. Клаус мгновенно захрапел у нее под боком. В комнате действительно было жарко, и он разделся, оставляя на себе лишь подштанники. Прогнав огрызнувшегося волчонка, он обнял любимую.
– Ты меня унизил, – буркнула она отстраняясь.
Он мог бы ее утешить, но беременные заскоки переполнили его чашу терпения. Вскочив с кровати, Алексей собрался покинуть комнату, но входная дверь хлопнула, и в доме раздались визги, вопли и раскатистый смех. Дети вбежали к ним, игнорируя правила приличия. Клаус вовсю вилял хвостом.
– Собака! – крикнула девочка лет семи, подбежала и подхватила волчонка на руки. Он радостно тявкнул, облизывая ей лицо.
Девочек было четверо. Старшая – подросток (зардевшись румянцем, она не сводила взгляда с крепкого оголенного мужского торса). Средняя – лет девяти, и две одинаковые на вид младшие – лет по семь.
Ива печально смотрела на близняшек. Оно и понятно, своего близнеца она потеряла. Алексей не представлял какого это – потерять часть себя. «Если бы я мог облегчить твою боль», – нахмурился он. Следом в комнату вбежал мальчик лет пяти. Он тоже заинтересовался волчонком. Дети радовались и смеялись, тиская волчонка.
– Как его зовут? – спросила одна из близняшек.
– Клаус, – по-доброму ответила ей Ива.
Зухра прибежала на шум, и, сто раз извинившись, выпроводила детей. Но они ушли только после того, когда он разрешил им взять с собой Клауса.
***
Марго провалилась в сон и мерзла, поджав под себя ногу. Мрыч снова ее преследовал. Ощущение во сне было странным. Обычно ты не знаешь, что спишь, но она знала, и все равно боялась. Обезображенный Мрыч пробежал мимо, оставляя за собой кровавую дорожку. Видимо, его ранили. Каким-то образом она чувствовала, что скоро проснется, напоследок заглядывая в добрые голубые глаза.
Очнувшись, девушка не спешила подняться. Сейчас она бы не отказалась от испытания жаровней, лишь бы согреться. «Его глаза, – думала она. – Почему я западаю на парней, которым я не нужна? Он бы пришел за мной, если бы любил». Ненависть к Иве поселилась в частичке ее души и отравляла сознание. Она была одинока, сломлена, покинута, и надеялась, что скоро умрет.
Мрыча больше не существовало. Алексей изменился. Хватило секунды, чтобы узнать его и удивиться. Ей было плевать на его лишний вес и «вспышку»: что-то тянуло ее к этому человеку с самой первой их встречи. Марго разразилась рыданиями, жалея себя. Обхватив покалеченную ногу, она беззвучно кричала.
В подвал наведались полицаи. Она не подняла головы. Зубы стучали от холода.
– Эй, чувак! – выкрикнул из соседней камеры толстяк, еще державшийся на плаву. – Холодно! Может прибавите?! Или обогреватель притащите? – Полицай врезал по решеткам дубинкой и потащил новеньких к камерам.
– Это ошибка, я не виноват, – лепетал молоденький парень.
– Разберемся, – бросил ему полицай и удалился.
…Она отказывалась от еды, исхудала, силы ее покидали. Марго начала проваливаться в пустоту, теряя связь с реальностью. Возвращаясь, она урывками видела, как ее кто-то кормит. Она отплевывалась бы, если б могла. Ведро холодной воды в который раз окатило ее с головы до ног. Зубы активно стучали, разум на миг прояснился. Прислонившись к прутьям, девушка не чувствовала под собой пола.
– Бедная! Неужели они сделают с нами то же самое? – раздался обеспокоенный голос того парня.
– Нет. Скорее всего будут пытать, потом отпустят, – вторил ему более мужественный голос.
– Что же ты натворил? Из-за тебя я попал!
– Я ничего не сделал. Я же говорю. Пришли эти психи, вырубили меня и похитили поезд. – Марго встрепенулась.
– Как они выглядели? – прокряхтела она, и они притихли.
– Леди очнулась. Рад, что тебе лучше.
– Просто ответь на вопрос, – ощетинилась Марго.
– Я не обязан отвечать на твои вопросы!
– Да, да, – усмирила она пыл, – извини. Это очень важно. Ответь, пожалуйста.
– Ну, один такой большой, смуглый. Он то и сделал из моих товарищей паштет!
– Сальса, – прошептала Марго.
– У леди кукуха поехала, – выдохнул мужчина, обращаясь к своему другу.