Пейзаж практически не менялся, а вот животные и птицы попадались. На птиц особо не поглазеешь, скорость у нас приличная, и кто там парит в небе, не разберешь. Скорее всего, орлы какие-то, высматривают добычу внизу. Галя подтвердила. Сказала, что на беркутов похожи, но, честно говоря, не помню, как они выглядят, хотя в зоопарке точно видел. Я вообще среди орлов только грифов выделить сумею. Но это и любой ребенок может.
Периодически на глаза попадались довольно крупные животные. Несколько раз недалеко от дороги паслись какие-то крупные копытные, отдаленно напоминающие коров. Только очень больших и полосатых. Не как тигры — полосы были коричневыми и шли поперек спины, сужаясь по бокам. Остальная шкура имела зеленоватый оттенок. Они поворачивали морды в нашу сторону, давая полюбоваться на громадные рога, которым позавидовал бы любой древний тур. Но рядом с этими великанами он сошел бы только за теленка. Желания поохотиться не возникло.
Раз вдалеке проскакали кто-то вроде косуль. Наверное, тоже крупных, так как были они реально далеко, а рассмотрел я их достаточно хорошо без всякого бинокля.
Были и более мелкие животные, но разглядеть их в высокой траве мне толком не удалось. Как раз по колебанию травы и догадывался, что там кто-то идет. Галя утверждала, что видела кого-то вроде кабанов. А также не то зайцев, не то кенгуру.
Хищники попались на глаза тоже только раз. Я о них в справочнике опасных животных статью читал: местные гиены. Действительно похожи, но опять же много крупнее. И гривы как у львов. Вот эти стаей шли. Я как-то с удовлетворением констатировал, что нашего грузовичка им не догнать.
Когда любование окрестными видами нам наскучило, животные стали повторяться и по образцу каждого их них Галя успела сфотографировать, мы переключились на обычный разговор. Обсудили впечатления от припортального поселка Ордена, сравнили собственные представления о Порто-Франко и пофантазировали о планах на будущее. Неплохо поговорили. Собственно, развлечений в дороге не так и много: по сторонам смотреть, разговаривать да музыку слушать. В нашем случае один из нас может и в жилой отсек перейти, но пока нам общения между собой было достаточно. Даже отвлеченных тем еще не касались, больше себя и свои перспективы обсуждали.
Часа через три ненадолго остановились: естественные надобности справить. Я выскочил помочиться на обочину, а Галя предпочла юркнуть в кунг к биотуалету. Степь со всех сторон была плоской, просматривалась далеко, и она сказала, что не хочет заниматься этим на всеобщем обозрении. То, что наша машина, куда ни кинь взгляд, здесь единственная, а для засады место самое неподходящее, ее мнения не изменило. И, как оказалось, она была права. Никакие гиены из травы на меня не выскочили. Да там и спрятаться разве что заяц только и мог, а вот местные слепни меня атаковали сразу. Отмахивался от них одной рукой, но, пока делал свое дело, какая-то сволочь укусила меня прямо сквозь рубашку. Больно. Когда вернулся в кабину, пришлось из аптечки местную мазь достать. Как нам обещали, как раз от укусов такой гадости помогает. Галя мне больное место помазала, сказав, что красное пятно на месте укуса уже с половину ее ладони. Но больше, кажется, не растет. Кстати, боль и зуд стали на глазах отступать. Хорошая мазь.
Все равно следующий час я вспоминал «гудение», показанное мне бусиной. На очередной остановке надо будет проверить, помогает или нет. Впрочем, эта остановка у нас должна быть уже на оборудованной стоянке. Мы до нее, судя по спидометру, больше половины пути проехали.
Однако непредвиденная остановка все-таки случилась. Неожиданно я заметил, что по дороге нам навстречу бежит человек. И размахивает руками, явно пытаясь привлечь наше внимание. До него еще было довольно далеко, метров пятьсот, но я остановился.
— Галь, не видишь, что с ним? И что нам делать, как думаешь?
Она немного помолчала, разглядывая его в бинокль. Мужик все так же бежал к нам, но получалось это у него не слишком быстро. Похоже, дыхалку сбил.
— Знаешь, а это один из тех американцев, что за нами в очереди на регистрацию стояли.
— У артефакта?
— У девушки-регистратора.
Точно, даже без бинокля мужик показался мне знакомым. Явно у него что-то случилось. Проехать мимо или помочь?
— Галь, ты не могла бы меня за рулем сменить? А я тогда в пулеметную башенку загляну. Просто мимо проехать как-то не по-людски будет. А против пулемета права не качают.
В общем, так и сделали. Галя девочка некапризная, воспитание в военной семье сказывается. И машину водит неплохо. Сейчас она меня, правда, о края люка приложила, так как грузовичок у нее стартовал рывком, но это от волнения и с непривычки. При этом подстелить мне под ноги специально для этих целей купленный половичок не забыла. Ибо нечего сиденье берцами пачкать.
Я не очень уверенно взялся за ручки пулемета. Проверил, как заправлена лента. Вроде все нормально. Не стрельнуть бы ненароком раньше времени…
Галя тем временем притормозила перед мужиком.
— Помогите!.. Латинские ублюдки!.. Напали!.. Скорее!.. Жена… Дочка… — Мужик задыхался и говорил по-английски, выдавливая из себя слова по одному. Но при этом достаточно эмоционально.
На вид ему было лет тридцать пять — сорок. Брюшко есть, но отнюдь не хлюпик. Оружия не видно.
— Что там с вашей семьей?! — закричала Галя, высовываясь из окна.
— Убивают. Пока, наверное, насилуют. Жена, дочка…
— Кока! Надо помочь! — решительно заявила Галя.
Нет, на засаду это не похоже. Конечно, странно, что здоровый мужик бросил семью и кинулся один убегать. Но вроде как за помощью. Я бы так, наверное, не смог, но ситуации это не меняет.
— Ладно, садитесь. — Я вернулся в кабину и открыл дверцу. Кстати, «вы» я ему говорил не потому что дистанцию держал, а потому, что мы по-английски говорили.
Мужик, задыхаясь, тем не менее резво вскочил внутрь. И тут меня одна идея посетила:
— Вы из пулемета стрелять умеете?
— Любой техасец умеет!
— Тогда залезайте, — указал я ему на башенку. — Галь, поведешь или местами поменяемся? Хотя зачем время терять? Жми давай.
Почему не пересел за руль? Все-таки я не полностью доверял этому янки. А так, казалось, мы сразу массу проблем решаем. Если это все-таки подстава, позиция у него с головой и руками вне крыши кабины крайне неудобна для нападения на нас. Пулемета против нас мужику все равно не использовать. Галю еще может попытаться взять в заложники, со мной это будет сложнее. Прежде чем открыть ему дверцу, я вынул из крепления за спиной пару «узи», протянув один из них Гале. А теперь придвинулся поближе к его ногам: если что, сильно меня не лягнет. В то время как мне промахнуться в него из «узи» будет очень сложно.
Если же все так и есть, как он сказал, не думаю, что он окажется худшим стрелком из пулемета, чем я. Хуже трудно придумать. А держится он уверенно.
Это я и попытался объяснить Гале (естественно, по-русски и не повышая голоса), в то время как грузовичок под ее управлением, набирая скорость, двинулся по шоссе дальше. А еще через минуту дорога чуть повернула и впереди стала видна машина с прицепом и копошащиеся вокруг нее люди.
— Готовьтесь! — зачем-то крикнул я мужику.
Но тот и сам знал что делать.
Первую короткую очередь он аккуратно положил вдоль шоссе буквально впритык к своей машине, стоявшей с раскрытыми дверцами. Дверцам, похоже, тоже досталось, но двое из напавших сползли на землю. Еще очередь по группке из трех людей, похоже менявших колесо у прицепа. Опять попал! И пятидесятый калибр — страшная сила. Что-то буквально полетело из них во все стороны.
Глянул на Галю. Вот о том, что зрелище от стрельбы из пулемета будет настолько впечатляющем, я не подумал. Она как? Сознания не теряет?
Нет, молодец. Остановила машину метров за десять до прицепа. Я отодвинулся к ней от нашего янки. Или техасца? Они вроде себя янки не считают?
Боже, о каких глупостях я сейчас думаю! Но выскакивать наружу тоже смысла нет, тем более что и по нашему корпусу звякнуло несколько попаданий. Так что только приобнял Галю и сообщил ей, какая она молодец.
Тем временем прозвучало еще несколько очередей из нашего пулемета. Сначала куда-то за джип, потом уже по кустам, ибо бандиты, похоже, кинулись удирать. Потом несколько одиночных выстрелов. Контрольные?
Я повернулся и вытащил из-за сиденья бронежилеты. Один дал Гале, второй стал надевать сам.
— Я пойду посмотрю, а ты на всякий случай прикройся.
Проскочил мимо ног мужика. Логичнее было бы оставить его за пулеметом меня прикрывать, но… Во-первых, он сам рвется проверить, что с его семьей. А во-вторых, если вспомнить о паранойе, то от нашего пулемета бронежилет не спасет. Не похоже, но вдруг ему придет в голову восполнить собственные убытки за наш счет? Не верю я в такой вариант, но лучше вместе пойдем. И оружие какое-нибудь ему лучше все-таки дать. Показать, что мы в одной команде. Все равно на дороге быстро что-нибудь подберет. Или в своем джипе. Наверняка у него все было.
Показал ему рукой на «Сайгу» и свой «узи»:
— Вам с каким удобнее?
— Можно?
На мой кивок он быстро выдернул «Сайгу» и со словами «О, калаш!» выскочил из машины вслед за мной.
Техасец оказался реальным снайпером. Не в том смысле, что каждому противнику в сердце или голову попал, как раз нет. Но при таком калибре раненый помрет от шока, по-моему, и при попадании в пятку. По крайней мере любая рана в корпус смертельна. Нет, его мастерство проявилось в том, что своих женщин он умудрился не задеть, хотя одного из бандитов пристрелил реально на собственной жене. Девочку-то, похоже, в другой позе пялили. Жуть. Но ведь живы остались!
Проход по кустам вокруг живых не выявил, хотя в одного я даже стрельнул, так как показалось, что он шевельнулся. Думаю, показалось. Итого восемь трупов.
Галя в машине не усидела и, подхватив аптечку, кинулась к девочке и ее матери. Последняя была на удивление спокойна и даже сказала мужу: