В результате колонна получилась большой. На мой взгляд, больше пятидесяти машин. БМП конвоиров заняли места первое, последнее и где-то в середине. Поехали.
Надо отдать должное китайским военным, колонну они выстроили достаточно быстро. Бээмпэшек было три, но в каждой оказалось довольно много солдат, чуть не по десятку. При отправлении солдаты из одного БМП выступили в качестве регулировщиков и четко расставили машины согласно полученным номерам. После чего быстро загрузились в свою машину и пристроились в конце колонны.
Ехали, на мой взгляд, излишне медленно, скорость — около семидесяти километров в час. Но хорошо хоть не сорок.
Все это происходило как-то буднично и скучно. Скорость — постоянная, к видам буша вокруг мы уже привыкли. Я держусь за руль, Галя слушает плеер. За дни простоя в Порто-Франко мы наговорились, обсуждать пока больше нечего.
Чтобы не тратить время попусту, тренировал свои заклинания. «Разгон насекомых» — работает на постоянной основе. Прислушался к себе. Гудение на одной ноте продолжается как бы без моего участия. Нет, отключить могу. Отключил. И снова включил. Ну на фиг. Без кусачих насекомых как-то лучше.
«Определение жизни». На всю колонну дальности заклинания не хватило. Хотя, похоже, радиус действия немного возрос. Точно не определить, скажем, стал метров шестьдесят вместо пятидесяти. Прогресс.
«Ощущение эмоций». А ничего. Галя скучает рядом, через машину за нами, похоже, скандал идет. Дотянулся до центральной БМП. Там, пожалуй, тоже скука. Но то, что я могу вычленять отдельные области, а не слушать общий фон, — очень хорошо. В принципе полезное заклинание.
Последнее заклинание из мною изученных, «трансляцию эмоций», опять не на ком применить. Скандал в машине за собой утихомирить, что ли? Так он, похоже, сам по себе заглох. Только остаточный фон недовольства остался. Начал вспоминать: а какие эмоции бывают вообще? В смысле что я могу транслировать. Спокойствие — это понятно. Сам я человек в основном спокойный, передать эту эмоцию мне нетрудно. А еще? Галя скучает? Не очень сильно у нее эмоции проявляются. Но попробовал запомнить. Эмоции скандалистов больше принесли. Кто-то напуган, кто-то зол, кто-то раздражен. Жаль, и там эмоции не очень сильные. А ярости или хотя бы гнева так и вовсе ни у кого нет.
Вот так и развлекался до остановки примерно в середине пути, на оборудованной площадке с сортиром с одной стороны и колодцем с другой.
При заезде на площадку китайские солдаты вновь превратились в регулировщиков и довольно компактно распределили на ней все машины колонны.
Нам выходить из машины не требовалось, просто перебрались на время в жилой сектор кунга. Посетили свой санузел, а вот есть еще не хотелось. Взяли по бутылке минералки и сели ее пить на ступеньках у открытой двери. Заодно посмотреть, чем попутчики занимаются. Не то чтобы сильно интересно, но все-таки занятие.
Впрочем, ничего особо интересного увидеть было нельзя. Разве что образцовый порядок, наводимый военнослужащими НОАК. БМП встали так, чтобы контролировать обе стороны площадки и выезд с нее. Посты солдат разместились, чтобы просматривались все машины каравана, но ни к кому не лезли. Китайцы из охраняемых ими машин дисциплинированно образовали очереди у сортиров и колодца, а также разбились на небольшие группки, ведя тихие беседы и употребляя пищу. Некоторые, впрочем, копались во внутренностях двигателей своих машин. Надеюсь, ничего серьезного. Не думаю, что военные кого-нибудь бросят на стоянке, скорее, будут ждать окончания ремонта. Или на буксир возьмут? Не знаю, но лучше бы обойтись без такого опыта.
Между тем выяснилось, что в караване были все-таки не одни китайцы. Между машинами, цепко посматривая по сторонам, двигалась пара европейцев. Пара — в смысле их двое было. Оба мужчины. Между тридцатью и сорока, видно, что физически сильные и вообще типажи для фильмов про Дикий Запад. Один — так и вовсе ковбоя Мальборо из рекламы мог бы сыграть. После небольшой паузы, обменявшись парой реплик между собой, эти господа решительно направились к нам.
— Право, я так рад увидеть в караване хотя бы пару нормальных лиц, — улыбаясь голливудской улыбкой, начал этот «Мальборо». Второй, в выражении лица и походке которого было что-то волчье, встал чуть за ним, все так же внимательно разглядывая нас. — Жутко надоели эти косоглазые рожи, но приходится работать с ними, — столь же уверенно продолжил «Мальборо». — А вы, я вижу, недавно с Земли?
Улыбался он приветливо, но что-то в его манере меня напрягло. Вроде нормальное желание потрепаться с попутчиками, только вот не моего круга общения такие люди. С чего бы их так к нам понесло? Китайцы надоели? Так вроде только из Порто-Франко едем. На всякий случай включил «ощущение эмоций». Ничего особенного. Как я и думал, ни малейшей радости от лицезрения наших лиц он не испытывает, разве что легкий азарт охотника. И сосредоточенность. Похоже, собрался новичкам что-то впарить и надеется развести нас на деньги. А вот и хрен ему! Но, пожалуй, даже будет любопытно послушать, что он попытается нам втюхать.
Я поощряюще улыбнулся. Галя тоже смотрела на красавца приветливо. А вот «Волк» как бы специально отстранялся от внимания и разговора.
«Мальборо» вполне по-хозяйски оперся на дверь кунга и закурил что-то вроде сигары, пуская нам в лицо струи дыма. Это он зря. Дым хоть и не особенно вонючий, но мы с Галей не курим. Она немедленно сделала ему замечание, но гнать не стала. Видимо, в дороге сильно заскучала, и возможность пообщаться с новым лицом ее искренне обрадовала. «Волк», кстати, тоже поморщился и подал немного назад.
Ковбой рассыпался в извинениях, замахал рукой, делая вид, что отгоняет дым, но цигарку свою тушить не стал — наоборот, дым из него пошел еще интенсивнее. И стал заливаться соловьем. Комплименты Гале, нашей экипировке, выражение уверенности в успехах всех наших начинаний. О том, какие большие деньги можно заработать на артефактах Ушедших, если знать, где их искать. Вот они уже третий раз их сдавать привозили. Правда, теперь в сомнениях, стоит ли это делать дальше. Тут («Мальборо» понизил голос до заговорщицкого шепота) появилась еще одна организация, которая платит больше Ордена. В персидском Испагане, для тех, кто знает, как их искать. Они знают, но исламистам не очень доверяют, и далеко ехать. Они и артефакты знают где искать. Особенно богато у непальцев.
— У индусов, — пояснил он, видя наше недоумение. — Вот, смотрите!
Он сел перед нами на корточки, выпустив еще одну струю дыма мне прямо в нос, и вынул из кармана сложенный вчетверо листок. Долго разворачивал, успев обкурить еще по разу меня и Галю.
Я было собрался его гнать. Сколько же можно! Но листок действительно оказался картой. Фрагментом карты. Интересно, он сейчас его продавать станет? Или денег одалживать на экспедицию? Какой-то уж очень банальный развод. Совсем на идиотов.
Но «Мальборо» денег просить не стал. Он стал звать с собой в экспедицию. У нас такой шикарный грузовичок, оборудование и…
— Да пойдемте, посмотрим!
Он решительно подхватил Галю под мышки и потащил ее внутрь нашего кунга. Та вроде сама стала вставать и даже хихикала при этом, но обоих изрядно штормило. Ковбоя качает, а Галя, похоже, ничего не соображает.
А ведь меня тоже немного ведет. Тело плохо слушается. Похоже, этот гад совсем не табаком нас обкуривал!
Напарник столь же решительно шагнул ко мне. Так, похоже, ситуация даже много хуже, чем я думал. Они нас не на деньги разводят, они хотят все заполучить! Прямо на глазах у китайцев, под видом дружеского общения.
Собрав силы, я сунул руку в карман. Там у меня лежал револьвер «таурус», который я стал постоянно таскать с собой после нападения неизвестных на склад Ордена. Двигался я медленно, и «Волк» мою руку успел перехватить, но я в него стрелять и не собирался. Просто пальнул в воздух. Револьверчик крохотный, но достаточно громкий.
«Волк» без замаха врезал мне по печени и, пыхнув ненавистью, прошипел:
— Самый умный?! Думаешь нас китайцам сдать?! Ничего нам не будет, твое слово против нашего. Но если вякать станешь, тебе не жить! На ленточки порежу! И бабу твою в бордель продам! Или тоже порежу!
После чего спокойно повернулся к подскочившим со всех сторон и взявшим нас на прицел солдатам:
— Все нормально, парни! Ребята дури накурились, палить потянуло. Больше не будут. Сейчас оклемаются. — И уже мне: — Я тебе, падла!
Я отпихнул его и шагнул к солдатам, протягивая паспорт:
— Попытка ограбления или даже убийства. К нам подошли незнакомые люди, один нас обкуривал какой-то дрянью, теперь пытаются нашу машину захватить.
— Совсем обкурился, урод! — «Волк», разводя руками, повернулся к подошедшему офицеру.
— Документы!
— В машине остались, кто же знал…
— Номер?!
— Да зачем?
— Номер, я спрашиваю?!
— Шестьдесят первый, но при чем тут это?..
Офицер глянул в планшет:
— Рейтинг минус один. У Господина Некрасова рейтинг плюс два. Расстрелять!
С воплем чего-то матерного «Волк» попытался рвануть прочь, но только налетел мордой на приклад. Еще дернулся, но уже конвульсивно. Двое солдат подхватили его под руки. Двое других так же сцапали «Мальборо». Тот бормотал что-то про глупость и конфликт из-за девушки. Галя, кстати, плюхнулась мимо лесенки. Сам от себя не ожидал, но успел не дать ей приложиться затылком о ступеньки. Меня, кстати, уже почти совсем отпустило. Наверное, все-таки симбиот работает. Других версий нет. Ну и спасибо ему.
Ковбоев оттащили за пределы стоянки, и прозвучали два одиночных выстрела. Тела бросили прямо там. Хотя карманы у них солдаты, кажется, проверили. Но точно не смотрел, был занят: затаскивал Галю в жилой отсек и укладывал на койку. На всякий случай тазик рядом поставил. И бутылку минералки, новую. Старую с земли подбирать не стал. А вот оставшийся валяться листок с фрагментом карты — поднял. Машинально. Не дело, когда такие листки случайным путникам попасть могут. Тем более что на обороте оказалась запись корявыми буквами с адресом. В Испагане.