— Да уж получше, чем у тебя, — послышался голос Скульд.
— А можно как-то с ней связаться? — спросила я. — Мало ли, а вдруг понадобится?
— Связаться? — зашуршали ведьмы. И кто-то из них задумчиво промычал. — Мы подумаем. И подкинем тебе какую-нибудь вещичку! Надо это дело обмозговать!
— А как вы…. - начала я. — Ну тут как бы инквизиция?
— О! Поверь, мы и не такое проворачивали, — усмехнулась Верданди.
Голос ее стал далеким. Гул в голове стих. Я встала на ватные ноги, добрела до кровати и упала на нее, пытаясь отдышаться. Какая дорогая тут связь. И почему я должна оплачивать ее своим здоровьем?
Я лежала, пытаясь прийти в себя. А потом поняла, почему мне так неудобно. Я достала из карманчика шарик с розовым драконом и усмехнулась.
— Это все из-за тебя! — прошипела я, швыряя его на пол. — Вот не поведись я, меня бы здесь не было! Я бы дома сидела, сериал смотрела!
Шарик не разбился, а укатился.
— Ладно, — сглотнула я, выдыхая. — Значит, нужно придумать такие конкурсы, чтобы не осталось ни одной участницы! Хорошо. Попробуем! Но сначала отдохнем. День был трудный.
Я отключилась почти сразу, как вдруг проснулась, слыша странный шорох на столе. В лунном свете я видела, как над столом летает что-то черное и пушистое. Неужели вернулся?
Послышался треск рвущейся бумаги. Я вскочила, а пушистый шарик с листком бумаги растворился в темноте. Я посмотрела на свой планшет, видя как исчезла половинка листа, на котором я как бы делала пометки, относительно принца. Зато на столе лежало кольцо.
— Хм… — удивилась я, глядя на дорогое, явно тяжелое украшение. Я даже взвесила его в руке. — Красивое. Интересно, золотое? А как проверить?
Видимо, это ведьмы подкинули. Чтобы я связалась с Ниной! Точно! Они же говорили, что что-то подкинут.
— Так, — прошептала я. — Наверное, надеть нужно?
Я осторожно надела кольцо на палец, чувствуя приятную, но в то же время непривычную тяжесть. Оно мне было впору. Не давило, не болталось. Прямо удивительно угадали мой размер, хотя я его сама не знаю.
— Нина! — позвала я, видя как переливается камень. Я посмотрела в него. — Нина!
Я всматривалась в драгоценность, в надежде увидеть в нем лицо Нины.
— Так, кольцо выдали, а инструкцию нет! — выдохнула я, намереваясь снять его и рассмотреть получше.
Потянув за кольцо, я попыталась его сдернуть, но оно намертво вцепилось в палец, не желая его покидать.
Я разозлилась и направилась в ванную. Намыливая кольцо и руку так, как Мойдодыру и не снилось, я стала стягивать кольцо под струей ледяной воды. И снова нет! Ладно бы оно пережало, и палец посинел, увеличился раза в четыре, напоминая сардельку. Но нет! Палец — как палец. Только кольцо не снимается почему-то! Ладно, пусть будет. Может, так и задумано!
Глава 20. Гори оно все пламенем!
Яридор
— Принесла? — произнес я, видя, как из темноты вынырнула Ириска с листком в зубах. Он фыркнула и выплюнула его на стол.
— Ты простил меня? — спросила она, а я взял обрывок листа, на котором остался след от остреньких зубов. — Простил? Я ведь раскаялась? Я ведь это сделала потому, что боюсь, что ты женишься, а обо мне забудешь! Тебе невеста нервы трепать будет! А мне нервов совсем не останется! Кто еще будет меня конфетами кормить. Поэтому я решила, что если нападу на распорядителя, то отбора не будет… И тебе не придется жениться на ком попало!
Я поднял на нее глаза.
— Ты ведь сам не хочешь жениться! — шмыгнула носом Ириска. — В глубине души! Я же чувствую!
Она подлетела к моему лицу, маяча перед глазами и не давая мне рассмотреть, что там за записи. Я знал, что она — права. Но я обязан выбрать невесту, чтобы стать императором. Таковы условия.
Отец меня не слышал никогда. Он считал, что то, что я делаю — ограничивает магические права граждан империи. А я понимаю, что некоторым не только права нужно ограничить, но и руки оторвать! Но если я стану императором, то все измениться. Они никогда не держали в руке пепел, оставшийся от ребенка, принесенного в жертву!
— Да, простил. Все, успокойся! — раздраженно заметил я, а Ириска выдохнула.
— Тогда можно конфету? — спросила она заискивающим голосом.
— Нет! — строго произнес я, глядя на чужой почерк. Только вот что странно, я не могу разобрать ни единой буквы.
— А понюхать? Я просто понюхаю! — снова подлетела Ириска, мешая мне сосредоточиться. Нет, мне уже интересно, что за выводы сделала распорядительница. Но пока что я не мог прочитать. Внутри разгорался азарт.
— Знаю я твое “понюхаю”. Я тебя уже не первый год знаю, — посмотрел на Ириску, а та вздохнула.
Я расправил бумагу. Может, это какая-то магия? Шифр? Если шифр, то очень умно. Кажется, первая буква “м”.
— А можно я тут фантиком пошуршу? — спросила Ириска. — Может, проснется твоя совесть и даст мне конфету? Хотя, я на это не надеюсь… Ты бессердечный, бездушный, жестокий…
— Да-да-да, — отмахнулся я. — Это все я.
И она стала шуршать, летая то к правому моем уху, то к левому.
Интересно, что здесь написано? Если это шифр, то… Я встал и направился к шкафу, доставая книгу. Раскрыв ее на странице с шифрами, я стал всматриваться и сверять. Ничего даже отдаленно похожего я не наблюдал.
— И с каких это пор тебе так важно мнение распорядительницы? А? — пристала Ириска ревнивым голосом.
— Ни с каких. Я хочу убедиться, что ее не прислал тот, кто убил Искадора. Мама говорила, что приедет мужчина — распорядитель. Но вместо него приехала женщина. Согласись, это — подозрительно. Распорядителя могли перехватить…
— Я чуть-чуть кого-то перехватила, — вздохнула Ириска. — А кого, я не помню… Помню, что потом долго пуговицами… того. А пуговицами больно, между прочим!
Она помолчала.
— Но ведь что-то тебя в ней зацепило! — заметила Ириска, а я посмотрел на нее. — Раз ты послал меня среди ночи к ней в комнату за бумажкой, где она расписывала, какой ты мужчина! Значит, тебе важно ее мнение!
— Я привык все перепроверять, — отмахнулся я, перелистывая страницу. Пока что не было похожего шифра, но впереди было страниц сто, а я не терял надежды, прикладывая бумажку к каждому образцу.
— Меня-то хоть не обманывай! — вздохнула Ириска. — Обманщик!
— Все. Прекрати, — произнес я.
— Бу-бу-бу! Радуйся, что я ей пальцы не отгрызла! — фыркнула Ириска, ныряя под кровать.
В дверь постучали. А я откинулся в кресле: “Войдите”.
— Вашество, — кивнул Конрад, откашлявшись на пороге. — Час назад поймали одного “монстродела”. Магии учился сам, тайно, по старинным книгам, которые остались в наследство от матери. Оказал яростное сопротивление. В его доме было обнаружено несколько детей. Дети освобождены. По поводу нашего женишка. Был только что в камере. Этот сидит и ревет. На все вопросы отвечает, что ничего не знает о магии кольца. Что оно — фамильное. И передается по наследству. Его матушка носила его всю жизнь, и ничего! Живая! Между прочим, дожила до преклонных лет! Его бабка тоже носила это кольцо. И тоже прожила больше ста!
— Проверить, кем были его матушка и бабка. Аристократки, простолюдинки, — приказал я, понимая, что есть вещи, которые реагируют на определенные качества. Они распознают владельца и…
— Это все? — спросил Конрад. — Я могу идти?
— Нет, не все! — произнес я, подзывая его жестом. — Посмотри, что это?
Я показал ему бумагу, а Конрад задумался. Он вертел ее в руках, смотрел на свет свечи. И даже нюхал.
— Хм… — заметил инквизитор. — Пахнет … Да ничем не пахнет… Какие-то каракули! А что?
— Ничего, — холодным произнес я. — Я не собираюсь посвящать тебя в это дело, а лишь хочу узнать мнение.
— Мое мнение — писулька какая-то! — заметил Конрад. — А что? Это улика?
— Можно и так сказать, — усмехнулся я, видя с какой дотошностью Конрад вцепился в бумагу. Он щурил глаза, силясь прочитать то, что не смог прочитать даже я. — Ма… М… Ну, первая буква похожа на “м”. Ма… Мальчик? Маленький? У меня нет других предположений.
Маленький? Я выхватил у него бумагу. И правда, первые буквы напоминали связку “м” и “а”.
— Я не очень силен в шифрах, вашество, — вздохнул Конрад. — Будут еще какие-нибудь распоряжения?
— Да, принеси мне все книги по шифрам, которые есть в библиотеке. Мне они нужны, — произнес я, видя как Конрад вздыхает. — По поводу кольца…
— Да? — оживился Конрад.
— Я попробую одну магию, хотя неизвестно сработает ли она или нет. И скажу тебе, какие вопросы задать задержанному. Все, можешь отдыхать, — кивнул я на дверь.
Конрад вышел, а я встал, положив бумагу на стол. “Ма”, значит. “Мало ли, а вдруг …. девушки любят все миниатюрное!”, - вспомнил я ее голос.
— Конрад! — позвал я. Дверь тут же открылась.
— Закажи несколько женских нарядов, — выдохнул я.
Конрад оживился. Он даже потер ладони.
— О! Опять будем делать подсадную девицу! — рассмеялся он. — Крестьянские? Или …
— Или, — выбрал я, чувствуя легкую степень вины перед распорядительницей. Внезапно я замер, вспоминая бардак в ее комнате. Там валялись мужские вещи. Камзолы, сорочки…
“Мужские вещи” — записал я, понимая, что хорошо бы связаться с мамой и спросить, кого она присылала. Но вряд ли отец и слуги позволят. Мама в трауре, и не хотелось бы ее беспокоить. Ей нужно прожить горе. Ладно, отложим этот вопрос. Когда маме станет легче, я свяжусь с ней.
— Так какое? — спросил Конрад. — Я в нарядах не сильно смыслю. Приличное крестьянское платье — знаю. А вот эти все украшательства — нет.
— Несколько дорогих нарядов, — вздохнул я, глядя инквизитора, мол, уволь меня от подробностей.
— Хорошо! — вздохнул Конрад. Таких поручений он не любил.
Конрад вышел за дверь. Я снова сел листать книгу с шифрами. Так! Кажется нашел!
Я приложил записку к шифру, видя некоторое сходство.
— Древний шифр тайного ордена боевых жриц луны, — прочитал я, глядя на бумагу. Я стал прикладывать и выписывать символы, которые получались. Пока что выходил какой-то набор букв.