— Да! — твердо произнес принц, поглядывая в комнату. — Неизвестно, что там за магия. Поэтому ты стоишь здесь! Ни с места! Ничего не трогать. Ни с кем не разговаривать!
Он указал пальцем на плитку на полу, на которую я поплелась. У-у-у! Какие мы строгие!
— Прямо на этой плитке? — удивленно спросила я. Мне тоже было любопытно, что там случилось.
— Да! Прямо на этой плитке! И если я вернусь, а тебя на ней не будет, или ты будешь стоять на другой, — глаза дракона сощурились. — Как маленькая, честное слово!
Это “как маленькая” почему-то вдруг умилило меня. Я и правда почувствовала себя маленькой!
Дверь закрылась, а я так и не узнала что за ней. Комната мелькнула буквально на секунду, но я ничего не успела рассмотреть, поэтому осталась стоять на указанной плитке, как вдруг обернулась на шелест шагов.
— Нина? — екнуло мое сердце, а из-за колонны вышла Нина. Точно! Это она! Я еще и ее медузу узнала! “Это же Нина!”, - радостно прыгало сердце.
— Нина! — полушепотом позвала я, видя, как Нина сначала насторожилась, как вдруг выдала: “Лена?”.
— Лена, это ты? — обалдела Нина, открыв рот от изумления.
“Вон как надо принцев соблазнять! Гляди, уже почти императрица!”, - гнусавым голосом старой кошелки выдала медуза. Она зависла возле уха Нины, а я не верила своим глазам.
— Ты как здесь? — прошептала Нина, рассматривая мое платье.
— Не спрашивай. Если принц скажет полетели, не соглашайся. Короче, когда дракон говорит: “Полетели!”, сразу говорит: “Нет!” и хватайся за что-нибудь неподъемное. Нина, послушай мой совет! Это важно, Нина! Не игнорируй знаки судьбы, Нина!
— Ого! — восхитилась Нина. — Ты прилетела сюда на драконе? Правда?
— Не на, а под, — вздохнула я. — Меня в лапе держали…
— Ничего себе, — чуть не присвистнула Нина. — Тоже круто! Представляю, летишь себе… А под тобой…
— У меня это как было? Полетели! Я такая: “Аааа!”, потом я лечу, внизу облака и что-то мелкое. А потом: “А-а-а-а!”. Это мы пошли на снижение. И всплыла ваша Атлантида!
— Я тебя сразу не узнала. Гляжу, стоит какая-то дама! Думала, что это…
— Мама принца приехала! Хе-хе! — проворчала медуза, намекая, что я выгляжу, как … как мама принца.
— А ты как? — прошептала я, ликуя от счастья. Кто-то все-таки исполнил желание, чтобы мы встретились! Даже если ради этого пришлось умереть одному принцу.
— Гляжу, ты прямо похудела, — с завистью заметила я, глядя на то, как фигурка Нины заметно потеряла в объемах. Эх, мне бы так!
— Сама в шоке! — выдохнула Нина, обрадовавшись комплименту. — Заметила все-таки! А я как раз думала, что штаны растянулись!
И она засунула палец между телом и штанами. Палец с легкостью вошел и даже болтался.
— Рассказывай, — прошептала Нина, глядя на меня умоляющим взглядом. Мы говорили полушепотом, чтобы нас не было слышно в комнате. То, что происходило в комнате не было слышно нам. — Гляжу, у тебя все отлично складывается. Я до сих пор балдею от твоего платья! Это принц подарил, да? Твой злобный инквизитор?
— Эм… — вздохнула я. Ну, злобным инквизитором его, конечно, не назовешь. Но строгим, да! — Да.
— Ты как здесь оказалась? Ты так и не сказала! — вцепилась в меня Нина, а я хотела знать о ней все, но просто не успевала задать вопрос.
И тут я погрустнела.
— Вот как! — заметила я, показывая безымянный палец с красивым кольцом.
— О, боже! Ты что? Ну, Лен! Ты даешь! — обалдела Нина. — Он уже сделала тебе предложение? Так быстро?
— Нет, это — кольцо, которое должно… должно… — начала я, глядя в глаза Нины. Сказать или не сказать?
Всегда есть искушение приврать подружкам о том, как продвигаются отношения с кавалером.
Недавно пришлось соврать Нине.
Недавно Нина на свидании была, так там все было! И ресторан французский, и картавый официант, и французский шансон… А потом они катались по ночному городу на его дорогой машине. Он еще потом добивался ее, а Нинка что-то взбрыкнула. Не хочу, мол, говорит. Мы слишком разные. Не нужны мне эти миллионы. А то будет думать, что я с ним ради денег! А они, понимаешь ли, все такие! А он ей, между прочим, такой букет подарил красивый! Алые розы, одна к одной!
Ну, а мне стыдно было сказать, что на свидание пришел какой-то “натоптыш”, спрашивал про то, есть ли у меня своя квартира. Потом задал тот же вопрос, но уже про родителей. Полчаса терлись возле гамбургеров. В итоге, он собрался с духом и купил два кофе, потом пытался стрельнуть у меня двести рублей на сигареты. Я не дала, разумеется! И вообще, я подумывала, как бы слинять со свидания. Он рассказывал про друзей детства. Коляна, Толяна и Витька. Зато я знала, что Витек недавно отсидел. И зовет нас в гости. “Натоптыш” предложил поехать с ним на его дачу в Подмосковье. Дескать там пруд и лебеди меня ждут.
Я уже собиралась уходить, а он увязался за мной, мол, пойдем ко мне. Я отказалась, бросилась бежать. В итоге я едва успела на последний автобус, доползла домой и спать.
А когда пришла Нина, мне что-то стало так стыдно, что у нее столько хороших парней, а у меня, как обычно! Я выдала ей букет, который подарили на работе, из зефирных цветов, за подарок кавалера, потом пришлось приврать про ресторан индийской кухни, про соус карри, которым я испачкала платье… Про дорогую машину я тоже не забыла. И про то, что он зовет меня на море! Вот так пруд в Подмосковье превратился в море! Ну, вроде бы нормально получилось! Поверила.
Но Нина была не просто подружкой. Она была лучшей подругой, которой если я и привирала, только чтобы не упасть в ее глазах.
И сейчас я спокойно могла бы рассказать про неземную любовь с принцем, вспыхнувшую с первого взгляда. Но Нина — не тот человек, которому я хочу врать, тем более сейчас!
— Это — не то, что ты подумала. Это кольцо проклято. Идет следственный эксперимент, — вздохнула я, видя как Нина меняется в лице.
— Есть вероятность, что я умру, — вздохнула я, глядя на кольцо и на свою руку. — Так, что если у тебя получится, скажи, что со мной случилось!
— Кому? — фыркнула Нина. — Кактусу на подоконнике? Да он у тебя искусственный!
— Знай, что со мной случилось, — усмехнулась я.
— Не говори глупостей! Ты не умрешь! — прошептала Нина. — Я что-нибудь придумаю!
— Ага, — гнусаво протянула медуза. — Уже придумали. С принцем мы чудесно придумали, да Нина?
— Ой, а что, кстати, с ним? — прошептала я. — Он правда умер?
— Живой он! А я говорила ей, я воскрешаю, а ты его хоть стулом тресни! — фыркнула гнусавая медуза, явно обидевшись. — Могла бы бутылку со стола взять и сама его убить!
— Так это сделали вы? — прошептала я, глядя на Нину. Так улыбнулась и кивнула.
— Убили — не мы, а воскресили мы, — шепнула она, косясь на медузу. “Как будто — то я тебя не слышу!”, - фыркнула медуза. И Нина подмигнула мне.
— А как у вас с принцем? — спросила я, а Нина вздохнула.
Нина на секунду зависла, а потом выдала:
— Грустно у нас все. Не знаю, пройду ли я испытание. Кассиодор попросил меня подслушивать и подглядывать. Я, так сказать, шпион! Засланец! Ему важно, чтобы девушка его любила, — вздохнула Нина.
— Я тебе говорила, что нужно было его убивать, пока он только ворочаться начал? Говорила! — бухтела медуза. — Теперь неизвестно, когда новая возможность выпадет.
Я взглянула на Нину, понимая, что ей удалось обмануть медузу.
— А ты как там? У тебя получается пройти отбор? — прошептала Нина.
— Я его провожу. Я — распорядитель, — мрачно отозвалась я, вспоминая, что мне еще следующий конкурс придумывать.
— Ты? Распорядитель? — удивилась Нина. — Да ты же в конкурсах ни бум-бум!
— Принц пока не жалуется, — усмехнулась я, глядя на Нину. Ничего себе так похудеть за такое время. Нина всю жизнь отсидела на диетах. Она уже худеющая в законе! Только откинулась, и снова обратно!
— А у нас распорядитель вон тот краб! Себастьян! — фыркнула Нина. — Он меня лично невзлюбил, поэтому обещал сделать все возможное, чтобы избавиться от меня.
Блин, блин, блин! Столько вопросов. Это примерно, как встретить в троллейбусе подругу, с которой давно потерялась связь. И началось. Вопросы, вопросы, вопросы… Столько всего и спросить хочется, и рассказать, а тут она такая в окно: “О! Моя остановка!”. И ты стоишь и провожаешь ее взглядом. А вопросы продолжают набегать. Поженились ли они с тем, кто у нее колбасу из холодильника таскал и носки под стол запихивал? Не знает ли она что — нибудь про Сашу, а то по сплетням она уехала из дубаря в Дубай вышла замуж за шейха? Развелись ли ее родители, потому как не придешь, там постоянно скандал.
И вот троллейбус уже отъезжает, а ты выискиваешь в толпе знакомую фигурку, чтобы мысленно вывалить ей все вопросы.
— А как у вас с принцем? — спросила я, видя как Нина с тревогой смотрит на дверь. Неужели? Да бросьте! Я Нину не первый год знаю!
— Да? — спросила я одними глазами, а Нина сощурилась. Ну, мама дорогая! Она, по-ходу начала влюбляться в принца! Ну ёперный кордабалет!
— А ты? — глазами спрашивает Нина. А что я? А я ничего! У меня к нему исключительно убивательно — деловой интерес.
“Ой, кому ты звездишь!”, - прочитала я, понимая, что Нина знает меня не хуже.
— Со мной связывались ведьмы, — прошептала я, глядя на Нину.
— Поди ж ты! — округлила Нина глаза.
— Планы немного переигрались. Мне нужно сорвать отбор! — прошептала я, косясь на двери. — Иначе мне крышка. Они выдернули мой волос, оказывается. И смогут порчу по нему навести. Смертельную!
— А у меня волос не выдрали, случаем? — встревожилась Нина.
— Нет, я гарантия того, что ты все сделаешь, как надо! — фыркнула медуза, чье имя я забыла.
Вопросы так и толпились, а я не знала, сколько у нас времени. Нина отвечала на мои вопросы, а я представляла, как ей тяжело на отборе. Но зато она теперь ест столько, сколько хочет! И все равно голодная! Ее здесь приняли за еще одну студентку из Академии Искадора, выделили комнату, форму, которую она не носит. А еще Нина ни разу не была на лекциях, ведь все занятия приостановились с началом отбора. Я внимательно слушала ее, но верила в то, что она справится. Это же Нина!