— Нам надо будет как-нибудь связываться, — прошептала я, а Нина кивнула. — Я просила у ведьм средство для связи, но неизвестно, что они подсунут. Я бы им не доверяла! Хотя, стой! Погоди! У принцев в комнате есть зеркало! Можно будет попробовать через него. Только я вот не знаю, а вдруг через них следят?
— А мы что? Будем напрямую говорить о том, как мы собираемся их убить? — прошептала Нина.
— Ты сможешь пробираться к зеркалу в назначенное время? Например, в полночь? — спросила я.
— А ты? — Нина задумалась.
— Я пока живу у него в покоях, — вздохнула я, а Нина выдала: “Ай да Лена! Ну ты даешь!”.
— Ладно, я попробую. Узнать бы, как оно работает, — заметила Нина, а мне показалось, что ручка двери повернулась.
— Нина, срочно! Подскажи какой-нибудь конкурс! — шепотом взмолилась я.
— Ну… Конкурс букетов, — пожала плечами Нина. Яридор и конкурс букетов? Я на секунду представила принца, которому под нос суют очередной букет.
— Венерических, — вставила медуза гнусаво — ехидным голосом.
— Еще… Еще… — кусала губы я, понимая, что мне либо чудятся, либо в комнате действительно раздались шаги.
— Эм… Так сходу и не… — полушепотом начала Нина, как вдруг бросила встревоженный взгляд на дверь. — Лунница!
— Лунница? — спросила я, пытаясь припомнить, где я это читала? Лунница… А…
Уточнить я не успела. Шаги уже были возле двери.
Нина только собралась юркнуть за колонну, как я решила ее предупредить.
— Он — темный маг, Нин… Инквизитор и правда темный маг, так что будьте осто… — прошептала я, а дверь тем временем открылась. Я тут же встала на указанную плитку, делая вид, что стою здесь как куколка. Мир собой украшаю.
Лишь на мгновенье мне удалось рассмотреть принца, который сидел на кровати. Рыжий, прямо огненный! А глаза синие — синие. Волосы у него были короткими, по сравнению с Яридором. Нда! Попала Нина. Хоть она всю жизнь уверяла, что рыжие ей не заходят, вы только посмотрите на ее любимых актеров. Они все выглядят так, словно очередь за хной выстояли.
— Пойдем! — меня взяли за руку и потащили по коридору. Яридор снова куда-то спешил, не обращая внимания на голос краба, который пытался нас остановить.
— Может… Может… — послышался голос Себастьяна, который забежал вперед нас. — Вы останетесь? Мы устроим праздник в честь выздоровления принца?
— Нет. У меня дела, — резко произнес Яридор, так, что краб пожал плечами.
— Ну, нет, так нет! — заметил он, тут же возвращаясь обратно. — Но может, все-таки?
Он что-то кричал нам вслед. Но Яридор ускорил шаг. Мы вышли на покрытый илом и ракушками двор.
— Прошу тебя, — прошептала я, глядя с мольбой на дракона. Я вцепилась в его руку, упрашивая не повторять полет. А потом я переводила взгляд на зимнее небо, которое снежными тучами нависло над нами. Погода нелетная!
— Можешь пойти пешком! — рыкнул Яридор, а я решила, что лучше пешком.
— А в какой, примерно, стороне наша Академия? — спросила я.
— Туда, — произнес Яридор, махнув рукой, а я побрела по песку. Ну, через неделю дойду. Я надеюсь! Но не тут-то было! Через мгновенье меня подхватили, и я с визгом поняла, что очутилась в воздухе. Ма-ма! За что?
Пару минут я летела, зажмурив глаза. А потом все-таки решила открыть их. Ветер рвал волосы, а я попробовала расслабиться. А вдруг это — последние дни моей жизни? Кольцо с его проклятием еще никто не отменял!
И я стала пытаться получить хоть какое-то удовольствие от полета.
“Ну когда ты еще покатаешься с драконом?” — спрашивала я себя. И стыдила. Сначала это получалось плохо. Потом я поняла, что страх уносит ветер, словно выдувая его из меня.
Я смотрела вниз, куда падал снег.
— Есть идея! Идеальный конкурс! — внезапно спохватилась я, поймав себя на мысли, что плитка и ситуация с принцем натолкнули меня на идею шикарного конкурса, после которого на отборе точно не останется никого!
Я бы потерла ручки, но не могла. Я инстинктивно крепко держалась за дракона.
— Главное, — не забыть! Главное — не забыть! — твердила я, видя, как из облаков встает наша Академия.
Только под конец полета, я, кажется, начала им как бы наслаждаться.
— Можно еще… — пискнула я, будучи уверенной, что дракон меня не услышал.
И тут я увидела, чтобы вместо того, чтобы приземлиться, Яридор расправил крылья и сделал виток вокруг Академии. И еще один. Неужели он меня услышал? Или ему тоже хотелось с кем-то полетать?
Еще один виток, а я рассмотрела башни, окна и даже студентов, которые выглянули из окон. Некоторые прильнули к окну, а меня уже уносило дальше.
Еще один круг, а я с восторгом пыталась запомнить все. Вот он лес, в котором кто-то напал на карету распорядителя. Вон дорога, ведущая вдаль.
Когда мы приземлились, я чувствовала, как меня переполняют восторг и впечатления.
Мы вошли в холл, где было тихо. Несколько инквизиторов тут же выровнялись в постойке смирно.
Меня же вели в комнату.
— Ты как себя чувствуешь? — с подозрением спросил Яридор, скидывая со стола сверки мне на колени. Я осторожно дернула ленту, видя там новые платья. Я теперь — первая модница Академии.
— Нормально, — вздохнула я, глядя на то, как Яридор опирается на каменный стол руками. И тут же опустила взгляд на кольцо. — Пока ничего.
— Не чувствуешь ни слабости? Ни того, что из тебя вытягивают силы? — спросил он, перебирая бумаги. — Ни видений, ничего?
— Нет, вроде бы! — выдохнула я, мечтая принять ванну и привести себя в порядок.
Огромный камин жарко горел, а мне казалось, что у меня горят и уши, и щеки. В комнате было жарко, а я поняла, что принц у нас теплолюбивый.
— Я, наверное, схожу к себе, приведу себя в порядок, — робко попросилась я, боясь, что сейчас сюда в поисках меня завалится Кондрашка. Вот это будет номер.
— Пошли! — резко произнес Яридор, вставая из-за стола. Он был красив и зол. Злость иногда делает мужчин такими привлекательными. И ему эта злость шла настолько, что я впервые поймала себя на мысли, что хочу его! Нет, не убить. Себе хочу! — Будешь мыться под надзором.
Резкие, порывистые движения, молниеносный поворот головы, взгляд, словно у хищной птицы. И все это прилагалось к его захватывающей красоте.
— Ну, я пока … того. Передумала. Воздержусь, — вспомнила я, как лежала в ванной, боясь его до судорог. Потом, когда уснет, схожу.
— Что по поводу конкурсов? — спросил Яридор, делая какие-то пометки на листочке.
— А! — встрепенулась я, вспоминая свой дьявольский план. — Есть конкурс! Только тут нужно, чтобы мы подготовились!
Я попросила бумагу и перо, начиная рисовать.
Принц присел на кровать. Мы сидели рядом, а я все чертила плиточки на нарисованном полу.
— Вся прелесть конкурса в том, что он один, но сдвоенный! Пока все стоят на плиточках, участница заходит в комнату и запоминает, как все выглядит. Ей дается буквально тридцать секунд, — рассказывала я, рисуя кривую дверь. — А потом выходит. Кто-то что-то двигает в комнате, она заходит и говорит, что изменилось… Мало ли, а вдруг однажды это ей жизнь спасет? Может, там убийца был? Или что-то украли важное? Документы какие-нибудь? Или яд ей в кубок подсыпали? Или в графин? Так что императрица должна всегда быть начеку! Но в то же время, мы проводим еще один этап. Участницы должны не сходить со своих мест. Мало ли, сколько императрице придется стоять? А вдруг гости важные прибудут? Или какая-нибудь церемония? К тому же, если девушка устанет, ей все равно придется стоять на одном месте… Ну? Как вам испы…
Я насторожилась, не слыша критики моего гениального плана, как вдруг поняла, что принц спит. Я была так увлечена своим рассказом, что не заметила, что он уснул и привалился ко мне.
Яридор сначала положил голову мне на плечо, а потом сполз, и его розовые волосы разметались на моих коленях.
— Мама! — икнуло что-то внутри, видя, как Яридор натурально уснул.
Я подняла руки над его головой, понимая, что в последний раз так засыпала, когда трое суток работала над курсовой. Мне тогда дверной косяк показался мягенькой подушкой. А пол в аудитории — перинкой. Это ж до какого состояния нужно устать, чтобы вот так вот взять и отключиться?
— Ваше высо… — со всей вежливостью прошептала я, видя, что принца реально отрубило. “Ты можешь убить его прямо сейчас!”, - прошептало что-то внутри. “Успею”, - отмахнулась я, глядя на то, как огромный мужик спит, используя мои колени, как подушку.
Я на всякий случай решила проверить, дышит ли он. И поднесла руку к его носу. А то мало ли, принцев тут направо и налево убивают!
— Ваше высочество… — прошептала я. Потом даже осмелела и сказала это в голос. Но принц спал, как убитый.
Или не спал?
Глава 24. Искадор
Яридор
Я знаю, что это была Ириска. Она подсунула кольцо распорядительнице. Приревновала. Или решила отомстить за то, что я запретил сладкое в Академии. И теперь поняла, что я догадался, и затаилась. Подозреваю, что это она нашла где-то конфеты… Кстати, надо будет проверить, не было ли в кармане у искадоровца конфет? Потому, как очень похоже, что это все-таки была Ириска. Если я узнаю, что были, я их поубиваю! Или заставлю бегать круги вокруг Академии!
— А как они умирали?
Я посмотрел на хрупкую девушку, которая смотрит на меня с надеждой.
— Видимо, скоро выясним, — произнес я, понимая, что она никак не должна умереть! Я не должен этого допустить! Чтобы у меня под носом проклятие убило девушку!
Она всхлипнула раз, потом два, потом тяжело задышала, а по ее щеке скатилась слеза. Началось! О, мать Тиамать! За что? Скажи, чем я так провинился?
— Я… я не хочу умирать! — выкрикнула распорядительница мне, давясь рыданиями.
Пусть она прекратит! Я и так уже пять суток не спал! Поэтому пусть прекратит! Мне только слез не хватало. Женских.
Неужели не надо было убивать того некроманта? Он всего — лишь хотел воскресить любимую тетушку! А ничего, что любимая тетушка воскресла, сожрала половину деревни? За это? Мне прилетело за это? Я посмотрел на девушку.