— Я сказал, не реви! От того, что ты ревешь мне на ухо, ничего не изменится, — строго произнес я.
Но слезы все катились, а она растирала лицо руками, содрогаясь в рыданиях.
Все! Увольте! Только этого мне не хватало! Я отвернулся, чтобы не видеть ее слез. Сколько раз я видел слезы, понимая, что это — наш просчет. Мы могли бы успеть… Постоянное “могли бы” стояло комом в горле. Или она сейчас прекращает, или я за себя не отвечаю! Хватит с меня бессонных ночей! Я и так боюсь не успеть. Если вдруг корона достанется кому-то из братьев, я не смогу заряжать медальоны! Без пламени дракона они бесполезны! А обычная боевая магия не всегда имеет нужный эффект. Поэтому я обязан стать императором. И эта девушка должна мне в этом помочь!
— Да прекрати реветь! — произнес я. Вот что она со мной делает? Видимо, кто-то меня проклял напоследок! Другого объяснения я не вижу! — Сейчас что-нибудь придумаю. Неужели придется к Террадору? Нет, не вариант.
Ничего. Сейчас проревется, и успокоится. Но рыдания не прекращались. Они нарастали. Я не знал, как ее успокоить. В такие моменты я чувствовал себя беспомощным.
— Ты когда-нибудь прекратишь? — произнес я холодно.
Ну сколько можно! Мне хотелось развернуться и хлопнуть дверью, но уйти я не мог, понимая, в какой она опасности. Я смотрел на кольцо на ее руке, понимая, что сам виноват в том, что оно очутилось у нее. Это все потому, что я проявил к ней интерес. Что-то меня в ней зацепило… Не первая красавица, но даже сейчас, когда плачет, она кажется милой… Милой и беззащитной.
— Тоже мне, успокоитель, — прошептала она, шмыгая носом и растирая глаза руками. — Еще жениться собрался… Жена — это постоянный источник слез!
Может, поэтому я не хочу? Нет, она прекратит или нет? Что? Что мне нужно сделать, чтобы она успокоилась!
— Хорошо, как тебя успокоить! — сдался я, видя, как она поднимает глаза.
— Обнять, наверное, — прошептала она, а я не раздумывая обнял ее, положив подбородок на ее макушку. Прямо как ребенок, честное слово! Хорошо! Обнимаю. Обнимаю и…? Она даже не думает успокаиваться. Теперь она ревет у меня на груди. Допустим.
— Где результат? — спросил я, видя, как она отклонилась, посмотрев на меня. Слезинка стекла по ее щеке. — Я обнял! Где результат!
Мне кажется, она так изогнулась, что сейчас сломается пополам. Я поднял ее, поражаясь, какая она легкая, и посадил себе на колени.
Но она не прекращала! Ну все, успокойся! Я что-нибудь придумаю. В самом деле. Или ты думаешь, что чем больше ты ревешь, тем быстрее снимется кольцо? Серьезно?
Я чувствовал, как ее плечики вздрагивают и прижал к себе крепче. Знаю, это я виноват. Но плакать так не надо? Ладно?
Я провел рукам по ее спине.
Ладно?
Я снова погладил ее.
Договорились?
— Мало обнял. Думаешь, это быстро? Да? — всхлипнула она, а я прижал ее к себе.
Пока я не пойму принцип действия кольца, а я уверен, что дело в нем, я ничего не смогу сделать. А она мешает мне сосредоточиться. Неужели она не понимает, что от этого зависит ее жизнь? Вот… Вроде бы меньше ревет… Тихо, тихо… Я даже замер, чтобы не спугнуть, но тут рыдания усилились. Они даже набрали силу.
— Все, заканчивай, — произнес я, понимая, что кольцо действительно крепкий орешек. — Ясно тебе?
— Орать на меня не надо, — прошептала она. Я что? Ору? Я пытаюсь перекричать плач! — Как — то не очень успокаивает, когда с тобой так разговаривают.
— Как с тобой разговаривать? — сдался я, понимая, что вот это маленькое нечто, доверчиво прижавшееся ко мне, не понимает, что ее судьба в моих руках.
— Ну не так! — пробурчала она.
— Хорошо, — выдохнул я. Сейчас бы самому успокоиться. Я провел рукой по ее спине, говоря тише. — Тише, сейчас я прикину, как можно разрушить чары.
И снова прислушался. От Ириски хотя бы можно откупиться конфетой. Тут конфета не поможет.
— Учись, — всхлипнула распорядительница. — Тяжело со мной — легко с женой…
Мне одному кажется, что Тиамат показалось, что одной мне мало, и она послала вторую такую же? За что? Я с одной не справляюсь, а тут… Так, погодите… Кажется, она успокаивается. Я замер, чтобы не спугнуть. Так, успокаивайся… Твое счастье, что меня накрыло раньше, чем ты примерила кольцо! И что это за мода такая у девушек, чуть что, сразу на себя! Кольцо — на себя! Проклятое ожерелье тоже на себя! Ну конечно! Нужно же сразу же примерить! А как же!
— Успокоилась? — произнес я, выдыхая. — Наконец-то.
Стук в дверь заставил поднять глаза. Я осторожно усадил на кровать распорядительницу, видя, как она все еще всхлипывает.
— Вашество, я тут по поводу кольца, — произнес Конрад, застыв на пороге. — Я нашел девушку, которая согласна примерить кольцо. Я объяснил ей, что это может быть очень опасно, но она согласилась…
Ты опоздал.
— Уже нашлась, — показал я на распорядительницу.
— О! А если с ней чего случится, как отбор проводить будем? — спросил Конрад, глядя то на меня, то на нее.
— Поэтому она ночует здесь. Пока я не выясню, как это кольцо убивает, она будет жить в моей комнате. Под постоянным наблюдением, — постановил я.
Будет мешаться под ногами, задавать глупые вопросы, лезть, куда дракон свой хвост не совал. Но при этом я почувствовал что-то отдаленно похожее на удовлетворение при мысли, что она будет рядом круглосуточно. Словом, делать все, что делает обычно Ириска, когда ей не хватает внимания.
Впервые Конрад посмотрел на меня странным взглядом.
— Она сама согласилась? — спросил он, внимательно глядя на распорядительницу. Вот зачем я с ней связался? Зачем? Я смотрел в ее глаза, на ее фигурку, сидящую на кровати.
— Видимо, да, — вздохнул я, видя, как она опустила глаза на кольцо. Вот что мне с тобой делать? Как будто бы у меня других проблем не было!
Конрад посмотрел на нее с уважением. Ага! Вызвалась! А как же! Сама!
— И что теперь делать? — прошептала она, дергая кольцо.
Внезапно зеркало вспыхнуло, а я решил, что это Рейндор надумал связаться. Решил, наконец, когда проведем совместные учения. Ну, хоть одной проблемой меньше! Надеюсь, что не сегодня и не завтра!
— Ваше высочество! — послышался голос Себастьяна. — Ваше высочество!
Что-то случилось? Почему он? Мы с ним не сильно в ладах. Он за Кассиодором света белого не видит. И ужасно ревнует всех к нему.
— Ваше высочество! — Себастьян стоял в комнате брата. — Я не знал, к кому обратиться… Кассиодор!
— Что?! — содрогнулся я. Глядя на краба, я понимал, что что-то стряслось!
— Все, — голос Себастьяна упал. Я держался за зеркало, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Как все? — выдохнул я.
Не может быть! Не верю!
— Вот так… — горестно выдал Себастьян, а я пытался взять себя в руки. — Я был на отборе! У нас как раз второй этап! Ну он как бы первый, но второй! Вернулся, а … его высочество… все…
Кас… Как ты мог? Мир пошатнулся. Я был уверен, что в своей Академии под водой Кас в безопасности. Чтобы попасть в нее нужно иметь особое приглашение или разрешение от Каса. Сначала Искадор, потом Кассиодор… Если я узнаю, что это — кто-то из братьев, нас останется двое.
— Жди! — приказал я. — Поднимай Академию!
— Зачем? — икнул краб, заливаясь слезами. Мама, видимо, еще не в курсе. Видимо, никто еще не в курсе.
— А я что? Вплавь туда попаду? Без разрешения Кассиодора я не смогу попасть в нее! Поэтому, поднимай ее! — не выдержал я.
Спокойней, спокойней… Я чувствовал, как внутри разгорается пламя, которое в любой момент готово вырваться наружу. Каса я не прощу.
Все, что было дальше, было уже не важно. Я чувствовал, как меня переполняет боль. И тут же она превращается в злость. Распорядительницу тоже нельзя здесь оставлять без присмотра. Придется ее брать с собой. Я бросил ей одной из платьев, видя, как она стыдливо отвернулась.
Не может, быть. Кас! Он никогда не претендовал на корону! Так же, как и Искадор.
Я посмотрел на распорядительницу, понимая, что так она замерзнет. Это нужно будет ей заказать накидку. Я бросил ей свой плащ, который подарила мама. Мама, будучи человеком, была уверена, что мы мерзнем. Поэтому утепляла нас, как могла. Объяснять ей, что мне не холодно, было бесполезно. Что внутри меня пламя. И что даже зимой мне жарко. Мама. Я не знаю, как я ей это скажу. Лучше будет, если я принесу ей голову убийцы. Очень надеюсь, что это не будет голова кого-то из братьев!
Очнулся я уже в небе, когда натиск холодного ветра пытался выдавить боль. В лапах орала распорядительница, а из воды появлялась Академия Кассиодора.
Пока не увижу его тело своими глазами, я не успокоюсь. Мы сели, а я на всякий случай посмотрел, не повредил ли я девушку. Потому что опыта полета с кем-то у меня еще не было.
Вроде стоит. Нормально. Здесь можно выдыхать! Пошатывается, правда…
Я взял ее за руку, видя как ее шатает из стороны в сторону. Может, лучше на руки? Так быстрее будет? А с другой стороны, хотя бы одна рука должна быть свободна. Неизвестно, что случилось в Академии.
Я так устал, а тут еще и Кассиодор.
След темной магии, я почувствовал, словно вошел в невидимый поток. В коридоре он был повсюду. Такой явственный и свежий. Я же, вроде, вычистил Академию Кассиодора? Последней выгнал старуху!
Я посмотрел на распорядительницу, которая с открытым ртом рассматривала все вокруг. Ну что ж ты, как маленькая! Мы сюда что? В гости приехали? Или все женщины такие?
По мере приближения к комнате след стал отчетливей.
— Стой здесь! — скомандовал я, осматривая коридор.
— Здесь? — удивилась она.
— Да! — я посмотрел на дверь. Думаю, если что-то случится, она заорет. — Неизвестно, что там за магия. Поэтому ты стоишь здесь! Ни с места! Ничего не трогать. Ни с кем не разговаривать!
Я указал пальцем на плитку на полу, на которую она с недовольным видом поплелась. Да темная магия тут везде… Ладно, в моей Академии. Это понятно. Раньше там изучали темные искусства. Кажется, даже сами стены пропитаны ими. Но тут чувствовалось другое. Мощный темный чародей.