Конрад задумался и нахмурился. Морщина залегла между его темными кустистыми бровями.
— А если и правда загрызет? — спросил Конрад.
— Тогда на торжественных похоронах, я положу ему аттестат с двойками на грудь, — произнес Яридор, усмехнувшись.
— Я вас понял. Но объявить о нем надо? — спросил Конрад, вздыхая.
— Можете объявить, что оно не поймано и ловить его никто не собирается. Так что либо ходите группами до отбоя, либо я уже сказал. С этим вопрос решили.
Конрад постоял, помялся и ушел.
— Кольцо как-то себя проявляло? — спросил принц, обращаясь ко мне. Я в этот момент протяжно зевнула, как вдруг поперхнулась зевком.
Я кивнула. И решила сказать, как есть. О том, что некая старушенция обещает мне вендетту за ее праправнука, которого я в глаза не видела.
Только я открыла рот: “Там ба…, чтобы сказать, как кольцо больно впилось мне в руку. Мне казалось, словно мне палец выкручивают.
— Ко мне я… — начала я, а боль стала настолько сильной, что я не могла думать ни о чем, кроме нее. Даже слезы потекли из глаз. Но только я закрыла рот, боль прекратилась. Кольцо почернело.
— Еще раз, — зевнул принц, тряся головой.
— Там ба… — начала я, а меня снова скрутило от боли. Даже перед глазами потемнело. Я схватила листочек, пробуя написать, но только я вывела букву “б”, как едва ли не застонала от того, как сильно кольцо выворачивало болью мой палец.
А это, оказалось, не шутка! Бабка, когда говорила про то, что я не смогу написать или сказать, оказывается, не шутила! Я попробовала нарисовать, но кольцо догадалось, и я снова застонала, словно кто-то вывернул мой палец с надеждой его сломать. Теперь боль была сильнее. Она распространялась на всю руку и отдавалась в голову. Понятно! Рисковать не будем! Нужно придумать что-то еще!
Я выставила вперед ладонь и подняла палец вверх. Потом поднесла его к губам и указала на кольцо. Боже, как тяжко то!
— Ты не можешь сказать? — сощурил глаза принц. А я отчаянно закивала да так, что у меня чуть голова не отвалилась. — Понятно!
Я промычала и замотала рукой, привлекая его внимание. Так, если я не могу написать, нарисовать и сказать, то придется показывать! Надежда огоньком зажглась в моем сердце. Неужели получится?
— М! — выставила я палец вперед и сделала вид, что сплю, положив голову на сложенные руки. При этом, я крепко зажмурилась.
— Это как-то связано со сном? — спросил Яридор, присаживаясь в кресло. Он внимательно смотрел на меня. Я стала показывать пальцами, словно дым идет из кольца. Правда, как показать дым, я не знала.
— Горит? Болит? Что?! — спросил Яридор, а я сделала рукой неоднозначный жест, мол, почти. Тепло-тепло! Близко — близко!
Я вскочила на ноги и скрючилась, трясясь.
— Болезнь? — предположил Яридор, а его бровь взметнулась вверх.
Я не знала, как показать старуху, чтобы он понял. И портретов в комнате, как назло не было. Серые каменные стены и все. Даже занавесок не наблюдалось.
Сгорбившись, я шла, имитируя походку старого человека, при этом мои колени тряслись при каждом шаге, а я опиралась на невидимую палочку.
— Немощь? Утка? Больная утка? — предположил принц, а я снова показала жест, что истина где-то рядом. — Иссушение? Что?!
Я отрицательно замотала руками, словно пытаясь перечеркнуть то, что сказала до. Остановившись в центре комнаты, я задумалась. Как вдруг в дверь вошел Конрад.
Я бросилась к нему, рисуя взмахом руки на нем грудь, а потом, словно старушка ковыляя к принцу.
— Что она делает? — спросил озадаченный Конрад, стряхивая что-то с груди с суеверным ужасом в глазах.
— Тихо! — бросил Яридор. — Это связано с проклятием кольца. Какая-то магия, которая не разрешает ей говорить об этом. Писать и рисовать она тоже, видимо не может.
Я закивала, подтверждая догадку принца.
— А! — протянул Конрад, почесав нос. Он собирался уйти, а я схватила его за полу и вернула на место, заставив закрыть дверь. Рисковать не хотелось. Бабка не должна догадаться, что я делаю, поэтому я хранила молчание, словно набрала в рот воды.
— Присаживайся, — усмехнулся Яридор, кивая на каменное кресло с подушкой. — Будем угадывать вместе.
Глава 27. Влюбленная старая утка
— Кудрявая старая утка? — настороженно спросил принц, а я почти была согласна на “кудрявую старую утку”.
— Вашество, — прошептал Конрад, склонившись к его уху. — Я впечатлен находчивостью девушки, которая нашла способ показать нам, в чем суть проклятого кольца, но я впервые слышу, про то, чтобы являлась кудрявая старая утка и… лезла целовать?
Ну как я еще покажу свадьбу с фатой? Через полчаса я выдохлась. Задор уже был не тот. Но дальше влюбленной утки мы не двинулись. Утка обиженно поправила локоны и попрощалась.
— Давайте обсудим конкурсы, — вздохнула я, видя, как Конрад поднимается с кресла.
— Лучше разобраться с кольцом! — произнес принц, на которого я все еще таила смертельную женскую обиду. Надо же было! Шарахнуться от меня как от чудовища! Я всего лишь поцеловала его. Понимаю, что принцы привыкли к самым красивым девушкам. У-у-у! Как я зла!
— Нет, конкурсы! — настаивала я. У меня сейчас действительно было чувство, что за мной кто-то внимательно наблюдает. Я не знаю, из кольца ли, или мне чудится, но чувство никуда не уходило. Я даже несколько раз обернулась. В комнате, кроме меня, принца и уходящего Конрада никого не было. Дверь за инквизитором закрылась.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы принц, а я заставила его сесть рядом.
— Итак, конкурс заключается в следующем, — произнесла я, пальцем показывая на букву “б” в своих бумагах. — Мы ищем коридор, в котором есть плиточный пол.
Мой палец как бы невзначай переместился на букву “а”.
— Участниц ставим на плиточки и запрещаем им сходить с них до конца испытания, — произнесла я очень обстоятельным голосом. В то же время палец показал: “б” и “к”. Они просто были рядом. — Тем временем нужно подготовить комнату. Вместе со смежной.
Мой палец указал на букву “а”.
— В ней находится специальный человек, — произнесла я, показывая на букву “в”. Вот так мы пробирались к сути проклятия. Я очень надеялась, что принц все поймет. Но Яридор молчал.
— Под конец, мы проверяем и исключаем еще и тех, кто сошел с плитки, стал болтать с другими, присел и так далее, — закончила я, указывая на последнюю букву. Получилось что-то вроде. “Бабка в кольце ненавидит простолюдинок. Она убивает их”.
— Хорошо, — заметил принц. — Только я все равно ничего не понял.
— Что? — выпалила я, понимая, что почти полчаса напрасно пыталась ему все объяснить! Нет, ну надо же!
Яридор встал, а я осталась сидеть на кровати.
— Значит, испытание будет сегодня вечером, — кивнул принц, выходя за дверь.
Мне хотелось плакать от отчаяния. Ну разве можно быть таким недогадливым! Я тут ему буквы тычу! До этого ему телевизор показывала! От обиды и досады хотелось взвыть волком. Мало того, что меня, как женщину ни во что не ставят, шарахаются от меня, как от чудовища. Так еще и тупит не по детски! А у меня тут, между прочим, вопрос жизни и смерти!
Поздравляю, Лена! У тебя, получается, мечта сбылась!
Я шмыгнула носом. Когда я мечтала о красивом принце на коленях, я не уточняла на чьих! А надо бы! Так говорила Татьяна Сергеевна! Всегда уточняйте желание!
“Там еще было что-то про замуж!”, -вспомнила я, глядя на кольцо. — “Но я не уточняла! И про поцелуй! Но я тоже не уточнила!”
Я крепко зажмурилась.
Вот беда с этими желаниями! Теперь вот как мечтать? А? Мне теперь даже мечтать страшно! А вдруг я опять не то намечтаю? А у меня еще от прежней мечты колени болят и самооценка!
От нечего делать я легла на кровать, рассматривая комнату.
Каменная комната без излишеств, но с огромным окном и камином, на который нужна минимум одна сосна в час, казалась такой… не королевской. Кроме кровати, на которой я расположилась. Интересно, сколько девушек на ней побывало? Вспомнив, как выглядит принц, я понимала что тут минимум половина страны должны быть!
— Ну что? — послышался гадкий и скрипучий голос бабки. Мне кажется, или я задремала? После бессонной ночи это не кажется. Я попыталась проснуться, но бабка явно была настроена решительно.
Паника охватила меня, когда бабка нависла надо мной.
— Или ты думаешь, что легко обвести вокруг пальца древнюю темную чародейку?! А?! Не зря я осталась присматривать за родом! Ой, не зря! А то бы переженились бы все на простолюдинках и растеряли бы магический дар! — усмехнулась старуха. — Ну что, охотница за чужим кошельком! Не греть тебе кроватку моего драгоценного потомка! Моей кровиночки!
— Да я и не собиралась! — закричала я, когда ее руки сомкнулись на моей шее. — Кольцо попало ко мне случайно!
— Все вы так говорите, после того, как к вам являюсь я! — скрипучий смех звенел в ушах, а я пыталась отбиваться изо всех сил.
— Я … я… — мне кажется, что сознание угасало. Руки давили мне на горло, а я пыталась снять их, но не могла. Сами руки были ледяными и твердыми, как камень. — Я могу… найти вам достойную невесту!!! Аристократку! Какую выберете вы!
Я чуть не потеряла сознание, но внезапно закашлялась. Спустя только пару мгновений я поняла, что никто меня не душит.
— Невесту, говоришь? — недоверчиво произнесла старушенция. Я потерла горло, все еще кашляя.
— Я — распорядительница королевского отбора! — выдавила я из себя сквозь кашель. Призрачная комната плыла перед глазами, а мне казалось, что я сейчас умру. В ушах звенело, в горле поднялся комок тошноты. Казалось, даже голос, который сейчас прорывается сквозь кашель принадлежит вовсе не мне.
— Я … кхе… смогу найти вашему предку… Ой, простите, потомку! — в голове все смешалось, а я все еще радовалась, что чудом выжила. — Достойную невесту! Разве вам самой не надоело душить простолюдинок? Может, пора озаботиться вопросом хорошего брака?
— А кольцо зачем надела? А? — не унималась бабка. Но душить перестала.