— Понятно! — выдохнула я, пытаясь собрать остатки мужества.
Я подошла к Виннифред Честер, которая подняла на меня карие глаза. Она была симпатичной. Правда, платье на ней было скромное. Я бы даже сказала, что бедное, по сравнению с другими. Я заметила, что у нее красные глаза, словно она недавно плакала.
— Виннифред Честер! — вздохнула девушка.
“Честер? Честер…”, - задумалась бабка. — “Род древний, хороший магический потенциал…”.
Та-а-ак!
Я напряглась.
“Так, так”, - судя по голосу бабка что-то перебирала в уме. — “Не замечен… Не участвовал… В заговоре не замечен, на мне не замечен, на муже не замечена… Платье скромное, значит деньги транжирить не будет!”
Я боялась спугнуть свое счастье. Кажется, невеста все же нашлась!
“Пусть о себе расскажет! Мы с Честерами мало общались!”, - потребовала старуха.
— Расскажите о себе, — заметила я, разглядывая ее скромное платье.
— Я сбежала из дома, чтобы… — замерла Виннифред Честер. — … чтобы попасть на отбор к принцу.
“О, нет! Это же какой позор! Девушка сбежала из дома! Да от такого семья вовек не отмоется! Нам такого пятна не надо!”, - запротестовала старуха.
Я стиснула зубы, понимая, что предчувствие меня не обмануло. Бабка задумчиво молчала. А чувство тревоги нарастало.
И тут внезапно я увидела Яридора и обалдела. На нем был белоснежный камзол. Волосы были расчесаны и красиво распались по плечам. Он выглядел так, что у меня сердце забилось со страшной силой. На секунду я вообще потеряла дар речи. И не только я.
Девушки чуть не упали в обморок. Одна даже закусила палец.
С плеч Яридора ниспадал алый плащ. И это выглядело так красиво, что я пожирала его глазами. “С чего он так вырядился?”, - пронеслась в голове ревнивая мысль.
“Знаешь, я тут подумала… Кажется, я нашла хорошую невесту для своего мальчика! Я готова даже закрыть глаза на некоторые нюансы!”, - послышался голос старухи. Из-за того, что я была очарована принцем, я слушала ее в пол уха. — “Короче, невестой моего праправнука … я… хочу видеть… ”
Глава 34. Чужая невеста
Лена
“Знаешь, а ты мне нравишься! Деловая, обстоятельная, никто из твоих предков у меня ложки не воровал, в душу не плевал. Я даже готова закрыть глаза на то, что ты — простолюдинка!”, - торжественно произнесла бабка. И только сейчас до меня дошло, что она сказала. Она считает, что я — самая подходящая кандидатура для ее праправнука!
“С этого момента, считай, ты — невеста моего праправнука! И отказаться ты не имеешь права!”, - визгливо произнесла старуха. Я смотрю, она вообще тоталитарная дамочка!
“Да, но я не люблю его!”, - возразила я, понимая, что пора начинать отбор, но с такими новостями, мне еще в себя прийти надо!
“И что? Я тоже его не люблю!”, - фыркнула бабка. — “Я в жизни только два раза любила! Скандалить и мерить платья!”.
“Да, но он-то меня тоже не любит! И будет страдать!”, - начала я, стараясь давить на больное. — “Будет изменять! И с простолюдинками!”
Но старая ведьма меня нагло перебила.
“А мы его приворожим! Я тебя научу! Я знаю отличный приворот! Я одного приворожила, так он после похорон через три дня на пороге стоял! О, как! А я ему, почему так поздно! Значит, старался плохо! Значит, так хотел!” — фыркнула бабка, вспоминая бурную молодость.
Шок еще крепко держал меня. Да за что?!
“Я не достойна!”, - возразила я, чувствуя, как на место шока приходит страх. — “Я… я… очень скандальная! Я же вас опозорю!”.
“Не переживай! Я такие скандалы в свое время устраивала, что их помнят лучше, чем королевские балы!”, - махнула рукой старушенция. — “Меня ты все равно не переплюнешь!”.
Паника сжала меня, когда я поняла, что старуха — ведьма настроена решительно.
“Я… я… не знаю правил этикета! И плохо танцую! Я вас точно опозорю!”, - сглотнула я, решив бить по главному.
“Если не умеешь танцевать, то заставь всех плясать всех под свою дудку! Делов — то!”, - хмыкнула старуха.
“Я … я…”, - испуганно прошептала я. — “Я — не девственница! Представьте какой позор будет!”
“Сколько мужиков у тебя было?”,- заметила старая ведьма, пугая меня все больше и больше.
Так, она задумалась! Это хорошо! Я решила соврать, назвав астрономическое количество!
“Сто четыре!”, - назвала я.
“Тю!”, - неожиданно ответила старуха. — “А че так мало? У меня их в твоем возрасте больше было!”.
Глаз нервно дернулся. Аргументы подходили к концу.
“Я влюбилась принца!”, - произнесла я шёпотом. От этих слов все внутри сжалось. Я даже себе в этом признаться не могла.
“Это называется патриотизмом! Это пройдет!”, - хмыкнула бабка.
“Я мечтаю с ним переспать!”, - доставала я козырь за козырем.
“Это называется дача взятки!”, - усмехнулась бабка.
“А если я люблю его сильно-сильно?”, - зверела я.
“Это уже государственная служба!”, - фыркнула старая ведьма.
“Хорошо, скажу как есть! Я не имею абсолютно никаких магических способностей! Вот абсолютно никаких! Ноль я полный! А фамильяра мне создали три ведьмы!”, - выдохнула я, понимая, что пора начинать отбор. — “Он ко мне, по факту, не имеет никакого отношения!”.
Старуха замолчала. Я выдохнула, понимая, что все ждут только меня. И отбор без меня не начинают! Кольцо думало, а я воспользовалась его заминкой.
— Дорогие участницы, — произнесла я со всей торжественностью. — Мы начинаем второй этап отбора! Вам каждой нужно встать на плитку и не сходить с нее до конца отбора. Потом вы по одной входите в комнату, в которой в кресле сидит принц. Он внимательно наблюдает за тем, как проходит испытание. Вы заходите в комнату запоминаете, все, что можете из обстановки. Потом выходите, ждете сигнала из комнаты, и заходите в нее снова! Ваша задача назвать то, что изменилось. Это очень важное испытание для будущей императрицы. Однажды наблюдательность может спасти вам жизнь!
Перепуганные глаза участниц свидетельствовали о том, что они ожидали конкурсы в виде: “Кто лучше готовит” или “Кто лучше танцует”, а вот на конкурсы в лучших традициях инквизиции не рассчитывал никто.
Испуганные взгляды свидетельствовали о полнейшем непонимании со стороны участниц. И мне пришлось самой расставить их по плиткам.
— Конрад, будьте так любезны, — вежливо и тихо попросила я инквизитора. — Следите за тем, кто сошел с плитки, присел и так далее… Хорошо?
— Вы раньше пытками не занимались? — с подозрением спросил Конрад, зыркнув на участниц с подозрением.
— Все может быть, — заметила я загадочным голосом, вспомнив недолгую работу в отделе холодных звонков.
Я вошла в комнату, видя роскошное кресло, на которое приземлился Яридор. В комнате был столик, камин, еще одно кресло, которое стояло возле камина. На полу лежала чья-то белая шкура. На каминной полке стоял графин и два фужера. Роскошные шторы сверкали золотыми кисточками. В комнате был небольшой шкаф с книгами, в котором лежал череп существа мне неизвестного. Но судя по клыкам, к лучшему! Дверь в смежную комнату была открыта, а там виднелась спальня. На стене висели картины и огромные часы, похожие на зеркало, только со стрелками, а возле кресел стояла скамеечка для ног.
Комната производила впечатление не жилой, как гостиничный номер.
Я перевела взгляд на Яридора, который откинулся в кресле и смотрел на меня странным взглядом. В толкователе мужских взглядов, который я составила в своей жизни, такого взгляда не было.
Но сейчас меня мучило совсем другое. Старуха! И явное нежелание выходить замуж за ее праправнука!
Я до сих пор не могла справится с чувством тревоги! Что там надумает бабка? Уж дюже долго она молчит!
От тревоги сердце заходилось, а руки потряхивало.
— Первая участница! — высунулась я, видя, как побледнели девушки. Они стояли на плитках, а я пригласила ближайшую.
Алессандра робко сошла с плитки и вошла в комнату.
— Итак, у тебя есть ровно одна минута, посмотри внимательно на комнату, — произнесла я, стоя рядом с бедной и дрожащей девушкой. Мой взгляд покосился на часы.
Когда резная секундная стрелка сделала полный круг, я открыла дверь и выпроводила участницу из комнаты.
И тут же забегала, мол, что тут можно поменять? Шторы? Слишком заметно. Было темно, стало светло. Графин! Нужно поставить графин на столик. Нет, графин — очень заметно! Нужно передвинуть ковер! И положить череп на соседнюю полку.
Я передвинула ковер ногой буквально на полметра к камину, а потом поняла, что одной вещью ограничиваться не стоит. Лучше сделать какую-то очевидную вещь, и парочку неочевидных! Я бросилась к графину, обнаруживая в нем жидкость похожую на вино. И понесла графин в сторону Яридора. Плеснув в бокал содержимое графина, я попыталась закрыть круглую пробку, похожу на пробку дорогих духов, но она выскользнула у меня из рук и куда-то укатилась. Я поискала ее глазами, а потом поняла, что она, скорее всего под креслом у принца.
Делать было нечего. Я полезла под кресло, пытаясь нащупать ее руками. Ситуацию осложняло то, что она была прозрачной, поэтому в полумраке приходилось искать ее на ощупь.
Я углубилась в поиски, а когда стала вылезать, поняла, что юбка зацепилась за кресло и задралась. Я одернула ее, как вдруг увидела руку с протянутой пробкой.
— Спасибо, — прошептала я, ставя пробку на место. Так, вроде бы все!
Я направилась к двери, чувствуя, что испытание проще выглядело в моем воображении, чем на самом деле!
Осторожно приоткрыв дверь, я позвала девушку и взяла лист бумаги. Я слышала, как Алессандра сглотнула и вцепилась в свою юбку. Ее глаза забегали, а она тяжело задышала.
— Смотри внимательно, — прошептала я ей, а она бегала глазами по комнате. Наконец-то она выдала сдавленным голосом:
— Графин! Он… кажется… стоял там! — произнесла она, рукой показывая на камин.
Ну, одно очко есть. Я поставила палочку.
— И все? — спросила я, глядя на бледную, как полотно Алессандру.
Она помолчала, а потом кивнула.