— Ну что ж! — улыбнулась я, отправляя ее обратно и зовя следующую участницу.
В комнату робко вошла Катрин. Я засекла время, видя, как она бегает глазами по комнате. Я видела, как нервно вздымается ее грудь в корсете.
— Время вышло, — сообщила я, выпроваживая ее за дверь. Так, коврик вернулся на место, а я забегала схватила графин, неся его обратно… Руки тряслись, а я чуть не расплескала его содержимое. Кубок? Что делать с кубком? Я взяла и выплеснула его содержимое в огонь, шарахаясь от пламени. На коврике появились пятна, словно кто-то кого-то убил. Алые, яркие, они были очень заметны. Ну, будем думать, что так надо!
Я мельком посмотрела на принца, поймав на себе его странный, тяжелый взгляд. “Мне кажется, он меня хочет убить!”, - пронеслось в голове. “Может, это был его любимый ковер!”, - пронеслась еще одна мысль, а я взяла часть книг с полки и не поставила их на место, а положила горизонтально, задвинув их в ту же нишу.
— Пятна на ковре! — произнесла Катрина, показывая пальцем на пятна, которые были заметны даже с порога.
Я поставила галочку. Неплохо.
— И … кажется, череп, — прошептала она, прищуриваясь.
Ну тут вышла промашечка!
— И все? — спросила я.
— И… — Катрина всматривалась в шкаф. — И книги!
Ого! Неплохо!
Я выпроводила ее за двери, затаскивая в комнату еще одну участницу. С каждым разом менять было что-то все труднее и труднее.
— Извиняюсь! — прошептала я, переклоняясь через принца, чтобы достать до золотой кисточки. Моя грудь оказалась на уровне его глаз. Я чувствовала неловкость, но в то же время понимала, что нужно заправить кисточку за шторку. Да вот я все не могла поймать ее пальцами. Подходы к шторе с другой стороны были перегорожены стеллажом.
Я тянулась изо всех сил, понимая, что сейчас Яридору явно дискомфортно. Ну еще бы, я почти залезла на его колено.
— Есть! — прошептала я, видя, как Яридор сжал ручки кресла. Кажется, у него даже костяшки побелели. — Еще раз извиняюсь!
Взгляд, которым он смотрел на меня сложно было передать цензурными словами. Было в нем что-то, что пахло большими неприятностями. Мне кажется, он сейчас свернет мне шею!
Отлично! Я слушала ответы и ставила палочки. Пока что больше двух палочек не набрал никто! В основном были единички. У трех участниц не было ни одного правильного ответа.
Я снова металась по комнате, пытаясь найти, что еще я не двигала.
— Эть! Эть! — прыгала я на скамеечке для ног, пытаясь достать нужные картины. В какой-то момент, я почувствовала, как скамеечка переворачивается, и я падаю…
Когда я открыла глаза, я увидела, что лежу на руках у Яридора. Скамейка валялась в стороне, перевернутая кверху рожками. Одна туфля слетела с ноги, а платье съехало так, что на принца смотрела не только я, но еще и то, что до этого целомудренно скрывал корсет.
— Простите, ваше высочество, — произнесла я, пытаясь заправить беглянок обратно и снова натянуть на себя платье. Смотреть на Яридора было страшно. — А вы не могли бы подсадить меня, чтобы я поменяла местами вот эти вот две картины. Я указала рукой на две небольшие картины, одинаковые по размеру.
В одно мгновенье он поднял меня, а я полезла снимать картины с крючков. Я сидела у него на плече, пытаясь перевесить картины как можно быстрее, но при этом никак не могла справиться с дрожью в руках.
— Бамс! — одна картина упала на пол, а рама треснула. Вторую я удержала каким-то чудом.
Картины оказались тяжелыми до чертиков, а я с трудом повесила вторую на место первой, оставив зияющую пустоту. Я почувствовала, как меня ставят на пол. Я намеренно избегала взгляда Яридора, понимая, что ничего хорошего в его глазах я не увижу! Спешно уведя взгляд в сторону, я стала думать, что поменяю в следующий раз.
— Отлично! Следующая! — поставила я себе две галочки, слыша, как закрывается дверь за участницей. Ну пока что три у нас никто не угадал!
Я открыла двери, видя, как в комнату входит Виннифред Честер. Ну, попалась, голубушка! Она осмотрела комнату, а потом дернула плечом. Ее внимательные глаза скользили то по камину, то по полке, а я ждала, когда закончится время.
— Время вышло! — объявила я.
Виннифред послушно покинула комнату. Я закрыла за ней двери, понимая, что нужно что-то посущественней, чем обычно. Я сдвинула черепушку, буквально на две книги вправо, перевесила две нижние картины и сдвинула ковер. Ну, коврик, ты меня еще ни разу не подводил! Не подведи и сейчас!
— Заходите, — вежливо пригласила я Виннифред. Она стояла и внимательно осматривала комнату.
— Картины, — произнесла она, сощурившись. — Та, с грушей в вазе висела, кажется, не там.
Неплохо!
Виннифред опустила глаза, глядя на камин.
— Ковер лежал не так… От стены было три плитки, а теперь четыре, — произнесла она.
Ого! Я даже посмотрела на нее с удивлением. Ничего себе, наблюдательная!
— И… — Виннифред сглотнула, обводя взглядом комнату. Она прижала руку ко рту, а потом еще раз обошла комнату взглядом. — И… Череп!
Она что? Экстрасенс? Откуда такие таланты?!
— Точно, череп! Книга в красной обложке была видна, а сейчас он ее закрыл.
— Откуда такие способности? — спросила я, ставя три черточки.
Девушка смутилась, а потом вздохнула.
— У меня в комнате был тайничок. Там хранилось нечто очень важное. Мой отец — очень строгий, поэтому ему не следовало знать о нем… И я всегда проверяла, был ли кто-то в комнате… Я привыкла запоминать, как лежали вещи, — вздохнула Виннифред, улыбаясь. — Так я все правильно угадала?
Я вздохнула, глядя на нее. Девочка — явная фаворитка отбора. Вот не зря я чувствую от нее угрозу!
Я кисло улыбнулась, видя как Виннифред посмотрела на принца и вздохнула. Она вышла из комнаты, а я позвала следующую участницу. Пока та стояла и запоминала, я бросила ревнивый взгляд на Яридора. Если раньше его взгляд прожигал во мне дыру, то сейчас он жарил на мне шашлыки. Из меня же. Других вариантов у меня не было.
— Все запомнила? — спросила я, выпроваживая участницу за дверь.
Я бросилась к графину, наливая его прямо на камине.
Внезапно я почувствовала, как меня схватили.
Я опомниться не успела, как вдруг поняла, что горит юбка! Я слишком близко стояла к огню и пышная юбка попала в пламя. Пламя разрасталось с ужасной скоростью, пожирая тонкую ткань. А я просто застыла от ужаса, вспоминая тот день, когда на мне загорелось одеяло.
Яридор рванул на мне платье, с хрустом разрывая корсет руками. Он содрал с меня платье и бросил на пол, туша его сапогом. Я слышала, как принц тяжело дышит, а по комнате ползет запах горелой ткани.
Если считать, что трусы и туфли — это одежда, то я была, пожалуй, одетой.
Только сейчас я осознала, что произошло. Страх накатил удушающей волной. Яридор открыл дверь в смежную комнату, схватил покрывало и понес его мне. Н-да, неловко получилось.
Яридор смотрел на меня с такой ненавистью, что даже испугалась.
Он молча набросил покрывало мне на плечи, как вдруг я почувствовала на губах неожиданный …. поцелуй. От удивления я даже не успела ничего подумать, чувствуя, как губы принца властно и страстно раздвигают мои. Голодный поцелуй заставил колени прогнуться. Я просто повисла на принце, цепляясь за его одежду. Я пыталась ответить, но мне не дали, пригвоздил поцелуем к стене, словно бабочку.
— Что ж ты творишь со мной? — слышала я шепот, когда по моему телу скользили его руки. Он взял мою руку и скользнул ею по своим штанам.
Я опустила глаза, чувствуя, как на ничего не понимаю. И после еще одного поцелуя понимать отказывалась.
— Там… там… — прошептала я, косясь на двери.
— Подождут, — послышался обжигающий губы шепот. Я задыхалась,
— Ты что? Изменять удумала?! — послышался возмущенный скрипучий голос. — Я тебе дам изменять! До свадьбы ни-ни! Эх, ну держись! Я своему праправнуку до свадьбы изменять не позволю!
Глава 35. Опасность
Лена
В этот момент, когда губы принца прикоснулись к моим, меня скрутило от такой адской боли, что в глазах потемнело. Я осторожно оттолкнула принца двумя руками.
— Нет, — дернулась я. — Пожалуйста, не надо…
Руки, которые сжимали мою талию неохотно разжимались, грудь его вздымалась от тяжелого дыхания, Яридор отбросил за спину волосы, глядя на меня жгучим взглядом. Мне захотелось податься вперед, обвить его шею руками, поцеловать и…
“Да скажи ты ему: “Нет и все!”. Куды намылилась? А?! Забыла, чья невеста?! Или что?! Думаешь, что принц на тебе женится?”, - скрипучим голосом спросила бабка. — “А не женится! Помаркизит и унизит, отбаронит и прогонит, отграфит и отставит! Ишь ты че захотела? Принцы, они такие! Ему-то отбор нужен. Вон он себе невесту ищет. А ты так… Временная!”.
Слова причиняли боль.
Я смотрела на красивое лицо Яридора, глазами показывая на кольцо. По камню пробежала предупреждающая искорка.
“У них все невесты отборные. А ты в отборе не участвуешь, так что никакую губу на принца не раскатывай!” — нахально заметила бабка. — “Ни верхнюю, ни нижние!”
В дверь послышался стук. Принц открыл ее.
— Участницы кончились! — произнес Конрад, с удивлением глядя на меня. В этот момент взгляд Яридора испепелил его, а он стащил с себя плащ и набросил мне на плечи. Я тут же укуталась в него, придерживая руками. — А вот те, кто сошел с плитки.
Инквизитор ткнул пальцем в имя Алессандры.
— А она вообще с уселась на пол!
Я видела его руку со списком, которую он протянул принцу. Чтобы загладить неловкий момент, я схватила бумажку, не видя в ней имени Виннифред Честер. Обидно даже!
Дверь закрылась. Я тяжко вздохнула, переводя взгляд на Яридора.
Кое-как я озвучила списки тех, кто нас покидает. В совокупности осталось пять участниц. Среди них Виннифред Честер. Но в тот момент, когда я, скрипя зубами, назвала ее имя, она не обрадовалась как остальные, а лишь грустно улыбнулась, думая о чем-то своем.