“… а еще ей нравится летать. Мы бы могли летать вместе!”, - думал я, улыбаясь и вспоминая “Еще! Еще!”. — “Она изобретательна, умна. Она похожа на маленький огонек. Она очень похожа на Ириску. То она уже здесь, то там… Маленький огонек в моих руках!”.
Я опустился в кресло, пряча лицо в руках. Тяжело дыша, я пытался собрать мысли.
— Я прошел испытание? — хрипло спросил я, хотя знал, что в комнате никого нет. — Отвечай! Тиамат! В этом ли суть отбора? Ты искушаешь меня зачем? Зачем ты послала ее ко мне? Я ведь не могу на ней жениться. И ты это знаешь. Она не участница отбора! В законе четко сказано: “Невестой станет участница отбора!”.
В ответ была тишина. Я сделал несколько глубоких вдохов, растирая лицо руками.
— Виннифред Честер. Я должен думать о ней. — выдохнул я, понимая, что я ничего не чувствую к этой девушке. Кроме тех редких моментов, когда она похожа на Лену.
Завтра объявляю третье испытание. Его я проведу сам.
Глава 37. Незванный гость
Лена
— Я же сказал, пикнешь, убью, — послышался шепот на ухо. И кто-то рассмеялся бархатистым смехом. — Ты думаешь, я тебя ему отдам? Нет. Ты достаточно мучила меня.
Одна рука сжала меня, а я не понимала, что происходит. Кто этот незнакомец? Что он от меня хочет? Я задыхалась в чужую ладонь от страха.
— Ыыы! — промычала я, дергая плечами. Мне еще сумасшедшего не хватало.
— Закончился твой отбор! — послышался голос. — Я забираю тебя в свой замок. Моя прекрасная, моя восхитительная… Я думал, что смогу без тебя, но … Но понял, что не могу.
То не одного жениха, то целая толпа! Это похоже на сумасшествие! Где-то я нажелала себе женихов побольше. “И чтобы мужики вились вокруг меня!”,- вспомнила я мечтательный вздох. А какой женщине этого не хочется?
Меня куда-то волокли, как вдруг из темноты вынырнул Кондрашка. В одно мгновение он сбил нас с ног. И пока Кондрашка раззявал пасть на незнакомца, мне удалось отползти и отдышаться.
Незнакомец обернулся летучей мышью и в последний момент поолете между щелкнувших зубов, он издал возмущенный крик.
— Виннифред! — послышался голос, а летучая мышь металась по коридору. — Вин!
И тут я поняла, что зря раскатала нервную систему. Все комплименты предназначались не мне! Тьфу ты!
— Кондрашка! Фу! — выдохнула я, видя, как Кондратий загнал мышь в угол.
Кондрашка посмотрел на меня и свернулся в бубончик. Он летал у меня над головой, в поисках своей родины — шапочки. Но его историческая родина была в моих покоях.
— Плюнь его! — запоздало выдохнула я.
Летучая мышь трансформировалась в красивого, бледного мужчину с легким серебром проседи. Лицо у него было молодое, а сам он был одет в темный викторианский костюм с нашейным бантом цвета крови.
— Не подходите ко мне! — предупредила я, видя, как незнакомец одергивает кружево манжет.
Одет он был дорого и солидно.
— Простите, — произнес он ледяным голосом. — Я ошибся. Вы просто очень похожи, и я подумал, что вы — это она. Еще раз прошу прощения за мою наглость. Я — лорд Карвер.
— Мне это имя ничего не говорит, — проворчала я, понимая, что меня перепутали с Виннифред Честер, — участницей отбора.
“Зато мне говорит!”, - внезапно встряла бабка, пока я с подозрением смотрела на незнакомца. — “Я тебя помню! Ты был моим любовником! Это из-за тебя меня скрючило! Это ты говорил: “Давай попробуем новую позу! Я подержу тебя магией! Тьфу! Попробовали! Теперь я в ней всегда! А я-то думаю, чего это жизнь меня имеет, так я в позе соблазнительной! А потом умер, скотина, чтобы не жениться! Погодь! Так он стал вампиром?”.
Что? Где? Мне только вампиров не хватало в жизни! Если что — я девушка с низким содержанием гемоглобина. Принц и так из меня всю кровь выпил!
— Юная леди, — галантно поклонился лорд Карвер, беря мою руку. — Вы не подскажете, где покои Виннифред Честер?
— А вам для чего? — спросила я, понимая, что девочка не заслуживает того, чтобы из нее выпили всю кровь!
— Она — моя дважды невеста, — усмехнулся Лорд Карвер. — И я хочу забрать ее с отбора!
— А она в курсе, что она ваша невеста? — спросила я, понимая, что лучше позвать на помощь. Вампир — это не шутки. И правда. Глаза у него горят в темноте, а клыками можно стопку бумаги проколоть.
— Да, — произнес вампир, а я задумалась.
Если я сейчас отведу его к Виннифред, то во-первых, нас могу поймать. Во-вторых, на слово я не верю. Мне нужны доказательства. Мало ли, вдруг он хочет выпить всю ее кровь.
“Да он совсем сбрендил! Похитить участницу с отбора у принца? Фаворитку отбора? Это безумие!”, - крянула бабка, а я посмотрела на лорда Карвера.
Тот ждал моего ответа.
“А еще она сбежала от отца!”, - вспоминала я все, что знаю о Виннифред.
— А вы как пробрались в замок? — спросила я, понимая, что вампир в замке инквизиции — это что-то новенькое.
— Через темницу. С припасами для пленников, — заметил лорд Карвер, горделиво и аристократически глядя на меня. — Но возникла беда. Дальше темницы я не мог двинуться. Слишком сильная защитная магия. И я проболтался среди узников. За это время я узнал, что моя Вин стала фавориткой отбора. И тогда я решил действовать.
Я старалась держаться на расстоянии, но на меня вроде как не нападали. Ничего, если вдруг что — Кондрашка меня защитит. Только нужно будет отыскать его шапочку!
— К сожалению, мне пришлось сожрать узников, — заметил вампир. — Мне нужны были дополнительные силы, чтобы сделать маленькую лазейку.
— Сожрать узников? — спросила я, подняв брови.
— Это была вынужденная мера! — оправдал себя лорд Карвер. — И…
— Ах ты, паразит! — внезапно над кольцом поднялся дымок. Я снова увидела старую каргу во всей ее скрюченной красе. Черное платье, словно вдовье, тем не менее, было расшито бриллиантами. На шее у нее была черная бархотка, видимо, чтобы скрыть следы увядающей молодости. — Мало того, что меня из-за тебя скрючило! Так еще и ты сожрал моего праправнука!”.
Лорд Карвер опешил, глядя на старуху. Что? Мой несостоявшийся жених сожран? Да я готова расцеловать этого вампира в обе щеки! Теперь мне не придется выходить замуж за этого натоптыша на славной фамилии. О, боже! Я смогу быть с принцем!
Я даже сглотнула от переживаний. Теперь мне…. А, черт! Мне же нужно сорвать отбор. Я совсем забыла. Но … но я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы … чтобы… избавиться от этих ведьм. О, боже! Я сейчас умру от счастья. Яридор…
Сердце гулко забилось. Радостно и громко. Хотя, погодите… Это не точно. А вдруг его уже выпустили? Или он сидит где-нибудь в другом месте?
Я сглотнула, чувствуя, что, возможно, рано радуюсь!
— Магдалена? — прищурился вампир, а старуха уперла руки в боки.
— Узнал! — скрипнула старуха да так громко, что я осмотрелась. Никто не идет? Нет? — Ты! Как ты посмел убить последнего представителя моего рода! Ты… Да я тебе…
— Убить твоего прапра… кто он там? — усмехнулся вампир. — Знаешь, Магдалена, я помню, как ты мне шею под укус подставила. И помню, как слегка укусил тебя…
Так, они еще после его как бы смерти… того?
— Я знаю вкус твоей крови. И сдох бы от брезгливости, если бы в жилах хотя бы одного пленника была бы твоя кровь! Тьфу! — усмехнулся лорд Карвер. А его язык прошелся по клыку. — Так что поздравляю! Твоей крови в нем нет. Я еще удивился. Пуговицы у него с твоим гербом, а кровь не твоя… Я был уверен, что это какой-нибудь зять…
Бабка молчала, я тоже.
— Это что получается? — рассеянно произнесла старушенция. — Это … Так я и знала! Эта стерва его нагуляла! А я-то думаю, че она кольцо сняла. А она на свидание с полюбовником отправилась! Тьфу!
Старуха умолкла.
И заплакала. Дымок, который вытек из кольца, стал затекать обратно.
— Так вы мне поможете? — произнес вампир, глядя на меня с надеждой.
Глава 38. Соперница
Лена
Я смотрела в красные глаза вампира, понимая, что место для разговора мы выбрали так себе.
— За мной, — прошептала я.
“Что я делаю?!”, - сопела я, понимая, на какой риск иду. А с другой стороны, я прекрасно видела, что Виннифред плевать на принца. Может, та тоска в глазах связана как раз с тем, что она любит другого?
Я пробиралась по коридорам, выглядывая из-за угла.
— Сюда! — шептала я, проверяя, нет ли никого в коридоре.
Я впустила вампира в комнату и закрыла двери в свой бардак. Прямо с порога можно наблюдать цыганскую жизнь в отдельно взятых покоях. Если раньше в этой комнате жила бы дружная семья цыган это еще можно было как-то объяснить. Но сейчас даже объяснять не хотелось.
— Итак, — строго произнесла я. — Я могу отвести тебя к Виннифред, если посчитаю твою историю убедительной.
Мои глаза поискали шапочку, которую я тут же натянула. И только в этот момент Кондрашка успокоился и занял свое законное место.
— И если вы поклянетесь, что… — начала я, расхаживая по комнате. — Что с девушкой ничего не случится. Поэтому прежде, чем я вас к ней отведу, я поговорю с ней сама. Идет?
Вампир нахмурился.
— Возможно, — произнес он, поднимая на меня глаза цвета крови. — Она не захочет меня видеть. Понимаешь ли, я посватался к ней, а она сбежала из дома. Так получилось, что я в расстроенных чувствах плыл обратно, а ей срочно нужно было к своему …возлюбленному Виктору. И она вызвалась сопровождать груз, даже не зная, что там я. В пути мы выяснили, кто есть кто… Я был галантен, хоть и мог выпить из нее всю кровь. Но, она плыла к другому, которого, оказывается, любит уже не первый год. И вот, когда мы прибыли в порт, она увидела, что ее Виктор на самом деле лжец и обманщик. Пока он рассказывал ей истории про любовь, сам уже женился и ждет ребенка. Он обманул свою жену, сказав, что Виннифред — его кузина. А я… я…
Вампир посмотрел на меня, а в его глазах промелькнуло сожаление.
— Я был слишком зол и … и… и не мог смириться с тем, что она любит другого. Потом я узнал, что Виннифред отправилась на отбор. Видимо, потому, что ей не к кому было идти. А я поступил, как последний негодяй, бросив ее одну в порту. А о чем сожалею, — повинился вампир.