— Простите, но вам бы не стоило на это смотреть, — заметил он. — Я бы хотел до этого побыть с невестой наедине.
— А вы точно на ней женитесь? — спросила я, стараясь не шуметь.
— Я клянусь всем, что у меня меня есть, — выдохнул лорд, а Виннифред расплакалась.
— Вот его бы клятвам я не верила, — усмехнулась старуха. — Я вот, например, знаю одну даму, которая поверила клятвам одного вампира. Как он там говорил, сначала ты у меня, а потом я у тебя. Так вот, после первой части, он такой чмокнул в лобик, сказал, что она была лучшая и растворился в темноте. Скотина клыкастая! А отсосать крови отказался!
Вампир выдохнул, догадавшись, о ком идет речь, и снял кольцо с пальца. Он надел его на палец Виннифред.
— Нужен кто-то, кто может засвидетельствовать помолвку, — произнес лорд Карвер, поворачиваясь лицо к Вин. — Перед лицом богини Тиамат, я беру в жены эту девушку.
— Ага, пока смерть не разлучит вас? — ехидно заметила бабка. Но я заметила, что она деликатно молчала по поводу того, что этот вампир — ее бывший.
— Навсегда. Это магическая клятва, — сглотнул лорд Карвер, а вокруг их рук завертелась магия тьмы.
— Нет, это все хорошо, конечно, но помолвка разрывается, если невеста участвует в отборе, — проворчала бабка.
Вин отогнула платье, глядя на свою метку. Но так никуда не исчезла!
Я с тревогой посмотрела на Вин, но та вцепилась в жениха.
Шальная мысль: “Может принца позвать? Может, он сам снимет метку!” — была отметена.
— Я… я решила, — произнесла Вин. А лорд Карвер обнял ее крепко- крепко. — Я устала проливать слезы. Если так судьбой предначертано, то я согласна.
— Это может быть больно, — предупредил вампир, глядя на ее лицо.
— Больно было, когда я узнала, что Виктор меня обманул. Больно было, когда ты уехал. Больно было, когда я понимала, что пришла на отбор, зная, что люблю другого, — ответила Вин. — Больно было плакать в подушку каждый раз, когда я думала о тебе.
Она скинула прядь волос с шеи, подставляя ее под укус.
— Я постараюсь сделать это осторожно, — в голосе вампира слышалась тревога. Он гладил ее, успокаивал, а Вин кивнула.
Я вышла из комнаты и встала, подпирая дверь.
Это напоминало общежитие, когда подруга привела парня. А ты вернулась с пар раньше и теперь изучаешь местные красоты коридора.
— А… — послышался стон и шепот мужским голосом: “Все хорошо, все хорошо, моя девочка!”.
Я мысленно напряглась, в надежде, что все пройдет успешно. И возлюбленные будут вместе.
— Любит он ее, — проворчала бабка. — Меня так не любил. Пылинки, зараза, сдувает… Меня как грызанул, так полдома слышало. И это он просто так… Кровушки хлебнуть. А тут прямо… Утю-тю-тю…. Тьфу…
— Ты почему еще на моем пальце? — спросила я, не сильно и радуясь такому соседству.
— А куда мне теперь идти? — вздохнула бабка. — Семьи у меня нет. Вон, последний и то оказался не моим. Так что, наверное, с тобой останусь. Ты для меня как бы уже не чужой человек. Да и привыкла я к тебе… А еще я могу тебе помочь… Принца заполучить! Вне отбора! Вспомнила я способ один! Надежный!
Я выдохнуть не успела, как вдруг в дверь кто-то постучал. Распахнув ее, я увидела лорда Карвера на руках с Виннифред. Меня пугала ее бледность и свесившаяся рука.
— Ей нужно время. Но у нас его нет, — прошептал лорд Карвер. — Нам нужно уходить… Она просила передать благодарность.
— А что с ней? — спросила я, видя бледное, обескровленное лицо.
— Метку проверь! — подсказала бабка, а я осторожно приспустила ее рукав, видя, что татуировка пропала.
— Она умерла, чтобы родится снова, — вздохнул лорд Карвер. Он посмотрел на ее лицо. — Сейчас идет процесс перехода. Но у нас мало времени, поэтому пойдемте.
Я повела их мимо комнат, вышла в огромную дверь, Все время я оглядывалась на бледную Вин. Казалось, черты ее лица заострились, кожа приобрела матовую бледность, а губы становились алыми, словно кто-то накрасил их помадой.
Она задергалась на руках, а лорд Карвер покрепче прижал ее к себе.
На ее шее виднелась кружевная косынка.
— Сюда, — прошептала я, вспоминая как тут все устроено.
Я добежала до двери, ведущей на улицу, но она были закрыты. Огромный замок пульсировал магией.
Опасливо я подошла к нему и прикоснулась рукой. Замок щелкнул, а я отдернула руку.
— Спасибо, — заметила я.
— За что? Я ничего не делала! — фыркнула бабка.
— Тогда кто? У меня магии нет, — заметила я, осторожно выпуская вампира с его драгоценной ношей на заснеженный дворик.
— Ей не холодно? — прошептала я с тревогой. Академия вот-вот проснется, и узнают, что фаворитка отбора сбежала.
— Нет, уже нет, — заметил лорд Карвер. — У меня в лесу спрятана карета. Я так благодарен вам… И она тоже…
Он прижал ее к себе.
— Если бы ты знала, как я люблю ее, — прошептал вампир, целуя ее полуоткрытые губы. — И я так счастлив, что она любит меня. Мы явимся к ее отцу. Я думаю, он простит ее…
Я увидела, как Вин шевелит пальцами и открывает глаза. Они у нее были темно — вишневыми. Сама она была еще слабой, но живой. Относительно.
— Я благодарен вам за все, — произнес вампир, неся Вин в сторону леса. Когда они скрылись из виду, я выдохнула.
— Че? Грызешь себя? Да? — спросила бабка.
— Да не грызу я, — выдохнула я, немного соврав. — Не знаю, правильно ли я поступила. Вроде бы я исправила несправедливость судьбы. Но в то же время, я… А, впрочем, не бери в голову. В кое-то веков я все сделала правильно!
Я вошла в Академию, видя, как занимается полоска рассвета.
— Я и не знала, что ты умеешь двери открывать, — заметила я, идя в свои покои. Если что я спала, как убитая. И ничего не слышала.
— Кто? Я? — удивилась бабка. — Это не я. Это ты сама! Я еще удивилась.
— Хочешь сказать, что во мне магия какая-то проснулась? — прошептала я, удивленно.
— То не было, то проснулась. Странная ты, — фыркнула бабка. — Ну, че приуныла-то? От соперницы избавились. Теперь будем тебя замуж за принца выдавать!
— Да неужели? — спросила я. — А что? Так разве можно?
— Ой, я тут вспомнила кое-что. Так скажем, в обход отбора. Есть один способ, проверенный. И если богиня будет к тебе благосклонна, то все получится.
— А если нет? — встревоженно спросила я.
— Если нет, ты — погибнешь, — усмехнулась бабка. — Ладно, сейчас поведаю тайну, как стать невестой принца. А ты уже решай, согласна или нет!
Глава 39. Тайна
Яридор
— Яр, — позвал Кас, а я поднял на него взгляд. Лицо у брата было встревоженным. Я выглядел не лучше.
Я честно пытался успокоиться и думать о Виннифред Честер. Я насильно возвращал мысли к ней, но перед глазами все равно была Лена.
— Ну, ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, — усмехнулся брат. — Тут к тебе гости направляются. Градор со свитой.
Вот только дяди со свитой мне еще не хватало! Я представил шумный курятник, который будет расхаживать по Академии, и настроение стало портиться.
— А ты? — спросил я, выдыхая.
Не люблю непрошенных гостей.
— А я его просто не пустил. Сказал, что механизм магический заклинило, — усмехнулся Кас. — Не люблю, когда кто-то лезет в мои дела.
— Я так понимаю, что дядя еще у тебя? — спросил я.
Нужно принимать меры! Если я не приму меры, то … Впрочем, достаточно будет предупредить, что у нас сбежало чудовище. Быть может, визит сократится до “ой, спасибо, мы пойдем!”.
— Да, мерзнет на побережье. Дышит свежим воздухом, — заметил Кас. Спасибо, что предупредил.
Я мысленно прикинул расстояние, понял, что они уже не полпути сюда, и задумался.
— Так он собирается заглянуть ко мне на огонек? Хочет, чтобы я отогрел его, как следует? — спросил я, чувствуя, как в душе снова просыпается темный маг. — Ну, пусть приходит. Я с ним церемонится не буду. Никаких банкетов, праздников. Все уныло, мрачно и по расписанию. А еще в Академии бегает чудовище. Так что, кого съели, я не виноват. А вот и оно! — Ты где была?
Об мою руку потерлась Ириска. Я погладил ее пальцем, видя, как Ириска маячит возле моего лица.
— Ой, я тебе такое сейчас расскажу! Дашь конфетку — расскажу! — заметила Ириска, назойливо летая возле уха. — Наш братик? Да? Кассиодор, у тебя нет конфетки? А?
Ириска стала жалобной. Но меня это не тронуло. Теперь она надеется, что добрый Кас разжалобится на конфету.
— Совсем нет? — еще жалобней заметила она, подлетая к зеркалу почти вплотную.
Я едва заметно покачал головой, видя, что Ириска совсем от рук отбилась.
— Слыхала! Конфет нет, зато есть звиздюля! — гнусавый голосок донесся откуда-то из-за брата. Из-за рыжей шевелюры брата вынырнула маленькая медузка, размером с наперсток. — Тебе какие?
Два фамильяра сцепились, едва ли не ударяясь об зеркало. “Сама такая!”, - слышался гнусавый голос. “Попадись ты мне!”, - шипела Ириска.
— Прекрати! — рявкнул я.
— Пипка! Перестань! — послышался голос Каса.
Ириска отлетела от зеркала и стала летать над столом.
— Учти, если ты не пустишь в Академию дядю, он будет орать по поводу того, что в Академии, скорее всего, убийца, — заметил Кас.
Я в этом более чем уверен, что одним принцем убийца не ограничится. Но он чего-то выжидает. Медлит. Или ждет результатов отбора? У Искадора была невеста. И не это ли послужило причиной расправы над ним? Я посмотрел на Каса. Кто-то пытался открыть дверь его комнаты. И явно не с целью похитить брачную подкову. Видимо, следующей жертвой убийца выбрал Каса.
— Я тоже думал над тем, что убийца может быть в уже Академии. И, скорее всего, это не один человек, — заметил я, погружаясь в собственные мысли. — Быть может, в каждой Академии есть тот, кто в нужный момент проявит себя. Кому-то очень не выгодно, чтобы один из нас стал императором.
— Ну хорошо, допустим! — предположил Кас, а по его лицу было видно, как он напряжен. — Вот, если бы это было правдой, то как по твоему должен выглядеть убийца?