Я ухватилась за какую-то присыпанную снегом поросль, пытаясь доказать всему миру, что я не…
Бух!
Я лежала и смотрела в далекое синее небо, сжимая в руке оборванную лозу.
— Па-ма-ги-ти… — едва слышно просипела я. Кажется, я что-то сломалось. Кажется, это вера в людей…
Внезапно перед моим лицом замаячил Кондрашка. Мол, сколько Кондрашек видишь?
— Вроде бы один! Не два и не три! — проворчала я, вставая с кряхтением старухи. Надеюсь, этого никто не заметил!
— Короче, не судьба! Прости, принц! Видимо, убивать тебя будет кто-то другой! — вздохнула я, направляясь подальше от этого места. Толпа девушек все прибывала и отдалялась. Я же ковыляла по снегу в сторону леса, который гостеприимно сверкал инеем.
Как вдруг я почувствовала дикую боль в голове. Внезапная, молниеносная, казалось, что она разрывает меня на части.
— Ааа! — беззвучно кричала я, окосев от боли и не понимая, откуда она взялась.
— Ты нас слышишь? — донесся до меня далекий скрипучий голос. Все перед глазами смешалось. Казалось, что вокруг меня вертелся лес, облака и снег.
— Слышу, слышу! — простонала я, сжимая голову руками.
— Как дела?! — прошептали голоса, наполняя меня изнутри.
— Отлично были, пока вы не… Ой! — простонала я, хватаясь за голову еще сильней.
— Уже попала на отбор? — спросил скрипучий голос Урд.
— Я…! — простонала я и, кажется, отрубилась.
— А я говорила! Не надо брать иномирянок! Даже в сознание к ним не проникнешь! — проворчал гнусавый голос. — Ну все, отправляй меня уже! А то меня там Нина заждалась!
Вокруг меня сгустилась темнота.
— Нашли в лесу, ваше высочество! — послышался голос, а я открыла глаза. — Недалеко от кареты распорядителя! Больше никого не было… Думаете, это и есть распорядитель?
Я смотрела на алые плащи, которые были припорошены снегом. Высокие стрельчатые окна, словно окна готического собора, уходили на много этажей вверх. В огромном зале было звучное эхо.
— Ты кто такой? — послышался надменный мужской голос, а я обернулась видя принца.
Он стоял на ступеньке, не сводя с меня подозрительного взгляда. Нежно — розовые волосы были красиво разложены по могучим плечам. На меня внимательно с подозрением смотрели серые бездонные глаза, в которых я успела и утонуть, и даже всплыть. Чувственные губы приоткрылись, чтобы что-то добавить.
— Я жду. Раз. Два. Три… — зловещим голосом начал принц, а я спохватилась, понимая, что внутренняя девушка уже валяется в глубоком обмороке. Она требует на ручки и в ЗАГС!
Так, они кого-то искали! Какого-то распорядителя! А что если я скажу, что это — я?! А если вдруг настоящий распорядитель явится, я скажу, что он — самозванец! “Лена, а если у него будут документы при себе, подтверждающие должность?”, - встревожилась я, под тяжелым взглядом принца. Пауза подозрительно затянулась. “Лена, а ты хоть знаешь, чем занимается распорядитель?”, - снова встревожилась я. “Ну, если свадебный, то знаю!”,- выдохнула я, не сводя взгляда с принца.
— Может, это и правда распорядитель… Карета была всего в двадцати шагах и… — произнес один из нависших надо мной стражников. Голос у него был очень молодой.
— Молчать! — негромко отрезал принц, сверкнув глазами. — Пусть сам скажет.
— Я… я… этот… как его… распорядитель! — выпалила я, видя удивление принца. — Я ехала к вам! На отбор! Меня к вам послали! И я попрошу вернуть мои вещи!
Получилось вполне складно!
— Так это женщина? — удивился красавец — принц.
Глава 8. Женский взгляд
Я приготовила слова возмущения, как вдруг опустила взгляд на свою одежду. Платье было заправлено в штаны, образуя внушительный спасательный круг. Шарф, обмотанный, как повезет, закрывал половину лица. Получался такой вот бабушкин ниндзя.
Огромные не по размеру зимние сапоги доставали “бабушкиному ниндзе” до колен. Я даже смею предположить, что это были мужские сапоги! “Не ежиками едиными!”, - пронеслось устрашающее в голове.
— А что не так? — спросила я, чувствуя себя немного уверенней. — В вопросах … женитьбы женщины соображают лучше мужчин! Все вот эти уловки, тонкости, манипуляции… Кто как не женщина знает, как мыслит женщина!
Принц все еще смотрел на меня странным взглядом. Не похож на легковерного.
— А что с вашим нарядом? — продолжал допрос он, пробегая по мне глазами.
— Как бабушка на горку в шестом классе одела, так хожу и до сих пор! Из-за уважения к бабушке! — проворчала я, чувствуя, что меня уже несет по волнам красноречия. — К тому же, если я буду ну прямо чересчур красивой, в вашем отборе никто участвовать не захочет! Я, так сказать, собой мотивирую!
После каждой маленькой лжи сердце колотилось, как сумасшедшее.
— Уважаемый распорядитель не хочет рассказать, — задушевно начал принц, а кто-то из охраны попытался что-то вставить, но его высочество поднял палец в упреждающем жесте. Молниеносное движение глаз заставило умолкнуть подсказчиков. — Что случилось в лесу? Почему вы к нам не доехали? Вы заставили нас поволноваться.
Я смотрела в глаза инквизитору. Я всю жизнь верила в то, что однажды встречу принца, он поцелует меня, моя совесть откроет сонные глазки и скажет: «Как же долго спала!». И будут они жить долго и счастливо, как в сказке. Принц и моя совесть! А я чудесно проживу и без нее!
А что в лесу могло случиться? Так, я лежала недалеко карты. Что могло случиться с девушкой?
— Я не знаю, — честно ответила я, понижая голос до шепота. — Я слышала о вас очень многое, поэтому решила сходить в туалет заранее. Под кустик. Попросила остановить карету. Отошла на на несколько шагов, смотрю, а меня видно!
Я вспомнила, как однажды гнездилась на обочине дороги. Мне казалось, что такие моменты все проезжающие машины за два километра чувствуют мои порывы: “Семья! Поехали быстрее! Там девушка будет в кустиках сидеть! Дети, смотрите внимательней! Я даже поеду помедленней”. “Дорогой, я чувствую, что через два километра, девушку увидим в кустиках! Давай замедлимся! Нужно все детально рассмотреть! Направь на нее фары, пожалуйста!”.
— Потом еще отошла… — продолжала я, видя как заинтересовался принц. — И еще … Потом вроде бы присела, но передумала и еще отошла немного… Потом еще сдвинулась, чтобы за деревом не сильно отсвечивать! Вдоль оврага туда — сюда походила на крабиком. Потом, значит, возвращаюсь, а там никого… Все куда-то исчезли… И я решила пойти к замку. Потом споткнулась, устала…
— Может, упала? — предположил принц. Не могу понять! Верит он мне или нет!
— Нет, устала! А там вы меня нашли! — закончила я историю. — Так что прошу вас вернуть мои вещи!
Видимо, мне очень шло такое перепуганное настроение, раз принц ухмыльнулся.
— Хорошо. Верните ей ее вещи! — произнес принц, а у меня отлегло. — Через час я жду вас обсудить отбор. Надеюсь, часа вам хватит, чтобы предложить мне варианты его проведения?
Чего?
— Я … я только с дороги! Имейте совесть! — возмутилась я. — Я, все-таки, женщина! Ванну прими, себя в порядок приведи, бумаги проверь, отдохни, перекуси…
— Напомните мне, — бросил принц, скрипя зубами. — Почему я собрался жениться?
— Потому что часики тикают! — ответила я. Взгляд принца трудно было передать словами. Проще было передать жестом. Или за проезд. Подальше от того места, где тебя застал этот взгляд.
Глава 9. Тайна распорядителя
— Я бы хотел обсудить с вами отбор как можно скорее! — произнес принц — инквизитор спокойным голосом. Он кивнул стражникам.
— Ну как скорее, — заметила я, выдыхая. Как говорила Нина: “Лена, я тебе за месяц буду говорить о мероприятии, чтобы ты успела на него собраться!”. Она даже про йогу наврала. Сказала, что нам к шести. А нам к восьми! Я почти на этот раз не опоздала. Мастер спорта по мотанию нервов на кулак справедливости смотрел на мастера спорта по долгим сборам с легкой укоризной.
— Пойдемте, — произнес голос на ухо, а я была рада смотаться с глаз принца долой.
Один из инквизиторов направился к выходу из зала.
— Мы сейчас принесем вещи из кареты! — обрадовали меня, а я я всячески старалась не удивляться, что у меня вообще есть какие-то вещи.
— Да-да! — деловым голосом сообщила я. — Конечно! Я так устала с дороги!
Казалось, эту Академию строили для великанов. Стрельчатые окна в черную сеточку уходили в потолок. На подоконниках уже лежали снежные сугробы, гулкие шаги отдавались от каменных стен, а меня вежливо пригласили в открытую дверь.
— О! Довольно мило! — кивнула я, глядя на роскошную комнату, словно всю жизнь грелась возле огромного камина.
Двое стражников с кряхтением втащили сундук и с грохотом поставили его на пол.
— Не сюда! — заметила я, напуская на себя деловой вид. — Вон туда! К стеночке!
Только красивая дверь закрылась, я задышала как насос. Тщательно сдерживаемая паника накатила на меня, потрепала и отошла в сторонку. Я ведь не умею ничего организовывать. Нина умеет! А я нет! Это Нина у нас организованная как преступность. Это ей доверяли стишок рассказать! Это она, когда в поход шла, аптечку несла. А я чушь.
— Так, — успокаивала я себя. — Без паники! Сейчас что-нибудь организуем! Наверняка в сундуке найдуться какие-нибудь подсказки. Сомневаюсь, что кто-то с пустыми руками ехал к принцу!
“А если с пустыми?”, - перепугалась я так, что кроме сердца сжалась еще и попа.
“Да не! Фигня!”, - успокоила я себя, отгоняя панические мысли.
Идея порыться в чужих вещах показалась блестящей, пока жадные ручки пытались открыть крышку сундука. Совесть засосала меня что есть силы, когда я поднажала. Сундук открываться отказывался.
— Ых-ых-ых! — выдала я, пытаясь поднять крышку.
Обойдя сундук со всех сторон, я снова предприняла попытку, как вдруг к крышке подлетел Кондрашка. Крышка с легкостью открылась, а я так и не поняла, что он там сделал.
Внутри был беспорядок. Чужое тряпье валялось вперемешку со всякими непонятными штуками.