гую жизнь. И представляешь, что случилось?
— Что? — спросила я.
— Они согласились. И потеряли бессмертие. Но я не могла обидеть их короткой жизнью, поэтому и своим детям, и их избранницам дала долгую — долгую жизнь, — улыбнулась богиня.
— А если он во мне ошибся? — спросила я. — И я не пройду испытание?
— Тогда ты погибнешь, а он лишиться всего. Это что-то сродни ставкт. Он ставит драконью сущность и свою драконью магию на тебя.
Драсте, приехали.
— Сразу предупреждаю, испытание будет сложным. Ты даже можешь погибнуть, — заметила Тиамат загадочным голосом.
А вот этого не хотелось бы!
— Надеюсь, не задачки по высшей математике, — вздохнула я.
— Как я не подумала! Почему бы и нет? — заметила богиня. А у меня даже зубы заныли от формул. — Да ладно, шучу. Ну что ж, ты готова?
Я сглотнула.
— Я понимаю, что страшно. У тебя есть шанс отказаться. Тогда я выполню любое твое желание, — заметила богиня, глядя на меня испытывающим взглядом.
Желание? Любое? Эм… Погодите, если я откажусь, то, получается, я откажусь от Яридора? А что будет с ним?
— А что будет с Яридором? — спросила я.
— О! Ты уже сомневаешься. Хм… Какой интересный вопрос. Все то же самое, как если бы ты не прошла испытание, — заметила Тиамат.
Я стиснула зубы и сжала кулаки.
— Хорошо, я согласна пройти испытание, — выдохнула я себе под нос. И тут я вспомнила, что розовый шарик остался в комнате. О, ужас…
— Он у тебя в кармане, — закатила глаза богиня. — Почему я должна просить твоего фамильяра засунуть его тебе в карман? А?
Я сначала пыталась понять, где у плаща карманы… А потом нащупала и, о чудо! И тут мне стало спокойней. А зря.
— Учти, это раньше я тебе немного помогала. А во время испытания помогать не стану. Подумай хорошенько, — заметила богиня.
— Я согласна, — выдохнула я, на всякий случай зажмурившись.
Я открыла глаза, слыша легкое потрескивание. Я дернулась, глядя на пламя, которое бушевало на одеяле. Старый бабушкин ковер уже догорал, давая едкий черный дым. На железной спинке отражались блики пламени.
— Что случилось? — запаниковала я, видя как горят стены деревянного дома.
Я смотрела на свои руки, ощупывала лицо, понимая, что я взрослая. Я не ребенок! На мне был алый плащ, а я металась глазами, пытаясь сориентироваться в этой огненной ловушке. Сердце бешено металось, но тело оцепенело.
Ужас сковал меня, словно тяжелые цепи. Первой мыслью было обнять колени и сжаться в комочек, надеясь на чудесное спасение.
Но я вспомнила про Яридора. Я не должна подвести! Он выбрал меня, поставил на кон все, а я… Я не должна сидеть и трястись!
Руки затряслись, ноги стали ватными, а я опомнилась и скинула с себя горящее одеяло.
— Ради Яридора, — выдохнула я, пытаясь взять свой страх под контроль.
Закинув одеяло в угол, я схватила кувшин с водой, который бабушка оставляла мне возле кровати, чтобы я могла попить ночью, а не “шорохаться по дому”. Дрожащими руками я содрала наволочку и намочила ее, прижимая к лицу.
Горело все вокруг. Огонь проникал сквозь дощатый пол, облизывал почерневшие доски, падал вниз вместе с ковром и шторами, разгораясь еще сильнее.
Я бросилась к двери, схватилась за железную ручку, отдергивая руку, словно от горячего чайника. Я отчаянно дула на руку, стиснув зубы, чтобы не закричать от боли.
“Я не поведу, Яр!”, - прошептала я мысленно, чтобы придать себе сил.
— Не паникуй, — шептала я в тряпку. — Без паники. Окно!
Я бросилась к окну, но оно было намертво закрыто. Я попыталась схватить стул и разбить его, но одной рукой делать это было неудобно. Пришлось намотать наволочку на нос, а потом пытаться выбить квадрат окна. Но стул разлетелся в руках.
Я бросилась к двери, объятой пламенем. Нужно попытаться положить руку на дверь. Круг огня сужался вокруг меня. Меня трясло, в крови нарастал адреналин.
Я пыталась вспомнить пламя, которое разгоралось вокруг нас с Яридором во время поцелуя…
— Тише, Лена… Просто прикоснись рукой. Ожоги лечатся, — уговаривала я себя, а рука в последний момент трусливо отдергивалась.
— Давай, Лена! Давай! Ради Яридора! — цедила я сквозь зубы. — Просто закрой глаза и прикоснись!
Мысль показалась здравой. Я крепко зажмурилась и подалась вперед. Рука коснулась пламени, пламя больно обожгло ее, а дверь открылась.
Я обрадовалась. Да! Я смогла! Фуф!
Скоро я буду рядом с моим принцем. Боже мой, я до сих пор не верю, что за маской холода скрывалась любовь ко мне. Я мечтаю, когда все кончится, обнять его и не отпускать!
Как вдруг я поняла, что за дверью что-то обвалилось и дверь заклинило. Она перестала открываться… Осталась только щель с четыре пальца между дверями и откосом. Дальше она не двигалась. Ей что-то мешало!
Я стала толкать ее, потом ударила плечом, совсем потеряв страх. С меня семь потов сошло. Паника охватила меня, когда я поняла, что дверь даже не сдвинулась.
Над головой послышался треск, а я продолжала биться о дверь. За ней разгорался огонь.
Я стала замедляться.
Дышать было нечем.
Голова стала чугунной.
Сознание стало подплывать. Мне стало нужно больше времени, чтобы осознать, что я делаю и зачем.
Между мыслью и действием проходило несколько секунд.
— Кхе-кхе, — зашлась я в кашле, чувствуя, что тряпка высохла и уже не помогает.
Яридор, я очень стараюсь! Я смогу! Смогу!
Удушающий дым вызвал резь в глазах. Я ударилась об дверь, как вдруг оглушительный треск сверху заставил меня броситься под стол.
Не успею! Точно не успею!
Потолок и перекрытия обвалились, я зажмурилась и вдруг стало тихо.
Робко открыв глаза, я выдохнула. Я находилась в невесомости.
— К сожалению, — глубоко вздохнула Тиамат. — Испытание ты не прошла.
Глава 49. Драконья сущность
Яридор
Я бросился вслед за Леной, но не успел буквально долю секунды. Черная дыра в полу разрослась, а я провалился в нее, видя, как туда же проваливается изумленный Кассиодор.
Я раскинул крылья, но невидимая сила сложила их, и я рухнул на землю.
— Ну здравствуй, Яридор, огненный принц, — послышался женский голос. Я встал, осмотрелся и увидел огромную золотую драконицу. — Темный маг с обостренным чувством справедливости.
— Тиамат, — выдохнул я, видя ту, к которой взывал в заклинаниях.
— Она самая, — улыбнулась драконица. — Ну что ж, теперь мы выясним, достойна ли тебя твоя невеста. Не ошиблась ли она в своем выборе. Именно сейчас она проходит испытание… И, надо сказать, не очень успешно…
Она полыхнула пламенем, а оно превратилось в огненный шаг, в котором я видел Лену, которая пытается стулом вынести окно в какой-то убогой горящей комнатушке.
— Как видишь, твоя невеста боится огня. Поэтому ее испытание связано именно с ним.
Я увидел, как Лена мечется, а пламя вокруг подбирается к ней. Спасало ее пока то, что на ней был мой несгораемый плащ, который создала Вивана. И я немного успокоился. Огонь пока не причиняет ей вреда.
Вивана теперь работает на несгораемым платьем для Лены. Я вспомнил маленькую голубую розу, приколотую к ее платью, а потом вспомнила, как до этого видел ее в руках Конрада. Именно он забирает присланную одежду. И именно она лично привозит ее, когда у нее есть время. Я все думал, зачем хозяйке самой мотаться с заказом, а сейчас, кажется, стало понятно.
— Думаешь, ее спасет твой плащ? — спросила Тиамат. Она взмахнула рукой, у Лены послышался треск. — От горящих балок не спасет ни один плащ, Яридор.
— Ты не посмеешь, — произнес я, чувствуя, как внутри разгорается пламя. Тревога за Лену заставила меня снова ослабить контроль.
— Ой! Еще немного захрустело, — взмахнула рукой Тиамат. Лена тем временем билась об дверь. Но дверь не открывалась. Я видел, что в соседней комнате рухнула крыша и торчат уродливые черные перекрытия.
Я дернулся, расправляя крылья.
— Стоять! — резко произнесла Тиамат, а я почувствовал, как меня опутывают черные нити заклинания.
Выставленная вперед рука богини опустилась.
— До чего же ты своенравный, — вздохнула Тиамат. — Ну что ж, как видишь, твоя Лена оказалась слабенькой, как для невесты будущего императора. Увы. Надо было выбрать другую…
Балки над головой Лены хрустнули, я дернулся вперед, пытаясь разгрызть путы, но они все сильнее прижимали меня к полу.
— Лена провалила испытание, увы. Слишком долго паниковала. А паника плохой советчик. Поэтому она потеряла драгоценные секунды, — заметила Тиамат. А мгновение остановилось. Потолок в комнате завис над столом, под который устремилась Лена. — Теперь вопрос стоит в другом. Умрет она или нет. Готов ли ты пожертвовать своей драконьей сущностью и драконьей магией ради того, чтобы спасти ей жизнь? Хорошо, спрошу проще. Что ты выбираешь. Лену или корону?
Я замер, видя, как картинка застыла. Корона нужна была мне, чтобы в первую очередь поменять законы о безопасности. Я хочу навести порядок. Другими законами я займусь потом. Это — первоочередной. От него зависят жизни. Чтобы те, кто магически одарен, не могли безнаказанно убивать, использовать в своих целях тех, кто магией не наделен. Но с другой стороны, всегда есть те, кто готов переступить через закон. И толку с моих законов. Так что инквизиция нужна. По факту ничего не изменится. Инквизиция так и будет вычислять, выслеживать магов, которые использовали магию во зло.
— Хорошо, забирай, — произнес я, глядя на Лену, которая застыла в шаге от гибели.
— Еще раз. Ты готов отдать корону, драконью сущность ради той, которая пришла тебя убить? — спросила богиня. — Быстро ты ее простил. На тебя это не похоже.
— Инквизиция создана для того, чтобы отличать жертв от преступников, — произнес я. — Те, кого заставили при помощи магии — это жертвы. Сами бы они никогда не пошли на это. А у нас наказываются жертвы! Вот факт преступления, получайте преступника, пойман на горячем. А настоящие преступники чувствуют себя в полной безопасности, раз злодеяние совершено чужими руками. И продолжают убивать, калечить, мучить. Только уже новыми руками. Я доберусь до тех ведьм. И мало им не покажется. Я достаточно видел убийц, чтобы понимать. Не каждый способен убить. И Лена на это не способна. Она физически на это не способна. Только если в нужный момент кто-то не получит полный контроль над ее телом и сознанием.