В ряды колонистов десятилетиями отбирали лишь лучших представителей человечества, прошедших строгий отбор и способных внести значимый вклад в освоение нового мира. После признания Марса пригодным для жизни, попасть сюда стало лишь вопросом цены. Обеспеченные туристы и переселенцы заполнили космопорты, но большая часть землян не смогла бы заработать на билет и за полвека. Сама жизнь здесь была еще дороже.
– Расскажи мне все, что знаешь.
Размышляя, с чего начать, Мортен разливал напитки. Он делал это сам, отключив накануне всех дроидов-помощников. После смерти жены иллюзия присутствия в доме давила на нервы.
– За несколько солов… до смерти, она вернулась из командировки. Эми пробыла там около двух месяцев, и по возвращению была очень взбудоражена. Говорила – это будет прорыв. Больше, в принципе, ничего не говорила. Я и не спрашивал. На работе все мы здесь связаны договорами о неразглашении.
Мортен подал женщине бокал.
– А чем вообще она занималась?
– Ведущий специалист по биосфере в «Терра-систем». – Капитан сделал большой глоток. – Изучала жизнь, существовавшую на Марсе миллионы лет назад.
Еще первые колонисты отыскали по метановым следам остатки простейших органических соединений. За последующие десятилетия доказали существование куда более сложной биосферы: развитой флоры и фауны.
Грейс подозрительно покрутила темную маслянистую жидкость. Вкусно пахло травами, чем-то сладким и…
– Здесь водка?
– Чистый спирт. Пей, четыреста миллилитров заменяет дневной рацион взрослого человека. Я лишь слегка усовершенствовал рецепт.
Свой питательный коктейль мужчина успел почти допить.
– Ей стало плохо утром. Температура, тошнота, покраснения на коже. Но ты же знаешь Эми, ей все нипочем. Собралась и поехала на работу. Колония медицинских нанитов провела диагностику. Последняя запись – запуск процесса восстановления и почти сразу реанимация. Не помогло.
Опустевший взгляд мужчины говорил лишь об одном: даже чистейший спирт не растопит застывшего в венах льда.
– Обстоятельства смерти засекречены. Мне отказались выдать тело. Не ты одна не успела попрощаться, Грейс.
Женщина залпом допила коктейль и поспешила не позволить капитану провалиться в собственные мысли:
– А что тебе известно о подобных случаях?
– Ничего особенного, – Мортен пожал плечами – Официальных данных нет. Списков тоже.
– По дороге сюда я видела, что многие все еще носят скафандры… – заметила Грейс.
Мортен кивнул.
– Люди боятся, хоть это нигде и не афишируется. Все средства связи под контролем, но слухи есть слухи. Как видишь, даже на Землю просочились. Ты ведь не первый журналист, прилетевший сюда разузнать побольше. Но каждый из ваших возвращался ни с чем.
Грейс почувствовала, как выпитое наполняет голову легкостью, коктейль оказался крепковат.
– Ладно, но вас же здесь целая планета умников, неужели никто даже не пробовал выдвинуть предположение об источнике радиации?
– Может и пробовал, мы этого никогда не узнаем. Грейс, еще год назад население Марса не превышало десяти миллионов. Уже сейчас эта цифра в разы больше, застройка идет полным ходом с того самого дня, когда на поверхности стало можно спокойно прогуляться без скафандра. К началу следующего года планируется переселить не менее трехсот миллионов…
– Элитарной прослойки, – фыркнула журналист.
– Да не важно. Я веду к тому, что на кону стоят такие деньги… Из страха огласки никто и пикнуть не посмеет. Все официальные отчеты сходятся в одном: радиационный фон в пределах нормы.
– А производство?
Мортен покачал головой:
– Нет добычи или оборота радиоактивных элементов. Энергия – холодный синтез и солнечные батареи. К тому же география погибших достаточно обширна. Три колонии с расстоянием в сотни миль друг от друга.
Грейс потянулась к переносице. Должно же быть хоть что-то, что они упускают!
– Хорошо, а магнитное поле? Возможно, сбои и космическая радиация…
– Не те дозы для летального исхода в такие краткие сроки. К тому же плотности атмосферы сейчас достаточно, чтобы сдерживать большую часть космических лучей.
– Вспышки на солнце?
– Возможно, – сказал Мортен неуверенно. – Но почему такая узкая зона поражения? Один на десятки тысяч. Если бы искусственная магнитосфера вышла из строя, накрыло бы всех.
Грейс откинулась на пуфик и прикрыла глаза. Смерть сестры, четыре утомительных недели полета к Марсу, проблемы на таможне, десятки бессонных ночей и столько же неразгаданных загадок. Она устала, едва успев начать.
– Мне бы в туалет.
– Конечно, – кивнул капитан. – Вон туда и направо.
Женщина встала, но мужчина, подумав, окликнул её.
– Грейс! В шкафу слева скафандр Эмили. Этот она ещё ни разу не надевала. Лучше тебе будет походить в нем, пока ты здесь. Он защитит даже от сильного излучения. Думаю, у вас один размер.
– А свой чего не носишь?
– Запретили. Если сотрудник СБ станет носить дополнительную защиту, слухи умножатся.
Когда Грейс отлучилась, Мортен успел подумать, насколько они с Эмили похожи. Не только внешне, скорее умением держать себя.
– Я готова.
Женщина стояла в плотно прилегающем к телу герметичном скафандре. Даже шлем успела нацепить.
– Не думал, что ты наденешь его сейчас. Пока мы в блоке…
– А мы прокатимся. Я уже вызвала флаер на твое имя.
– Куда?
– К Эмили на работу. Я поболтаю с парочкой человек, ты сверкнешь формой и лицензией СБ. Узнаем, что за командировка была у моей сестры.
Мартен усмехнулся: «сверкаешь формой», ага. Здесь так дела не делаются, крупные корпорации не привыкли делиться информацией даже со службой безопасности.
– Возможно и не понадобится… – уклончиво сказал он.
– Мм?
Мужчина сделал глубокий вдох и, наконец, решился.
– Таблетку Эми после смерти изъяли. Я не знаю кто и куда. Но данные с неё не ограничены физическим носителем и ещё при жизни частично шифруются и дублируются в облако. Так вот это уже наши сервера, то есть СБ.
Мужчина встал и прошелся по комнате.
– Достать ключи непросто, но я договорился с надежным человеком… – продолжил он. – Мне пообещали вытащить что-нибудь из последних дней её жизни.
«Таблеткой» называли портативный микрокомпьютер, который вот уже добрую сотню лет вживляли получившим гражданство, и по форме напоминающий кругляшек аспирина. Изображение проецируется через напыленных прямо на сетчатку глаза наноботов, расширяя восприятие дополненной реальностью. В режиме записи можно транслировать все, что видишь сам. Получить одну из таких трансляция и рассчитывал Мортен.
– И когда достанет?
– Уже, – признался капитан. – Скинул запись, ещё когда мы были в космопорте.
– Ты совсем идиот? – по ту сторону шлема начиналась гроза – Какого черта ты мне только сейчас об этом говоришь?!
– Занят был, знаешь ли, – мужчина не стушевался. – Думал над тем, какие проблемы могут с тобой быть.
– Ладно, запускай сейчас! – Грейс нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
– Я бы тоже посмотрел.
Рефлексы тренированного бойца помогли Мортену встретить вошедшего поднятым пистолетом, прежде чем незнакомец успел закончить фразу. Одновременно подключился боевой интерфейс, сканируя наличие оружия, просчитывая траекторию пули, подсвечивая ближайшие укрытия и рассчитывая маневры уклонения… Чтобы отключиться в следующий момент. Мортен несколько раз моргнул, но интерфейс дополненной реальности не отвечал.
Спрашивать у человека, хакнувшего его «таблетку», как тому удалось войти, капитан посчитал бессмысленным.
– Мое имя Мортен Бейкер, я капитан службы безопасности колонии Кунабула. Назовитесь! – сказал он вместо этого.
Незваный гость небрежно поправил воротник бежевой куртки. Нашивки на ней единственное, что выдавало в нем военного.
– Грегориус, или просто Грег, – улыбнулся коротко стриженный мужчина, с едва пробившейся на виски сединой. – Военный шериф армии Марса.
– Рад бы поболтать, шериф, но вы вломились в частную собственность сотрудника…
– … службы безопасности. Да-да, я вас услышал, капитан. Именно поэтому здесь я, а не ваши ребята из отдела. И поболтать нам все-таки придется. – Дурацкая улыбка, казалось, приклеилась к вытянутой физиономии шерифа. Но куда безумней казались его глаза, зрачки которых ежесекундно сужались и расширялись пульсируя. – Начнем мы с незаконного доступа к облачному хранилищу данных, а завершится наша беседа на пособничестве контрабандистке. Как считаете, достаточно тем для болтовни?
Мортен понял, что все кончено. С шерифом нельзя договориться, должности для таких людей ничего не значат. Капитан до сих пор не опустил оружие, лишь направил в пол. Каждый табельный «ствол» связан с «таблеткой» владельца микрочипом, и становится бесполезным при ее блокировке. Поэтому Грегориус оставался безоружным и вел себя так спокойно. Вот только чип Мортена сейчас лежал на прикроватном столике рядом с обручальным кольцом жены, и мужчину интересовал лишь один вопрос: догадывается ли об этом его гость?
Не дождавшись ответа, Грег сделал шаг вперёд. Подпускать его ближе Мортен не собирался: против генетически модифицированного военного в рукопашной у него не будет и шанса.
Когда грянули первые выстрелы, Грейс рухнула навзничь. Журналист не рассчитывала оказаться под пулями в первый же день на Марсе. После третьего хлопка все стихло, и женщина осмотрелась.
Мортен продолжал стоять на месте, уже безоружный, зажимая левой рукой правую. Шериф стоял в метре от него, с той же кретинской ухмылкой, лениво поигрывая пистолетом в руке. Казалось, что на женщину он не обращает ни малейшего внимания, но Грейс чувствовала, что дергаться не стоит.