Он стукнул себя кулаком в грудь и посмотрел на притихших конкистадоров.
– Еретики нам не ровня! Только представьте, сколько мы сможем принести блага на эту безбожную землю, со всем… этим! – Кортес развел руками. – Их звериные Боги будут служить нам! Их вожди падут ниц перед нами. И восславят имя Господа нашего! Но для этого мы не должны бежать. Мы должны победить. И я знаю, как это сделать.
Карлос вспоминал ту речь, когда собирал мешок. Запас еды на несколько дней и пара увесистых золотых идолов, которых его семье хватит до глубокой старости.
С последними лучами заката он спустится к озеру, обогнет его по левому берегу и пойдет на север, к реке. Мужчина с детства учился ориентироваться в лесу и хорошо запомнил направление. Главное – добраться до лодок.
Командиры поддержали Кортеса, лишь Марко утопил лицо в ладонях и пошёл прочь. Карлос для вида был со всеми, но лишь улучив миг, бросился собирать вещи. Только безумец может заявлять права на город с полутора сотнями человек, а умирать ради безумца идальго не хотел.
– Куда собрался? – Диего зашел в хижину бесшумно. За ним проскользнули ещё двое. – Я давно не спускаю с тебя глаз, аскэросо. Так и знал, что ты такой же дезертир.
– Советую держать руки подальше от мечей. – Карлос осмотрел пришедших.
– Нас трое, – улыбнулся Диего.
– Да, но сколько вас останется, когда я достану свой? – Рука Карлоса демонстративно легла на эфес. – Ты видел меня в бою, Диего, ты знаешь, что будет. Я заберу двоих. Но вот кого из вас? Тебя? Или тебя? Может, тебя?
Мужчина по очереди заглянул в их лица. Помощник Кортеса замер, не решаясь обнажить клинок. Люди за его спиной сделали шаг назад.
– Гори в аду, – сплюнул Диего и отпустил рукоять. – Я все доложу командиру.
– И что ты скажешь? Что вы сами дали мне уйти? Втроем?
Ничего не ответив, солдаты оставили Карлоса одного.
***
Марко сидел прямо на дороге, измазавшись в золотой пыли. Вокруг него столпились дети. В руках монаха блестело лезвие, он ловко стругал гладкую деревяшку.
Брат Кортеса быстро нашёл общий язык с местными. Он выходил на улицы, чтобы нести аборигенам слово Господа. Нараспев читал переведённую на кечуа Библию. И пусть его редко понимали, желающих послушать прибавлялось с каждым днем. Среди них Карлос не раз замечал и внимательные лица испанцев.
– Я собираюсь уйти, – сходу выдал идальго и присел рядом.
– Зачем ты мне это говоришь? – тихо спросил Марко. – Если Кортес узнает, он убьет тебя.
– Затем, что ты пойдешь со мной. С золотом или без, как хочешь. Здесь не место для тебя.
Монах улыбнулся и покачал головой. Кажется, к нему возвращалось самообладание.
– Там, на пирамиде, Господь показал мне это неспроста. Я чувствую, скоро что-то случится, и должен остаться.
Марко протянул готовую куколку девочке с пурпурным цветком в волосах. Та одарила мужчину благодарной улыбкой и побежала показывать подарок ребятне.
– Как у тебя это получается? – спросил Карлос.
– Для начала нужно выбрать подходящую древесину…
– Я не об этом. Как у тебя выходит сохранять веру после всего, что ты повидал? Не болеть сомнением.
Какое-то время Карлосу казалось, что он останется без ответа. Монах достал новую деревяшку, и лезвие вновь заплясало в его руках.
– Когда чахотка забрала мою жену, я спрашивал у Бога, почему он поступает так с верными сыновьями его. А потом понял: каждое испытание, каждая боль, что тяжким грузом ложилась на мои плечи, вели к месту, в котором я должен быть. Чтобы исполнить то, что должно. Бог есть Путь, и мы должны его пройти согласно замыслу Его. И я верю, в конце Пути мы всё поймём.
Марко помолчал немного и добавил:
– Жаль, что для Кортеса имя Господа лишь повод оправдать свою жадность. Ему мало золота, он хочет город, он жаждет Зверя, бросающего золотые искры. Думаю, он и есть часть моего Пути.
– Я услышал тебя, монах. Не скажу, что понял, но услышал. – Карлос встал. – Мой путь лежит домой.
– Помнишь, как ты спросил, зачем я здесь? – окликнул его Марко. – А что насчет тебя, Карлос? Славному фехтовальщику всегда найдется место в Новом свете, но нашел ли ты, что искал?
– Да. – Идальго похлопал себя по карманам с золотыми побрякушками. – И не стыжусь этого. К тому времени, как я пересек Атлантику, моя сестра должна была родить. У меня трое братьев и четыре сестры. Их нужно было кормить, когда отец потерял все титулы, земли, власть. Игры Богов и войны дикарей не прокормят мою семью на другом конце света. Я получил то, за чем пришел, и мне не стыдно вернуться живым.
Марко серьезно посмотрел на конкистадора и улыбнулся.
– Ступай с Богом, друг.
Спустя несколько шагов мужчину нагнал солдат. Карлос узнал в нём человека Диего, одного из тех, что собирались помешать идальго покинуть лагерь. Кажется, его звали Хименес.
– Не надо! – Он вскинул руки, заметив, как потянулся к оружию Карлос. – Я не буду тебя останавливать.
– Что тогда?
– Возможно… – уклончиво начал Хименес. – Я знаю людей, который хотели бы пойти с тобой. Возможно, они считают, что Кортесом овладело безумие. Пробираться сквозь джунгли безопасней в компании, не так ли?
– Где?
Мужчина опасливо оглянулся и быстро ответил:
– В полночь. У озера.
***
Первое, что понял Карлос, едва стемнело: он ни за что теперь не пойдет к озеру. Если предложение Хименеса окажется ловушкой, будет глупо в неё попасть. Поэтому, когда идальго тихо покинул хижину, он двинулся в другом направлении, собираясь незаметно пробраться вдоль городской черты и покинуть Кивир с восточной стороны.
Но лагерь конкистадоров ожил, разбивая планы беглеца. Командиры выкрикивали приказы, солдаты строились; Карлос в последний момент успел сбросить наплечный мешок в канаву прежде, чем попал в свет факелов.
– Вот ты где! – Его заметил Кортес. – Уже собрался? Хорошо, давай со мной. Диего, поторопи этих спящих свиней, общий сбор!
Помощник хищно улыбнулся Карлосу и бросился собирать своих людей.
По команде солдаты готовили оружие, доставали припрятанные кирасы, шлемы и щиты. Из лагеря полным составом экспедиция вышла к пирамиде.
– Сегодня у меня встреча с вождем! – кричал Кортес, пока бойцы занимали позиции у каменной громадины. – Они хотели оружия? Вот оружие! Сейчас ночь, и солнечные Боги им не помогут!
– Что ты делаешь, брат? Одумайся! – Марко пытался вразумить командира, но мужчина оттолкнул его.
Карлос крутился рядом, выискивая в темноте золотые пики стражников. Злость распирала его изнутри. Не успел!
– И как ты собираешься осаждать эту громадину? – допытывался Марко.
– Они выйдут сами. Иначе! – Кортес вновь повысил голос, – Я отправлю солдат в дома резать этих дикарей!
Ждать слуг Солнца пришлось недолго. Жрец, что встретил их в лесу, сразу потребовал ответов, но Кортес заявил, что будет говорить только с вождем.
Тем временем их окружили сотни блестящих пик, но приближаться к стройным рядам щитов стражники не решались.
Кортес с нетерпением топтал золотую пыль.
– Сколько мне ещё ждать? Клянусь Богом, если он сейчас же не выйдет, я…
Кабальеро не договорил, инки припали к земле.
Носящий Солнце в Жилах неторопливо спускался по ступеням. В лунном свете кожа его казалась неестественно светлой, высеченной из мрамора. Золотой пояс на бёдрах скрывал чресла, бритую голову припорошила желтая пыль.
– О каком Боге ты говоришь? – спросил вождь на чистом испанском, направляясь к Кортесу. – Какой Бог позволит сыну умереть за грязных животных, вроде вас?
Опешив, конкистадоры не решились преградить индейцу дорогу.
– Откуда ты знаешь наш язык?
– Мне открыты все тайны мира. Во мне течёт кровь Солнца, но черви вроде тебя, что копошатся в земле, не смогут это осознать.
Вождь подошел вплотную, и Кортес отшатнулся от золотых зрачков.
– Что ты такое?
– Я. Твой. Бог!
Все конкистадоры без исключения страшились Кортеса. Но никогда не видели, чтобы он сам чего-нибудь боялся. Кабальеро сплюнул.
– На моей земле за такие слова сжигают заживо. Но я что-то не вижу здесь костра.
С этими словами он вогнал кинжал вождю в горло.
Все завороженно наблюдали, как из раны текло золото, жидкое, но холодное, заливало грудь, капало под ноги. Носящий Золото в Жилах пошатнулся, попытавшись схватиться за воздух, и рухнул навзничь.
Несколько инков подняли копья и рухнули, пробитые арбалетными болтами. Карлос держал меч наготове, но никто из стражи больше не бросился на конкистадоров.
– Войти в пирамиду! – скомандовал Кортес. – Жрецов мы забираем.
Войны в боевом порядке поднялись по лестнице и заняли боковые проходы. Кортес подтянул к себе одного и жрецов.
– Ты понимаешь меня? Кивни если понимаешь. Хорошо. – И снова вытолкнул инка на лестницу. – Скажи им, что теперь у Кивира новый вождь. Я обещал, что помогу им покорить все племена, и сделаю это. Но пусть берегутся гнева моего! Если они не падут ниц к утру, я возьмусь за вас. А потом вырежу каждого индейца в этом проклятом городе!
Карлос до конца не верил в это безумие. Будь у конкистадоров достаточно пороха и аркебуз, они, возможно, смогли бы пробить себе путь. Но рассчитывать на сдачу города сейчас, окруженными сотнями дикарей, потерявших вождя…
А с первыми лучами солнца к ступеням пирамиды полетела первая золотая чаша.
***
– Видишь, брат? – Кортес показал на гору золота выше человеческого роста. – Они несут дары. Они сложили оружие. Они боятся! Мы могли убраться, забрав золото, но теперь у нас есть целый город! Один из первых.
Марко покачал головой.
– Тут жрец из леса желает сказать. – Диего толкнул инка в спину.