— Я к вашим услугам, — выпрямилась она и на миг сурово сжала губы. — Не знаю точно, что происходит в замке, но они сцапали Кира!
— Это я знаю. Я подслушала ваши разговоры со стражем, — созналась я.
— О, так мне не показалось… Чутье до сих пор работает, — с легкой гордостью улыбнулась хозяйка, а затем обеспокоенно проговорила: — Вы же поможете Киру выбраться оттуда?
— Если это будет в моих силах, — развела я руками, не желая давать ей лишнюю надежду. — Но я сделаю все возможное, поверьте. В прошлый раз он меня очень выручил, пожалуй, сейчас моя очередь.
— Хорошо, я вас поняла. Что именно вас интересует?
— Все. Все, что вы сочтете важным и нужным. Я хочу понять, как мне действовать.
Арайна ненадолго задумалась, а потом тихо заговорила. И я по ходу ее рассказа мрачнела все больше.
— Сами понимаете, достоверной информации у меня нет. Только слухи, личные наблюдения, обмолвки посетителей… Почти месяц назад барон и его советник ездили по делам, а вернувшись, устроили тотальную проверку. Не знаю, что они искали, но все Северное баронство трясло до основания. Это не могло закончиться ничем хорошим, и примерно две недели назад под покровом ночи в замок ворвались вооруженные люди. Некоторое время оттуда доносились звуки боя, а потом все стихло. Утром начальник стражи вышел к людям и сообщил, что мятеж подавлен, но советник Колди и барон тяжело ранены. Причем первый в коме, а второй хоть и в сознании, но очень слаб, потому некоторое время проведет в постели, передавая указы через доверенных лиц.
— И никто не усомнился в его словах? — поинтересовалась я. — Может, они оба давным-давно мертвы.
— Усомнились, конечно, — невесело усмехнулась она. — Главы нашей гильдии, например. У них интерес шкурный, барон им много преференций предоставил. Потребовали показать живого барона.
— И как?
— Они были единственными посторонними, кого пустили в замок за все это время. Не знаю, что там с советником, а барон и правда жив. Говорят, выглядит ужасно, не встает с постели, но жив. Скажу честно, это обмануло и меня, — виновато созналась Арайна. — Я говорила с казначеем гильдии в тот же день, он сказал, что ничего подозрительного в замке нет. Новых людей не замечено, слуги ведут себя как обычно, барон узником не выглядит, испуга не показывает. Казначей мой давний друг, врать мне он бы не стал. Он сказал, что приближенные Майлза ждут целителя, потому что в нашем баронстве их вообще кот наплакал, а те, что есть, могут лишь поддерживать жизнь советника и не допустить ухудшения состояния правителя.
— Занимательно, — задумчиво пробормотала я, осознавая весь масштаб проблемы.
Ох, как бы тебе, Лисичка, хвоста не лишиться в этом приключении… Впрочем, нечего настраивать себя на поражение. В конце концов, я не лыком шита.
— Единственное изменение, причем заметное, — это новый советник. На смену пребывающему в коме Алану Колди пришел один из его замов, Карл Майрен.
— Вот как? — сощурилась я. — И давно он у Колди был замом? Я что-то его не помню.
— С год где-то. Но он не был особо заметен. Либо сидел в замке за бумажками, либо катался по провинциям. А тут… Прямо шагу не ступить, чтобы на него не наткнуться! — возмущенно фыркнула хозяйка. — Впрочем… Ничего в баронстве существенно не поменялось, потому все быстро привыкли и стали жить, как прежде. Если бы не пропажа Кира… Я бы тоже не связала все в кучу. — Ее плечи поникли.
— Вы не виноваты, — сочла нужным сказать я. — От такого никто не застрахован.
— Вероятно, вы правы, — вяло отозвалась она. — Но я все равно себя корю… Что-то еще хотите знать?
— Да. Майрен. Насколько я знаю, он из Синдиката. Что он забыл так далеко от дома?
— А вот этого я не знаю, — развела руками Арайна. — Но ходят слухи, он из монастырских. По крайней мере, в магии сведущ, и очень.
Вот и кусочки мозаики начали вставать на место.
Майрен-младший знал, кто такие Линдерлины. Недаром же он на последнем приеме во время ссоры обозвал меня столикой тварью, которую нужно уничтожить. Если Карл и правда лортанец, вероятно, он в курсе, что я сбежала. Как заместитель Колди, думаю, он мог смотреть его документы. И, вероятно, нашел данные на Лису. Сопоставить все и сделать правильные выводы проще простого.
Да, теория стройная. Теперь интересно, насколько верная.
— Скажите, — робко проговорила Арайна, — вы думаете, за этим всем стоит Майрен?
— Точно не скажу, но такая версия есть.
— Вот же гаденыш, — хмуро процедила она. — Недаром он мне никогда не нравился. Гнилая душонка, людей использует к своей выгоде…
— Все мы в той или иной мере друг друга используем, — пожала я плечами.
— Но не так же! — гневно воскликнула она и, испуганно вытаращившись, на миг прикрыла рот ладонью, а затем торопливо проговорила, понизив голос: — Это так мерзко — использовать любовь чистой девушки в своих низменных целях!
— Что? — Я пристально на нее посмотрела. — Вы о чем?
— Майрен почти сразу после появления завел любовницу, — грустно пояснила хозяйка. — Об этом мало кто знает, но я Лию помню еще ребенком… Светлая и очень хорошая девочка. Не повезло — влюбилась в этого мерзавца по уши, а он этим и пользуется. Приходит к ней, когда хочет, не позволяет общаться с другими мужчинами, но близко к себе бедняжку тоже не подпускает. Вы, вероятно, знаете, какая беда у магов с интимной жизнью?..
— Не продолжайте! — Я торопливо выставила ладони, ощущая, как меня передергивает от омерзения.
Конечно, я знала.
Накопление магии у мужчин и женщин шло по-разному. У нас уровень энергии поднимался медленнее и не так высоко, как у противоположного пола. Соответственно, в магии доминировал именно мужской пол. Они сильнее, восстанавливаются быстрее, могут больше. Вот только существовало одно но: Богиня всемилостивая позаботилась о балансе. Потому физический контакт с женским полом забирал часть магической энергии у мужчины и передавал девушке. Не всякий, а именно тот, при котором мужчина возбуждается. Держаться за руки, спать в одной постели и так далее еще прокатывало, а вот обычный поцелуй уже срабатывал. А полноценное занятие сексом или минет опустошали мужчину до дна. Соответственно, в мужских монастырях практиковался полный либо частичный целибат как способ не разбазаривать драгоценную магию. И именно потому при обучении взрослых послушниц в женских монастырях уделяли немалое внимание тому, как эту энергию у мужчин забрать, если потребуется.
Смешно, что нас, воспитанниц монастырей, часто называли шлюхами. Хотя по факту полноценной близостью с моими сестрами могли похвастаться только те редкие счастливчики, коих выбирали в качестве мужей. То, что мы знали, как доставить мужчине удовольствие и получить требуемое — начиная от сведений, заканчивая магической энергией, — не делало из нас доступных. Желанных — да, доступных — ни в коем случае.
Основной идеей монастырей Богини, главным заветом, оставленным нам покровительницей, являлась простая аксиома: женщина должна быть свободна в своем выборе. Мы не хуже и не лучше мужчин, такие же люди. И вокруг этого и крутилось все, что происходило в стенах монастырей.
Так вот… Из любого правила есть исключения, и в этом они тоже имелись. И завязаны были на главную женскую слабость — чувства. Если девушка влюблена в мага, тот терял только половину накопленной энергии. Если любовь взаимна — энергия удваивалась и делилась пополам.
Большая часть магов на личной жизни ставила крест. Некоторые, поромантичней, искали любовь. А такие беспринципные ублюдки, как Майрен, предпочитали держать под боком безнадежно влюбленных девушек, с которыми время от времени можно сбросить напряжение без особого вреда для магии. Самое поганое, что взамен они не давали ничего, разрушая жизнь и лишая будущего несчастных, которые не находили сил разорвать порочные путы.
— Я пыталась с ней говорить, но у нее в голове один Карл, — горько выдохнула Арайна. — А мне так больно смотреть, как она чахнет… Дня два после его прихода просто летает, а потом…
— Что? — Я вскинула голову. — Он приходит к ней сам? Не вызывает в замок? Даже сейчас.
— Да, говорю же…
— Погодите, — опять перебила я. — А вы, случайно, не знаете, когда он будет у нее в следующий раз?
Некоторое время хозяйка гостиницы молчала, а затем ее лицо просветлело:
— Вы хотите поймать его там?
— Я попытаюсь.
— Это хорошо… Дайте подумать… Видите ли, Лия накануне его визита всегда заказывает у меня ужин, пытается угодить… — пояснила она. — Это случается раз в неделю-две, иногда он может не появляться месяц. Последний раз… Дня четыре назад.
— То есть от трех до десяти дней в лучшем случае, — прикинула я. — Даже не знаю, хорошо это или плохо… — вздохнула сокрушенно. — Вы же мне скажете, когда это случится?
— Конечно. Можете на меня положиться. Только, пожалуйста, вытащите Кира, — Арайна умоляюще сложила ладони.
— Я постараюсь.
Глава 4
Нет ничего хуже, чем просто ждать.
Прошло три дня после нашего разговора с госпожой Арайной и девять с моего приезда в Ринэйру. А я не могла похвастаться какими-либо значительными успехами. Более того, с каждым пройденным днем оставаться в столице Северного баронства становилось все опаснее. В конце концов местные стражи заинтересуются, почему это одна заезжая торговка так и не заключила ни единой сделки, а все болтается в городе. И будет мне худо, очень.
Не могу сказать, что совсем ничем не занималась.
Я тщательно изучила все патрули вокруг замка, была в курсе всех сплетен в городе. А еще, можно сказать, вычислила главных заговорщиков: судя по обрывкам разговоров и слухам, сейчас всем заправляли глава стражи, Карл и тот самый молодой мужчина, с которым я видела Майрена-младшего на рынке. Причем если первые два хотя бы были всем известны и до переворота, то откуда взялся третий — никто не знает. Но они с Карлом были почти неразлучны, что наталкивало на нехорошие мысли о кураторстве со стороны Лортана. И то, что по мужчине, имени которого, кстати, никто не знал, нельзя было сказать, монах ли он, ничего не доказывало.